Хозяйка Чжун ответила за мужа:
— Нашего зовут Чжун, за лавкой все его знают как кузнеца Чжуна. А я — жена Чжуна. Девушка, если не запомните — не беда: я-то узнаю вашу служанку…
Она вытянула шею к двери и увидела Цинцяо:
— Да, вот та круглолицая — Цинцяо, верно? Если понадобится что-то передать, пошлите её. Не стоит каждый раз приходить самой.
Цинцяо тут же подошла, поклонилась Сун Цайтан и сказала:
— Госпожа, не беспокойтесь! Передавать поручения и бегать по делам — всё это на мне. Обязательно сделаю как следует!
Вся комната наполнилась смехом и шутками — атмосфера была по-домашнему оживлённой.
На этом фоне у двери стояла Хуамэй: подол зажат в руке, брови нахмурены, явно не желая оставаться, но вынужденная следить за госпожой. Вся её физиономия выдавала недовольство.
Выглядело это по-настоящему неловко.
Как раз в тот момент, когда разговор подходил к концу и гости собирались уходить, снаружи вдруг поднялся шум.
— Убили человека!
— Лавочник керамики Ли убил Мао Саня!
— Господин Ли зарезал Мао Саня!
В мгновение ока раздались крики о смерти и убийстве, а среди них — громкий плач женщин, причитавших, что их мужья погибли ни за что.
Такое никто не мог проигнорировать. Сун Цайтан вместе со всеми в комнате быстро подошла к двери.
Место происшествия было совсем рядом, людей ещё не собралось много, и обзор оставался прекрасным.
Сун Цайтан увидела лежащего на земле мужчину. Это был молодой парень, крепкого телосложения, одетый очень легко: рукава были закатаны высоко, обнажая руки, покрытые синяками — красными, фиолетовыми, ужасными на вид. Не только руки: плечи и спина тоже были в огромных пятнах такого же рода.
Он лежал без движения, грудь не поднималась. Толпа, словно вода, стекалась к нему. Один из смельчаков проверил дыхание:
— Да, мёртв! Дыхания нет!
В десяти шагах стоял средних лет мужчина, потрясённый, будто не понимающий, что произошло. На нём была хорошая хлопковая одежда, он был очень худощав и смотрел на тело с ужасом, не в силах опомниться.
Рядом с ним сидела женщина, которая отчаянно размахивала руками, не подпуская к нему других:
— Мой муж не убивал! Он даже курицу зарезать боится! Как он мог убить человека?! Мао Сань сам упал и ударился — так и умер!
Кто-то тут же насмешливо бросил:
— Ну да, человек на ровном месте умирает от падения? Госпожа Ли, мы понимаем, что вы хотите защитить мужа, но врать так откровенно — неправильно!
— Верно! — подхватили другие. — Мао Сань, конечно, был не ангел: воровал, приставал, обижал — делал всё, что угодно. Но он ни разу не убивал и не поджигал! Жизнь человека — не игрушка, так просто её не отнимают!
— Убийца должен понести наказание! Никакие оправдания не спасут!
Но были и те, кто вздыхал с сожалением:
— Вот ведь бывает: не повезло — и даже глоток воды застрянет в горле. Кто бы мог подумать, что обычный толчок убьёт его?
— Раньше, бывало, все ругали Мао Саня, желали ему поскорее сгинуть… А теперь вот…
— Лавочнику Ли не повезло, вот и всё.
— Его жене ещё хуже: как только мужа посадят, в доме некому будет распоряжаться. Даже самый прибыльный бизнес долго не продержится.
Вокруг царил хаос. Сун Цайтан лишь приблизительно поняла, что происходит, и не могла разобрать отдельные фразы. Она повернулась к хозяйке кузницы:
— Вы, госпожа Чжун, знаете этих двоих?
— Как не знать? — вздохнула та. — Мао Сань — завзятый вор и бездельник, делал всё, что только можно. Весь квартал от него страдал, все его ненавидели. А лавочник Ли, хоть и тощий, как и наш хозяин немного робок, но мастер своего дела — честный, надёжный человек. Оба они — добрые люди.
Сун Цайтан почувствовала нечто странное. Её брови нахмурились, и она, приподняв подол, быстро направилась вперёд.
Хуамэй в панике воскликнула:
— Госпожа, куда вы? Там же мёртвый…
Сун Цайтан даже не обернулась:
— Пойду посмотрю. Может, он ещё жив.
Как это «ещё жив»? Ведь все сказали — умер!
Хуамэй то кусала губы, то топала ногой, но идти за ней не осмелилась.
Цинцяо же всегда беспрекословно следовала за госпожой. Раз та пошла — значит, и она должна быть рядом. Она тут же побежала следом и даже громко крикнула, расчищая дорогу:
— Прошу уступить! Все в сторону, пожалуйста!
Эта улица была сплошь заполнена мастерскими ремесленников: кузнецы, гончары, производители керамики, резчики по камню — разные, но не особо знатные. Здесь редко появлялись важные господа. А тут вдруг — девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в изысканное, светлое платье (лёгкое в загрязнении!), с блестящими украшениями в волосах, с изящной, спокойной походкой и неописуемой красотой. Сразу было видно — настоящая госпожа из знатного дома.
Люди мгновенно стихли. Никто не осмеливался загораживать ей путь или что-то говорить. Будто живая сцена вдруг замерла.
Сун Цайтан быстро подошла к «трупу», присела на корточки, двумя пальцами проверила пульс на шее и дыхание, затем расстегнула одежду и приложила ухо к груди.
Её глаза сразу сузились.
— Он умер совсем недавно?
Кто-то тут же ответил:
— Да! Только что ещё прыгал и бегал!
Сун Цайтан проследила взглядом за следами на земле и положением тела — мужчина лежал на боку — и перевела глаза на пять шагов вперёд, где стояла разгруженная телега. Её тонкий палец указал на угол телеги:
— Он ударился об этот угол?
— Именно! Лавочник Ли толкнул его, и, кажется, очень сильно. Тот отлетел назад, не удержался и ударился об угол телеги. Потом пошатнулся сюда и сразу рухнул без дыхания!
Сун Цайтан надавила на синяки на руке, затем на покраснение слева на груди — и сразу пришла к выводу.
Человек, скорее всего, не умер, а просто потерял сознание из-за резкого удара в грудь. Но если не оказать помощь немедленно, это временное состояние превратится в вечное.
Лучший способ спасти его — искусственное дыхание и непрямой массаж сердца!
Сун Цайтан засучила рукава, перевернула тело на спину, чтобы он лежал ровно.
В этот момент её взгляд случайно упал на лицо «трупа»:
Тёмное, грязное, будто неделями не мытое лицо, засохшие корки в уголках глаз, густые и нелепые брови, которые словно кричали о своём присутствии, и огромный рот без чётких очертаний. От него даже на расстоянии несло зловонием.
Она боялась, что, пытаясь спасти его, сама сначала вырвет!
Она — судебный медик, а не целительница, и у неё нет возвышенного стремления лечить всех подряд.
Но, как бы она ни брезговала, когда всё было готово, она глубоко вдохнула и, подняв подбородок «трупа», сосредоточенно посмотрела на него.
Всё-таки это чья-то жизнь…
Давай, Сун Цайтан!
Сун Цайтан действительно смотрела на нож — и вовсе не пыталась напугать служанку.
Просто осмотр ножа требует всестороннего подхода: нужно рассмотреть каждый миллиметр, желательно при хорошем освещении, проверить хват, ощутить вес и баланс.
Хуамэй подумала, что госпожа смотрит на неё с угрозой — это было просто совпадение.
Сун Цайтан тем временем мысленно оценивала инструмент.
Это был скальпель, часто используемый при вскрытиях. Блеск отличный, заточка выполнена с мастерством, лезвие идеально соответствует чертежу, изгиб почти безупречен, длина рукояти подобрана идеально. Очевидно, хозяин мастерской уважал заказчика: хотя сам не понимал назначения инструмента, он не стал вносить свои «улучшения», а точно воспроизвёл чертёж.
Сун Цайтан слегка постучала по лезвию ногтем — металл звенел чисто, достаточно твёрдый и упругий.
Но…
Она обратилась к хозяйке:
— Можно ли сделать лезвие ещё тоньше?
Хозяйка тут же вытащила из-за прилавка своего мужа:
— Тебя спрашивают! Да не робей так, никто не ругает!
Хозяин, с бровями, изогнутыми как цифра «восемь», выглядел забавно, когда хмурился:
— Если сделать ещё тоньше, оно станет хрупким и сломается при сильном нажиме.
Сун Цайтан на мгновение замерла.
Она забыла, насколько велика разница между древними и современными технологиями литья и ковки.
Но это не имело значения. Раз она занимается этим делом, инструменты для неё — расходный материал.
Она мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Если сломается — приду за новым.
Хозяин растерялся.
Хозяйка же, сообразительная, сразу засмеялась:
— Конечно! Девушка, приходите в любое время! Я лично прослежу, чтобы мой муж сделал всё быстро и качественно!
При этом она больно ущипнула мужа: разве не ясно, что перед ними — щедрая клиентка, богиня удачи? Чего застыл? Соглашайся!
Это немного противоречило профессиональным принципам хозяина: он всегда славился прочными и долговечными изделиями. Кто захочет покупать вещи, которые постоянно ломаются и требуют замены? Железо ведь не дёшево.
Но он не выдержал убийственного взгляда жены и вынужденно согласился:
— Ладно, эту партию оставим как есть. Если позже окажется, что вам не подходит, и вы захотите переделать — сделаем лезвие потолще и дадим скидку в половину цены.
Хозяйка на миг опешила, но тут же снова расплылась в улыбке:
— Верно! Дадим скидку в половину цены!
Она, видимо, была недовольна словами мужа, но не хотела прилюдно его поправлять — лучше уж согласиться и сделать это щедро и весело, чем кислить лицом.
Сун Цайтан наблюдала за ними, её брови чуть приподнялись, а в уголках глаз мелькнула улыбка. Эта пара — настоящие чудаки.
— Хорошо.
Хотя она не собиралась менять своих требований.
Осмотрев другие образцы, Сун Цайтан задала несколько вопросов и выдвинула свои пожелания. Хозяин с женой подробно ответили и предложили решения.
Хозяин понял, что заказчица особенно строго относится к прочности и остроте кончика лезвия, и пообещал сделать всё наилучшим образом. Он даже предложил экономичный вариант: сделать рукоять съёмной, чтобы можно было менять только лезвие.
Это стало приятным сюрпризом.
— Тогда я оставлю себе этот образец, — сказала Сун Цайтан, подняв скальпель. — Как вас зовут?
Как только разговор вышел за рамки профессиональной темы, хозяин с «восьмёрками» на лбу тут же замолчал и опустил голову.
***
Это глава с защитой от кражи текста, отражающая настроение Вэнь Юаньсы в данный момент.
— Девушка, вы только что сказали… что?
Вскрытие трупа?
Он, неужели, правильно услышал?!
Сун Цайтан чуть приподняла подбородок. При свете свечи линия её шеи казалась мягкой и изящной, но слова звучали прямо и решительно:
— Господин тунпань, вы не ослышались. Я сказала именно «вскрытие трупа».
Лицо Вэнь Юаньсы стало серьёзным, брови нахмурились:
— Подобное дело… никогда не слыхано.
Сун Цайтан внутренне вздохнула.
Она знала — будет нелегко.
За эти дни она прочитала множество книг и узнала, что сейчас правит династия Даань, двадцать пятый год эпохи Цзяньань — период, о котором она никогда не слышала в своей прежней жизни. Мир, в который она попала, отличался от того, что она знала и изучала.
Но в чём-то они были похожи.
Эта империя Даань напоминала ей династию Сун из её мира.
Здесь тоже был период процветания под властью императрицы, когда положение женщин значительно улучшилось. Однако после прихода в этот мир Сун Цайтан поняла: возможно, из-за сильной реакции мужчин на предыдущее доминирование женщин, а может, из-за беспощадного хода истории, в последние годы требования конфуцианской морали к женщинам становились всё строже.
Ещё несколько десятилетий назад женщины могли управлять домом, учиться разным ремёслам и свободно ходить по улицам. А теперь им запрещено появляться на людях, их загоняют в рамки «Наставлений для женщин», «Добродетелей для дам» и прочих правил. Теперь женщине достаточно заботиться только о своей репутации и целомудрии, выходить замуж и рожать детей. Всё остальное — уже ошибка.
Нужно быть осторожной в каждом слове и шаге. «Отсутствие таланта у женщины — её добродетель».
Если даже обычные дела даются с трудом, то что уж говорить о работе с трупами?
Сун Цайтан, будучи женщиной, уже совершила дерзость, решив заняться этим ремеслом. А Вэнь Юаньсы, согласившись её принять, проявил смелость и взял на себя ответственность.
А теперь она предлагает… вскрытие трупа?
Такое беспрецедентное дело даже Вэнь Юаньсы не осмелится одобрить легко.
http://bllate.org/book/6645/633234
Готово:
