Сун Цайтан держала в руках чайную чашку, опустив ресницы:
— Этот серийный убийца… Хотя обе жертвы так или иначе связаны с домом Ми, на первый взгляд дело может показаться местью из личной неприязни. Однако остальные погибшие — не дочери рода Ми. Убийца убил Вэньсян и Юэтан не из-за их происхождения.
А из-за их положения.
Положения девушек из дома «Хуа Шэн».
Сун Цайтан напомнила мужчинам:
— Сперва я подумала о подражателе. Но исчезновение или смерть девушек из «Хуа Шэн» — событие малозаметное. Даже властям известно немногое, не говоря уже о других. В древности, в отличие от нынешних времён, информация распространялась медленно. Кто стал бы подражать тому, о чём почти никто не знает?
Чжао Чжи постучал костяшками пальцев по столу:
— Преступления совершались не только в Луаньцзэ. Тела в морге прибыли не все из этого уезда. Убийца действует в определённом радиусе. Фу Лиюй — гугун из Мяоинь фан, отвечает за обучение девушек из «Хуа Шэн». Он почти постоянно находится здесь и никогда не выезжает. Это уже проверено.
Значит, он вряд ли убийца.
Вэнь Юаньсы продолжил:
— Род Ми веками живёт в Луаньцзэ, особенно старшая ветвь. Почти никто из них не покидал город. Ми Гаоцзе бывал в Бяньлиане лишь раз, несколько лет назад, а в последние годы никуда не выезжал. Так показали слуги дома Ми.
Если слуги не лгут, вероятность того, что Ми Гаоцзе — убийца, тоже невелика.
Остаются ещё несколько: Юй Чжимин, Фань Цзыши, Чжэн Канхуэй, Лю Чжэнхао.
Белый палец Сун Цайтан бессознательно скользнул по стенке чашки:
— Убийца начал действовать десять лет назад и с тех пор не прекращал. Мне кажется, он ведёт себя вызывающе дерзко, будто чувствует за спиной чью-то мощную поддержку и совершенно ничем не рискует.
При таком раскладе подозрения в отношении Юй Чжимина уменьшаются.
Юй Чжимин богат и умеет находить нужные связи, но его происхождение скромное — всего добился сам, без влиятельных покровителей.
— Конечно, всё равно надо проверить.
Просто направление должно быть чётким, акценты расставлены правильно.
Ци Янь хлопнул себя по лбу:
— Как же я забыл! В последние дни я понаблюдал за этими молодыми господами. Лю Чжэнхао и Чжэн Канхуэй — оба воспитаны строго, всегда вежливы и приветливы. А вот Фань Цзыши снаружи весь такой обходительный, улыбается, как цветок, а дома иногда срывается. Слуги говорят, что характер у него не из лучших. Не он ли убийца?
Ведь такие зверства чаще всего творит тот, кого меньше всего заподозришь.
Сун Цайтан покачала головой.
Поведение серийного убийцы нельзя мерить обычными мерками. Тот, кого все считают добрым и приветливым, вовсе не обязательно таков на самом деле.
Но…
— Фань Цзыши человек очень проницательный, многое знает и слышит, — считала Сун Цайтан. — Он сам вряд ли убийца, но, возможно, что-то видел или знает.
Чжао Чжи встал:
— Я учту это.
Сун Цайтан вновь предупредила:
— Все они — юные господа из знатных семей. Расследование будет непростым.
Они могут вежливо сотрудничать, сохраняя лицо, но если их официально назовут подозреваемыми и начнут обыскивать — вряд ли согласятся.
Ци Янь тоже вскочил, с лёгким щелчком раскрыл веер и театрально взмахнул им:
— Не волнуйся, Сяо Таньтан! Если прямо не получится — пойдём окольными путями! Ты ведь помнишь моё прозвище? «Тот, кто заставляет молчать» — мастер сыска, «Нефритовый поэт» — вор со стен! Это обо мне! И могу ещё вот так…
Он сделал хватательное движение, изобразил вороватую мину — выглядело весьма комично.
Сун Цайтан подумала: «Вот и прекрасно. Вместо того чтобы быть приличным аристократом, ты гордишься тем, что вор!»
— Говори нормально!
Чжао Чжи снова стукнул Ци Яня.
Тот тут же исправился и перестал называть её «Сяо Таньтан», вежливо обратившись:
— Тогда прощайте, госпожа Сун.
Вэнь Юаньсы тоже поднялся:
— Раз Вэньсян тоже дочь рода Ми, я загляну в Мяоинь фан, осмотрю её комнату и вещи. Может, найду что-нибудь, связанное именно с её положением.
Все были людьми решительными и действовали быстро. Сун Цайтан не стала их задерживать и тоже встала, прощаясь:
— Я ещё раз схожу в морг, вдруг что-то упустила.
Их встреча закончилась так же стремительно, как и началась, без лишних церемоний и сантиментов.
Сун Цайтан тщательно осмотрела тела — ничего не упустила, но и новых улик не нашла. Лишь задумчиво разглядывала кучку золотых и серебряных бусин, жемчужин и ракушек.
На них не было никаких отметин. Кто же этот убийца?
Чжао Чжи действительно столкнулся с трудностями. Благодаря своему статусу члена императорского рода семьи юных господ внешне вынуждены были сотрудничать, но по делу — ни слова.
Без улик обыскивать дома и арестовывать никого было невозможно.
Зато у Вэнь Юаньсы дела пошли отлично!
Он осмотрел комнату Вэньсян, но полезного для раскрытия серийных убийств почти ничего не нашёл, кроме старинной жемчужной заколки.
Маленькая заколка, очень старомодная, жемчуг потемнел, но на серебряном основании, служившем чашелистиком, чётко проступал герб рода Ми.
Ранее он расспрашивал госпожу Сунь, жену второго сына рода Ми, о том, как её дочь была брошена. Та рассказала, что девочке тогда надели хорошую одежду и украсили волосы жемчужной заколкой.
Сомнений больше не оставалось: Вэньсян — точно дочь госпожи Сунь!
Семья Ми ещё не знала об этом, а госпожа Сунь до сих пор скорбела о потерянной дочери.
Вэнь Юаньсы блеснул глазами — это был шанс.
Отличный шанс выманить убийцу!
Сун Цайтан, получив весточку и чувствуя скуку, отправилась на это представление и стала свидетельницей появления убийцы.
Видимо, Вэнь Юаньсы устал от этого дела и решил применить радикальные меры — чем быстрее и грубее, тем лучше результат. Поэтому, едва войдя в дом Ми и увидев, что собрались все, он сразу же обратился к госпоже Сунь и протянул ей заколку:
— Госпожа Сунь, взгляните-ка. Узнаёте эту заколку?
Мать не забывает своего ребёнка, особенно в день, когда она бросила дочь. Госпожа Сунь прекрасно помнила ту заколку — она сама надела её на девочку.
— Откуда это у вас? — дрожащими руками вырвала она украшение и тут же расплакалась. — Откуда это у вас?!
— Я уже выяснил, — спокойно произнёс Вэнь Юаньсы, глядя ей прямо в глаза, — что недавние убийства двух девушек из «Хуа Шэн» в Луаньцзэ связаны с вашим родом. Юэтан, погибшая в Чжунъюань, — дочь старшей ветви рода Ми, это подтверждают родимые пятна. Вторая — Вэньсян, убитая в Ци Си. В её комнате нашли эту заколку.
— Госпожа Сунь, Вэньсян — ваша дочь, которую вы бросили двенадцать лет назад.
Госпожа Сунь оцепенела:
— Вы нашли мою дочь… Мою дочь убили?
— Вэньсян всё помнила — кто она, где её дом. Но, живя так близко, ни разу не попыталась вернуться, — сказал Вэнь Юаньсы без тени сочувствия. — Что же вы сделали, госпожа Сунь, что ваша дочь даже не смела надеяться на вас?
Госпожа Сунь отрицательно замотала головой, отступая и споткнувшись о подол, упала крайне неэлегантно.
Видимо, боль оказалась слишком сильной — слишком, слишком сильной. Она вдруг зарыдала:
— Почему она не хотела найти мать? Потому что мать бросила её! Бросила и не захотела! Поэтому она и не хотела меня, свою мать!
— А-а-а! Почему она заболела? Почему именно оспой?!
Лицо госпожи Сунь было в пыли, она рыдала безудержно, не заботясь о приличиях.
Вэнь Юаньсы не проявил ни капли жалости и продолжил сыпать соль на рану:
— Разве оспа так легко лечится?
И остаётся без следа на лице, позволяя девушке стать куртизанкой?
Он сделал паузу, давая ей осмыслить сказанное, и добавил:
— Ваша дочь болела обычной ветрянкой. Она скоро бы выздоровела.
— Обычная ветрянка… Скоро бы выздоровела…
— Обычная ветрянка… Скоро бы выздоровела…
— Обычная ветрянка… Скоро бы выздоровела…
Эти слова словно пронзили госпожу Сунь. Возможно, боль оказалась слишком велика, и ей срочно понадобился выход, или она вдруг вспомнила нечто важное — она резко выдернула из толпы няню Хуан.
— Моя дочь не болела оспой! Почему ты сказала мне, что это оспа?! Ты хотела погубить моего ребёнка?! Род Ми всегда хорошо к тебе относился! Как ты могла так поступить с наследницей?! Где твоя совесть?!
Сегодня как раз был день поминовения госпожи Сяо Лян, поэтому собрались все. Няня Хуан была немолода, да и в последние годы жила при доме как почётная служанка покойной госпожи, потому сил у неё было куда меньше, чем у молодых. Госпожа Сунь несколько раз повалила её на землю, но та не смела сильно сопротивляться хозяйке и выглядела жалко.
— Простите, вторая госпожа! — молила она. — Как я могла такое сделать?! Я всего лишь слуга, всё исполняю по приказу! Зачем мне губить наследницу?! Это не я, клянусь!
Госпожа Сунь бросила взгляд на алтарный столик — там стояла табличка с именем госпожи Сяо Лян.
— Всё исполняешь по приказу… Всё исполняешь… Значит, это она?!
Она бросилась к столу, схватила табличку и швырнула на пол, топча ногами:
— Это она велела тебе так поступить?!
Все присутствующие ахнули.
Табличка усопшей госпожи! Такое кощунство — как она посмела?!
Госпожа Ван, жена старшего сына, сразу приказала слугам:
— Удержите её!
Табличка была хрупкой — пара ударов ногой, и она рассыпалась. Этого было мало, чтобы утолить ярость. Госпожа Сунь снова схватила няню Хуан за волосы и принялась бить головой об пол:
— Это ты?! Это ты?!
— С моей дочерью всё было в порядке! Я так тщательно за ней ухаживала, боялась, что заболеет. Она была послушной и осторожной — и вдруг ни с того ни с сего заболела! Ты подстроила это, верно?
— Врачей было трудно найти. Я посылала нескольких людей — никто не вернулся с хорошими новостями. А ты сразу привела врача, который уверенно заявил, что это оспа! Но ты-то знала, что это не так! Ты нарочно меня обманула, да?
— Старая ведьма тут же нахмурилась, разбила чашку и приказала вынести ребёнка! Я удивлялась, почему она так быстро приняла решение… Так она давно всё задумала?! Давно хотела избавиться от моей дочери?!
— Эта старая ведьма никогда ничего не скрывала от тебя, всегда пользовалась тобой! Это она тебя подговорила?! Моя дочь была совсем невинна — за что её так возненавидели?! Говори! Говори!
Госпожа Сунь была вне себя — и слова, и силы были жестоки. Слуги не могли её удержать, а няня Хуан терпела невыносимо и отчаянно звала на помощь:
— Спасите, первая госпожа!
Госпожа Ван только что оправилась после болезни, лицо её было бледным, и было видно, что силы ещё не вернулись. Но в такой суматохе она не могла молчать:
— Сунь! Перед духом предков нельзя так бесчинствовать! Прекрати немедленно!
— Не хочу! — закричала госпожа Сунь, продолжая держать няню Хуан за волосы. — Тебе легко судить со стороны! Мою дочь эта старая карга продала! А у тебя, между прочим…
Она вдруг замолчала, затем громко рассмеялась, и слёзы текли по щекам, не переставая.
— Сестра, не забывай: твою дочь эта старая карга тоже продала! Твою четырёхлетнюю малышку! Она вышла с ней в храм помолиться — и девочка пропала. Ты ведь тоже строго следила за ней, как она могла исчезнуть? Ага? Почему вы так быстро перестали искать? Потому что старая ведьма запретила? Заставила главу рода отказаться от поисков, верно?
— Именно она всё спланировала! Все эти слухи в доме — правда! Она не госпожа, а старая ведьма!
Госпожа Сунь смеялась, но в глазах её была глубокая печаль:
— Наши дочери… дети рода Ми… должны были расти в роскоши, как золото… А вместо этого попали в то грязное место…
— Ми Гаоцзе! Ха-ха-ха! Родной старший брат, кровь одна и та же… Какой же он развратник — так упорно преследует собственных сестёр! Бесстыдник! Негодяй! Госпожа Ван, тебе, наверное, очень приятно знать, что твой сын и твоя дочь…
— Ты, должно быть, особенно рада, что вышла замуж в род Ми! Без этого тебе бы не довелось пережить таких «радостей»!
— Пххх! — Госпожа Ван выплюнула кровь.
Но госпожа Сунь не унималась, указывая пальцем в небо:
— Старая ведьма! Госпожа Сяо Лян! Это то, чего ты хотела?! Ты столько сделала — чтобы увидеть, как твои потомки впадут в кровосмесительство?! Теперь довольна?!
http://bllate.org/book/6645/633267
Готово:
