Однако она не стала размышлять, откуда вдруг взялся этот бесноватый повелитель, а лишь задалась вопросом: «Неужели он видел, как Цайтань только что спасала того человека?»
Сун Цайтан спустилась по лестнице и быстро повела Цинцяо обратно к кузнице.
Те образцы всё ещё лежали там!
Она так торопилась, что нечаянно столкнулась с высоким мужчиной.
Тот оказался проворным: едва их плечи начали соприкасаться, как он ловко ушёл в сторону и избежал столкновения.
Убедившись, что никто не пострадал, Сун Цайтан торопливо извинилась и побежала дальше.
Цинцяо с трудом поспевала за ней — неужели её госпожа способна бегать так быстро?!
Подумав, что всё это может понадобиться при вскрытии трупа, Сун Цайтан взяла с собой и два других образца, а также выбрала из чертежей ещё несколько деталей и попросила кузнеца Чжуна начать их выковывать. Цинцяо забежит за ними позже, но если не успеют — ничего страшного.
Разобравшись с этим делом, она велела Цинцяо узнать, готов ли деревянный ящик, который заказывали ранее. Если готов — сразу забрать; если нет — найти любой другой, подходящий на время. Главное — подготовить всё необходимое:
воду, вино, уксус, соль, белую часть лука-порея, белые сливы, кору соапберри, атрактилодес и прочее.
Когда всё было приведено в порядок, она наконец смогла спокойно отправиться домой.
Ей повезло: прямо у входа в ювелирную лавку она заметила госпожу У, выходившую оттуда.
Сун Цайтан приподняла брови, даже остановилась, чтобы сесть в карету, опустила ногу и, придерживая юбку, издалека улыбнулась госпоже У — глаза её весело блестели, а белоснежные зубы сверкнули в улыбке.
Она стояла у кареты в светлом платье — настолько заметная, что госпожа У никак не могла её не заметить.
Взглянув один раз, та тут же вспомнила мучительный момент в морге, когда эта нахалка прямо в лицо ей тыкала обвинениями.
Сун Цайтан молчала, но поза её красноречиво говорила: «Пора отдавать долг! Иначе я начну болтать!»
Госпожа У скрипнула зубами, развернулась и залезла в свою карету.
«Проклятое везение… Всё равно придётся отдать. Лучше не тянуть.»
Как только Сун Цайтан вернулась домой, она почувствовала, что атмосфера в доме неладна.
Всё было напряжённым.
Служанки опускали головы ниже обычного; слуги ходили быстрее, с особой лёгкостью и чёткостью; няньки держались особенно прямо и сурово.
Во всём доме царила необычная строгость — даже пыли и опавших листьев на земле будто стало меньше.
Что случилось?
Цинцяо ещё не вернулась — Сун Цайтан отправила её по делам. Хуамэй, провожавшая её до самых ворот, была так осторожна и молчалива, что не осмеливалась заговорить. Разумеется, сразу после возвращения невозможно было узнать, в чём дело.
К счастью, Циньсюй, не выходившая сегодня из двора, оказалась сообразительной. Увидев, что молодая госпожа вернулась и заинтересовалась происходящим, она пояснила:
— Старшая госпожа сегодня устроила разнос управляющему кухней.
Управляющий кухней?
Сун Цайтан тут же вспомнила одинаковые чаши в покоях бабушки и тётушки Чжан.
Они не только одинаковые по форме, но и пахнут одним и тем же лекарством.
Говорят, их используют на главной кухне — целый комплект.
— Устроила разнос, значит…
Сун Цайтан сразу всё поняла.
— На самом деле это не так уж и важно, — искренне улыбнулась она. — Как ты меня нашла?
— Просто обошла все улицы! Кто бы мог подумать, что госпожа пойдёт так далеко… Устали? Может, вернёмся и выпьем чаю? По пути я заметила короткую тропинку — до нашего двора меньше чем за четверть часа дойдёшь!
Сун Цайтан протянула руку, и Цинцяо подала ей локоть:
— Хорошо.
— Отлично!
Цинцяо не была особенно умной или хитроумной служанкой, но умела работать быстро и чувствовать настроение. Раз сейчас всё спокойно, а госпожа, кажется, устала, она принялась рассказывать всякие мелочи, чтобы развлечь её.
— В храме Тяньхуа очень сильная реликвия — один из самых почитаемых в Луаньцзэ. Территория огромная: на западе и востоке есть гостевые дворики, а на севере — особые покои для важных гостей. Обычно нас бы поселили на западе — там удобнее, но из-за убийства ту сторону заняла чиновная стража, так что госпоже пришлось устроиться здесь…
— Монахи здесь очень набожны и строго соблюдают правила. Утренние и вечерние службы проходят в строго отведённое время и месте. Они никогда не ходят посторонними путями и не встречаются наедине с посторонними. В северо-западных кельях правила особенно строгие — туда никому извне вход воспрещён.
— Через несколько дней девятнадцатого числа второго месяца — день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь. Каждый год в этот день здесь невероятно многолюдно: все верующие дамы и госпожи приходят помолиться, загадать желания или исполнить обеты. Тогда здесь будет особенно людно!
— Наша пожилая госпожа простудилась и никак не выздоравливает. Старшая госпожа приехала сюда именно за тем, чтобы помолиться за неё. Неужели она не приедет девятнадцатого, чтобы исполнить обет? Пожилая госпожа так верит в Будду — она точно не захочет, чтобы старшая госпожа пренебрегла обетом… Наверное, приедет.
Дойдя до этого места, Цинцяо вдруг обеспокоилась:
— Госпожа приехала сюда с госпожой Ли, но дома пока ничего не знают. Через пару дней тётушка Чжан обязательно узнает… Не приедет ли она сюда, чтобы потрепать нервы госпоже?
И заодно прихватить выгоду.
Даже Цинцяо, не самая проницательная, понимала: чиновники и купцы — разные сословия, и торговые семьи всегда стараются пристроиться к чиновникам. Госпожа Ли и тунпань Вэнь — влиятельные люди, так что госпожа Чжан вряд ли упустит шанс.
Тогда госпоже придётся оказаться между двух огней…
Цинцяо выглядела очень озабоченной.
Сун Цайтан, однако, ущипнула её за щёчку:
— Маленькая глупышка, не переживай так много. Твоя госпожа разве такая, которую легко обидеть?
Цинцяо глупо кивнула:
— Точно!
С тех пор как госпожа очнулась, весь мир словно перевернулся. Она стала совсем другой! Как её могут обидеть?!
Сун Цайтан, видя, как в глазах служанки снова зажглись искорки, улыбнулась — в уголках глаз заиграла тёплая насмешливая искорка.
Она сама не особенно беспокоилась о госпоже Чжан. Судя по её поведению, та хитра, но и горда: хочет выгоды, но не желает унижаться и бросаться в глаза — ведь это вызовет презрение.
Сама госпожа Чжан, скорее всего, не приедет.
Но те две служанки-шпионки во дворе, наверное, не избежать.
Хотя и с этим не стоит слишком волноваться — стоит им увидеть вскрытие трупа, и они, возможно, сразу упадут в обморок…
Размышляя об этом, Сун Цайтан неторопливо беседовала с Цинцяо, возвращаясь во двор.
Вдруг Цинцяо остановилась:
— Госпожа, впереди кто-то есть.
Сун Цайтан пригляделась.
Эта тропинка была узкой и глухой — обойти было невозможно, а впереди двое явно вели важный разговор.
Она подумала и сказала:
— Давай подождём немного в сторонке.
Цинцяо кивнула, огляделась и указала на чистый большой камень неподалёку:
— Госпожа, давайте там посидим.
Сун Цайтан действительно устала, поэтому согласилась и вместе с Цинцяо свернула с дорожки.
Место оказалось красивым: вдали — озеро, сбоку — павильон, а причудливые камни и горки создавали особую атмосферу.
Она специально отошла далеко, чтобы не слышать и не видеть разговор — вела себя как настоящая дама. Но те двое, видимо, решили, что стоять на месте недостаточно, и начали двигаться…
Прямо в её сторону.
Вскоре их силуэты стали видны, а затем и голоса донеслись.
Ситуация вышла неловкой.
Они приближались слишком быстро, чтобы снова спрятаться. Сун Цайтан приложила палец к губам, давая понять Цинцяо молчать, и решила просто подождать, пока они пройдут мимо.
Гнев Лю Чжэнхао не мог обрушиться на отца, так что ему пришлось искать другое направление. Возможно, в тот момент перед его глазами и мелькнули девушки из дома «Хуа Шэн» — они стали идеальным каналом для его ярости.
Ци Янь всё осмыслил и со злостью ударил по столу:
— Да он просто ничтожество! Если уж так зол — убей своего отца! Всё это вина Лю Цицзяня! Зачем убивать других?!
— Потому что всё, что у него есть, держится на отце, — с презрением фыркнул Чжао Чжи. — Без отца он никто.
Отрицание Лю Цицзяня — это отрицание самого Лю Чжэнхао.
— Кроме того… — Сун Цайтан опустила глаза на чашку чая перед собой, — возможно, он и сам не считает, что его отец сильно виноват.
Ведь жизнь слуг — в руках хозяев. А сестра…
Просто несчастный случай.
Если бы отец не напился, если бы сестра не спустилась с вышивального павильона ради игры — ничего бы не случилось.
Его отец не испытывал к сестре особых чувств.
— В любом случае, вся их семья — гнилая! — Ци Янь продолжал стучать по столу. — И Лю, и Ми — обе семьи больны и извращены! Их вообще не должно существовать на этом свете!
Сун Цайтан вдруг вспомнила про бабочек:
— И служанка, и сестра любили бабочек?
— Да, — кивнул Ци Янь. — Я специально уточнял: обе умерли весной, когда цветут цветы и летают бабочки. Когда нашли тело служанки, в её причёске была бабочка-заколка, а сестра сжимала в руке маленький рисунок — бабочку, нарисованную для неё Лю Чжэнхао.
Теперь становилось ясно, почему Лю Чжэнхао выбирает именно таких женщин.
Ему нравятся женщины с бабочками в причёске — это напоминает ему о чём-то прекрасном… или, скорее, о чём-то мучительном и запоминающемся.
— Раз всё ясно, давайте составим план, — решительно сказала Сун Цайтан. — План, чтобы заставить Лю Чжэнхао сознаться.
У Ци Яня тут же появилась идея:
— Служанка и сестра — его больные места! Будем тыкать в них, пока он не сойдёт с ума от злости! Может, ради того, чтобы мы замолчали, он и сознается!
Чжао Чжи покачал головой:
— Лю Чжэнхао извращенец, но не глупец.
Сун Цайтан тоже отрицательно покачала головой:
— Жёсткое давление может не сработать. И чисто уговорами тоже не выйдет — он заподозрит подвох.
— Тогда давайте прямо скажем, чего хотим, — предложил Чжао Чжи, прищурившись, — и одновременно…
Сун Цайтан поняла его с полуслова, глаза её вспыхнули:
— И одновременно дадим ему понять, что у нас есть то, что нужно ему!
Их взгляды встретились — между ними без слов промелькнуло полное взаимопонимание.
Ци Янь:
«Да скажите уже толком! Можно ли говорить прямо?!»
Сун Цайтан пояснила:
— То есть мы не будем устраивать допрос, а превратим всё в переговоры.
— Переговоры?
Ци Янь окончательно запутался.
Чжао Чжи объяснил:
— Когда люди заключают союз, они часто обмениваются секретами и козырями — это называется «письмо о намерениях».
Если заставить Лю Чжэнхао поверить, что речь именно об этом, он не будет чувствовать себя в ловушке. А с правильной атмосферой наш план точно сработает!
Трое склонились над столом, оживлённо обсуждая детали. Чем дальше они говорили, тем больше воодушевлялись — победа казалась уже близкой!
Но выбор человека для встречи с Лю Чжэнхао был критически важен.
Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи и покачала головой:
— Ты не подойдёшь. Ты уже слишком часто с ним сталкивался. Едва он тебя увидит — сразу встанет в боевую стойку.
Ци Янь тут же поднял руку:
— Я! Возьми меня!
Сун Цайтан посмотрела на него и снова покачала головой:
— Ты тоже не подойдёшь.
Ци Янь:
«Что это значит? Неужели она считает меня глупцом?!»
Сун Цайтан пояснила:
— Ты ведь тоже несколько раз ходил туда и спорил с ним. Твоя физиономия ему уже знакома.
Им нужен был человек, который мало участвовал в этом деле, но знал достаточно информации, был достаточно умён и мог держать ситуацию под контролем.
Чжао Чжи посмотрел на Сун Цайтан.
Его взгляд был острым, будто напоминая ей: не смей упоминать определённого человека.
Но Сун Цайтан, как всегда, поняла его с полуслова. Приподняв бровь, она мягко произнесла три слова:
— Вэнь Юаньсы.
— Он идеально подходит.
http://bllate.org/book/6645/633276
Готово:
