Сун Цайтан опустила глаза и тихо улыбнулась, медленно поставив чашку с чаем на стол:
— На кого именно она нацелилась — того и подозревала.
Особенно в самом начале: поведение обеих девушек за столом многое объясняло.
Ци Янь, только что просмотревший досье, всё ещё хмурился:
— В день Ци Си Вэньсян явно метила в Лю Чжэнхао… Но ведь он был главным гостем! А её пригласили специально для обслуживания гостей — разве не естественно было уделять внимание именно ему?
То же самое и с Юэтань: в день Чжунъюаня главным гостем был Чжэн Канхуэй, и Юэтань постоянно прислуживала ему — тоже вполне логично.
— Неужели Ми Гаоцзе? Он дважды вступал в перепалки с обеими девушками!
Во время праздника Ци Си он приставал к Вэньсян, настырно требуя, чтобы та обслуживала его в постели. А в Чжунъюань поссорился с Юэтань, потому что из-за неё так и не смог провести ночь со своей заветной «красной родинкой» — Вэньсян, которая даже не удостаивала его вниманием.
Вэнь Юаньсы вдруг вспомнил кое-что:
— Нам следует выяснить, в какой момент и по какой причине у Вэньсян и Юэтань изменилось настроение.
Чжао Чжи приподнял уголки губ, и его улыбка была не столько загадочной, сколько слегка самодовольной — даже вызывающей.
— Это я уже проверил.
Вэнь Юаньсы искренне удивился:
— Так быстро? Уже проверили?
— Я сегодня пригласил госпожу Сун именно для того, чтобы обсудить этот вопрос.
Из его слов следовало, что на это обратили внимание он и Сун Цайтан ещё раньше.
Если бы эти два незваных гостя не появились внезапно, он давно бы уже сообщил Сун Цайтан о результатах!
Вэнь Юаньсы, несмотря на всю свою благовоспитанность, обладал собственным особым видом наглости, свойственной истинным джентльменам.
— О? — невозмутимо произнёс он, будто не услышав вызова в голосе Чжао Чжи, и вежливо протянул руку. — Проницательность наблюдателя достойна восхищения. Просим вас, милостивый государь, поделиться результатами.
Чжао Чжи, прошедший через множество сражений, не был похож на юнца с горячим темпераментом. Он бросил взгляд на Сун Цайтан и заговорил.
— В день Ци Си Вэньсян была полностью готова и уверена в себе. Сразу по прибытии она без колебаний направилась к Лю Чжэнхао — даже когда Ми Гаоцзе попытался её задержать, она не изменила своего намерения, лишь сочла его надоедливым.
Это ясно показывало: Вэньсян действительно подозревала Лю Чжэнхао, а не просто льстила ему как главному гостю.
— Однако после непродолжительного общения с Лю Чжэнхао, когда она ушла поправить макияж, в комнате разбилась пудреница, и, выйдя оттуда, она выглядела заметно иначе.
Чжао Чжи добавил:
— Горничная утверждает, что в тот момент в комнате находилась только Вэньсян, никого больше не было.
Сун Цайтан слегка нахмурилась.
Значит, причину этого переломного момента знала только сама Вэньсян.
— После этого Вэньсян продолжала крутиться вокруг Лю Чжэнхао, но её отношение… — Чжао Чжи осторожно подбирал слова, учитывая присутствие Сун Цайтан, — стало явно поверхностным. В итоге она всё же отправилась с ним в покои, но проявила чрезмерную старательность, будто хотела поскорее закончить и заняться чем-то другим.
Чжао Чжи лично допросил множество слуг, сопоставил их показания и пришёл к выводу, который не мог быть ошибочным.
Перемена в поведении Вэньсян говорила о том, что она что-то поняла — возможно, осознала свою ошибку.
Но работу свою выполнять всё равно нужно было. Поэтому она старалась особенно усердно в постели, чтобы угодить Лю Чжэнхао и затем продолжить свой план — найти кого-то, сбежать или поймать преступника.
Сун Цайтан тихо сказала:
— Но в итоге она погибла. Значит, её последнее предположение тоже оказалось неверным.
Чжао Чжи кивнул:
— Юэтань прошла почти тот же путь.
С самого начала она целиком сосредоточилась на Чжэн Канхуэе — и это не было связано лишь с тем, что он был главным гостем. Она считала Ми Гаоцзе назойливым, из-за чего устроила с ним крупную ссору, но потом успокоилась, увидев картину красавиц Лю Чжэнхао, и в тот же момент её настроение изменилось.
После этого она стала равнодушно обслуживать Чжэн Канхуэя, а в постели проявила ту же чрезмерную ревность, будто спешила на важное дело.
Абсолютно одинаковая модель эмоционального перелома — и совершенно противоположные цели.
Вэнь Юаньсы вдруг вспомнил:
— Цветок «Шэнчжэ» и записки. В день Ци Си Вэньсян обслуживала Лю Чжэнхао, но оставила записку для Чжэн Канхуэя. В Чжунъюань Юэтань обслуживала Чжэн Канхуэя, но оставила записку для Лю Чжэнхао.
В этом наверняка скрывался особый смысл.
Ци Янь хлопнул себя по ладони веером и обеспокоенно воскликнул:
— Лю Чжэнхао и Чжэн Канхуэй? Эти две сестры всё время крутились вокруг них!
Сун Цайтан закрыла глаза:
— Боюсь, убийца всё это раскусил.
Целью убийцы были девушки из дома «Хуа Шэн», и в момент, когда его желания достигали наивысшей точки, он переходил в режим охоты — становясь чрезвычайно чувствительным ко всем деталям.
Если бы он выбрал Юэтань, а Вэньсян решила бы «умереть вместо неё», он обязательно это почувствовал бы. Да и Вэньсян, вероятно, не просто хотела заменить подругу — скорее, она пыталась выследить убийцу, чтобы передать его властям или убить самой.
Даже если бы Юэтань не была его изначальной целью, поведение Вэньсян было слишком очевидным. Достаточно было немного проверить — и он всё понял бы.
Убийца — извращенец, но не глупец. Он не хотел быть пойманным. Поведение Вэньсян его разозлило. Что он сделал бы тогда?
Как кошка с мышью: водил бы её кругами, позволяя думать, что она нашла правильный путь, добралась до цели… а в итоге —
Сун Цайтан даже могла представить выражение лица Вэньсян в тот момент, когда она увидела убийцу.
Оно наверняка было полным шока, горечи и раскаяния.
Её обманули самым жестоким образом.
То же самое, вероятно, случилось и с Юэтань.
Неважно, была ли Юэтань его первоначальной целью — она сама бросилась ему навстречу, чтобы отомстить за Вэньсян. Убийца, играющий в эту жестокую игру уже много лет, наверняка с радостью принял новый вызов.
Играя с девушками, как с игрушками, позволяя им уверенно бежать вперёд, лишь для того, чтобы в самый последний момент схватить их и подвергнуть ужасным пыткам…
Он, несомненно, остался доволен этими двумя убийствами.
Возможно, до сих пор смакует каждую деталь.
Вэнь Юаньсы больше не мог сохранять своё спокойное выражение. Его улыбка исчезла, взгляд стал ледяным:
— Такое животное не заслуживает права жить.
— Ха, — прищурился Чжао Чжи, сжимая пальцы так, что они хрустнули. — Он не уйдёт.
Ци Янь на этот раз не отстал: услышав всё это, он уже примерно понял, в чём дело. То, что осталось непонятным, можно будет уточнить позже. Он нахмурился и нетерпеливо постучал веером по ладони:
— Значит, убийца точно среди этих двоих!
— Всё должно подтверждаться доказательствами, — напомнила Сун Цайтан, останавливая поспешные выводы Ци Яня. В её голове всё ещё крутился вопрос: как убийца выбирает свои жертвы? Что именно ему нравится? Чем Юэтань отличалась от других?
Размышляя вслух, она машинально произнесла:
— Убийца действует уже десять лет. Десять лет назад все эти молодые господа были ещё подростками.
Здесь люди рано женятся и рожают детей — многие становятся дедушками уже в тридцать с лишним. Эти господа, хоть и называются «юными», на самом деле уже за двадцать; их не зовут «господинами», потому что «господином» в доме называют деда, а отца — просто «первым господином», «вторым господином» и так далее. Эти же, которым ещё нет и тридцати, независимо от того, есть у них дети или нет, остаются «юными господами».
Значит, десять лет назад они были обычными подростками.
— Какие увлечения бывают у подростков в возрасте тринадцати–четырнадцати лет?
Очевидно, интерес к интимной близости.
Но почему такой юный человек, чьи моральные устои ещё не сформировались, стал настолько жестоким? Что его травмировало? Связано ли это с сексуальностью?
— Увлечения? — почесал затылок Ци Янь. — В мои тринадцать лет мне нравились необычные вещи — такие, которых ни у кого нет. Может, и убийца тоже…
Одна только мысль вызвала у него отвращение:
— Но я точно не считаю убийство чем-то уникальным! Мне нравятся красивые, яркие, живые, сияющие вещи!
Говоря это, он вдруг осознал, что девушки из «Хуа Шэн» тоже были красивыми, яркими, живыми — и украшения в их волосах тоже сияли.
Ци Янь рассердился и больше не хотел говорить:
— В общем, я совсем не такой, как этот убийца! Мы — совершенно разные люди!
Однако его слова натолкнули других на новую мысль. Например, Чжао Чжи сразу вспомнил одну деталь:
— Украшения в виде бабочек.
Бабочки почти всегда находили рядом с телами жертв. Это явно указывало на особое увлечение убийцы.
Неужели ему нравятся бабочки?
Или всё, что символизирует бабочек?
Вэнь Юаньсы возразил:
— Возможно, это не увлечение, а просто сильное воспоминание.
Например, в момент особой радости или глубокой боли рядом с ним была бабочка — и образ запечатлелся в памяти.
Однако у всех жертв были бабочки в причёске, хотя сами украшения отличались по стилю и исполнению. Чтобы найти общую черту и сузить круг подозреваемых, потребуется время.
В комнате снова воцарилось молчание.
Хотя они разобрали многое и увидели то, чего раньше не замечали, путь вперёд всё ещё казался туманным. Убийца по-прежнему оставался неуловимым.
— Нет, — вдруг сказала Сун Цайтан. — Есть ещё одна несостыковка.
Все трое повернулись к ней с одинаковым вопросом в глазах: что не так?
— Серьги Юэтань были не те.
Сун Цайтан вспомнила осмотр тела Юэтань у реки:
— На ней было светлое, богато украшенное платье, в волосах — серебряные нити, переплетённые с зелёной шёлковой нитью. Все её украшения — на голове, на шее, на запястьях — составляли гармоничный комплект из серебра и нефрита с зелёными бериллами, создавая ощущение жизнерадостности. Но её серьги… были из золота с красными рубинами — совершенно не сочетались с остальным.
— То же самое и с Вэньсян, — Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи. — Вы помните её украшения?
При упоминании тела Вэньсян Ци Яню стало дурно. Не то чтобы он не уважал покойников — просто труп был настолько разложившимся, что одного взгляда хватало, чтобы вырвало. Кто бы стал вглядываться в детали и запоминать их?
Но Чжао Чжи ответил без колебаний:
— Помню.
Хотя в деталях, особенно в женских украшениях, он уступал Сун Цайтан, память у него была хорошей:
— У Вэньсян украшений осталось мало — их смыло течением. Она любила красный цвет, поэтому её драгоценности были преимущественно золотыми и красными. Единственное исключение — серьги…
Здесь он резко посмотрел на Сун Цайтан, и их взгляды встретились:
— Это были каплевидные кристаллы — прозрачные и сияющие. Они не подходили к остальному комплекту.
Сун Цайтан продолжила:
— В момент перемены настроения рядом с ними никого не было — всё происходило втайне. Не могли ли эти серьги быть причиной?
Вэнь Юаньсы мгновенно уловил мысль:
— Убийца заставил их поменять серьги и в этот момент дал некую подсказку, которая сама навела их на ложный след!
А куда делись старые серьги? Где они сейчас?
Все переглянулись, и в их глазах появилась ясность.
Если найти их — дело получит огромный толчок!
Чжао Чжи прищурился:
— Сейчас же отправлю людей на поиски.
Слуг, которые их обслуживали, комнаты, в которые они заходили, особенно последние места пребывания… Когда именно они поменяли серьги? В какой момент окружающие начали замечать разницу?
Он чувствовал: стоит найти эти серьги — и дело будет раскрыто!
— Есть ещё кое-что, — напомнила Сун Цайтан перед тем, как расходиться. — То, что нашли внутри тела Юэтань, уникально и очень специфично. Если установить происхождение этих предметов, мы узнаем убийцу.
Она выразилась намёком, но все поняли.
Ци Янь про себя выругался, назвав убийцу животным, а потом вздохнул:
— Но эти золотые, серебряные и жемчужные шарики — просто ценности. На них нет никаких отметин. Их может купить кто угодно.
Чжао Чжи стукнул его по лбу:
— Именно поэтому их и нужно искать.
Если бы на каждом предмете стояла метка, и убийца был бы сразу вычислен, разве пришлось бы нам так мучиться?
Вэнь Юаньсы согласно кивнул:
— Почему Юэтань оказалась особенной — пока остаётся загадкой.
— Но хоть что-то прояснилось. Можно начать исключать подозреваемых.
http://bllate.org/book/6645/633266
Готово:
