С Лу Шэнем и Гань Чжихуанем ещё можно было справиться — обмануть или напугать. Но теперь, столкнувшись с непреклонной Гань Сыньянь, эти уловки оказались бесполезны.
К тому же здоровье Гань Сыньянь явно подводило: ей срочно требовалось вернуться домой и лечиться.
Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы не имели иного выхода, кроме как временно отступить и отложить дело до лучших времён.
Силы Вэнь Юаньсы уже вернулись, и он энергично занялся тем, чтобы отвести жителей подальше от озера, а также отправил сопровождение для госпожи Гань с сыном.
Небо постепенно темнело.
Даже самый чистый и пронзительный ветер не мог разогнать надвигающуюся мглу.
Сун Цайтан провожала взглядом удаляющиеся спины госпожи Гань и её сына и вдруг почувствовала, будто в голове мелькнула важнейшая мысль — но ускользнула, прежде чем её удалось ухватить. Сколько ни напрягала память, вспомнить так и не получалось.
Сегодняшнее происшествие, за исключением самого начала, прошло без участия Чжао Чжи: он всё это время стоял в стороне и не проронил ни слова.
Ци Янь подошёл к нему:
— Чжи-гэ, всё кончилось. Пойдём домой?
Увидев, что Чжао Чжи не двигается, продолжая пристально смотреть на озеро, Ци Янь усмехнулся:
— Неужели жалеешь, что не нырнул? Вспомни, раньше ты ведь был настоящей рыбой в воде! Ни один молодой господин в Бяньлиане не мог сравниться с тобой в плавании!
Чжао Чжи, казалось, не слышал его. Его брови были глубоко нахмурены, а взгляд неотрывно прикован к водной глади.
Сегодняшняя суматоха на озере почему-то задела за живое.
Он умел плавать.
Он боялся воды.
Но изначально он не боялся. Почему же страх появился?
Казалось, он что-то забыл.
Вода пугала его не тем, что может утопить — он знал, что сам не утонет.
Если он не утонет, значит, утонуть может кто-то другой.
От одной только мысли об этом у него пересохло во рту, сердце заколотилось, и эмоции вышли из-под контроля.
Кто-то был забыт.
Но когда именно — он и сам не знал.
Когда люди окончательно разошлись с берега, сумерки сгустились, и настроение стало подавленным.
Сун Цайтан была погружена в свои мысли и молча покинула озеро, даже не попрощавшись с Чжао Чжи.
Тот тоже не проводил её.
Вэнь Юаньсы был занят делами, и Ци Янь, заметив это, тут же оставил Чжао Чжи — ему было совершенно неинтересно, почему его друг стоит как вкопанный и в плохом ли настроении — и бросился провожать Сун Цайтан домой.
Заодно — извиниться за кузину.
— Мою кузину дома избаловали...
— У неё полно капризов. На этот раз она заслуживает порки. Обязательно передам родителям.
— Если захочешь её проучить — я не вмешаюсь, буду стоять в сторонке и не стану помогать. Делай с ней что угодно... но, пожалуйста, ради меня не бей по лицу — девице с испорченной внешностью трудно будет выйти замуж.
Ци Янь излил целую корзину уговоров, но Сун Цайтан ни разу не проронила ни слова в ответ.
Ци Янь занервничал: неужели дело настолько серьёзно, что Сун Цайтан не может простить?
Она уже вошла во двор, а он всё ещё следовал за ней. Сун Цайтан подняла бровь:
— Господин Ци, вам пора возвращаться.
Ци Янь взглянул на вывеску у ворот с иероглифом «Гуань» и тут же понял:
— Ах да, конечно! Уже ухожу.
В последний раз он уточнил:
— Так насчёт того, о чём я только что говорил...
На лице Сун Цайтан появилась чистосердечная и невинная улыбка:
— Господин Ци, а о чём вы только что говорили?
Ци Янь:
— Н-ничего... ничего такого. Я уже ухожу. До встречи, Сун Цайтан.
— Прощайте, господин Ци.
После такого изнурительного дня Сун Цайтан легла в постель, но долго не могла уснуть. В голове вновь и вновь прокручивались детали дела: что уже выяснено, какие появились зацепки, как и в каком направлении стоит копать глубже, с кем из причастных ещё не получены честные показания, кто скрывает правду или лжёт.
Большую часть из этого, конечно, могли осознать и Чжао Чжи с Вэнь Юаньсы. Скорее всего, они усилят допросы. Оставалось лишь тщательно всё проанализировать.
Ночной ветерок тихо проник в окно и коснулся её лица. Лунный свет мягко лился на постель, словно отражаясь от водной глади.
Сун Цайтан приснился долгий сон.
Сон был причудливым и фантастическим: то она была судебным медиком, то женщиной-полководцем, то небесной богиней войны. Она расследовала преступления, командовала армиями, сражалась в битвах и даже вознеслась к бессмертию — была всесильна и совершенна, совсем не похожа на обычного человека. И неважно, насколько профессионально она себя вела, насколько верны были её слова или приказы — за ней всегда стояли преданные последователи, все слушались её безоговорочно, что казалось совершенно невероятным.
И всегда рядом стоял один человек — молчаливый, величественный, безмолвный и безмолвствующий. Его лицо скрывали слои сияющего ореола, и разглядеть его было невозможно. Но Сун Цайтан инстинктивно чувствовала: этот человек крайне важен. Ей очень хотелось заставить его заговорить, узнать его имя... но до самого пробуждения ей это так и не удалось.
Пробуждение в этот раз было необычным. Возможно, из-за утомительного сна и множества тревожных мыслей Сун Цайтан чувствовала себя разбитой. Она села за стол под лунным светом с бумагой и пером, пытаясь проанализировать дело об убийстве Лу Гуанцзуня. Писала и чертила до самого утра, но так и не пришла в себя. Правый глаз упорно подёргивался, и тогда она махнула рукой на всё и легла вздремнуть.
Её разбудили встряхиванием.
Цинцяо редко позволяла себе такую вольность. Сун Цайтан ещё не открыла глаз, как уже нахмурилась.
— Госпожа, госпожа, проснитесь! Со старшей госпожой беда!
Гуань Цин?
Поняв слова служанки, Сун Цайтан мгновенно села:
— Со старшей сестрой что-то случилось? Что именно?
— Люди из правительства! — Цинцяо была бледна от страха. — Они арестовали старшую госпожу! Говорят, она причастна к убийству господина Лу, была той ночью в маленькой таверне и, возможно, сама убийца!
Сун Цайтан тут же вскочила с кровати и начала одеваться:
— Кто их прислал? Предъявили ли доказательства при аресте?
— Правитель области Ли. Сначала не арестовывали, сказали, что просто хотят задать вопросы. Но старшая госпожа вспылила, наговорила что-то резкое, и стражники разозлились — схватили её и повели в тюрьму!
Цинцяо была в панике, руки дрожали, и одна она не справлялась с одеванием госпожи. Подошла Циньсюй и молча помогла, спокойно произнеся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Чтобы вынести приговор, нужны доказательства. А чтобы вызвать женщину на допрос, требуется особая осторожность. Старшую госпожу просто пригласили побеседовать — с ней ничего не случится. Успокойтесь и идите спокойно, у вас ещё полно времени.
Сун Цайтан перевела взгляд на Циньсюй.
Та подала ей чашку чая:
— Лишняя минута не помешает. Выпейте, госпожа, освежите горло.
Действительно, после сна было жаждно. Сун Цайтан приняла чай.
Она заметила, что сейчас в комнате прислуживали только Цинцяо и Циньсюй — Хуамэй исчезла.
Это, скорее всего, не рук дело Цинцяо.
Циньсюй...
Талантливая девушка.
Сун Цайтан опустила глаза и протянула ей пустую чашку:
— Хорошо служи.
С этими словами она вышла из двора вместе с Цинцяо. Циньсюй не пыталась опередить, не выказывала недовольства, а спокойно поклонилась:
— Слушаюсь.
Сун Цайтан сначала зашла к бабушке, госпоже Бай, чтобы сообщить о случившемся.
Там была Гуань Вань. Обе держались довольно спокойно: Гуань Вань, видимо, не хотела расстраивать бабушку, а госпожа Бай и вовсе сохраняла хладнокровие. Она даже заверила Сун Цайтан, что уже послала людей в управу для подкупа и, скорее всего, ничего страшного не произойдёт. Попросила внучку не бояться.
Сама Сун Цайтан не боялась. Раз разразилась беда — значит, надо решать. Она не верила, что Гуань Цин способна на убийство. Здесь явно какая-то ошибка.
Но и правительство не станет говорить без оснований.
Правитель области Ли — человек карьерист, не слишком честный, но законы всё же обязывают его иметь доказательства для ареста. Значит, в ту ночь Гуань Цин действительно была в таверне — иначе бы не возникло подобных проблем.
Время убийства — глубокая ночь, место — дешёвая таверна. Ни время, ни обстановка не подходили для благородной девицы.
Зачем Гуань Цин туда отправилась?
Пока она размышляла, в ушах раздался резкий щелчок — раскрылся веер. За окном прозвучал мужской голос:
— Госпожа Сун, я провожу вас.
Ци Янь?
Зачем он здесь?
Сун Цайтан ещё не успела опомниться, как Ци Янь уже прыгнул на запятки повозки, поднял занавеску веером и влез внутрь:
— Есть одна вещь, которую я обязан тебе сказать.
Он почесал затылок и посмотрел прямо в глаза Сун Цайтан:
— В день смерти Лу Гуанцзуня я тоже был в той таверне. Видел, как главарь банд перевозчиков Цао Чжан заигрывал с одной девушкой — я даже поддразнил его за это! Помнишь?
Сун Цайтан кивнула. В голове мелькнула догадка, и глаза её сузились:
— Неужели эта девушка...
— Именно! Это была твоя старшая кузина Гуань Цин!
Ци Янь стукнул себя веером по лбу:
— Я и правда дурак! Тогда это врезалось мне в память, и я даже решил обязательно упомянуть при составлении хронологии событий... Но едва начал думать — Цао Чжан завёл разговор о чём-то другом, и я всё забыл!
— Да и вы, женщины... Без помады и румян выглядите совсем иначе! На цветочном пиру я видел Гуань Цин, но в тот день она была совсем не так одета и причёска другая — показалась лишь смутно знакомой. А раз она твоя кузина и в тот день было на что посмотреть, я и не стал вникать... Иначе, может, и вспомнил бы раньше!
Речь шла о Цао Чжане...
Сун Цайтан всё поняла. Вероятно, дело касалось торговли.
Управляющий Лю внезапно перешёл на сторону госпожи Чжан. Вдвоём они задумали использовать тайну Лу Гуанцзуня, чтобы заработать у банд перевозчиков. Но деньги банд не так-то просто выманить! Даже в честной торговле приходится уступать и делать поблажки, а уж в тёмных делишках и подавно можно нарваться на неприятности.
Гуань Цин не хотела, чтобы их поступки запятнали честь семьи Гуань, и решила сама вести переговоры с бандами от имени рода.
Но главарь банды был новичком, у Гуань Цин не было с ним ни знакомства, ни связей. Первую встречу организовать было непросто — вот она и...
Сун Цайтан погрузилась в глубокие размышления и не слышала ни слова из того, что говорил Ци Янь дальше.
Повозка быстро добралась до управы. Ци Янь щедро раздавал чаевые, и они беспрепятственно прошли прямо в зал.
Правитель области Ли как раз допрашивал Гуань Цин.
— Молчишь, как рыба! Так ты собираешься сотрудничать со следствием? Только убийцы ведут себя так подозрительно! Гуань Цин, это ты убила господина Лу?
Гуань Цин смотрела на чашку в руках, лицо её было спокойным:
— Если вы, правитель, намерены сфабриковать дело и возложить на меня вину за убийство, мне нечего сказать.
— Значит, ты не убийца?
— Нет.
— Тогда почему отказываешься объяснить цель своего визита? Зачем ты была в той таверне?
— Это не имеет отношения к убийству и касается личной жизни. Я не хочу об этом говорить.
Правитель области Ли громко хлопнул ладонью по столу:
— Какая ещё личная жизнь! Скорее всего, у тебя с Цао Чжаном роман, и тебе стыдно признаться!
— Правитель, будьте осторожны в словах! — Гуань Цин резко поставила чашку на стол, лицо её исказилось от гнева. — Я, женщина, никогда не позволяю себе бездоказательных и грязных домыслов о других. Сегодня я убедилась, насколько вы, человек выдающихся способностей, достойны восхищения!
— Да, я действительно виделась с главарём Цао. Но только на этом основании вы хотите объявить меня убийцей? Не слишком ли это наивно? — Она сделала паузу, стараясь унять гнев, и, положив изящную ладонь на стол, бросила в лицо правителю: — Я ничего не знала о присутствии господина Лу в таверне! У нас с ним не было никаких связей, и даже в мантии чиновника, да ещё в таком жалком виде, я вряд ли бы его узнала. Я уже не раз повторяла вам это, правитель! Почему вы упрямо не верите?
Правитель области Ли холодно усмехнулся:
— Гуань Цин, ты, несомненно, искусна в торговле — язык у тебя острый. Но в показаниях Цао Чжана сказано, что он договорился о встрече именно с господином Лу. Ни слова о тебе! Ты явно пыталась втянуть его в это дело, чтобы свалить вину на него. Не слишком ли это грубо?
Гуань Цин сохранила хладнокровие. Её взгляд прямо устремился на правителя, и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Правитель, вы что, признаёте, что ошиблись?
http://bllate.org/book/6645/633227
Готово:
