Об этом обычае ходит множество слухов. Одни говорят, что повешенные гробы — знак уважения к предкам: души усопших, помещённые высоко в скалах, оберегают потомков и даруют им процветание. Другие утверждают, что высокие утёсы ближе всего к небу, и потому души предков оттуда могут вознестись на небеса и стать бессмертными. Есть и такие, кто считает, что в былые времена в Шу дороги были непроходимы, соль перевозили только по воде, путь был опасен, гибли сотни людей, и многие из погибших не желали быть преданными земле — они хотели вечно смотреть на соляной путь, поэтому их хоронили в повешенных гробах, лицом к несмолкающим водам реки.
Что из этого правда — теперь уже не узнать. Но вскрытие тела, несомненно, предстоит нелёгкое.
Сун Цайтан прекрасно это понимала.
Чтобы установить повешенный гроб, нужно было подняться высоко в горы. Скалы были отвесными, и даже добраться до выдолбленной в камне пещеры представляло собой немалую трудность.
Сун Цайтан серьёзно посмотрела на Вэнь Юаньсы:
— Господину тонпаню, вероятно, придётся найти несколько человек, чтобы помочь мне донести ящики судмедэксперта.
У неё было два ящика: один — со старинными инструментами для осмотра трупов, в нём хранились имбирь, вино, уксус, белые сливы, винные дрожжи, лук-порей и прочее; другой — с набором ножей, ножниц и пинцетов, каждый из которых был немалого размера и веса.
И всё это нужно нести в гору.
Вэнь Юаньсы сразу всё понял и улыбнулся:
— В этом нет никакой сложности! Госпожа Сун, не волнуйтесь — я гарантирую, что ваши ящики благополучно доберутся до тела вместе с вами.
Однако, сколь бы легко это ни звучало, подъём в гору оказался изнурительным.
Экипаж мог доехать лишь до подножия горы. Далее пришлось пересесть на мягкие носилки. Но и они оказались бесполезны уже на полпути вверх — дальше можно было двигаться только пешком.
Гора эта была одной из самых высоких в округе. Сейчас, в июле, стояла палящая жара, но чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Тепла, вырабатываемого при ходьбе, едва хватало, чтобы не замёрзнуть, и пришлось надевать дополнительную одежду.
Когда Сун Цайтан уже задыхалась от усталости, ей вдруг вспомнился Чжао Чжи.
Тот такой высокий, мускулистый, да ещё и владеет боевыми искусствами — для него подъём в гору, наверное, ничего не стоит.
Вэнь Юаньсы, хоть и был человеком книжным, оказался удивительно выносливым. Поднимаясь сам, он всё же находил силы заботиться о Сун Цайтан и даже впереди неё расчищал путь от веток и камней.
Сун Цайтан старалась ровно дышать и мысленно утешала себя: «Пусть это будет тренировкой для похудения! Ведь милая Ваньвань так много вкусного мне напичкала — наконец-то можно всё это сжечь!»
Температура продолжала падать, ветер усиливался. Влажный климат земель, богатых рисом и рыбой, здесь уже совсем не ощущался — казалось, будто попал в северные края зимой.
Дорога становилась всё круче и труднее.
Место, где семья Ми разместила повешенный гроб, было достаточно высоко и опасно, но всё же не так экстремально, как у настоящих шусцев.
Шусцы, устанавливая повешенные гробы, сначала высекали в отвесной скале узкую тропу, использовали лебёдки и верёвки, чтобы поднять гроб, а затем, покидая место, уничтожали эту тропу — так никто больше не мог добраться туда и потревожить покой души усопшего.
А семья Ми, будучи жителями Луаньцзэ, всё же хотела иметь возможность навещать могилу. Поэтому путь, хоть и был трудным, оставался проходимым. Он не был столь опасен, как у шусцев, и, привязав верёвку к поясу, можно было пройти без особого риска.
Внутри пещеры оказалось просторно — все пришедшие свободно поместились.
Гроб матушки Сяо Лян выглядел очень дорого: из дерева наньму, передняя часть шире задней, форма — трапециевидная, каждая поверхность выполнена с изящным наклоном. Крышка тоже скошена и слегка приподнята у переднего края. На торце вырезано крупное иероглифическое «Шоу» — символ долголетия, а также изображены павильон с журавлями и оленями. Работа была выполнена с большим мастерством.
Ми Сяовэнь подошёл, сжёг бумажные деньги, поклонился матери и заплакал, рассказав ей о причинах вскрытия. Затем он вытер глаза и встал:
— Матушка всё поняла. Можно приступать к осмотру тела.
Вэнь Юаньсы вместе со всеми поклонился гробу и только после этого приказал:
— Открывайте гроб.
Все проделали долгий путь ради этого момента, никто не стал медлить — сразу же взялись за дело, вытащили гробовые гвозди и открыли крышку.
— Скри-и-и...
Под тяжёлым скрипом гроб распахнулся, и тело предстало перед всеми.
Люди замерли, переглянулись, но никто не проронил ни слова — все были охвачены одним и тем же чувством.
Вэнь Юаньсы подошёл ближе, нахмурился и спросил Ми Сяовэня:
— Не использовали ли вы какие-либо средства для сохранения тела матушки?
Ми Сяовэнь тоже удивился:
— Нет, ничего подобного не применяли.
Сун Цайтан тем временем тоже увидела труп и сразу поняла, почему все так поражены.
Тело сохранилось целиком — ни костей, ни разложения. Хотя влага и ушла, кожа выглядела сухой, но черты лица — брови, глаза, нос — остались чёткими и узнаваемыми!
Разве что цвет слегка потемнел.
Это была мумия, очень похожая на тело, подвергшееся бальзамированию. Но если учесть условия...
Сейчас лето, а в горах температура всего несколько градусов, а в другие сезоны — ещё ниже. Ветер сильный, воздух чрезвычайно сухой, да ещё и на такой высоте, где нет хищников.
Сун Цайтан решила, что в таких условиях сохранение тела в виде мумии вполне возможно.
Она ожидала увидеть скелет, а вместо этого — мумифицированное тело с кожей.
Её ум мгновенно заработал на полную мощность, и она улыбнулась.
Если есть кожа — значит, можно искать следы насильственной смерти!
Когда гроб открыли, внутри оказалась не скелетина и не свежее тело с кровью и плотью, а высохшая, тёмная мумия — кожа плотно обтягивала кости и стала почти такой же твёрдой, как они сами.
Как осматривать такой труп?
Страх у всех прошёл — все взгляды устремились на Сун Цайтан.
Кто-то с любопытством, кто-то с сомнением.
Вэнь Юаньсы тоже задумался и, глядя на неё, мягко произнёс:
— Мумии осматривать непросто. Госпожа Сун, у вас есть способ попробовать?
Он не спросил прямо «сможете ли вы?», а тактично оставил ей возможность отступить.
Но Сун Цайтан в этом не нуждалась.
— Конечно, — подняла она голову, чуть приподняв подбородок. В её глазах сверкала уверенность, отражая свет, проникающий в пещеру снаружи. — Если я работаю судмедэкспертом у господина тонпаня, то без таких навыков мне не место!
Все замерли.
Не только слуги дома Ми, но и чиновники, пришедшие с Вэнь Юаньсы, впервые не выразили мгновенной поддержки Сун Цайтан.
Эта женщина-судмедэксперт славилась тем, что умеет делать вскрытия — вынимать сердце, вскрывать желудок, и это действительно поражало воображение. Но сейчас перед ней — мумия! Внутренние органы наверняка тоже высохли дочерна. Сможет ли она на этот раз?
Она так уверенно заявила... А вдруг опозорится?
Сун Цайтан совершенно не обращала внимания на чужие взгляды и мысли. Она уже повернулась к своим ящикам и начала готовиться.
— Осмотр мумии отличается от осмотра свежего трупа и займёт больше времени. Прошу учесть это, господин тонпань.
Если уж можно провести осмотр — это уже неожиданная удача. Вэнь Юаньсы не мог требовать большего:
— Сегодня у нас как раз достаточно времени. Госпожа Сун, действуйте смело. — Он бросил взгляд на Ми Сяовэня. — Господин Ми, конечно, тоже хочет как можно скорее узнать правду по делу своей матери.
Раз уж пришли, лучше закончить всё за один раз, сколько бы это ни заняло.
Ми Сяовэнь тут же согласился:
— Господин тонпань совершенно прав.
Сун Цайтан открыла ящик и, подумав, выдвинула просьбу:
— Мои ящики слишком малы. Мне понадобятся ещё несколько предметов — прошу вас помочь с ними, господин тонпань.
— Говорите, — ответил Вэнь Юаньсы.
— Горячая зола, тонкая ткань, огонь, лейка для воды и котёл.
Всё это было легко найти. Ми Сяовэнь мог сам всё организовать, кроме, пожалуй, котла.
Сун Цайтан на мгновение задумалась и уточнила:
— Мне нужно подогреть уксус. Не обязательно именно котёл — подойдёт любая ёмкость, которую можно поставить на огонь и которая не протекает.
Ми Сяовэнь, не глядя на Сун Цайтан, поклонился Вэнь Юаньсы:
— Я немедленно прикажу всё подготовить.
Он всё ещё не признавал женщину.
Сун Цайтан чуть приподняла бровь, но тут же опустила её.
Ничего, потерпит!
Она повернулась и продолжила доставать вещи из ящика.
На этот раз она открыла специальный ящик с инструментами древних методов.
Без современных приборов осмотр мумии — задача крайне сложная. Но в «Смытом от несправедливости» Сун Цяя описаны неплохие способы. Сегодня представился отличный случай испробовать их на практике!
Вино, винные дрожжи, уксус, лук, имбирь, соль, перец, белые сливы...
Один за другим Сун Цайтан выкладывала предметы из ящика.
Каждый раз, отправляясь на осмотр, она брала с собой два ящика: один — с ножами, другой — с этими веществами. Первый использовался постоянно — она часто делала вскрытия. А второй до сих пор просто стоял без дела. Теперь же он наконец пригодится.
Люди смотрели, как она выкладывает всё это, и их лица постепенно менялись.
Вино и уксус — ещё ладно, их часто используют для устранения запахов и дезинфекции. Но лук, имбирь, соль, перец?
Неужели госпожа Сун пришла не осматривать труп, а готовить?
Огонь быстро развели, горячей золы хватало в избытке.
Котёл для варки найти было сложно, но чистую глиняную миску можно было использовать как замену.
Тонкой ткани целого отреза не нашлось, но чистую одежду можно было пустить в дело.
Сун Цайтан тут же начала командовать:
— Разложите горячую золу на земле — по размеру тела умершей. Важно: никаких искр и открытого пламени, только тепло.
Она стояла в стороне с тонкой тканью в руках. Как только золу разровняли, она наклонилась и расстелила ткань поверх, затем из лейки слегка увлажнила её —
настолько, чтобы при прикосновении чувствовалась влажность, но вода не выжималась.
— Господин Ми, прошу вынести тело матушки и положить его на ткань.
Ми Сяовэнь не понимал, что она задумала, но раз уж дал согласие, пришлось выполнять.
Он по-прежнему не смотрел на Сун Цайтан и не обращался к ней напрямую. Сначала он поклонился гробу, затем осторожно вынес тело Сяо Лян.
Он делал это очень аккуратно, и все с замиранием сердца наблюдали за ним — готовы были подхватить в любой момент.
Дело было не в тяжести — тело было лёгким. Просто оно было таким сухим, что малейшее неосторожное движение могло привести к хрусту и треску!
— Снимите одежду, уложите тело на спину, лицом вверх.
Сун Цайтан руководила, пока Ми Сяовэнь приводил тело в порядок. Затем она взяла свободные края ткани и укутала ими тело целиком — голову, туловище, руки и ноги.
— Горячую золу.
Затем снова укрыла тканью и снова слегка сбрызнула водой.
Вэнь Юаньсы с интересом наблюдал за всем этим. Он считал себя человеком образованным, но подобного метода никогда не видел.
Зачем укутывать мумию тканью, увлажнять её и засыпать горячей золой? Хотела ли она сделать кожу мягче? И что дальше?
— Теперь нужно подождать, — спокойно сказала Сун Цайтан. — Примерно через час я смогу начать осмотр на предмет травм.
Этот час она не теряла времени даром.
Она смешала лук, перец, соль и белые сливы с винными дрожжами, растёрла всё в ступке до однородной массы, слепила лепёшки и поставила их на огонь подсушиваться.
Растереть было просто — нужно лишь непрерывно молоть в ступке. А вот придать лепёшкам форму оказалось сложнее: толщина получалась ровной, но круглыми и аккуратными, как у Ваньвань, они не становились.
Сун Цайтан нахмурилась, глядя на лепёшки у костра. Как Ваньвань умудряется делать их всегда одинакового размера — ровными и милыми?
Люди заметили её сосредоточенное выражение лица и решили, что она размышляет над чем-то крайне важным. Никто не осмеливался заговаривать. Взглянув на тело, плотно укутанное в ткань и золу, все подумали: «На этот раз задача действительно трудная. Даже госпожа Сун выглядит обеспокоенной. Видимо, её прежней славы сегодня не будет».
Огонь разгорелся, в пещере стало жарко. Сун Цайтан не дождалась полного часа — почувствовав, что время подошло, она подошла к телу, аккуратно приподняла уголок ткани и осторожно коснулась кожи пальцем, проверяя мягкость.
— Можно начинать.
Она велела смахнуть золу, снять ткань и обнажить тело.
Высохшие ткани не вернулись, тело оставалось плоским, кожа по-прежнему плотно обтягивала кости, но теперь она явно стала мягче — не такой хрупкой, чтобы треснуть от малейшего нажатия.
— Теперь можно приступать к осмотру?
Все напряглись, ожидая ответа.
— Ещё нет, — сказала Сун Цайтан.
Она взяла глиняный горшок с подогретым уксусом, смочила в нём мягкую ткань и начала протирать тело.
Не один раз.
Значит, теперь точно можно?
Сун Цайтан покачала головой:
— Ещё нет. Подайте бумагу для подстилки под тело.
http://bllate.org/book/6645/633242
Готово:
