Убийство Лу Гуанцзуня произошло случайно, но всё, что последовало за этим, Нюй Баошань направлял незаметно и умело.
Он стоял в толпе, отводя внимание чиновников и подогревая общественное мнение. В каждом ключевом моменте расследования его фигура неизменно появлялась на переднем плане.
Останки сына были найдены и преданы земле. Лу Гуанцзунь мёртв, семейство Лу пришло в упадок, многолетний узел в сердце Нюй Баошаня наконец развя́зан. С одной стороны, он вздохнул с облегчением и почувствовал полное спокойствие; с другой — утратил смысл жизни.
Он уже решил свою судьбу.
Ещё до того как прийти в эту чайную, он принял яд. Вода в чашке служила лишь катализатором.
Он действовал без колебаний. Зная, насколько искусна Сун Цайтан в спасении жизней, он не оставил себе ни малейшего шанса — выбрал быстродействующий смертельный яд, который парализует и убивает мгновенно.
— Госпожа Сун, что же делать?! Она спасётся?!
Ци Янь метался в панике, весь лоб покрыт потом.
Сун Цайтан одновременно оказывала первую помощь и внимательно следила за состоянием Нюй Баошаня. Вскоре она тяжело вздохнула и прекратила попытки.
Будь это в современности, при наличии аппаратуры и своевременной госпитализации, шансы на спасение были бы. Но сейчас…
— Я не могу её спасти.
Она не сразу определила тип яда, но, судя по всему, это был нейротоксин — действие началось слишком стремительно и мощно. Тело Нюй Баошаня мгновенно свело судорогой, дыхательная система парализовалась, он перестал дышать самостоятельно, сердце остановилось. Даже непрямой массаж сердца оказался бесполезен.
Многие нейротоксины происходят от ядовитых животных, и в современном мире их нейтрализуют сыворотками. Здесь же она не могла придумать ничего.
Нюй Баошань перестал корчиться. Зрачки расширились. Он умер.
Ранее, когда Нюй Баошань достал резную сандаловую шкатулку, сделанную его сыном Нюй Синцзу, с нежностью погладил её и небрежно сказал, что хочет, чтобы она сопроводила его в последний путь, Сун Цайтан почувствовала тревогу. Неужели предчувствие сбылось именно здесь?
Оглядев комнату и не найдя ничего подходящего, она достала из рукава простой белый платок.
Платок она надела сегодня впервые и ещё ни разу не использовала — чисто белый, без узоров, без аромата, абсолютно незапятнанный.
— Пусть путь твой будет лёгким.
Спокойным взглядом она аккуратно расправила платок и накрыла им лицо Нюй Баошаня.
Изуродованное в агонии лицо скрылось, кровь больше не была видна — тело Нюй Баошаня словно мгновенно успокоилось.
Будто он и не знал столько страданий, уйдя из жизни тихо и спокойно.
В комнате воцарилась тишина.
Лишь тёплый ветерок, веявший из окна, колыхал где-то вдалеке ветряной колокольчик, будто провожая душу усопшего.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Янь с трудом произнёс:
— Дело раскрыто, убийца пойман… но почему-то мне не радостно.
Он смотрел на Сун Цайтан, ошеломлённый:
— Только в тот миг, когда ты вскрыла труп и раскрыла, что убийца — Нюй Баошань, я почувствовал облегчение. А всё, что было после… не приносит удовлетворения.
Почему?
Сун Цайтан молчала.
Чжао Чжи тоже не хватал его за шиворот, как обычно.
Ци Янь закрыл глаза и горько усмехнулся.
На самом деле он знал ответ.
Потому что Лу Гуанцзунь не был добрым человеком.
Потому что Лу Гуанцзунь натворил столько зла, разрушил множество семей, на его совести — несметное число жизней.
Потому что Нюй Баошань, хоть и убил, но мстил — и с точки зрения морали он, возможно, был прав.
Мир полон таких ситуаций, от которых остаётся горький осадок, но иногда именно так и должно быть.
Сун Цайтан поднялась. Солнечные зайчики играли на её висящих кисточках:
— Поэтому нам и нужны законы.
Мораль не может удержать всех. У каждого своё понимание справедливости, свои чувства, свои поступки. Иногда эмоции берут верх, и разум отступает. Только закон одинаков для всех — справедлив и беспристрастен.
Чжао Чжи кивнул. Его брови, острые, как клинки, отражали солнечный свет:
— Где есть свет, там неизбежно бывают тени. В мире всегда найдутся злодеи. Но небесная сеть велика — она редка, но ничего не упускает. Власти могут не заметить преступление сразу, но рано или поздно узнают.
Справедливость может опоздать, но не исчезнет навсегда.
Не доверять другим, упрямо идти своим путём, взваливая на себя всё бремя, — не достойно одобрения.
— Уберите тело.
Чжао Чжи подозвал подчинённых и распорядился убрать всё с места происшествия.
Затем он посмотрел на Сун Цайтан:
— Поедешь забирать сестру?
Дело раскрыто. Что бы ни скрывала Гуань Цин, теперь это не имеет значения, и держать её в управе больше нет оснований.
— Я отвезу тебя.
Сун Цайтан подумала и покачала головой:
— Дело завершено, я справлюсь одна — опасности нет. Здесь ещё много дел по оформлению, а без главного чиновника не обойтись.
Чжао Чжи — наблюдатель и очевидец, Ци Янь — свидетель. Присутствие Сун Цайтан здесь не обязательно.
— Хорошо, — согласился Чжао Чжи.
Его люди передали распоряжение быстрее, чем Сун Цайтан дошла до управы. Когда она пришла забирать Гуань Цин, та уже вышла и стояла у ворот.
Увидев Сун Цайтан, Гуань Цин нахмурилась:
— Да что за ерунда! Зачем ты пришла? У меня что, ног нет? Сама дойду.
Сун Цайтан, хорошо зная характер старшей сестры, улыбнулась, как обычно делала Гуань Вань, и ласково обняла её за руку:
— Просто соскучилась по тебе, сестрёнка.
Гуань Цин на миг напряглась, но уголки губ сами собой приподнялись. Она чуть согнула локоть, чтобы Сун Цайтан было удобнее держаться.
— Сестра, поедем в паланкине или в карете?
Гуань Цин посмотрела на солнечные блики на земле и улыбнулась:
— Пройдёмся. Сегодня прекрасная погода.
Сун Цайтан не возражала.
От управы до дома Гуаней было недалеко. День и правда выдался чудесный: яркое солнце, безоблачное небо, лёгкий ветерок — ни жарко, ни холодно, в самый раз.
— Управа сегодня молодцы, быстро сработали. Хорошо, что я вовремя подоспела — а то бы не встретила тебя.
— Тунпань Вэнь лично оформил бумаги. Без него так быстро не вышло бы.
— Тогда обязательно поблагодарим его.
— Конечно.
Сёстры легко болтали, проходя под тенью цветущих деревьев и стен, увитых плющом. Их улыбки сияли ярче летних цветов.
Повернув за угол, Сун Цайтан вдруг увидела вдалеке мужчину.
Высокий, в чёрном одеянии. Черты лица неплохие, но в совокупности излучают леденящую душу зловещую ауру.
Это был Цао Чжан, глава банд перевозчиков.
— Сестра…
Не нужно было напоминать. Гуань Цин тоже его заметила.
Она не рассердилась и не разозлилась — напротив, широко и ослепительно улыбнулась в его сторону.
Сун Цайтан чуть не прикрыла рот ладонью от изумления.
Её старшая сестра! Все знали — Гуань Цин строга, сдержанна, редко улыбается. Даже лёгкое приподнятие уголков губ считалось у неё проявлением особой доброты. А тут — такая открытая, сияющая улыбка!
Как же она красива! Ей бы чаще так улыбаться!
Но сейчас не до этого. Главное — такая улыбка, столь несвойственная ей, наверняка кого-то смутит.
Сун Цайтан машинально посмотрела на Цао Чжана.
Как и ожидалось, тот тут же нахмурился и резко развернулся, уходя прочь.
И даже шагал он необычно быстро — чуть ли не спотыкаясь, будто пытался убежать.
— Сестра, — Сун Цайтан потянула Гуань Цин за рукав, — неужели Цао-баньшу разозлился?
— Да плевать на него.
Улыбка Гуань Цин не исчезла. Румянец на уголках глаз, блеск в зрачках — всё говорило о яркой, уверенной в себе женщине:
— Пять дней прошло… кажется, сегодня как раз срок. Раз уж договорились, ставку придётся отдать. Не волнуйся, сестрёнка, я сама позабочусь, чтобы ты получила свой выигрыш.
Сун Цайтан не ожидала, что Гуань Цин так быстро пришла в себя. Несколько дней в управе ничуть не подкосили её деловую хватку.
Сун Цайтан, конечно, на стороне сестры. Что бы ни было между ними с Цао Чжаном — главное, чтобы сестра была счастлива.
Но кое-что она должна была ей сказать.
— Мы так быстро раскрыли дело, потому что Лу Шэнь попросил меня вскрыть труп и найти ключевые улики. А Лу Шэнь обратился ко мне, потому что на одежде убийцы была найдена чиновничья мантия Пан Цяня — прямо под кроватью Лу Шэня.
Она посмотрела на Гуань Цин:
— Эта мантия была совершенно новой — убийца в ней явно не ходил. Думаю, её туда подбросил Цао Чжан.
Он хотел помочь и доверял моему мастерству в проведении вскрытий.
Гуань Цин, женщина чрезвычайно сообразительная, сразу всё поняла.
Но —
— А мне-то какое дело?
— Без договора мои решения не касаются его, и его поступки — меня.
У Гуань Цин были свои принципы. Она ласково ущипнула Сун Цайтан за щёку:
— Маленькая, не лезь в чужие дела — волосы выпадут. Лучше подумай, что наденешь на Дуаньу через пару дней: во что оденешься, чем украсишься, что съешь. Отпразднуем праздник как следует.
В последующие дни всё шло своим чередом.
Гуань Цин вернулась и сразу взяла в свои руки управление семейным бизнесом, а заодно и хозяйством во внутренних покоях. Бабушка, госпожа Бай, обрадовалась возможности отдохнуть и полностью передала ей дела. Теперь она целыми днями читала романы, слушала оперы и даже наняла нескольких талантливых рассказчиц, чтобы вместе с внучками весело проводить время.
Гуань Вань то сопровождала Гуань Цин, которую та заставляла учиться ведению хозяйства, то сидела с бабушкой, обсуждая новые блюда, сезонные деликатесы и прочие кулинарные радости. Занятая всем этим, она часто хватала Сун Цайтан, пряча её книгу и заставляя сидеть с бабушкой, пока сама готовила угощения для всех.
Большая часть еды, которую делала Гуань Вань, в итоге оказывалась в желудке Сун Цайтан.
Та не могла отказаться. Не из-за родственных чувств и даже не из-за умоляющего взгляда милой Гуань Вань…
А потому что еда была невероятно вкусной!
Она уже начала полнеть!
Но протесты были бесполезны. Гуань Цин заявила:
— В твоём возрасте нечего худеть! Ты растёшь — ешь на здоровье! На что мы зарабатываем столько денег? Чтобы наслаждаться жизнью! Бери самые свежие, редкие, необычные ингредиенты — дорогие или дешёвые, нам всё по карману!
Приказ старшей сестры вдохновил Гуань Вань ещё больше. Большая кухня превратилась в её поле боя: каждый день она экспериментировала с новыми рецептами, используя ингредиенты, о которых бедная Сун Цайтан даже не слышала.
И всё это было восхитительно!
Сун Цайтан смирилась с судьбой.
Без госпожи Чжан, которая раньше постоянно устраивала скандалы, атмосфера в доме Гуаней стала по-настоящему гармоничной.
Даже Гуань Жунжунь старалась держать себя в руках, не устраивала истерик и не капризничала — разве что, оставшись наедине с Сун Цайтан, позволяла себе оскалиться:
— Не задирайся! Я всё равно Гуань по крови, а ты — Сун!
— Ты всего лишь приживалка, которую семья Гуаней выдаст замуж за несколько серебряных!
— Подожди, как только мать выйдет — ты у меня попляшешь!
— Тунпань Вэнь рано или поздно будет моим! Не смей даже думать, что сможешь отнять его у меня!
Сун Цайтан:
Первые угрозы можно было списать на детские выходки. Но последняя фраза…
Глядя на пылающие амбициозным огнём глаза Гуань Жунжунь, Сун Цайтан мысленно зажгла свечку за упокой души Вэнь Юаньсы.
— Не смей больше встречаться с тунпанем Вэнем! Поняла?!
Сун Цайтан улыбнулась:
— Конечно.
Она ведь всего лишь внештатный судмедэксперт, числящийся в реестре. Её приглашают в управу только при наличии дела — провести вскрытие или дать консультацию. Без расследований ей не нужно ежедневно являться на службу, так откуда взяться частым встречам с Вэнь Юаньсы?
http://bllate.org/book/6645/633236
Готово:
