Вэнь Юаньсы оказался невероятно чутким и сразу понял:
— Это, возможно, улика.
Слишком мало шансов, что подобное совпадение времени и места — случайность. Эта тряпочка вполне может стать ключевым ориентиром при поиске подозреваемого!
— Верно, весьма вероятно! — оживился фуинь Чжан, погладил бороду и слегка нахмурился. — Однако пока дело неясно, загадок больше, чем ответов. Куда именно указывает эта тряпка и на кого — трудно установить.
Пока что следовало просто прибрать её и ждать дальнейшего развития событий, чтобы потом всё связать воедино.
Тряпочка напомнила фуиню Чжану о деле Юнь Няньяо. Раз уж всё равно уже раскрыто, решил он, стоит рассказать побольше. Он взял Вэнь Юаньсы за руку и принялся излагать Сун Цайтан всё, что знал на данный момент по делу, не упуская ни малейшей детали.
В том числе и всех серьёзных подозреваемых.
Пол, положение, их отношения с покойной, сколько раз встречались, когда в последний раз виделись и где сейчас находятся.
Раз изображений нет, он подробно описал внешность каждого, дабы Сун Цайтан могла составить себе представление.
Сун Цайтан внимательно слушала, даже чай забыла пить. Прошло немало времени, прежде чем она получила первоначальное, целостное впечатление о деле.
Когда фуинь Чжан замолчал, на лице его отразилась усталость. Сун Цайтан встала и попрощалась.
Вэнь Юаньсы проводил её до двери.
— Дело это непростое. В ближайшие дни надеюсь на вашу помощь, госпожа Сун.
Яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев и освещали его лицо, делая черты ещё более отчётливыми. Голос его был мягким, как весенний ветерок, но в нём чувствовалась твёрдая решимость.
Сун Цайтан улыбнулась, её глаза блестели чистотой, а белоснежные зубы сверкали на солнце:
— Благодаря всеобщему вниманию к вскрытию я и получила возможность проявить себя. Мне следует благодарить вас, сударь-тунпань. Будьте уверены, я сделаю всё возможное и выполню свою работу наилучшим образом.
С этими словами она развернулась и ушла. Вэнь Юаньсы долго смотрел ей вслед, пока стройная фигура полностью не исчезла в солнечном свете, и лишь тогда вернулся в комнату.
Сун Цайтан шла по дороге, мысли не давали покоя.
Ей вспомнился Чжао Чжи.
Этот наблюдатель был крайне необычен: о нём ходили самые противоречивые слухи, и никто не мог понять, кто он на самом деле. В разговоре в комнате фуинь Чжан и Вэнь Юаньсы упомянули его мимоходом всего пару раз, но она всё равно почувствовала: оба надеются заручиться его помощью.
Шанс включиться в расследование во многом зависел именно от него.
Но ведь она, кажется, только что его обидела...
Сун Цайтан слегка нахмурилась, в глазах промелькнула тревога.
Ничего не поделаешь — у неё две особенности. Первая: она не любит, когда ей доставляют неприятности. Кто бы ни осмелился её задеть, она немедленно отвечает тем же. А если это мужчина — тем более не станет терпеть. Чжао Чжи самонадеян и язвителен, так почему ей молчать и сносить?
Вторая особенность — плохая ориентация. В незнакомых местах она постоянно теряется.
Теряется!
Сун Цайтан остановилась и растерянно уставилась на три одинаковые дорожки перед собой.
Куда идти?
Она сосредоточенно прищурилась, закусила губу и долго размышляла, внимательно изучая каждую тропинку. В конце концов выбрала левую — авось повезёт!
Но едва сделала несколько шагов, как услышала за стеной разговор:
— Ну и что такого в этом вскрытии? — презрительно бросил чей-то голос. — Не слушайте вы этих болтунов, сударь-туигуань! Мы, судмедэксперты, если уж не обладаем глубокими знаниями, острым глазом и настоящим мастерством, то ищем всякие кривые дорожки, лишь бы привлечь внимание и прославиться. Да и среди лекарей полно таких, кто, одержимый медициной, мечтает резать мёртвые тела ради шума и сенсации!
— Ха! Я такого не видывал, да и в храме Тяньхуа, полагаю, тоже никто не видел.
— Не гневайтесь, сударь, позвольте договорить. Вы не видели, мир не слышал — потому что все эти попытки провалились! Ни один из них не добился ничего путного! Время отсеивает слабых: пусть даже на миг они и оказались в центре внимания, их всё равно сметает волна истории. В нашей профессии главное — опыт, зоркий глаз и настоящее мастерство. Какая-то девчонка, пусть даже хитрая, разве сравнится с нами, старыми мастерами, по количеству осмотренных трупов? Не волнуйтесь, сударь, этот знатный гость ей не по зубам — у неё просто нет на это способностей!
Сун Цайтан всё ещё не могла разглядеть говорящих.
Она наклонилась вперёд, но ничего не увидела и решила присесть на корточки —
Внезапно в воздухе пронеслось шуршание, и из-за угла стремительно вылетела тень в чёрном. Словно ястреб, он перепрыгнул через берег, одним мощным движением схватил Сун Цайтан за запястье.
Она не ожидала такого и не успела сообразить, что происходит. Инстинктивно дернула рукой, пытаясь вырваться.
Бамбуковый плот закачался ещё сильнее, круги пошли по воде, а из-под поверхности будто выползла невидимая сила, сбивающая с ног. Куда ни ступи — всё неверно, будто вот-вот упадёшь в воду!
Лицо незнакомца потемнело. Он резко опустил руку и крепко обхватил Сун Цайтан за талию. Лёгким толчком ноги от воды он взмыл вверх, унося её на берег —
Сун Цайтан оказалась в классической сцене из исторических драм.
Её держал на руках мужчина, и они летели над землёй. Ветер свистел в ушах, пряди волос спутались, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат.
Её талию охватывала сильная рука — надёжно, крепко, без единого шанса вырваться. Даже в воздухе она не чувствовала страха или головокружения, наоборот — было удивительно спокойно и безопасно.
С её ракурса невозможно было разглядеть лицо мужчины — только профиль от подбородка и выше.
Цвет кожи — тёплый загар, подбородок — твёрдый и решительный, губы плотно сжаты, нос прямой и благородный, брови — как два клинка. И в чертах лица, и в общей ауре чувствовалась ярко выраженная мужская энергия.
Любая другая девушка на её месте покраснела бы и забилась сердцем от смущения. Но ведь это была Сун Цайтан.
— Ты что, хочешь умереть?! — рявкнул мужчина, едва поставив её на землю. Он немедленно отпустил её, будто боялся испачкаться, и тон его был резок и недоволен.
Сун Цайтан:
Она уже сообразила, что произошло.
* * *
— Это мнение других людей. А я сама так не считаю. Рождение, старость, болезни и смерть — от этого не уйти никому. Покойный при жизни был чьим-то родным, другом… Почему после смерти его надо сторониться и избегать? — сказала она серьёзно.
За последние дни она прочитала множество книг и узнала о множестве древних табу. Многие из них ей категорически не нравились.
Сун Цайтан смотрела прямо и честно:
— Бояться смерти, испытывать страх перед неизвестным — это нормально, общечеловеческое. Но избегать мёртвых, даже если близкий погиб насильственной смертью, и молча закрывать глаза на правду — разве это уважение к умершему?
— Я не хочу так. Я хочу умиротворить души невинно убиенных и восстановить справедливость для тех, кто умер с неотомщённой обидой.
Её миндалевидные глаза были широко раскрыты, взгляд — чист и прозрачен:
— Если я сама считаю это обычным делом, оно становится обыденным и незначительным. Если я считаю это благородным делом, оно становится важным, значимым и незаменимым.
Говорила она спокойно, без крика и жестов, но любой, кто слушал, чувствовал её искреннюю убеждённость.
Пожилая госпожа была тронута. Она опустила глаза и долго молчала, прежде чем снова заговорила:
— За последние двадцать лет императорский двор усилил контроль над законом и особенно внимательно следит за судебными делами. Повсюду ощущается нехватка специалистов, но профессия судмедэксперта так и не получила должного развития. Знаешь ли ты, почему?
Сун Цайтан никогда не задумывалась об этом глубоко.
По логике, раз есть спрос, должно быть и развитие.
Она покачала головой.
— Потому что все считают эту профессию «низкой». Как бы ты ни думала и ни поступала, это ничего не изменит. Даже если сам император будет поощрять и власти поддерживать, пока народ не примет её, она так и останется вне уважаемых занятий. Только отчаявшиеся семьи пойдут в судмедэксперты. А уж если пошёл — вся жизнь предопределена: ходишь, прячась от людей, ешь, избегая общества. Не то что карьеры — даже чести своим детям не принесёшь.
Госпожа Ли говорила с глубокой заботой:
— Ты ещё молода, пылкость — это хорошо, но не стоит недооценивать жестокость мира.
Она посмотрела на чистые глаза девушки и вдруг почувствовала сожаление. Может, отказаться от своей задумки?
Зачем такая свежая, красивая девушка должна выбирать такой трудный путь? Лучше бы вышла замуж за простого, доброго человека и родила детей.
Сун Цайтан услышала в словах старшей горечь, смешанную с безысходностью и покорностью судьбе.
В молодости госпожа Ли, верно, пережила немало тяжёлого.
Мир всегда был суров к женщинам.
— Но разве для женщин этот мир не всегда жесток? Ещё немного строгости — и ничего страшного, — сказала Сун Цайтан, глядя прямо в глаза госпоже Ли. — Я знаю, вы обо мне заботитесь. Но не стану скрывать: мне самой очень нравится эта профессия. Я давно искала возможность проявить свои способности. Ваше появление решило мою проблему, и я вам очень благодарна.
— Ты точно решила?
— Решила.
— Не пожалеешь?
— Ни капли!
Руки госпожи Ли, лежавшие на столе, слегка дрожали.
Сколько лет прошло, а она не встречала такой очаровательной девушки. Та не глупа, не лишена хитрости и гордости, но при этом не выставляет себя напоказ, вежлива, искренна и умеет радовать старших.
Все кричат о почтении к старшим, но сколько людей действительно уважают пожилых от души?
Эта девушка — редкость.
Она твёрдо решила идти этим путём. Зачем мешать? Если помешаешь — ей самой будет больно.
В конце концов, она стара, у неё много свободного времени и кое-какой вес в обществе. Она поможет этой девушке проложить дорогу!
— Хорошо, — улыбнулась госпожа Ли. — На этот раз действуй смело и решительно. Я, старуха, буду за тебя держаться. Кто посмеет тронуть тебя — сначала спросит меня!
Сун Цайтан тут же расцвела улыбкой:
— Тогда большое спасибо вам, госпожа!
Госпожа Ли кивнула служанке Лю, и та протянула Сун Цайтан визитную карточку:
— Приходите к нам почаще. У нас нет дочерей, и госпожа всегда завидует, глядя на чужих девочек. Если вы будете навещать её, она, наверное, начнёт есть на одну миску риса больше.
Сун Цайтан была поражена.
Выходит, госпожа Ли хочет не просто однажды воспользоваться её услугами, а искренне привязалась и готова постоянно её поддерживать?
Она почувствовала лёгкое замешательство: «Неужели я так хороша, что заслужила такое доверие?»
Но дар пожилого человека не отказывают, особенно когда видно — он идёт от сердца.
Подумав, Сун Цайтан улыбнулась и приняла карточку:
— Тогда я буду часто заходить в гости. Только не ругайте, если надоем.
— Вот и отлично, — госпожа Ли прищурилась от удовольствия.
Улыбаясь, она вдруг вспомнила о случившемся ранее:
— Ты ведь только что спасла того человека с пилюлей? Народ на улице уже называет её «пилюлей бессмертия».
— Да ну что вы! Это просто пилюля экстренной помощи для снятия спазмов и восстановления сознания. Ничего волшебного.
Сун Цайтан повторила объяснение, уже данное Цинцяо, и даже показала госпоже Ли одну пилюлю.
Та внимательно осмотрела её, понюхала и задала несколько вопросов о симптомах, после чего кивнула:
— Теперь понятно.
Сун Цайтан убрала оставшиеся пилюли:
— Да, ничего особенного.
Они ещё немного побеседовали, после чего распрощались. Госпожа Ли сказала, что как только всё будет готово, пришлёт за Сун Цайтан, и посоветовала ей несколько дней не выходить из дома. Та весело кивнула и, торжественно поклонившись, ушла.
Когда девушка скрылась из виду, госпожа Ли долго смотрела на пилюлю и велела служанке Лю:
— Она ещё ребёнок, не понимает, какие последствия может вызвать эта маленькая вещица. Сходи, поговори с людьми, чтобы больше не называли её «пилюлей бессмертия».
— Слушаюсь.
Служанка Лю уже собиралась уходить, как вдруг заметила за окном высокого мужчину, проходившего по улице.
— Госпожа, посмотрите! Неужели это господин Чжао Чжи?
http://bllate.org/book/6645/633275
Готово:
