Все неотрывно следили за происходящим.
Сун Цайтан тоже пристально смотрела на мужчину.
Она даже подняла руку и вынула из волос острый гребень. Знаний об акупунктурных точках у неё было немного, да и умение точно их находить оставляло желать лучшего, но если он всё ещё не придёт в себя, тогда останется только одно —
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
К счастью, лежавший на земле мужчина очнулся.
Его начало сильно душить, и он закашлялся так громко, будто потряс землю до основания.
— Впрочем, ничего особенного, — искренне улыбнулась Сун Цайтан. — Как ты меня нашла?
— Да просто искала по всем дорогам! Кто бы мог подумать, что госпожа пойдёт так далеко? Устали, наверное? Может, вернёмся выпить чаю и отдохнём? По пути сюда я заметила короткую тропинку — меньше чем за четверть часа доберёмся до наших покоев!
Сун Цайтан протянула руку, и Цинцяо подхватила её:
— Хорошо.
— Отлично!
Цинцяо была не самой сообразительной и хитроумной служанкой, зато очень проворной и умела чувствовать настроение. Раз сейчас всё спокойно, а госпожа, кажется, устала, она принялась рассказывать всякие мелочи, услышанные и замеченные по дороге, чтобы развлечь хозяйку.
— В этом храме Тяньхуа невероятно много верующих — один из самых почитаемых в Луаньцзэ. Территория огромная: на западе и востоке есть гостевые дворики для приезжих, а на севере — особые покои для почётных гостей. Обычно нас бы поселили в западном дворике — там гораздо удобнее, но из-за дела об убийстве ту сторону заняли чиновники, так что госпоже пришлось расположиться здесь.
— Монахи здесь очень набожны и строго соблюдают правила. Утренние и вечерние службы проходят в строго определённое время и месте, они никогда не ходят без дела и не встречаются наедине с посторонними. Особенно строгие порядки в северо-западных кельях — туда никому извне вход воспрещён.
— Через несколько дней будет девятнадцатое февраля — день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь. Каждый год в этот день здесь особенно многолюдно: все благочестивые госпожи и девушки приходят помолиться, загадать желания или поблагодарить за исполненное. Тогда здесь будет настоящая давка!
— Наша пожилая госпожа простудилась и никак не выздоравливает, поэтому старшая госпожа приехала сюда молиться за неё. Не знаю, придёт ли она девятнадцатого, чтобы поблагодарить… Пожилая госпожа глубоко верующая, наверняка не допустит, чтобы старшая госпожа пренебрегла Бодхисаттвой, так что, скорее всего, придёт.
Дойдя до этого места, Цинцяо вдруг обеспокоилась:
— Госпожа приехала сюда вместе с госпожой Ли, а госпожа Чжан, возможно, ещё не знает. Но через пару дней точно узнает. Не явится ли тогда сюда, чтобы создать вам неприятности?
И заодно воспользоваться возможностью.
Даже Цинцяо, не слишком сообразительная, понимала: чиновники и купцы — разные сословия, и торговые семьи всегда стремятся породниться с чиновничьими. Госпожа Ли и тунпань Вэнь — влиятельные люди, так что госпожа Чжан вряд ли упустит шанс.
Тогда госпоже придётся оказаться между двух огней…
Выражение лица Цинцяо стало крайне сложным.
Но Сун Цайтан щёлкнула её по щеке:
— Малышка, не переживай так много. Ты думаешь, твою госпожу легко обидеть?
Цинцяо глупенько кивнула:
— И правда!
С тех пор как госпожа очнулась, словно открылась дверь в новый мир — всё вокруг изменилось. Как её могут обидеть!
Сун Цайтан, увидев, как глаза служанки снова засияли, мягко улыбнулась — в уголках губ и бровей заиграла тёплая насмешливость.
Она сама не слишком беспокоилась о госпоже Чжан. Судя по поведению той женщины, она хитра, но и горда: хочет выгоды, но не желает унижаться, ведь это вызовет презрение окружающих.
Сама госпожа Чжан точно не приедет.
А вот двум служанкам-шпионкам во дворе, скорее всего, не удастся избежать встречи.
Хотя и это не страшно — пусть посмотрят на вскрытие трупа, может, сразу в обморок упадут.
Размышляя об этом, Сун Цайтан неторопливо беседовала с Цинцяо, медленно возвращаясь обратно.
Внезапно Цинцяо остановилась:
— Госпожа, впереди кто-то есть.
Сун Цайтан пригляделась.
Дорога была узкой из-за своей уединённости, и чтобы вернуться во двор, нужно было обязательно идти дальше. Но впереди двое людей явно вели серьёзный разговор — судя по атмосфере, это была тайная беседа.
Она подумала и сказала:
— Давай немного подождём и обойдём их.
На следующее утро Сун Цайтан встретилась с Вэнь Юаньсы и отправилась в дом Ми.
Уже одного взгляда на серо-серые стены дома Ми, строгие ворота, торжественную атмосферу и три арки целомудрия по пути было достаточно, чтобы понять характер этой семьи.
Семья Ми была удивительным явлением. Раньше они были лишь скромно состоятельными, но после того как женились на младшей сестре Лян (Сяо Лянши), благодаря связям старшей сестры (Да Лянши) постепенно стали землевладельцами и местными знатью. Позже, когда императрица вступила на трон и её учение о женской добродетели получило всенародное признание, Да Лянши — кормилица императрицы, отличавшаяся проницательностью и тактом, — стала особенно уважаема. Благодаря тому, что она носила титул «няня», её положение со временем стало необычайно высоким.
Да Лянши заботилась о младшей сестре и всячески помогала ей, так что семья Ми получила прочную опору и начала постепенно продвигаться в чиновничьи круги.
К сожалению, способностей к учёбе у представителей рода Ми было мало: лишь внуки показали некоторый прогресс, а среди среднего поколения лишь двое сумели занять должности мелких уездных начальников.
Возможно, из благодарности, а может, просто потому что умели держаться за нужных людей, семья Ми твёрдо придерживалась стандартов женской добродетели императрицы. Они строго судили других и ещё строже относились к себе. Ни одна девушка из их рода и ни одна невестка не имели плохой репутации; только одних арок целомудрия у них было три.
Эту информацию Сун Цайтан читала в деле, но тогда она не произвела на неё особого впечатления. Однако теперь, стоя перед домом Ми, не видя ещё лиц его обитателей, она уже чувствовала подавленность.
Тунпань Вэнь прибыл официально, в полной форме и с эскортом, по делу службы, поэтому семья Ми встретила его с надлежащим уважением и распахнула центральные ворота.
Появились все три брата Ми: первым шёл Ми Сяовэнь, у которого уже пробивалась седина на висках и который выглядел немолодым; за ним следовали Ми Сяоли и Ми Сяочжуан, чуть моложе, но не намного, — они шагали по обе стороны от старшего брата, чётко и размеренно, ни на шаг не отставая.
Подойдя ближе, все трое поклонились, но говорил только старший, Ми Сяовэнь:
— Не успели встретить тунпаня у ворот — великое пренебрежение с нашей стороны…
Вэнь Юаньсы в подобных светских играх никогда не проигрывал.
Он был в чиновничьем одеянии, на лице — привычная мягкая улыбка, излучающая спокойствие и благородство истинного джентльмена. Одним предложением он расположил к себе собеседника:
— Господин Ми, не стоит так церемониться. Если бы не то, что потерпевшей в этом деле является ваша матушка, и если бы семья Ми не пользовалась особым расположением императрицы, я бы не осмелился так рано утром приходить в полной форме с эскортом.
В роду Ми пока не было выдающихся чиновников, но покойному главе семьи и Сяо Лянши благодаря связям с Да Лянши были пожалованы почётные титулы.
Похвала Вэнь Юаньсы попала точно в цель.
Ми Сяовэнь обычно был суров — глубокие носогубные складки выдавали человека, редко улыбающегося, — но после слов тунпаня его взгляд заметно смягчился, что ясно свидетельствовало о необычайном даре Вэнь Юаньсы располагать к себе людей.
— Благодарю тунпаня за заботу. Матушка, будучи на небесах, наверняка была бы утешена.
Вэнь Юаньсы махнул рукой, давая понять, что это пустяки, и представил стоявшую рядом Сун Цайтан:
— Это та самая судмедэксперт Сун, о которой упоминалось в визитной карточке. Лучше решить всё за один раз, чем беспокоить вас повторно. Вы согласны, господин Ми?
Сун Цайтан, услышав своё имя, вежливо поклонилась собравшимся.
Ответом ей был совсем иной приём, нежели тому же Вэнь Юаньсы: Ми Сяовэнь нахмурился, глядя на неё, и в его взгляде мелькнуло явное презрение, будто общение с женщиной унижало его достоинство.
Сун Цайтан не придала этому значения.
Она заранее знала, чего ожидать, прочитав дело о семье Ми. Ведь она пришла сюда работать, а не заводить знакомства.
Однако это длилось лишь мгновение.
Вэнь Юаньсы говорил быстро, почти без пауз: представил Сун Цайтан и тут же добавил, что не хотел бы беспокоить их дважды. Это пришлось по душе Ми Сяовэню, и тот немедленно отвёл взгляд от Сун Цайтан, снова обращаясь к Вэнь Юаньсы:
— Тунпань совершенно прав. Если сегодня удастся всё уладить — тем лучше. Говорите, что вам нужно, мы в доме Ми ответим на любой вопрос и ничем не утаим.
— В таком случае, прошу.
— Прошу вас, тунпань.
Вэнь Юаньсы в чиновничьем одеянии направился вслед за хозяевами в центральный гостевой зал.
По дороге он незаметно подмигнул Сун Цайтан.
Она сразу поняла: Вэнь Юаньсы специально быстро представил её, заранее предвидя отношение семьи Ми, чтобы не дать ей почувствовать себя униженной.
Войдя в зал, они увидели остальных членов семьи: трёх невесток и множество слуг, которые стояли внутри и снаружи зала в полной тишине и порядке. При появлении гостей все снова поклонились, последовали обычные приветствия, и все расселись по местам.
Сун Цайтан сразу заметила: стулья в зале были расставлены странно.
Несколько из них выглядели новыми, хотя и напоминали остальные по стилю, но явно не составляли с ними единого комплекта. Расположены они были нарочито — на них сидели женщины, которые, казалось бы, находились рядом со своими мужьями, но на самом деле все сидели чуть позади, нарушая гармонию всей композиции зала.
Будто этих людей и стульев здесь вообще не должно было быть.
Сун Цайтан опустила взгляд на свой стул —
и поняла: её присутствие здесь тоже считалось ошибкой.
Из-за неё Вэнь Юаньсы заранее предупредил семью Ми, и те, чтобы сохранить лицо, вынуждены были вывести женщин для приёма гостей. Но в душе они крайне не одобряли этого — считали, что это противоречит правилам.
Сун Цайтан приподняла бровь и усмехнулась. Ей было совершенно всё равно.
Она не была ранительной и мнительной девушкой. Главное — иметь возможность расследовать дело. Всё остальное можно просто не замечать!
Ми Сяовэнь и Вэнь Юаньсы продолжали вежливую беседу за чаем, и до дела, видимо, ещё не скоро дойдёт. Сун Цайтан перевела внимание на присутствующих в зале.
Три брата Ми были очень похожи друг на друга. Старший выглядел несколько старше и солиднее; второй, Ми Сяоли, был полноват и казался более мягким, точнее — менее решительным; третий, Ми Сяочжуан, мало говорил, но каждое его слово подтверждало, что он полностью следует за старшим братом.
Три невестки: первая, госпожа Ван, была похожа на Ми Сяовэня — строгая, прямая, везде соблюдающая правила; вторая, госпожа Сунь, выглядела более живой, но сидела явно неохотно, хотя и не смела возражать, и то и дело крутила браслет на запястье, видимо, недовольная кем-то; третья, госпожа Люй, была совсем тихой — держала голову опущенной и почти не ощущалась в зале. Если бы не обратить на неё внимания, её присутствие можно было бы и не заметить.
Сун Цайтан поняла причину.
Левая сторона лица госпожи Люй, переходя на шею, была покрыта большим пятном тёмно-коричневого, почти чёрного цвета, занимавшим почти половину лица и всю шею. При первом взгляде это выглядело пугающе.
Она, вероятно, давно привыкла к этому и сознательно поворачивала голову так, чтобы показывать собеседникам правую сторону лица.
— Матушка ушла четыре года назад, и всё это время всё было спокойно. Почему вдруг вспомнили старое дело?
Ми Сяовэнь наконец перешёл к сути.
Несмотря на всю вежливость и учтивость, которыми он окружал Вэнь Юаньсы, было ясно: всё это лишь внешняя форма, чтобы сохранить лицо. Вся семья Ми на самом деле крайне недовольна тем, что дело вновь поднято.
Эту атмосферу чувствовали не только Сун Цайтан, но и сам Вэнь Юаньсы.
Он тоже умел держать позицию и прямо ответил на намёк:
— Новый аньфуши уже вступил в должность. Хотя сам он добр и не требует демонстрации достижений, мы, подчинённые, не можем не проявлять рвения. Поэтому я решил разобраться с нераскрытыми делами прошлых лет.
Он неторопливо снимал пенку с чая в пиале:
— Господин Ми, можете быть спокойны. Это дело не по моей инициативе. Я просто следую установленной процедуре. Если будут найдены нарушения — обязательно доведу до конца; если же нет — дело будет окончательно закрыто и больше не потревожит вашу семью. Разве не так лучше?
Ми Сяовэнь остался доволен этими словами.
Вэнь Юаньсы сначала дал понять, что не он начал расследование, сняв с семьи Ми лишнюю ответственность, а затем упомянул нового аньфуши Лю Циняня — человека, известного своей поддержкой императрицы. Хотя они и не знакомы лично, между ним и семьёй Ми явно есть общие интересы, и сблизиться будет нетрудно.
http://bllate.org/book/6645/633240
Готово:
