Действительно, все погибшие были совсем юны: младшим едва исполнилось двенадцать–тринадцать, а старшим — не больше двадцати. Например, недавно обнаруженные тела: Вэньсян было девятнадцать, а Юэтань — всего пятнадцать.
Возраст цветов, когда жизнь только распускается. Их судьба и без того была нелёгкой, но благодаря упорству и внутренней силе они продолжали жить, и перед ними открывались бесконечные возможности. Всё это исчезло из-за Лю Чжэнхао.
Обстоятельства заставляли их взрослеть раньше времени, но попадание в дом «Хуа Шэн» не было их виной.
Лю Чжэнхао не нуждался в ответе от Вэнь Юаньсы и даже не заметил перемены в его лице. Он лишь криво усмехнулся, погружённый в собственные мысли.
— Они не заслуживали жить.
— Я освободил их, снял с них грехи и позволил чистыми войти в перерождение. Им следовало бы благодарить меня!
— Каждая, каждая… вела себя так однообразно: страх, визг, бесконечные мольбы… Женщины — совершенно бесполезны.
Лю Чжэнхао перечислил нескольких девушек из дома «Хуа Шэн», которых убил ранее, осыпая их речь оскорблениями и издёвками. Затем он перешёл к недавним событиям, и в его голосе прозвучало внезапное возбуждение.
— Я занимаюсь этим уже лет десять, но лишь недавно встретил по-настоящему интересную.
Он заговорил о Вэньсян.
— Поначалу мне приглянулась Юэтань. Девчонка в пятнадцать лет уже так сложилась — талия, бёдра, грудь… Носила бабочку в волосах, танцевала в прозрачном платье с бабочками — такая распутница, что хочется тут же прижать к земле и растоптать.
— Ци Си — прекрасная дата.
— Но пришла не Юэтань, а Вэньсян.
Лю Чжэнхао вспомнил своё тогдашнее раздражение:
— Я привередлив. Раз не та, кого выбрал, обычно не трогаю. Но Вэньсян оказалась… особенной. Она вызвала меня на дуэль.
— Я бываю здесь дважды в год, и слухи среди девушек доходят даже до меня. Обычно я не обращаю внимания, но Вэньсян восприняла их всерьёз. Более того, она заподозрила меня. Не знаю, откуда у неё такие мысли, но раз осмелилась — должна расплатиться.
Лю Чжэнхао покачал чашку в руке, прищурившись.
Хотя отец и прикрывал его, лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Он был осторожен.
— Она то и дело пыталась выведать что-то, словно дерзкая мышь, решившая потрогать усы кота. Так мило! Я решил помочь ей повеселиться.
— Она думала, будто я ничего не замечаю, осторожно выведывала, но я всё видел. Просто делал вид, что не в курсе, и направлял её в нужную сторону. Это было легко.
Лю Чжэнхао довольно ухмыльнулся:
— Достаточно было бросить пару двусмысленных фраз во время её перерыва — и она поверила. После этого стала упорно клонить к Чжэну Канхуэю, даже послала ему цветок-любовное послание, намекая на тайную встречу.
— К сожалению, цветок она передала, но записку с местом встречи я перехватил. Чтобы порадовать её, я сыграл роль Чжэна Канхуэя и назначил встречу.
— В постели она была страстна, использовала все приёмы, чтобы ускорить развязку — ведь после близости ей нужно было спешить на свидание с Чжэном Канхуэем. Чем дольше я задерживался, тем усерднее она старалась… О, это было восхитительно!
На мгновение он погрузился в воспоминания, затем вновь стал серьёзным:
— Конечно, это была лишь закуска. Главное действо ждало впереди.
— Я немного поиграл с ней, затем резко завершил всё и сделал вид, что уснул. Она позвала меня дважды, убедилась, что я сплю, встала и стала одеваться. Как только она вышла, я неспешно поднялся, надел одежду и пошёл короткой дорогой к месту встречи.
— Ты не представляешь, какое у неё было лицо, когда она увидела меня!
Даже сейчас, вспоминая, Лю Чжэнхао возбуждался. Выражение Вэньсян — шок, оцепенение, неверие…
Было даже забавнее, чем мышь, которую внезапно прижал когтистый кот!
Лю Чжэнхао хлопнул в ладоши:
— Просто великолепно! На десять лет хватит вспоминать!
— Вэньсян отличалась от других: упрямая, даже в агонии не просила пощады. Кричала: «Убей меня, если осмеливаешься!» Хотя прекрасно знала: попав ко мне в постель, она обречена.
— Эта игра была слишком увлекательной! Я ведь изначально выбрал не её, а она доставила мне столько радости, столько наслаждения!
Лю Чжэнхао закрыл глаза, будто вновь переживал тот момент:
— Она была особенной. Я невольно пожалел её — даже при надевании серёжек старался не запачкать кровью, действовал особенно нежно. Позже, когда Лю Суй убирал тело, мне было жаль — убил слишком быстро.
— Эту девушку стоило держать подольше…
После его самодовольных слов в комнате воцарилась тишина.
Этот зверь!
Губы Вэнь Юаньсы сжались в тонкую линию, пальцы крепко стиснули чашку, но он старался не выдать эмоций.
Тем временем за окном девушка, занимавшаяся чайной церемонией, тоже замерла. Она выпрямилась и повернула лицо — это была Сун Цайтан.
Окно было открыто, и она сидела недалеко. Все слова Лю Чжэнхао дошли до неё.
Медленно она подошла к окну.
Она не была экспертом по криминальной психологии, но помнила одну истину: убийцы обладают потребностью хвастаться и выговариваться. Будь то психопат или обычный человек — у каждого есть тайный уголок души, который он не хочет показывать другим.
Найди его. Используй его. Создай нужную атмосферу — и ты сможешь сломить преступника одним ударом!
Вэнь Юаньсы продолжил вести Лю Чжэнхао, говоря тихо:
— А что с Юэтань?
— Эта тоже была интересной.
Лю Чжэнхао допил чай и начал вертеть чашку в ладони:
— Сначала я думал, что она слабая, безвольная, распутная и податливая. Но оказалось, что у неё есть чувство долга.
— Их отношения с Вэньсян были странными. Обе — звёзды дома «Хуа Шэн», конкурировали, не выносили друг друга, но под этой враждой скрывалась взаимная симпатия. Пока Вэньсян жила — Юэтань её ненавидела, но когда та умерла — расстроилась.
— Она захотела отомстить за Вэньсян. Я сразу это понял. Слишком юна — всё написано у неё на лице, словно на мелкой тарелке: всё видно сразу.
Лю Чжэнхао рассмеялся:
— В День поминовения умерших она явилась вся в обиде и решимости… даже с налётом обиды. Представь себе: воительница в розовом шёлковом платье!
— Видимо, из-за того, что Вэньсян перед смертью послала цветок Чжэну Канхуэю, Юэтань сразу решила, что виноват он.
Лю Чжэнхао нахмурился:
— Это было немного хлопотно, но я не придал значения.
— Пока не нарисовал картину красавицы.
— Она посмотрела на неё и вдруг заплакала, сказав, что вспомнила кого-то из прошлого.
Этого Лю Чжэнхао не понял:
— Не знаю, как она до этого додумалась, но после этого её отношение изменилось. С Чжэном Канхуэем она лишь делала вид, а сама всё чаще смотрела на меня и даже послала мне цветок.
— Тогда я понял: отпускать её нельзя.
— Я устраивал этот банкет, и контролировать всё вокруг было проще простого. Даже если бы она закричала при всех, я бы не позволил ей уйти.
— Но она этого не сделала. Назначила мне тайную встречу, быстро и умело ублажила Чжэна Канхуэя и сразу же бросилась ко мне.
— Приготовила нож и яд. Думала, я глупец? Такая непослушная — заслуживает особого наказания!
Вспоминая ту сцену, Лю Чжэнхао гордился собой:
— Она не смогла меня убить и была потрясена. Лицо побелело, как бумага. Ах, как жалко! Я ей сказал, что всё видел с самого начала и она ничего не добьётся.
— Я думал, она окажется такой же упрямой, и уже готовился к весёлой игре — благодарность небесам за подарок! Но она тут же расплакалась. Настоящая трусиха, настоящая слабачка. За все годы мне впервые попалась такая, которая так быстро сдалась. Она кричала от боли, но с самого начала умоляла о пощаде, предлагала всё, лишь бы я её не убивал…
— Например, — Лю Чжэнхао зловеще усмехнулся, — чтобы вставить что-нибудь внутрь.
— Я никогда не встречал такой жадной женщины! Сама просила, умоляла, требовала дорогие вещи: южный жемчуг, гладкие белые раковины, лучший бирюзовый камень… Конечно, я выполнил все её желания! И даже дал больше! Ведь деньги для меня — не проблема!
Смех Лю Чжэнхао становился всё громче, пока он не прикрыл рот ладонью:
— Какая наивная девчонка! До самой смерти верила, что я её пощажу…
— Я надел на неё серёжки Вэньсян. Она, должно быть, была счастлива.
— Такая преданная подруга — наконец-то воссоединилась с ней в загробном мире. Там она наверняка благодарит меня.
Закончив рассказ, Лю Чжэнхао протяжно вздохнул:
— Я ведь настоящий благодетель.
* * *
Госпожа Чжан протянула руку, и служанка тут же подала ей тёплый влажный платок.
— Девушке не возбраняется быть смелой и решительной, если это уместно — такие нравятся людям. Но терять самообладание и выходить из себя — неправильно.
Она медленно, изящно вытирала пальцы один за другим, и даже голос её звучал в том же размеренном ритме — спокойно, без суеты.
Гуань Жунжунь сжала губы, упрямо выпятив подбородок:
— Но эта двоюродная сестра Сун Цайтан вдруг очнулась и устроила скандал, матушка, вы же —
Госпожа Чжан резко взглянула на дочь, и её взгляд стал острым, как лезвие.
Гуань Жунжунь не осмелилась возражать и снова опустила голову, хотя по выражению лица было ясно: она всё ещё не согласна.
Госпожа Чжан не обратила внимания и продолжала молча «наказывать» её молчанием.
Вернув платок служанке, она стала поворачивать вазу с цветами, внимательно оценивая сегодняшнюю композицию.
Гуань Жунжунь смотрела, как пальцы матери вращают вазу, отбрасывая на стол изящную, тёплую тень…
Прошло неизвестно сколько времени, но постепенно её внутреннее беспокойство улеглось, и она сама успокоилась.
Госпожа Чжан наконец нашла идеальный угол для ветки абрикоса в вазе: распустившиеся и нераскрывшиеся бутоны гармонично сочетались, а ветви изгибались, словно отражаясь в воде — очень живописно.
— Поставь на подоконник.
Служанка поклонилась и осторожно перенесла вазу.
Только тогда госпожа Чжан повернулась к дочери:
— Запомни: мать может оберегать тебя пятнадцать лет, но не всю жизнь.
— Тебе уже шестнадцать. Впереди замужество, рождение детей, ведение хозяйства, управление домом — всё это требует знаний. Я держу тебя рядом, но усвоишь ли ты хоть что-то — зависит только от тебя. Если не научишься сохранять спокойствие и думать трезво, то в будущем не справишься с жизнью и не приходи потом ко мне со слезами.
Гуань Жунжунь опустила глаза, голос стал тише:
— Мама… я поняла.
Госпожа Чжан ещё немного помолчала, затем взяла чашку и неспешно отпила глоток:
— Ну-ка, расскажи, что ты увидела сегодня?
Гуань Жунжунь уже открыла рот, но тут же ощутила пронзительный взгляд матери и осеклась. Она прикусила губу, подумала и лишь потом заговорила:
— Эта двоюродная сестра Сун Цайтан не из простых. У неё характер.
Госпожа Чжан продолжала пить чай, не подавая виду.
Гуань Жунжунь слегка наклонила голову и добавила:
— У неё есть особый дар — умеет читать трупы. Госпожа У так резко отреагировала, наверняка скрывала что-то, что Сун Цайтан раскрыла. И именно поэтому она не хочет этого брака.
http://bllate.org/book/6645/633278
Готово:
