Он с тоской взглянул в ту сторону, но красоты госпожи не увидел — лишь круглое, пухлое личико Цинцяо.
— Ну и ладно, мясистое, довольно милое.
— В этот раз не выгорело — будет следующий. Запомнил её. Позже, когда никого не будет, подкараулю!
Госпожа холодна и отстранённа, во взгляде — лёд. Один лишь её надменный беглый взгляд — и душа уже уносится за ней вслед. Так и хочется разорвать её одежду и заглянуть внутрь: что же там скрыто?
Мао Сань облизнул губы и, криво усмехнувшись, перевёл взгляд в другую сторону.
— Там не вышло — зато есть другой вариант!
— Ладно! — крикнул он. — Раз вы говорите, что, хоть она и мучила меня, но всё же спасла, то я, мужчина, не стану с женщиной церемониться!
Он резко дёрнул плечом, отбросив державших его людей, и указал пальцем на лавочника Ли:
— Но обиду от него я всё же вправе взыскать! Он бил и толкал меня — это я могу обсудить!
Жена лавочника Ли, женщина вспыльчивая, первой громко плюнула:
— Да кто ты такой, чтобы жаловаться на обиды, когда сам целыми днями других гоняешь!
— Дело за делом, — зловеще усмехнулся Мао Сань. — То, что я натворил, ты можешь мне припомнить. Но если тебе так жаль меня, что ты не выносишь, будто я хоть каплю страдаю, и отказываешься со мной расправляться — разве я виноват?
С этими словами он даже подмигнул, будто намекая на связь с семьёй Ли.
Женщине из рода Ли стало дурно от отвращения, и она снова плюнула.
На этот раз Мао Сань не дал ей заговорить первым:
— По той же логике, за поступки твоего мужа я тоже имею право прийти и спросить!
— Слушай сюда, лавочник Ли! — голос Мао Саня вдруг стал громким и злобным. — У тебя что, яйца совсем сгнили? Или ты только и умеешь, что прятаться под юбкой своей жены и ныть?
— Ты избил меня, весь в синяках остался — заплати хоть за лекарства!
— Нет, погоди! — Мао Сань вдруг приложил руку к груди. — Ты ещё и о угол телеги меня ударил! Я тогда без сознания упал, а теперь, хоть и живой, но кто знает, какие там внутренние повреждения? Может, завтра и вовсе помереть придётся!
— Отдай мне свою лавку и дом! Жену с детьми я тебе оставлю — не жадничаю! Считай, что мы в расчёте!
Жена лавочника Ли задрожала от ярости:
— Да где ты видел такого неправедного человека! Ты сам пришёл вымогать деньги, докучать, мой муж лишь отбился — как ты мог получить серьёзные ушибы? Да посмотри на себя — разве он вообще способен тебя одолеть?
— А насчёт угла телеги — сам же наигрался, сам кружил да и врезался! Кого винить?
Мао Сань лишь усмехнулся.
— Я, конечно, вру обычно, но сегодня — нет!
С этими словами он сорвал рубаху и обнажил руки, плечи и спину — всё в ужасных синяках, явно от побоев и очень сильных!
Сун Цайтан при виде этого высоко подняла брови, в глазах её вспыхнул холодный гнев.
Цинцяо, стоявшая рядом, подумала: неужто госпожа что-то знает?
Управляющая служанка немедленно упала на колени, чувствуя себя крайне обиженной — и за скрытое обвинение в нечистоплотности, и за саму чашку: она ведь точно вымыла её, иначе бы не посмела подавать старшей госпоже!
Но чашка уже разбита, осколки не сложишь обратно. Сколько ни оправдывайся — бесполезно. Сун Цайтан схватила её за ворот и бросила перед госпожой Чжан, управлявшей хозяйством.
Гуань Цин доставила служанку к госпоже Чжан и холодно заявила, что, похоже, в этом доме порядков никто не помнит.
Даже будучи управляющей, даже имея вес в доме, эта женщина всё равно — купленная служанка со своим именем в договоре. Кто дал ей смелость спорить с госпожой? Чашку плохо вымыли — и это оправдание? В этом доме фамилия Гуань или какая-то другая? Разве старшая госпожа не вправе сказать слово, если заметит неладное?
— Управляющая извинилась, но старшая госпожа не простила, — осторожно произнесла Циньсюй, присланная из двора Цинъи. Она говорила с осмотрительностью и лёгким уклоном в пользу Сун Цайтан, не осмеливаясь плохо отзываться о Гуань Цин и смягчая упоминания о госпоже Чжан. Однако Сун Цайтан сразу же уловила суть.
Гуань Цин разбила чашку из комплекта, что использовался на кухне — точно такой же, какой стоял у бабушки Бай и у самой госпожи Чжан.
Используя эту чашку как повод, она вывела управляющую служанку прямо к госпоже Чжан. Другие, может, и не поняли, но госпожа Чжан наверняка всё осознала.
Сун Цайтан невольно восхитилась про себя: её двоюродная сестра Гуань Цин — настоящая решительница!
С того момента, как она велела Цинцяо передать напоминание, до сегодняшнего всплеска гнева прошёл всего один день. За это время Гуань Цин не только выяснила суть проблемы, нашла ключевого виновника, но и вывела его прямо перед госпожой Чжан, устроив публичное унижение.
Такая поразительная решительность, такой контроль над прислугой и такой острый нрав!
Лицо госпожи Чжан, наверное, покраснело от стыда.
Ведь это вовсе не управляющую она бранила — это была пощёчина самой госпоже Чжан!
Сун Цайтан сделала глоток чая:
— А что сказала тётушка?
Циньсюй, глядя на неизменно проницательные глаза и невозмутимое лицо своей госпожи, почувствовала тревогу и не осмелилась приукрашивать. Она рассказала всё как есть.
Сун Цайтан выслушала и мысленно покачала головой, испытывая уважение к своей «дешёвой» тётушке, госпоже Чжан.
Гуань Цин ударила её прямо в лицо, намекнув на неё, и явно собиралась избавиться от всей кухонной прислуги, лишив госпожу Чжан её надёжной опоры. Но госпожа Чжан не стала спорить — проглотила обиду, да ещё и заявила, что Гуань Цин поступила правильно и великолепно! Дескать, настоящая госпожа должна быть именно такой — решительной! Слуга есть слуга: неважно, что он сделал или не сделал, если госпожа недовольна — он виноват и заслуживает наказания!
Гуань Цин предложила просто продать провинившуюся служанку, а госпожа Чжан тут же вызвала перекупщика и строго наказала отправить её в самое грязное, худшее и отвратительное место!
* * *
Фуинь спросил, осмелится ли она.
Она подняла брови, и в её изящных чертах проступила решимость:
— Вскрытие трупа, кровь на столе — разве господин не знает, насколько я смела?
Ответ, конечно же, был «да»!
Пусть даже трудности велики, пусть даже для слабой женщины ситуация опасна — Сун Цайтан не испугается!
В глазах фуиня Чжана вспыхнуло восхищение. Он громко хлопнул по столу:
— Отлично! Госпожа Сун — истинная героиня! Если я и дальше буду колебаться, то уж точно упущу честь быть благородным человеком!
Он посмотрел на Сун Цайтан и торжественно заговорил:
— В ночь на второе число второго месяца в храме Тяньхуа произошли два убийства.
Об одном Сун Цайтан уже знала и даже осмотрела труп, подтвердив личность Симэнь Гана. Дело казалось несложным. А вот второе…
Фуинь перевёл взгляд на Вэнь Юаньсы. Тот кивнул и продолжил:
— Вторая жертва — дочь герцога, Юнь Няньяо, супруга из знатного рода Ци в Бяньлиане, женщина высокого происхождения. Ци Юнь прибыла в Луаньцзэ двадцать пятого первого месяца и поселилась в гостевых покоях на севере храма. Утром девятого числа второго месяца её горничная обнаружила тело в комнате — оно уже окоченело, значит, смерть наступила задолго до этого.
Голос Вэнь Юаньсы звучал так же, как и он сам — спокойно, чётко, с лёгкой тёплой интонацией, приятной на слух.
Сун Цайтан постепенно поняла, почему оба чиновника так долго молчали о деле и не решались его касаться.
Жертва была слишком знатной.
Дочь герцога, жена из влиятельного рода — за ней стояли бесчисленные интересы и связи. Даже малейшая ошибка в расследовании могла повлечь непредсказуемые последствия.
Юнь Няньяо родилась и выросла в Бяньлиане, и её приезд в Луаньцзэ был неожиданным. По логике, у неё здесь почти не должно быть знакомых. Но, как говорится: «Бедняк в толпе — никому не нужен, богач в горах — к нему тянутся родственники». Такая знатная особа в маленьком городке не могла остаться незамеченной.
Уже через несколько дней к ней потянулись гости.
Обычные люди, конечно, не получали аудиенции — Юнь Няньяо не снижалась до таких встреч. Значит, к ней допускали лишь самых уважаемых местных особ.
Это и стало второй трудностью: подозреваемых слишком много, и все они — люди с положением. Без чётких улик и следов допросить их будет крайне сложно.
Перед лицом столь громкого дела правитель области Ли Гуанъи быстро взял расследование в свои руки, собрав всех судмедэкспертов и следователей для совместной работы. Тем самым он отстранил фуиня Чжана и Вэнь Юаньсы. Дело Симэнь Гана, с его изуродованным телом, было отложено и проигнорировано.
Поэтому Вэнь Юаньсы и сетовал, что не может найти ни одного судмедэксперта.
— Даже собрав всех экспертов и следователей, правитель области до сих пор не добился прогресса, — добавил фуинь Чжан, ещё больше озабоченный, чем Вэнь Юаньсы.
Жертва — настоящая знатная дама. Правитель области явно стремится к славе. Если дело удастся раскрыть — прекрасно, если нет — по крайней мере, он не понесёт вины. Но если дело не раскроют… Не только карьеры не видать — всем придётся плохо.
У правительства области Ли есть дядя в Бяньлиане, у Вэнь Юаньсы бабушка знакома с наблюдателем Чжао Чжи, да и должность у него скромная — его легко защитить. А вот фуиню Чжану не на что опереться, его положение крайне уязвимо — он идеальный кандидат на роль козла отпущения!
— Эти судмедэксперты и следователи — сплошная бездарность! Прошло уже семь дней с момента смерти, а они до сих пор не определили причину, не нашли ни единой полезной улики, не установили подозреваемого! Скоро труп начнёт разлагаться!
Фуинь был в ярости, считая, что при таком раскладе шансов раскрыть дело почти нет, а вот его собственных неприятностей — более чем достаточно.
— Не стоит так волноваться, — Вэнь Юаньсы налил ему чай и подвинул чашку. — Их можно понять. Ведь речь идёт о «рождении призрака» — это действительно потрясающе.
Сун Цайтан подняла глаза, её взгляд стал серьёзным:
— Рождение призрака?
Вэнь Юаньсы кивнул:
— Эта Ци Юнь была на пятом месяце беременности. При осмотре тела не было ничего необычного, но после того как правитель области вызвал судмедэкспертов, ночью она неожиданно родила.
Рождение после смерти — явление редкое и пугающее.
Лица фуиня и Вэнь Юаньсы стали особенно суровыми — даже чиновники не могут избежать суеверий.
Сун Цайтан же лишь опустила ресницы. Для неё это не было загадкой.
После смерти органы перестают работать, кровь не циркулирует, в теле накапливаются газы разложения, создающие давление. Если умершая — беременная женщина, плод может быть вытолкнут наружу. Это и есть «роды после смерти».
Странно, что судмедэксперты, которые часто сталкиваются с подобным, испугались. Ведь при разложении желудок и кишечник тоже выталкивают содержимое — рвота после смерти встречается сплошь и рядом. Почему же, стоит плоду выйти, как все вдруг теряют голову?
Фуинь погладил бороду и тихо спросил:
— Госпожа Сун, вы умеете осматривать женские трупы?
— Пустые слова ни о чём не говорят. Только увидев тело, я смогу дать заключение.
Фуинь тяжело вздохнул.
Проблема в том, что тело сейчас недоступно!
Правитель области держит его под замком!
В комнате воцарилась тишина, атмосфера стала подавленной.
— Всё зависит от усилий, — Вэнь Юаньсы опустил глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Беспокойство только расстраивает, а пользы не приносит. У меня есть к вам просьба, госпожа Сун.
Сун Цайтан протянула руку:
— Говорите.
— Правитель области не выпускает дело из рук, но мы с фуинем обязаны выполнять свой долг и не можем стоять в стороне. Мы будем активно действовать. Вы же, как человек, близкий к нам, можете привлечь особое внимание. Если кто-то станет вас провоцировать…
— Не стоит обращать внимания.
Вэнь Юаньсы опустил глаза, но в их глубине мелькнул холодный блеск:
— Они не посмеют зайти слишком далеко.
Сун Цайтан слегка нахмурилась и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
— Кстати…
Только теперь Вэнь Юаньсы и фуинь заметили на столе узкую полоску ткани.
Сун Цайтан:
— Я нашла это на северном склоне горы.
Она подробно описала место находки: рельеф, деревья, высоту, особенности местности.
Что до случайной встречи с Чжао Чжи — раз она прошла не слишком приятно, она предпочла об этом умолчать.
http://bllate.org/book/6645/633274
Готово:
