— Запомни, — сказала Гуань Цин, недовольно разглядывая золотую гребёнку у виска Сун Цайтан, — у нас в доме чего только нет, но уж точно не этого. Не стесняйся просить!
Опять началось.
Забота старшей сестры всегда звучала немного грубо.
Сун Цайтан прижала к груди коробку и сладко улыбнулась:
— Ладно, старшая сестра, я всё поняла. Буду тратить деньги без счёта — только не пугайся тогда!
Гуань Цин фыркнула, приподняв бровь с надменной уверенностью:
— Ну-ну, попробуй меня напугать!
Сун Цайтан про себя мысленно воскликнула:
«Ладно, ты умеешь зарабатывать — ты великолепна! И не только зарабатывать: если понадобится разобраться в дворцовых интригах, то уж точно к старшей сестре!»
Она аккуратно вымыла каждую вещь, вытерла мягкой тканью, удалила излишки влаги и вернула всё обратно в сундук.
В глиняном тазу уже погасли ароматические травы — атрактилодес и кора соапберри. От них остался лишь лёгкий дымок, который колыхался на ветру и постепенно рассеивался.
Как только дымок исчез, воздух в комнате и за её пределами мгновенно очистился. Вся скверна и отвратительные запахи будто испарились — их больше нельзя было уловить ни малейшим нюхом.
Февральское солнце переливалось сквозь оконные переплёты, заливая пол ярким, жизнерадостным светом.
— Госпожа.
Полнолицая служанка закончила уборку и почтительно поклонилась. Девушка, производившая вскрытие трупа, слегка кивнула:
— Мм.
И направилась к выходу.
Золотистые лучи солнца играли за её спиной, а кисточки на заколке нежно касались весеннего ветерка.
Никто не осмелился загородить ей путь. Никто не произнёс ни слова — ни упрёков, ни угроз. Все сами отступили, выстроившись по обе стороны длинного коридора, чтобы пропустить Сун Цайтан.
Руки сложены, головы склонены — в их позах читалось не только уважение и восхищение, но и некоторая настороженность.
Сун Цайтан не обращала на это внимания. Она шла по тихому дворику — смело, спокойно, уверенно.
Дойдя до ворот, она слегка запрокинула голову и глубоко вдохнула.
Солнечный свет ослеплял, ветер шелестел в ушах.
Да, ощущение прекрасное.
Слухи о вскрытии трупа разнеслись мгновенно. Такого ещё никто не видывал и не слыхивал. Люди бежали друг к другу, передавая новости. Даже те, кто раньше не интересовался происходящим, теперь знали всю правду.
Ма Саньниан, временно поселившаяся в гостевых покоях, уронила чашку и едва удержалась на ногах от слабости.
Вскрытие трупа?!
Та самая девушка, что допрашивала её прошлой ночью, умеет производить вскрытие трупа?!
Личность погибшего установлена!
Ма Саньниан ухватилась за стол, её глаза метались, губы побелели от укуса. Она несколько раз сглотнула, прежде чем прийти в себя.
Помолчав немного, она прищурилась, в голове уже зрел план. Поправив причёску и убедившись, что наряд в порядке, она вышла из комнаты.
В восточном крыле, в северной комнате, Ань Пэнъи допил лекарство и закашлялся. Его лицо покраснело, голос стал хриплым:
— Вскрытие трупа? Значит, личность погибшего установлена… Это мой второй брат?
Молодой слуга кивнул, забирая чашу:
— Именно! Всё сделала девушка по фамилии Сун. Такой мастер! Говорят, стоит ей провести ножом — и труп сам раскрывается. Всё чётко: сердце, печень, селезёнка, лёгкие, почки — всё как на ладони! Жаль, я тощий, не протиснулся вперёд и ничего не увидел. А те, кто стоял ближе, все вырвались, ха-ха-ха! Хотя я бы точно не вырвал!
Ань Пэнъи опустил глаза, его голос стал мягче:
— Уж такая уж она чудесная?
— Ещё бы! Эта госпожа Сун просто волшебница! По содержимому желудка — вонючему и мерзкому — сразу определила, кто умер. А по изуродованному лицу, где даже кости видны, поняла, что над погибшим издевались двое! Вот это мастерство — просто божественно!
Ань Пэнъи прищурился:
— Двое?
— Абсолютно точно! — воскликнул юноша и потрогал лоб Ань Пэнъи. — Уже пять дней как не жарит. Господин, ваша простуда почти прошла. Этот кашель — просто от проглота. Больше лекарства нести не буду?
Ань Пэнъи взял со стола мелкую серебряную монетку и улыбнулся:
— Спасибо за заботу. Без тебя я бы не выздоровел так быстро.
— Да что вы! — парень бережно спрятал монетку и широко улыбнулся. — Вы такой добрый и учтивый. С вашими старшими братьями я бы и рядом не стоял!
На северо-западе монастыря, в самом большом и живописном дворе рядом с главным храмом, правитель области Ли Гуанъи тоже следил за результатами вскрытия трупа.
Потому что это было не просто установление причины смерти — это была личная дерзость Чжан Гушэня!
Согласно иерархии чиновников, правитель области формально стоял выше префекта, но на деле префект был главой региона и управлял всем — от армии до налогов. Правитель же имел лишь надзорные полномочия. То есть, пока в регионе всё спокойно, ему делать нечего — разве что наслаждаться громким титулом. Но стоило случиться крупному делу, как в деле смерти знатного гостя —
у него появлялось поле для манёвра.
Обычно Чжан всячески мешал ему, не давая ничего добиться. А теперь, когда появился шанс заслужить заслугу, этот Чжан осмелился отнимать его!
Неужели ослеп? Или жизни своей наскучил?
* * *
Это глава с защитой от кражи.
Вот уж поистине божественный лекарь!
Хотя на рукаве Сун Цайтан ещё виднелись зелёные брызги сока лука-порея, а на лбу выступила лёгкая испарина, никто не находил её неряшливой или непривлекательной. Наоборот — всё это лишь подчёркивало величие истинного мастера!
— Божественный лекарь!
— Да, божественный лекарь!
Услышав возгласы толпы, Сун Цайтан подняла руку, призывая к тишине:
— Простите, друзья, но я не лекарь. Сегодня просто повезло.
— Как это не лекарь?!
— Вы же воскресили мёртвого! Если не вы — то кто же божественный лекарь?!
Сун Цайтан улыбнулась:
— Правда, я не врач. В моей семье никто не занимался медициной, и я нигде не училась. Я действительно не умею лечить людей.
Но толпа была в восторге и окружила её плотным кольцом.
Цинцяо даже не могла протиснуться. Она стояла за спинами людей, держа юбку, и с лёгким замешательством смотрела на происходящее.
С тех пор как её госпожа умела только определять причину смерти по трупу, откуда вдруг взялся божественный лекарь?
Люди, однако, относились к ней с теплотой. Заметив её растерянность, несколько женщин подошли утешать:
— Девочка, не бойся! Всё хорошо, смотри — человек ведь ожил!
Хуамэй с завистью смотрела на происходящее, мечтая оказаться на месте госпожи.
Как же она дрогнула в тот момент и не подошла!
Если бы она знала, что её госпожа — настоящий лекарь…
Её чёрные глаза метались, в голове одна за другой вспыхивали идеи. Никто не мог угадать, о чём она думала.
В это время жена кузнеца потянула мужа и помогла подняться лавочнику Ли и его жене, всё ещё сидевшим на земле:
— Чего застыли? Мао Сань ведь ожил! Чего бояться?!
Голос хозяйки Чжун был тих, но в шуме улицы его слышали только близкие.
Она крепко сжала руку жены лавочника Ли и многозначительно посмотрела на неё.
Женщина Ли замерла на мгновение, потом оживилась:
— Да, он ожил! Ожил! Я же говорила — мой муж не убивал! Это Мао Сань сам виноват, пришёл вымогать!
Её дух вернулся, глаза засияли.
В карете служанка прикрыла рот ладонью, поражённо шепча:
— Госпожа, он… он ожил! Правда ожил!
— Не ожидала, что у госпожи Сун такие таланты!
— Мм.
Пожилая госпожа перебирала чётки, и её взгляд становился всё твёрже.
Вокруг царило оживление, а Мао Сань наконец прекратил кашлять и поднялся с земли.
Когда он лежал, он казался лишь грязным и вонючим. Но теперь, когда он встал, открыл глаза и начал двигаться, стало ясно: перед ними типичный хулиган — косоглазый, наглый, с хищным взглядом и отвратительной ухмылкой.
Он не понимал, что происходит, но бояться не собирался. «Божественный лекарь»? Ему до этого дела нет.
Зато он помнил, как его бросили без помощи. Более того — кто-то влил ему в нос какую-то кисло-вонючую жидкость! Едва не задохнулся!
Кто он такой, Мао Сань, чтобы терпеть такое унижение?!
Он подошёл к обочине, схватил глиняный горшок и с грохотом разбил его о землю:
— Да чтоб вас всех! Кто влил мне в нос эту дрянь?!
Все замерли, ошеломлённо глядя на него.
Бесстыдство — ещё куда ни шло. Жизнь на улице — тоже понятна. Пока не убиваешь и не грабишь, люди считают, что в тебе ещё теплится человечность. Но сейчас этот негодяй не просто ругается — он оскорбляет свою спасительницу!
Неужели не боится кары небес?
Мао Сань сверкнул косыми глазами:
— Молчите? Думаете, я не узнаю?!
Он резко схватил из толпы старика и, подняв другой горшок, занёс его над головой старика:
— Это я сделала!
Из толпы вышла Сун Цайтан. Её брови взметнулись, а глаза застыли, как лёд зимой:
— Отпусти этого дедушку.
Мао Сань мгновенно оживился, отпустил старика и, потирая подбородок, засмеялся с хриплым похабным прищуром:
— О, да это же девица!
Он оскалил жёлтые зубы, на которых застрял кусочек зелени, и в его взгляде мгновенно вспыхнула похоть. Он направился прямо к Сун Цайтан.
Цинцяо тут же бросилась вперёд, раскинув руки, чтобы защитить госпожу:
— Что ты хочешь?! Это я влила тебе сок лука-порея! Но это было ради спасения!
Спина служанки дрожала, голос становился всё выше и тоньше. Она явно боялась.
Но, несмотря на страх, она стояла твёрдо, будто вросла в землю.
— О, ещё одна девица, — протянул Мао Сань, поднимая брови и потянувшись к лицу Цинцяо. — Отлично! Поиграем втроём!
Цинцяо не собиралась позволять ему прикоснуться. Раньше, когда она помогала оживить его, она чувствовала только вонь. Но теперь от одного вида этого человека её тошнило, а от его руки хотелось вырвать!
Она замахнулась, чтобы ударить его.
Но не успела.
Люди на улице были справедливы. Увидев, что Мао Сань не только не благодарен, но ещё и хамит, они не выдержали. Несколько мужчин выскочили вперёд, отбили его руку и зажали его сзади.
А добрые тётушки подошли утешать Сун Цайтан и её служанку:
— Девочки, не бойтесь! В нашем переулке он один такой мерзавец, все остальные — хорошие люди. Мы не допустим, чтобы он вас обидел! Успокойтесь, не страшно!
— Отпустите меня, чёрт вас дери! — ругался Мао Сань, извиваясь.
Мужчины крепко держали его и пытались объяснить:
— Ты ведь умер! Это госпожа Сун тебя спасла! Понимаешь?
— Если бы не она, ты бы сейчас болтался в преисподней! Откуда у тебя силы ругаться?
— Ну и что, что влили тебе пару капель? Главное — ты жив!
Мао Сань упрямо выгнул шею:
— Да кто просил её спасать?!
Мужчины тоже не были безгрешны. Раз уж разговор не помог — пошли в ход руки.
По лицу Мао Саня посыпались оплеухи, а по ногам и ягодицам — удары. Очень больно.
Он заскулил, зашипел, но глаза забегали.
Мао Сань был мерзавцем, но не дураком.
Он понял: эти люди защищают девушек. Если он будет упорствовать — ничего не добьётся.
А добиваться ему, в общем-то, и нечего было.
http://bllate.org/book/6645/633273
Готово:
