Чжао Чжи поднял один палец:
— Чтобы выследить чиновника, выяснить его связи, вражды, изучить преступления и собрать улики, нужны огромные усилия и время.
— Во-вторых, — Сун Цайтан подняла два пальца, — убийца умеет маскироваться. Всё, что он делает и где бы ни появлялся, не вызывает подозрений. Даже если кто-то и заметит его, в голову не придёт думать о злом.
Чжао Чжи поднял третий палец:
— Этот человек постоянно следит за ходом расследования. За каждой деталью, за каждым поворотом дела обязательно кто-то наблюдает.
Сун Цайтан подняла четвёртый палец:
— Он действует спокойно и уверенно. Его план вынашивался очень и очень давно.
Они поочерёдно высказывали мысли, углубляясь всё дальше и шире. Голоса их были тихи, и на фоне шума дождя даже возникало ощущение покоя.
Но атмосфера, рождённая их словами, была отнюдь не спокойной.
По мере анализа личности убийцы их взгляды становились всё пристальнее, а эмоции — всё напряжённее!
Казалось, они уже почти угадали, кто он!
Сун Цайтан вспомнила слова бабушки, сказанные днём, слегка опустила голову и тихо рассмеялась:
— Чжао Чжи, скажи, разве не легко умному человеку притворяться глупым?
За окном моросил дождь, время от времени отражаясь в лужах прозрачными всполохами света.
Профиль девушки озарялся мягким сиянием свечи, её улыбка напоминала весеннее солнце.
Долгое молчание прервал Чжао Чжи:
— Пусть даже самый умный сможет лишь немного отсрочить момент, когда власти выйдут на него. Но избежать наказания ему не удастся.
— Верно, — согласилась Сун Цайтан, хотя в голосе звучала лёгкая досада. — Небесная сеть без промежутков: кто совершает зло, тот обязательно понесёт за это ответственность. Жаль только, что улик слишком мало, а прямых доказательств вовсе нет. Вот если бы разрешили вскрытие трупа — наверняка нашли бы что-то важное.
— Я сейчас же отправлюсь в дом этого человека и тщательно всё обыщу, — сказал Чжао Чжи.
— Раз ты вернулся, — Сун Цайтан посмотрела на него и, слегка склонив голову, улыбнулась, — у меня появилась поддержка. Я хочу сходить в тюрьму и повидать Лу Шэня. Попробую убедить его разрешить мне вскрытие тела его отца.
Чжао Чжи тоже улыбнулся, взгляд его стал тёплым:
— Хорошо.
Дождь лил всю ночь, но к утру прекратился, и небо вновь засияло ярким солнцем.
Чжао Чжи больше не присылал весточек.
Сун Цайтан не знала, как там продвигается расследование, и, следуя собственному замыслу, отправилась в тюрьму — навестить Лу Шэня.
Она думала, что придётся приложить немало усилий, чтобы уговорить его согласиться на вскрытие. Однако судьба преподнесла ей огромный сюрприз.
Это дело вот-вот будет раскрыто!
В тюрьме Лу Шэнь в ужасе отрицал свою вину:
— Не я! Честное слово, не я! Как я мог убить собственного отца?! Поверьте мне, правитель области! Я бы никогда не пошёл на такое!
Правитель области Ли сидел за пределами камеры на стуле и, выслушав его, едва сдерживался, чтобы не плюнуть прямо в лицо:
— «Не пошёл бы»? Да какое же зло ты тогда способен совершить? Заточил родного отца в темнице?!
Лу Шэнь побледнел и со стуком ударил лбом о землю:
— Эти два дела совершенно разные, господин! Правда! Я всего лишь хотел занять должность, но никогда не осмелился бы убивать отца! Если бы я его убил, мне пришлось бы уйти в траур! Как я тогда мог бы служить?
— Ага, — холодно усмехнулся правитель, — тебе не хочется уходить в траур, ты хочешь только служить.
— Именно так, господин! Я не стану вас обманывать!
Правитель области Ли резко встал и с яростью хлопнул по спинке стула:
— Ты запер отца, но он мог сбежать и всё испортить! А если убить его — проблема решится раз и навсегда! Спрячь тело получше, выбрось куда-нибудь, где никто не найдёт, и объяви в управе, что он пропал без вести. Пока тело не найдено, он считается пропавшим, а не умершим — и тебе не придётся уходить в траур! Ты спокойно прослужишь ещё несколько лет!
Лу Шэнь бил головой так сильно, что на лбу уже выступила кровь:
— Не я, господин! Не я!
— Не ты? — правитель разъярился окончательно. — Тогда откуда эта чиновничья одежда оказалась под твоей кроватью?!
Он ткнул пальцем в нос Лу Шэню, в голосе его звучала злая ирония:
— Ну и молодец же ты, молодой господин Лу! Обманул всё управление, ловко всё провернул! Сначала запер отца, потом тайком выпустил, следил за ним и в нужный момент надел одежду Пан Цяня, чтобы убить и свалить всё на него!
— Ты смотрел, как твой отец дрожал от страха, как все вокруг подозревали друг друга, причиняли боль… И даже если тебя поймают, ты всё равно будешь выглядеть самым невиновным — ведь «ты всего лишь хотел служить, а не уходить в траур»! Наверное, ты очень горд собой, да, Лу Шэнь?
Лу Шэнь был вне себя: на лбу вздулись жилы.
— Не я! Та одежда не моя! Я никогда не видел одежду Пан Цяня! Кто-то подбросил её, чтобы оклеветать меня, правитель области!
— Да именно ты и есть главный клеветник!
Правитель области Ли, редко проявлявший такую решимость, с горящими глазами воскликнул:
— Сегодня я здесь, чтобы отомстить за твоего погибшего отца! Лу Шэнь, улики налицо — как ты ещё смеешь отрицать вину?!
Сун Цайтан, наблюдая за этой сценой, одновременно слушала шёпот Ци Яня и сразу поняла, что происходит.
Одежда Пан Цяня была найдена в комнате Лу Шэня.
Совершенно случайно правитель области Ли, совершая формальную проверку в доме Лу, заглянул в кабинет Лу Шэня и заметил нечто странное под кроватью. Отодвинув покрывало, он обнаружил там чиновничью одежду Пан Цяня!
После возвращения Чжао Чжи баланс сил вновь стал нестабильным. Правитель области Ли уже не раз проигрывал Чжао Чжи и теперь, научившись на ошибках, не осмеливался идти с ним наперерез напрямую. Поэтому, обнаружив улику собственными глазами, он не упустил шанса и немедленно прибыл в тюрьму для допроса.
Он хотел заставить Лу Шэня признаться до того, как вернётся Чжао Чжи.
Однако было очевидно: Лу Шэнь отказывался признаваться.
У правительства оставалось мало времени. Если Лу Шэнь не заговорит сам, его скоро начнут пытать.
Сун Цайтан тихо спросила Ци Яня:
— Где сейчас та одежда?
Ци Янь указал в сторону:
— Идём, я провожу тебя незаметно.
На самом деле, далеко идти не пришлось — одежда лежала на столе у окна.
Правитель области использовал её как улику и показал Лу Шэню, после чего просто бросил на стол.
Сун Цайтан подошла ближе и сразу поняла: что-то не так.
Одежда явно новая — её либо совсем не носили, либо надевали один-два раза. Она была безупречно чистой.
В ту ночь убийца надел эту одежду, чтобы убить Лу Гуанцзуня, который умер от утопления в бессознательном состоянии. Жертва почти не сопротивлялась — разве что в агонии судорожно дёрнулась несколько раз. Казалось бы, одежда могла остаться чистой. Но ведь убийцу ждали ещё перенос тела и сокрытие улики! Он утопил без сознания человека, потом тащил его в свинарник через оживлённый переулок! Возможно, даже пришлось прятаться, чтобы избежать встречи с прохожими…
При такой физической нагрузке, в темноте, без света — как одежда могла остаться абсолютно чистой?
И как она могла быть такой гладкой, без единой складки?
Очевидно, эта одежда — не настоящая улика.
Её подбросили.
Но кто?
Кто мог заняться подобной ерундой именно сейчас?
Ответ пришёл почти мгновенно — имя всплыло в сознании само собой.
Цао Чжан.
Кроме него, Сун Цайтан никто не приходил на ум.
Он из банд перевозчиков, действует без оглядки на правила чиновников, полагаясь лишь на собственное сердце. Он доверяет ей и её мастерству, возможно, ещё и из-за Гуань Цин. Поэтому и устроил всё это — чтобы заставить Лу Шэня согласиться на вскрытие тела Лу Гуанцзуня.
Однако по дороге сюда Цао Чжан так и не появился.
В тот день он ещё ругал её и Гуань Цин, называя глупыми женщинами, говорил, что им уже не помочь, пусть готовятся к смерти…
Типичный упрямый болван, который не умеет говорить по-человечески.
Быстро отбросив все посторонние мысли, Сун Цайтан слегка улыбнулась.
Раз ей предоставили такой шанс — она его не упустит!
Она обязательно выиграет эту битву!
Сестра, подожди немного! Я сейчас раскрою это дело и выпущу тебя на свободу!
Глаза Сун Цайтан блеснули. Она повернулась к Ци Яню:
— Сегодня я в спешке забыла свой сундук судмедэксперта. Не мог бы ты послать кого-нибудь в дом Гуань и передать моей служанке, чтобы принесла его?
Ци Янь, хоть и не слишком сообразительный в раскрытии дел, в таких вопросах был быстр, как молния. Увидев, к чему всё идёт, он обрадовался:
— Без проблем! Я пошлю своего лучшего гонца с лёгкими шагами — пусть заберёт твою служанку и доставит сюда как можно скорее!
— Отлично.
Сун Цайтан поправила одежду и направилась к двери тюрьмы.
Всего несколько шагов — и Лу Шэнь с правительством области заметили её.
Правитель слегка нахмурился, явно недовольный:
— Я сейчас допрашиваю подозреваемого. Может, госпожа Сун отойдёт в сторону?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Я пришла помочь вам, правитель области, обличить убийцу.
Правитель как раз ломал голову над этим вопросом, поэтому, услышав такие слова, не стал прогонять её, а спросил:
— Как именно?
— Я умею проводить вскрытие трупов. По-вашему, это значит, что могу общаться с мёртвыми. Тело расскажет мне обо всём, что с ним случилось.
Говоря это, она бросила многозначительный взгляд на Лу Шэня:
— Мёртвые не могут говорить, но я могу. Молодой господин Лу, улики у вас под носом, а вы всё кричите о своей невиновности. Так осмелитесь ли вы разрешить мне вскрыть тело вашего отца?
— После вскрытия станет ясно, кто настоящий убийца.
Эти слова ударили не только в сердце правителя области, заставив его задумчиво потереть подбородок, но и глубоко пронзили душу Лу Шэня.
«Общение с мёртвыми… Тело расскажет обо всём…»
«После вскрытия станет ясно, кто убийца…»
Если провести вскрытие — он сможет доказать свою невиновность. Если откажется — его наверняка признают виновным. Тюрьма, казнь, позор для всей семьи…
Выбор очевиден.
Лу Шэнь на коленях подполз к Сун Цайтан и со стуком ударил лбом о землю:
— Прошу вас, госпожа Сун! Вскройте тело моего отца! Помогите мне снять с себя ложное обвинение!
Сун Цайтан посмотрела на правителя области и мягко улыбнулась:
— Что скажете, правитель?
Правитель сердито уставился на Лу Шэня:
— После вскрытия посмотрим, что ты тогда будешь говорить!
Затем он повернулся к Сун Цайтан и уже с улыбкой произнёс:
— Прошу вас, госпожа Сун! От вас зависит, будет ли раскрыто это дело!
— Будет раскрыто, — уверенно ответила Сун Цайтан, слегка запрокинув голову. Солнечный свет, проникавший в окно, осветил её лицо ярким, почти ослепительным сиянием. — Мы, судмедэксперты, проводим вскрытие ради истины. Мы даём голос мёртвым: невиновных оправдываем, а виновных — вытаскиваем на свет и заставляем покаяться!
Её голос звучал чисто и звонко, не громко, но каждое слово падало в сердца слушателей, словно удар колокола.
Правитель области на мгновение опешил — его, взрослого мужчину и чиновника, подавил духом юная девушка. В душе у него шевельнулось лёгкое раздражение.
Лу Шэнь же, с кровью на лбу и слезами на глазах, остался стоять на коленях, не в силах подняться.
Он знал: однажды, в приступе безумия, он сделал первый шаг в пропасть — и с тех пор всё пошло наперекосяк. Он совершил множество ошибок, которые нельзя простить и которые он сам не может оправдать. Даже если власти добавят ему ещё одно обвинение — это будет справедливо. На его месте он поступил бы точно так же.
Но даже сейчас, в такой момент, нашёлся человек, готовый встать на сторону истины…
Значит, действительно существуют люди, чьё сердце остаётся чистым от начала и до конца.
Ци Янь действовал быстро: вскоре он привёл Цинцяо с огромным сундуком судмедэксперта. Правитель области торопил, и чиновники тоже не медлили — тело Лу Гуанцзуня быстро доставили в морг.
Туда же пришли Вэнь Юаньсы, фуинь Чжан и все свободные служащие управы — наблюдать за происходящим.
Только Чжао Чжи отсутствовал — он был занят делами за пределами города.
Ци Янь был в восторге: даже веер убрал и, затаив дыхание, стоял в углу, не отрывая глаз от Сун Цайтан. Он нервно теребил пальцы.
Наконец-то! Первая возможность увидеть вскрытие собственными глазами!
Для Сун Цайтан процедура вскрытия давно стала привычной. Хотя вначале она и почувствовала лёгкое волнение, теперь её охватило полное спокойствие.
— Умойте руки.
http://bllate.org/book/6645/633230
Готово:
