Как ей удалось убедить себя оставить записку и броситься в озеро? С каким чувством она надела своё любимое платье и шагнула в эту ледяную воду, позволяя безбрежной стихии хлынуть в лёгкие? Как мучительно было задыхаться, захлёбываясь, но всё же терпеть и не выныривать?
Так решительно. Так самоотверженно. Так непоколебимо.
Внезапно перед её мысленным взором мелькнул образ — точнее, чей-то силуэт. Сун Цайтан на мгновение замерла.
Что-то похожее...
Ей тоже доводилось переживать подобное.
Только тогда она была не той, кто спасает, а той, кого спасли.
Кто же...
Кто ради неё когда-то так же пожертвовал собой?
Гань Сыньянь резко оттолкнула сына в сторону и бросилась к Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы:
— Лу Гуанцзуня убила я! Я ненавидела его — он разрушил всю мою жизнь, поэтому я его убила!
Вэнь Юаньсы, однако, уже насмотрелся на эту сцену и прямо обратился к Гань Чжихуаню:
— Господина Лу убил ты.
Гань Чжихуань ткнул пальцем себе в грудь, будто не веря своим ушам:
— Я?
Вэнь Юаньсы кивнул. Гань Чжихуань машинально возразил:
— Нет, не я!
Лишь произнеся эти слова и заметив, как все вокруг уставились на него, он наконец осознал: его действительно подозревают!
Он тут же повысил голос и замахал руками:
— Да как я мог! Я даже курицу зарезать боюсь — не то что смотреть на это! Честное слово! Между господином Лу и мной не было никакой глубокой вражды. Я ведь даже думал, что он мой отец! Как я мог его убить!
На этот раз в полном замешательстве застыла Гань Сыньянь.
Никто не знал её сына лучше неё. Реакция Гань Чжихуаня, его слова, выражение лица — всё это не походило на притворство.
Она пристально посмотрела на него:
— Ты точно не убивал?
Гань Чжихуань был глубоко обижен:
— Мама, разве ты не знаешь, какой я? Пусть другие сомневаются, но не ты! Нет, правда нет — я никого не убивал.
С этими словами он опустился на колени, схватил край её юбки и горько заплакал.
Гань Сыньянь вдруг обмякла и рухнула на землю, прижав к себе сына. Всё её тело тряслось, и она не могла вымолвить ни слова.
Она поняла: ошиблась. Зря бросилась в озеро.
Смерть была так близка... и она испугалась.
Теперь уже не требовалось никаких намёков и провокаций. Вэнь Юаньсы продолжил расспрашивать Гань Чжихуаня:
— Что ты сделал такого, что заставило твою мать заподозрить тебя и даже пойти на смерть вместо тебя?
Гань Чжихуань наконец осознал серьёзность положения. Его лицо побелело, он крепко держался за край одежды матери и растерянно бормотал:
— Я... я не знаю...
Вэнь Юаньсы щёлкнул пальцами:
— Тогда расскажи, что ты делал в тот день в таверне и почему скрывал это.
Гань Чжихуань сжался в комок.
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Не хочешь говорить? Тогда мне придётся сначала арестовать твою мать. Эй, стража!
— Говорю!
Гань Чжихуань стиснул зубы:
— Я всё скажу! Только велите им остановиться!
Вэнь Юаньсы махнул рукой, и стражники замерли. Лишь тогда Гань Чжихуань заговорил:
— На самом деле в тот день у меня был понос. Когда я вышел в уборную и увидел господина Лу, я не просто прошёл мимо — мы немного поговорили.
Он сглотнул:
— Я остановил его и спросил, знает ли он, кто мой отец.
Тайна происхождения была главным разногласием между Гань Чжихуанем и Гань Сыньянь.
Гань Чжихуань всё время стремился узнать, кто его родной отец, а Гань Сыньянь упорно не хотела ему этого говорить.
С самого детства он не раз спрашивал, но мать никогда не отвечала. Она обманывала, уговаривала, пугала, врала — использовала все средства. Когда это перестало помогать, она просто перестала что-либо делать — только плакала.
Стоило ему задать вопрос — она тут же начинала рыдать. Гань Чжихуань так и не добивался ответа и вынужден был искать другие пути.
Этот вопрос стал его навязчивой идеей, почти одержимостью.
Он чувствовал, что мать хранит огромную тайну, что у неё есть нечто сокровенное, недоступное обычным людям. Она была красива, умела читать и писать...
Он был уверен: его происхождение не простое.
Его отец, должно быть, важная персона.
— Я не понимаю, — бормотал Гань Чжихуань, — почему, имея шанс на лучшую жизнь, мать заставляет меня оставаться здесь, терпеть насмешки и презрение? Даже если бы я оказался внебрачным сыном или ребёнком наложницы — мне всё равно! Я уже взрослый, женские интриги и мелкие расчёты мне не страшны. Мне нужна лишь небольшая поддержка — совсем чуть-чуть! — и я обязательно взлечу высоко, уведу маму и обеспечу ей достойную жизнь. Но она упрямо не слушает...
Он говорил тихо, сбивчиво, пересказывая все их ссоры, жалуясь на обиды, и в его голосе звучала искренность.
— Отношения между господином Лу и моей матерью были странными. Она, кажется, не любила его, но в трудную минуту всё равно обращалась к нему. Он, в свою очередь, обычно избегал нас и даже презирал, но когда мать просила помощи — почти никогда не отказывал. Поэтому я и подумал: может, он мой отец?
— Я несколько раз пытался выведать у него правду, но он не признавался. Позже, однако, он дал понять, что знает, кто мой отец, но из-за матери не может мне сказать.
Гань Чжихуань осторожно взглянул на мать, пальцы, сжимавшие край её одежды, побелели:
— Мне стало обидно. Я ловил любой шанс поговорить с ним. Но ведь мы из разных кругов: он — чиновник, я — простолюдин. Встретиться было почти невозможно. В тот день в таверне я заметил, что господин Лу выглядел не так, как обычно — не спокоен и твёрд, а как будто чем-то взволнован. Я почувствовал: сейчас или никогда — и целую половину дня приставал к нему...
Вэнь Юаньсы прищурился:
— Если бы всё ограничивалось этим, тебе не было бы смысла скрывать. Ты мог бы тайком сообщить об этом властям, минуя мать.
— Но тогда господин Лу сказал одну фразу, — Гань Чжихуань опустил голову. — Он сказал, что не может уйти, и попросил меня об одолжении. Если я выполню его просьбу, на следующий день он расскажет мне, кто мой отец.
Вэнь Юаньсы:
— Что он велел тебе сделать?
Гань Чжихуань огляделся и тихо, так, чтобы слышал только Вэнь Юаньсы, прошептал:
— Он велел мне на рассвете, в трёх ли к востоку от восточных ворот, на высоте пяти цуней от земли — примерно до середины голени — выцарапать на твёрдом камне иероглиф «гуй».
— Что это значит? Почему именно «гуй»? Почему именно в трёх ли к востоку от восточных ворот?
— Откуда я знаю! Это всё сам Лу Гуанцзунь придумал!
— Ты пошёл туда?
— Конечно, нет!
Гань Чжихуань энергично замотал головой:
— На следующий день Лу Гуанцзуня уже не стало! Его убили в свинарнике — так ужасно... Это явно дело серьёзное, смертельное! Как я мог туда идти? Вдруг и меня убьют? А мне ещё надо заботиться о матери! Да и раз он мёртв, кто теперь скажет мне, кто мой отец...
Теперь Вэнь Юаньсы понял, почему Гань Чжихуань молчал.
Потому что боялся.
Если он не лжёт, то полученная им просьба была крайне подозрительной — явно что-то скрытое, возможно, то, что ищет убийца. Он не осмеливался говорить ни властям, ни матери, даже во сне боялся проговориться.
Этот иероглиф «гуй» давил на него, заставляя жить в постоянном страхе.
В любой момент кто-то мог заподозрить его или обстоятельства изменятся — и он станет либо жертвой убийцы, либо главным подозреваемым.
Гань Чжихуань схватился за волосы, глаза его покраснели — видно было, что последние дни он мучился:
— Разве это так ужасно — просто узнать, кто мой отец?
Гань Сыньянь дрожала от гнева и хлопала сына по плечу:
— Почему ты не сказал мне?! Почему не рассказал!
Гань Чжихуань закрыл голову руками:
— Как я мог тебе сказать? Ты бы сразу расплакалась, и я бы не знал, что делать!
Гань Сыньянь крепко стиснула губы и пристально посмотрела на сына:
— А когда ты продал последние закуски, вышел из таверны и пошёл домой, ты вдруг сказал, что тебе снова нужно в уборную и велел мне идти вперёд одной. Но домой ты вернулся лишь под четвёртый страж — почти к рассвету! Что ты делал всё это время?
— Так ты всё это время меня ждала? — удивился Гань Чжихуань. — Я видел, что в твоей комнате темно, подумал, ты уже спишь, и не стал тебя будить.
Гань Сыньянь скрипнула зубами:
— Я спрашиваю, чем ты занимался!
— Да просто сидел в уборной! В тот вечер я съел что-то не то и расстроил желудок — в таверне тоже ходил в туалет. Я знаю своё тело: это не болезнь, просто понос, и как только всё выйдет — станет легче. Каждый раз, когда со мной такое случается, ты начинаешь паниковать и делать из мухи слона. Вот я и не стал тебе подробно рассказывать.
Он вздохнул:
— Думал, дотерплю до дома, но по дороге совсем не выдержалось. Пришлось искать уборную, а в городе их мало. Я то садился, то вставал, пока наконец не убедился, что всё прошло, и только тогда пошёл домой.
— Это дело, с которым я справился сам. Незачем было будить тебя среди ночи.
Гань Сыньянь посмотрела на широкое, глубокое озеро, на своё мокрое, растрёпанное отражение, вспомнила всё, что пережила сегодня — и горе хлынуло через край. Она обхватила колени руками и зарыдала — так горько, так безутешно, что даже перестала обращать внимание на мужские взгляды вокруг.
Гань Чжихуань робко прижался к ней, крепко держа край её одежды, и молчал, дожидаясь, пока она выплачется.
Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы переглянулись и оба мысленно вздохнули.
Гань Сыньянь теперь испытывала ужас и раскаяние.
Она думала, что сын убил человека, и что доказательства неоспоримы. Чтобы спасти его, она решила взять вину на себя и отдать свою жизнь. А оказалось — сын ни в чём не виноват. Она зря бросилась в озеро.
Из-за недостатка общения между матерью и сыном возникло недопонимание, которое кто-то умело использовал.
Кто-то использовал их...
Кто?
Убийца? Или кто-то другой?
Сун Цайтан подошла к Гань Сыньянь:
— Ты не знала, о чём говорил Гань Чжихуань с Лу Гуанцзунем в ту ночь. Ты лишь знала, что он вернулся домой очень поздно. Одного этого недостаточно, чтобы считать его убийцей. Кто-то сделал что-то или сказал тебе что-то такое, что заставило тебя быть в этом уверенной?
Рыдания Гань Сыньянь поутихли, но голос всё ещё дрожал:
— Мне подбросили записку... Там было написано, что кто-то видел, как мой сын убил человека в ту ночь, и советовало быть осторожной с ним. Как я могла быть осторожной с собственным сыном? Он ведь не причинит мне вреда! Он ещё так молод, у него вся жизнь впереди — нельзя допустить, чтобы это дело его погубило...
Сун Цайтан прищурилась:
— А записка? Где она?
Гань Сыньянь даже не подняла головы:
— Я взяла её с собой, когда бросилась в озеро... Теперь её уже не найти.
Она лжёт.
Сун Цайтан прямо назвала её по имени:
— Гань Сыньянь, ты тогда видела не записку, а человека, верно?
Гань Сыньянь вздрогнула и подняла на Сун Цайтан глаза, быстро замотав головой:
— Нет-нет! Никого не было! Только записка!
— Где именно? Как ты её увидела?
— В углу у стены... Не знаю, кто её туда бросил.
Сун Цайтан вздохнула и медленно наклонилась ближе:
— Гань Сыньянь, тебе что, все кажутся глупцами? Сегодня утром ты вела себя как обычно, совсем не собираясь сводить счёты с жизнью. Пока не дошла до цветочного горшка. Ты стояла спиной к двери, но вдруг увидела что-то такое, что потрясло тебя до глубины души: вода хлынула тебе на пояс, а рука так дрогнула, что ты порвала одежду.
— Кто это был? Что он тебе сказал?
С каждым её словом Сун Цайтан приближалась чуть ближе, и лицо Гань Сыньянь становилось всё бледнее.
Почему...
Почему Сун Цайтан всё знает?
Неужели она видела?
Нет, невозможно.
Брови Сун Цайтан были изящны, а в глазах, отражавших свет озера и неба, будто мерцало проницательное сияние, способное пронзать самые сокровенные тайны.
Она ждала ответа.
Гань Сыньянь крепко укусила кончик языка, чтобы взять себя в руки. Даже дрожа, она твёрдо произнесла:
— Я... я не понимаю, о чём говорит госпожа Сунь... Я правда ничего не видела. Просто записку. Она лежала в углу у двери, буквы были крупные, а у меня хороший глаз — я сразу всё прочитала.
Какими бы ни были обстоятельства, её позиция ясна: она не будет сотрудничать.
Она не хочет говорить.
Даже несмотря на то, что Сун Цайтан спасла ей жизнь.
http://bllate.org/book/6645/633226
Готово:
