К тому же теперь, когда дело закрыто и судьба покойной окончательно решена, это уже не загадочное преступление.
Как дом Ми мог бы отказаться?
Кто захочет держать в управе неразрешённое досье, из-за которого его то и дело вызывают на допрос?
— В таком случае благодарю Ваше Превосходительство за милость!
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Это мой долг по должности. Господину Ми нет нужды так благодарить. Давайте лучше поговорим о деталях дела, хорошо?
Ми Сяовэнь ответил без малейшего колебания:
— Хорошо!
Сун Цайтан про себя тихо смеялась.
Вэнь Юаньсы говорил с невероятным мастерством — так ловко обвёл Ми Сяовэня, что тот даже рта не мог раскрыть. Действительно искусный человек.
Что до самого происшествия, первым делом выступила жена Ми Сяовэня — госпожа Ван.
Госпожа Ван поднялась, отвесила поклон и спокойно произнесла:
— Матушка тогда давно болела и лежала в постели. Каждый день к ней приходил лекарь, постоянно давали отвары. Из-за особого состояния мы сохранили дома все рецепты, остатки лекарств и травы. Сам лекарь тоже из нашего уезда — если понадобится, можно вызвать его для допроса.
Описав предысторию, она перешла к событиям того дня.
— Матушка была при смерти. Я и мои невестки по очереди ночевали у неё, лично ухаживая. Накануне её кончины дежурила я. После вечернего и утреннего поклонов два младшие невестки ушли, а я подала матушке лекарство, умыла ей лицо и руки и легла спать рядом. В первую половину ночи ничего необычного не происходило. Во второй половине случилось одно происшествие. Я проверила состояние матушки — всё было в порядке — и ушла.
Здесь она бросила взгляд на мужа.
Ми Сяовэнь фыркнул:
— При допросе Его Превосходительства нечего скрывать!
Повернувшись к Вэнь Юаньсы, он сам продолжил:
— Той ночью одна из моих наложниц во дворе родила мёртвую девочку.
Его брови были плотно сведены, уголки губ опущены вниз, всё лицо выражало недовольство, даже презрение — любой сразу это заметил бы.
Сун Цайтан похолодело внутри.
Только потому, что родилась девочка, он так её презирает? Не только не сочувствует, но ещё и винит других, будто те нарочно помешали в самый неподходящий момент и создали лишние хлопоты!
Выражение лица Вэнь Юаньсы не изменилось:
— И что дальше?
— А дальше… — госпожа Ван слегка смутилась, — события той ночи затянулись надолго, и когда всё закончилось, на востоке уже начало светать. Не хотелось тревожить матушку, поэтому я вернулась в свои покои и немного вздремнула. А когда пришла в главный двор — матушка уже скончалась.
Это звучало слишком расплывчато.
Сун Цайтан машинально посмотрела на Вэнь Юаньсы — и тот как раз взглянул на неё. Их глаза встретились, и Сун Цайтан быстро подмигнула ему, одновременно бросив взгляд на окружающих.
Вэнь Юаньсы всё понял.
— В ту ночь кто ещё шумел? — спросил он госпожу Ван. — Были ли вы там одна?
Госпожа Ван покачала головой.
— Наложница потеряла ребёнка, похоже, отравившись чем-то. Еду ей принесли из кухни второй невестки. Та устроила скандал, и мне пришлось послать за второй невесткой.
Госпожа Сунь тут же вспыхнула:
— Какое отношение это имеет ко мне!
Второй господин Ми Сяоли недовольно посмотрел на неё:
— Говори спокойно.
Госпожа Сунь стиснула губы, стараясь сдержать гнев:
— Опять подозреваете меня! Я уже говорила: да, ласточкины гнёзда хранились в большой кухне, но они были мои, для собственного употребления, а не для наложницы старшего брата! Она сама жадная — украла мои гнёзда и съела. Откуда знать, что именно вызвало выкидыш? Какое ко мне отношение!
Госпожа Ван спокойно взглянула на неё, не отвечая, и продолжила:
— Ту чашу с ласточкиными гнёздами принесла служанка, которая ухаживала за наложницей. Эта служанка совсем недавно переведена из третьего крыла.
Услышав это, госпожа Люй поспешно встала, сделала реверанс и постаралась повернуться так, чтобы все видели лишь её правую щеку:
— Хотя эта служанка действительно некоторое время служила в моём дворе, она никогда не была приближённой и мы почти не общались. Никакой вражды между нами нет.
Всего несколькими фразами смысл стал очевиден.
Выкидыш наложницы старшего крыла связал второе и третье крылья: ласточкины гнёзда были из второго крыла, а служанка, подавшая их, раньше служила в третьем. Значит, подозрение падает на них двоих?
Вот тебе и настоящая драма в знатном доме!
Старшее крыло оставалось совершенно спокойным, не проявляя никаких обвинений. Второе и третье крылья активно оправдывались, утверждая, что ничего дурного не замышляли и всё произошло случайно. Дело превратилось в запутанный клубок.
Но как бы ни был запутан этот клубок, он не имел отношения ни к Сун Цайтан, ни к Вэнь Юаньсы. Их задача — просто расследовать дело.
Собрались все вместе, шум и суета вокруг — но есть ли здесь связь со смертью матушки?
Вэнь Юаньсы сразу нашёл ключевой момент:
— В ту ночь вы все находились вместе? Никто из вас не покидал поле зрения других? Могли бы вы подтвердить алиби друг другу?
Госпожа Ван покачала головой:
— Наложница только что потеряла дочь и сильно переживала. Мы, невестки, все помогали, и никто не мог подтвердить, что всё время находился на виду у остальных.
Этот вопрос уже задавал прежний судья.
— Эта наложница чересчур избалована, — проворчала госпожа Сунь, неизвестно о чём вспомнив, и в её голосе явственно слышалась насмешка. — Всего лишь девочка умерла — и чего шум подняла! Даже если выбросить или потерять ребёнка, в нашем доме Ми это ведь пустяк.
«Всего лишь девочка умерла — ничего страшного. В доме Ми даже если выбросить или потерять ребёнка, это всё равно мелочь».
Слова госпожи Сунь были полны скрытого смысла и ядовитых намёков.
Вэнь Юаньсы и Сун Цайтан ещё не успели их осмыслить, как второй господин Ми Сяоли уже резко одёрнул жену:
— Замолчи! Если не умеешь говорить — лучше вообще молчи! Никто не примет тебя за немую!
Лицо старшего господина Ми Сяовэня стало ещё мрачнее, недовольство готово было выплеснуться наружу:
— Старший брат, придержи свою жену.
Ми Сяоли смутился:
— Прости, старший брат. Она глупа. Обязательно приложу все усилия, чтобы воспитать её как следует.
Ми Сяовэнь фыркнул:
— Посмотри лучше на жену третьего брата!
Он имел в виду, что госпожа Люй молчит и ведёт себя скромно. Но госпожа Сунь, разозлившись, презрительно скривила рот:
— Чему у неё учиться? Как расти пятно на лице или притворяться немой и послушной?
Глаза Ми Сяоли чуть не вылезли из орбит:
— Госпожа Сунь!
Ми Сяовэнь прищурился:
— Хватит позориться перед Его Превосходительством. Забирай её и уводи!
Ми Сяоли ничего не оставалось, кроме как увести жену.
Раз второе крыло ушло, третьему тоже не имело смысла оставаться.
Ми Сяовэнь посмотрел на младшего брата Ми Сяочэна:
— Забери и госпожу Люй. Не стоит тревожить дорогих гостей.
Лицо Ми Сяочэна слегка покраснело:
— Старший брат прав.
Он поманил жену, и та послушно подошла и ушла за ним, всё время сохраняя полное молчание, без единого выражения на лице и без малейшей обиды.
Во время этого Сун Цайтан незаметно перевела взгляд на госпожу Ван.
Как главная хозяйка дома, госпожа Ван держалась особенно спокойно: её лицо оставалось совершенно невозмутимым, она не спорила с невестками и полностью следовала указаниям мужа. Лишь когда госпожа Сунь заговорила, брови госпожи Ван слегка нахмурились.
Больше никаких эмоций.
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство, за этот позор, — Ми Сяовэнь поклонился Вэнь Юаньсы. — По делу о кончине нашей матушки управа уже брала показания. Показания моих младших братьев и их жён записаны в досье. Если потребуется, их можно допросить отдельно. Но больше всего обо всём знает моя жена, госпожа Ван. Любые вопросы Ваше Превосходительство может задать ей — она обязательно даст исчерпывающие ответы.
— В таком случае благодарю вас, госпожа, — ответил Вэнь Юаньсы, кланяясь.
Госпожа Ван сделала реверанс:
— Это мой долг.
Вэнь Юаньсы спросил:
— Когда матушка скончалась, возникали ли у вас какие-либо подозрения? Сразу ли начали приготовления к погребению или предприняли что-то ещё?
Госпожа Ван оставалась спокойной. Немного подумав, она ответила:
— Обнаружив, что матушка умерла, я немного растерялась и тут же вызвала всех служанок, которые ухаживали за ней, чтобы выяснить, что произошло. Но ничего необычного не обнаружилось. Матушка давно болела, и лекарь заранее предупредил семью быть готовой к худшему. Мы все понимали, что этот день настанет. Пережив горе, мы последовали установленному порядку и вызвали судмедэксперта. Он внимательно осмотрел тело и у кровати нашёл обломок ногтя. После сравнения выяснилось, что это ноготь самой матушки.
— Матушка была в преклонном возрасте и долго болела, силы её были на исходе. В какой ситуации ей понадобилось бы напрягать все оставшиеся силы, чтобы ноготь сломался? Судмедэксперт усомнился и доложил своим начальникам. Тогдашний судья пришёл, осмотрел всё и тоже посчитал подозрительным — так и завели дело.
Вэнь Юаньсы уточнил:
— То есть, когда вы ушли той ночью, матушка ещё дышала и чувствовала себя хорошо, а вернувшись на рассвете, вы обнаружили её мёртвой.
Госпожа Ван кивнула:
— Да.
— Кто в это время находился в комнате? Вы допрашивали их?
— Да. Верная служанка матушки, няня Хуан, и старшая горничная Ланьпин.
— Что они рассказали?
— Няня Хуан много лет служила матушке и пользовалась её полным доверием. Когда хозяева отсутствовали, именно она распоряжалась в комнате матушки. Что до Ланьпин… — госпожа Ван опустила глаза, — во втором крыле раньше была одна отвергнутая жена, госпожа Фань, которую выслали домой. Ланьпин когда-то служила ей и должна была быть продана, но по какой-то причине матушка обратила на неё внимание, очень полюбила и оставила у себя. Ланьпин всегда была предана матушке.
— Няня Хуан сказала, что в ту ночь ничего необычного не происходило. Шум снаружи почти не достигал комнаты, матушка спала. Няня даже вставала проверить — поправила одеяло и добавила масла в лампу, потому что свет стал тусклым.
— Ланьпин спала на маленькой кушетке за ширмой. Она спит чутко и всегда настороже. Когда няня Хуан вставала, Ланьпин, хоть и не поднималась сама, всё слышала. По её словам, матушка действительно спала всю ночь. Но во второй половине ночи не было никаких звуков, поэтому ни она, ни няня больше не вставали. Когда именно матушка умерла, они обе не могут сказать точно.
— Кто-нибудь ещё входил в комнату? Могут ли они подтвердить это?
Госпожа Ван покачала головой:
— Они не слышали ничего необычного. Но даже самые чуткие люди всё равно спят, поэтому…
…их показания нельзя считать достоверными доказательствами.
Вэнь Юаньсы кивнул.
— Где сейчас няня Хуан и горничная Ланьпин? Можно ли их вызвать для допроса?
— Конечно, — ответила госпожа Ван. — Няня Хуан в преклонном возрасте. После кончины матушки я не захотела больше использовать её труд и отправила на покой в поместье. Ланьпин, которая вместе с няней ухаживала за матушкой, тоже заслужила отдых и достигла брачного возраста. Я решила выдать её замуж за управляющего поместьем — пусть помогает заботиться о няне Хуан.
— Если Вашему Превосходительству нужны их показания, я немедленно прикажу послать за ними, чтобы они приехали и пожили у нас, пока вы не завершите расследование.
— Благодарю.
Прошло слишком много времени. Многие детали уже невозможно восстановить, воспоминания стали смутными. Сейчас осмотр места происшествия или сбор новых показаний особого смысла не имел.
Вэнь Юаньсы и Сун Цайтан уже изучили досье. Показания госпожи Ван полностью совпадали с теми, что были даны ранее, — никаких расхождений.
Задав ещё несколько стандартных вопросов, Вэнь Юаньсы решил, что пора менять тему:
— Ваш дом ранее дал согласие на эксгумацию и судебно-медицинскую экспертизу. Я хочу установить точную причину смерти. Возможно ли сейчас провести вскрытие тела матушки?
На этот вопрос госпожа Ван ответить не посмела и посмотрела на мужа.
— Вскрытие возможно, но будет непросто, — лицо Ми Сяовэня стало странным. — Ваше Превосходительство уверены?
Вэнь Юаньсы кивнул:
— Разумеется.
Ми Сяовэнь приказал жене:
— Распорядись немедленно — поднимаемся в горы.
— Слушаюсь.
— Возьми также несколько комплектов одежды.
— Поняла, — госпожа Ван тут же отправилась собирать всё необходимое.
Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы переглянулись: неужели тело похоронено в горах?
— Место высоко, дорога туда нелёгкая, — пояснил Ми Сяовэнь. — Но сейчас ещё рано, успеем. Матушка родом из Башу. В юности она бежала от бедствий, и родовое кладбище давно утеряно. Однако матушка всегда тосковала по родине и ещё при жизни выразила желание, чтобы её похоронили по обычаю её рода — не в земле, а как можно ближе к небу. Поэтому мы с братьями исполнили её волю и устроили повешенный гроб на скале.
Повешенный гроб!
Услышав эти два слова, Сун Цайтан тоже удивилась.
Действительно, в культуре Башу существовал такой обычай. Группы повешенных гробов на скалах по берегам Трёх Ущелий сохранились даже в её время.
http://bllate.org/book/6645/633241
Готово:
