Гуань Вань нахмурила личико и сказала:
— Этот разбойный атаман убил столько людей, что убийство стало для него привычкой. Почему бы ему не прикончить заодно и того коррумпированного чиновника? Зачем холодно смотреть, как добрая и красивая девушка терпит обиды? Ведь он даже вздохнул и сказал, что ей жаль!
— Просто так вздохнул — разве в этом есть настоящая жалость?
Госпожа Бай спокойно перевернула страницу и перешла к следующей главе:
— Да и вообще, он ведь не обязан был этим заниматься. Ни выгоды, ни награды — зачем убивать? Коррумпированный чиновник ему не враг. Убивать — дело хлопотное: надо собрать сведения, подготовить оружие, продумать побег и уйти без следа. Всё это требует времени и сил.
— Вань-эр, запомни: любое дело имеет свою цену. Когда сама что-то делаешь, всегда думай о затратах. И когда кто-то замышляет против тебя — тоже учитывай это. Если цена слишком высока и не окупается выгодой, нормальный человек этого не сделает. Не дурак же он.
Гуань Вань, возможно, и не до конца поняла, но отреагировала именно так, как и следовало ожидать: сладко улыбнулась бабушке:
— Запомнила!
«Цена».
Сун Цайтан мгновенно уловила это слово — и тут же подумала о деле.
Сколько придётся заплатить Цао Чжану, чтобы убить Лу Гуанцзуня? И что он за это получит?
Потерять ему придётся немало. Убить высокопоставленного чиновника непросто: вокруг сплошная охрана. Лу Шэнь сумел похитить своего отца лишь потому, что был его сыном. Цао Чжан — посторонний человек. Пусть даже он мастерски владеет боевыми искусствами и хитёр, как лиса, но незаметно убить Лу Гуанцзуня и остаться вне подозрений — почти невозможно.
К тому же его собственные дела требуют официального разрешения. Убийство Лу Гуанцзуня решит ли эту проблему?
Нет. Ему всё равно придётся искать кого-то, кто выдаст специальное распоряжение.
Так всё и прояснилось.
Сейчас у Цао Чжана и без того полно хлопот. Зачем ему создавать себе ещё одну головную боль и всеми силами пытаться убить Лу Гуанцзуня?
Гуань Вань и госпожа Бай продолжали обсуждать книгу:
— Почему же эта барышня не узнала глупого книжника? Прямо сердце разрывается от злости!
Госпожа Бай усмехнулась:
— Люди умеют притворяться и меняться. Если кто-то искренне не хочет, чтобы его узнали, и старается изо всех сил — почему бы и нет? Взгляни на молодых актёров в театре: нарисуют морщины, повесят бороду — и вот уже старик, и никто не сомневается. Дитя моё, смотри людям в сердце.
В конце она вздохнула пару раз и швырнула книгу в сторону:
— Всё это — банальные клише, скучно до смерти. Пойдём, возьмём другую. Да и время уже позднее, хватит возиться — пора ужинать!
Она убрала вышивку у Гуань Вань, напомнив: «Береги глаза», — и потянула за собой Сун Цайтан.
— Не бойтесь, небо не упадёт!
Ночью снова приснились сны.
Проснувшись, Сун Цайтан не увидела лунного света — лишь шум дождя за окном.
Она надела халат, села и зажгла лампу на столе, уставившись на материалы дела.
В душе царило спокойствие. Никто не давил на неё, никто не требовал срочно раскрыть преступление. И Гуань Цин, и Гуань Вань, и бабушка — все дарили ей лишь поддержку и тепло. Но её разум не мог остановиться. Мысли сами бежали вперёд.
Ей казалось, что она что-то упустила.
Что именно?
Её тонкие пальцы медленно скользили по страницам дела, а взгляд, ясный и пронзительный, будто колыхался от внутреннего волнения.
Если не знаешь — перебирай всё с самого начала. Найди это!
Звук дождя, падающего с черепицы, был удивительно приятен — ритмичный, размеренный, словно нежная ночная серенада.
Вокруг царила тишина. Сун Цайтан полностью погрузилась в дело, сопровождаемая дождём.
Она размышляла, каким человеком был убийца.
За эти дни почти все причастные лица раскрыли свои истории и мотивы. Были те, у кого имелись причины, и те, у кого их не было, — но ни одного убедительного подозреваемого, ни единого неопровержимого доказательства. Даже главные чиновники не могли прийти к единому мнению.
Этот убийца — очень умён.
В показаниях Лу Шэня говорилось, что похищение отца он держал в строжайшей тайне. Ни единому человеку он не проболтался. Каждая деталь была продумана до мелочей. Лу Гуанцзуня держали в уединённом доме, о котором никто не знал.
Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы тщательно осмотрели место преступления и подтвердили: Лу Гуанцзунь сбежал самостоятельно, без чьей-либо помощи.
Значит, убийца не знал, где находится Лу Гуанцзунь, и не строил никаких сложных планов. Он просто случайно встретил его той ночью в маленькой таверне — и сразу же решил убить.
Этот человек решителен, смел и внимателен. Он отлично ориентируется в обстановке.
Тело Лу Гуанцзуня было брошено в свинарнике не для сокрытия — такое место рано или поздно обнаружат. Скорее всего, это было сделано из чувства презрения.
Убийца питал к Лу Гуанцзуню глубокую ненависть.
И он надел чиновничью одежду Пан Цяня.
Но в ту ночь Пан Цянь был с наложницей — у него есть алиби. Значит, убийца намеренно пытался свалить вину на него.
Почему именно на Пан Цяня? Почему не на кого-то другого?
Что особенного в Пан Цяне, в его статусе?
Сун Цайтан слегка склонила голову и вспомнила внешность Пан Цяня.
Пан Цянь давно жаждал поста утешителя провинции и считал, что Лу Гуанцзунь отнял у него эту должность. В чиновничьих кругах, несмотря на внешнюю вежливость, ходили слухи. Пан Цянь ненавидел Лу Гуанцзуня и, вероятно, знал о его истинной сущности. Возможно, даже располагал доказательствами.
Но об этом никто не знал.
Для народа и всех остальных Лу Гуанцзунь оставался образцовым чиновником.
Связав это с последующими событиями, Сун Цайтан вдруг широко раскрыла глаза. В её взгляде загорелся огонёк.
Убийца хотел заставить Пан Цяня заговорить! Начать войну обвинений!
Он стремился постепенно сорвать маску с Лу Гуанцзуня!
Для этого он даже продумал пошаговый план.
Его цель была не просто убить Лу Гуанцзуня, но и лишить его покоя даже после смерти, разрушить его репутацию.
Это уже не просто месть — это глубокая, лютая ненависть.
Кто из причастных к делу мог так ненавидеть Лу Гуанцзуня?
Внезапно раздался резкий стук в оконную раму.
Маленький камешек покатился по полу и укатился далеко в угол.
В ночной тишине любой звук становился громче.
Сун Цайтан тихо вздохнула, встала и подошла к окну.
Ещё не увидев человека, она почувствовала, как в руки ей бросили свёрток.
Она инстинктивно поймала его и развернула. Внутри оказались ароматные варёные арахисовые орешки.
— Когда вернулся? — спросила она Чжао Чжи.
— Только что.
Чжао Чжи стоял в плаще, окутанный лёгкой дождевой дымкой. Он не входил в комнату, лишь бросил взгляд на стол — и увидел материалы дела.
— Думаешь о деле?
Сун Цайтан кивнула, опустив глаза на арахис.
Он был завёрнут в бумагу, совершенно сухой, и ещё тёплый — то ли от тела, то ли свежеприготовленный.
Аромат варёных орешков напомнил ей Гань Сыньянь.
Они стояли друг против друга — один за окном, другая в комнате. Влажный воздух, смешанный с ароматом листьев и цветов, медленно расползался вокруг.
Наконец Чжао Чжи спросил:
— О чём задумалась?
Сун Цайтан вернулась из размышлений и, глядя в его ясные, пронзительные глаза, вдруг почувствовала, как в голове вспыхнула искра.
— Тебе не кажется странным одно обстоятельство?
Её глаза сияли чистым светом:
— В истории Гань Сыньянь о Нюй Синцзу почти не упоминается её сын.
Чжао Чжи подумал и кивнул:
— И что?
— Гань Сыньянь всегда защищала сына: зарабатывала на жизнь ради него, даже бросилась в озеро, чтобы взять вину на себя. Может, и сейчас она делает то же самое?
Сун Цайтан говорила медленно, будто сама для себя уточняя мысль:
— Разве не странно, что Гань Чжихуань почти не фигурирует в этой истории?
Необычное — всегда подозрительно.
Чжао Чжи мгновенно понял, к чему она клонит:
— Ты думаешь, яд Нюй Синцзу дал именно Гань Чжихуань?
Возможно, это был не отравленный пирог, а чай или что-то иное — и Гань Чжихуань уговорил Нюй Синцзу это съесть.
Сун Цайтан кивнула, и глаза её засияли:
— Гань Чжихуань всё время искал отца — но не простого человека, а богатого и влиятельного, который обеспечил бы ему хорошую жизнь. Ему бы никогда не понравился Нюй Синцзу.
Она замялась:
— Но ведь это случилось более десяти лет назад. Гань Чжихуаню тогда было всего четыре или пять лет.
Чжао Чжи фыркнул:
— Думаешь, такие взгляды у него самопроизвольно появились? Неужели Гань Сыньянь так учила сына?
Сун Цайтан машинально покачала головой.
Невозможно.
Гань Сыньянь тщательно скрывала правду о биологическом отце, трудилась день и ночь, чтобы прокормить семью. Она никогда не внушала бы сыну такие ценности.
Чжао Чжи щёлкнул пальцами:
— Это влияние окружающих.
— Гань Сыньянь работала не покладая рук, времени на воспитание сына у неё почти не было.
Вдова с ребёнком — жизнь нелёгкая. Гань Сыньянь должна была нанимать соседок, чтобы те присматривали за мальчиком, пока она зарабатывала на хлеб.
А женщины болтливы. И Гань Сыньянь никогда не пользовалась популярностью среди них. Что они могли наговорить маленькому Гань Чжихуаню — легко представить.
Чжао Чжи припомнил:
— Кажется, госпожа Гань как-то вскользь упомянула сына…
Сун Цайтан помнила отчётливо:
— Она сказала, что между ней и Нюй Синцзу были тёплые чувства, но уже тогда она колебалась. Во-первых, Нюй Баошань был против, а во-вторых — сын плакал и устраивал сцены.
Чжао Чжи оперся локтем на подоконник:
— Почему Гань Чжихуань так плакал?
Просто капризничал?
Но если это повлияло на решение матери, значит, причина была серьёзнее.
Гань Чжихуань ненавидел Нюй Синцзу и всячески мешал сближению матери с ним.
— Не стоит недооценивать детей, — сказал Чжао Чжи, и в его глазах мелькнул холод. — Они умны и чувствительны. Если атмосфера вокруг неправильная, их сознание формируется рано. Моральные ориентиры ещё не устоялись, они не понимают последствий своих поступков, но уже готовы на многое.
Именно поэтому за детьми так важно присматривать.
Гань Сыньянь решила, что сын отравил Нюй Синцзу. Даже если он был слишком мал и не осознавал тяжести содеянного, она всё равно не хотела, чтобы на нём лежал такой грех. Поэтому взяла вину на себя.
Именно так всё и началось.
Особенно её чувство вины перед Нюй Баошанем.
В тот день, когда она решила броситься в воду, чтобы спасти сына, она увидела кое-кого и узнала нечто важное.
Правда всплыла наружу, и прыжок оказался напрасным. Она должна была ненавидеть этого человека и выдать его, но не сделала этого.
Почему?
Потому что в душе она чувствовала горечь и верила: это возмездие. Рано или поздно ей суждено было поплатиться.
— Так что я, кажется, уже догадалась, кто этот человек.
Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи, и в её взгляде читалось нечто многозначительное.
Чжао Чжи кивнул, и в глубине его глаз мелькнул тёмный отблеск — они поняли друг друга без слов.
Ранее Сун Цайтан подробно рассказала Чжао Чжи обо всех своих выводах из материалов дела и анализе личности убийцы.
Он полностью согласился.
— Убийца ненавидит Лу Гуанцзуня всей душой. Он хотел не просто убить его, но и унизить, заставить весь народ увидеть его истинное лицо — превратить всеобщего любимца в объект всеобщего презрения, — сказал он, прищурившись. — Добиться такого непросто.
Сун Цайтан кивнула:
— Это не просто убийство. План должен быть масштабным.
— Во-первых, у убийцы должно быть время.
http://bllate.org/book/6645/633229
Готово:
