— Она просила меня не бояться, сказала, что бояться здесь нечего. Всю жизнь она любила воду и давно приняла решение: вода станет её последним пристанищем. Если вы не найдёте её и не сможете вытащить — считайте, что устроили ей водные похороны. А если найдёте — не увозите далеко. Просто похороните в скромном гробу у самой воды.
Зрачки Сун Цайтан дрогнули:
— Ты сказал… она любила воду?
Гань Чжихуань кивнул.
— Что именно в ней она любила?
Он покачал головой:
— Откуда мне знать?
Вэнь Юаньсы тоже не выдержал и фыркнул:
— Ты ничегошеньки не знаешь о своей матери, а вот она — всё до мелочей знала о тебе.
Он перевёл взгляд на Сун Цайтан:
— Этот дворец такой чистый, свежий и опрятный. Значит, Гань Сыньянь наверняка тяготела к чистоте и тишине. Места с толпой, грязной водой и захламлёнными берегами ей точно не подходили.
Сун Цайтан кивнула, полностью соглашаясь. Она думала точно так же.
Но Гань Чжихуань вытаращил глаза:
— Почему вы это знаете?!
Двое его проигнорировали и продолжили нахмуренно размышлять.
Однако даже с таким уточнением отсеять почти ничего не удавалось: чистых и тихих водоёмов в Луаньцзэ было не счесть.
Сун Цайтан осматривала чистую комнату, одежду, висевшую на ширме, и вдруг кое-что вспомнила.
— Ты можешь не знать, где она любила бывать и куда могла пойти, но точно помнишь, во что была одета в тот день!
Тот, кто решается на самоубийство, заботится о последнем впечатлении, которое оставит миру. Особенно женщины. Гань Сыньянь вряд ли отправилась бы куда-то в неряшливом виде — наверняка надела любимое нарядное платье.
И если она выбрала именно его, значит, в этом есть причина.
Гань Чжихуань долго молчал, потом покачал головой.
Вэнь Юаньсы не выдержал:
— В последний раз, когда видел мать, ты помнил лишь, как её презирал, и даже не запомнил, во что она была одета?
— Откуда я знал, что это последний раз! — Гань Чжихуань покраснел до корней волос и вспылил. — Да и женская одежда — всё одно и то же! Кто разберёт, в чём там разница!
Сун Цайтан прищурилась:
— Цвет-то ты уж точно помнишь!
Она подошла к шкафу и резко распахнула дверцы:
— Ты сам сказал, что мать бережлива и «не любит» нарядную одежду. Значит, таких платьев у неё немного, и ты обязан знать их все. Посмотри сюда — чего не хватает!
Гань Чжихуаня так напугали два человека, что он, прижавшись к стене, подкрался к шкафу и заглянул внутрь…
И, к своему удивлению, действительно кое-что заметил!
У матери и вправду было всего несколько хороших нарядов, которые она носила по очереди много лет. Он не мог вспомнить, какое именно платье она надела сегодня, но то, чего не хватало в шкафу…
— Цвета воды с изумрудным отливом!
Цвета воды с изумрудным отливом.
Сун Цайтан тут же спросила:
— Какого покроя? Юбка-лохуэнь? Юбка юэхуа? Сянская юбка?
— Восьмиклинка! — Гань Чжихуань был уверен. — Пять лет назад, когда шили эту юбку, мать много раз об этом говорила. Я хоть и не разбираюсь, но запомнил — восьмиклинка!
— А узор?
Сун Цайтан говорила быстро, почти нависая над ним, пытаясь выжать из памяти всё до последней детали:
— На юбке наверняка что-то вышито: персики? Гранаты? Виноград?
— Нет, не персики и не гранаты…
Гань Чжихуань схватился за голову, прижавшись к стене под натиском Сун Цайтан, и вдруг выкрикнул:
— Ксанта! Узор ксанты!
Сун Цайтан остановилась и обменялась взглядом с Вэнь Юаньсы.
Ксанта — тонкие цветоносы, оранжево-жёлтые цветы, похожие на лилии. Её ещё называют «травой забвения» или «травой сыновей».
Неужели Гань Сыньянь любила этот цветок?
Конечно, любила. Иначе зачем вышивать его на самом лучшем и дорогом платье?
Вэнь Юаньсы сказал:
— Ксанта — очень живучее растение. Любит влагу, но выдерживает засуху, тянется к солнцу, но терпит и полутень.
Её называют «травой сыновей», поэтому женщины без детей носят узоры ксанты в надежде на сына, а те, у кого уже есть сын, — чтобы помолиться за его благополучие.
Что Гань Сыньянь любила этот цветок — неудивительно.
Значит, искать надо именно там.
Чистое, малолюдное озеро, где растёт ксанта.
В это время года таких мест, скорее всего, немного.
Сун Цайтан два дня назад внимательно изучала уездные записи и отлично помнила описание. Её разум мгновенно начал перебирать варианты…
И нашёл только одно место!
Сун Цайтан на мгновение закрыла глаза, потом решительно выкрикнула:
— Озеро Цуэйсянь на востоке города!
И тут же бросилась к выходу.
Вэнь Юаньсы поспешил за ней и махнул рукой своим людям, чтобы они не забыли взять и Гань Чжихуаня.
Но едва выбежав из переулка, Сун Цайтан помчалась на запад.
Вэнь Юаньсы окликнул её:
— Госпожа Сун! Сюда —
Сун Цайтан, услышав напоминание, слегка покраснела.
Память у неё и вправду хорошая, карты она читает и запоминает отлично, но когда дело доходит до практики…
Прости, снова осрамилась.
Будь на месте Вэнь Юаньсы Чжао Чжи, он бы уже насмехался над ней без устали. Но Вэнь Юаньсы оказался настоящим джентльменом — как ни в чём не бывало, серьёзный и сосредоточенный, будто даже не заметил её ошибки. Ни единой усмешки на лице.
Он дал ей сохранить лицо.
— Кхм-кхм, пойдёмте, — вернулась она к нему и пошла рядом.
Вэнь Юаньсы спокойно сказал:
— Подождите, я пошлю гонца наблюдателю.
Факт оставался фактом: с боевыми искусствами и без них — две разные вещи.
Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы, несмотря на все старания и даже воспользовавшись коляской, прибыли к озеру Цуэйсянь на востоке города, когда там уже собралась огромная толпа. Люди стояли плотными рядами, один за другим.
Чжао Чжи стоял на самом высоком утёсе и командовал ловкими чиновниками, нырявшими в воду, — прям как штык, чёткий и заметный.
Ци Янь тоже уже прибежал и, завидев Сун Цайтан издалека, замахал ей рукой.
Видя, как трудно пробираться сквозь толпу, Ци Янь решил проявить учтивость и лично проложил ей дорогу.
Вэнь Юаньсы, естественно, пошёл следом.
— Ну как, нашли?
После того пьяного вечера Ци Янь стал относиться к Вэнь Юаньсы с особой симпатией, считая его очень тактичным, и теперь совершенно не смутился, что заговорил с ним, не дожидаясь вопроса:
— Нет, я только что пришёл, а Чжи-гэ — всего на немного раньше. Говорит, пришёл сюда — никого не было, Гань Сыньянь в глаза не видел. Решил не рисковать и сразу начал поиски.
— Но столько народу…
— Все только что подоспели! Чжи-гэ спешил найти человека и не стал скрывать новость. Несколько горожан увидели — и потянулись сюда сами…
Мысли Ци Яня блуждали сами по себе, и он продолжал, даже не дожидаясь вопросов Вэнь Юаньсы:
— Если человек ушёл под воду, он наверняка осел на дно. Через несколько дней тело всплывёт, и тогда уже не разглядишь… Сегодня обязательно нужно найти! Кстати, странно: как только я сюда пришёл, подумал: «Госпожа Сун — не зря её так хвалят, раз уж смогла додуматься!» Но, глядя на волны, что бьются о поверхность озера, стало как-то тяжело на душе. С одной стороны, хочется, чтобы нашли Гань Сыньянь, а с другой — если не найдут, может, это и к лучшему?
Отсутствие вестей — тоже весть. Может, она просто ушла куда-то подумать и передумала умирать?
Но Вэнь Юаньсы возразил:
— Вряд ли. На этот раз Гань Сыньянь, кажется, была очень решительна.
Эта женщина была красива, умна и хитра — возможно, поступки её вызывали осуждение, но она всегда чётко знала, чего хочет. Решила сама растить сына, скрывая от него отца, — и держалась до конца, никому не открываясь.
Всё, что она по-настоящему решала сделать, она доводила до конца.
И сейчас — точно так же.
Пробравшись сквозь толпу и глядя на волны, что бились о берег, Сун Цайтан встретила глубокий, проницательный взгляд Чжао Чжи и на мгновение прикрыла глаза.
Ей тоже хотелось думать, как Ци Янь: «Отсутствие вестей — к добру». Но, зная характер Гань Сыньянь, она понимала: раз её нет снаружи — значит, она внутри.
Неизвестно откуда надвинулась туча, быстро заслонив солнце. Ветер с озера стал ледяным. Хотя до мая оставалось совсем немного, внезапно стало так холодно, что даже одежда не спасала — мороз пронзал до костей.
Люди на берегу словно потеряли ощущение времени.
Все понимали, что сейчас происходит. Даже просто зрители молчали, лишь изредка хмурясь или тревожно переглядываясь. Никто не смеялся, не болтал ради забавы.
Это была чужая жизнь.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Может, совсем немного. А может, целая вечность.
Вдруг из воды вынырнула мокрая голова:
— Нашёл! Я нашёл! Здесь!
Те, кто был в воде, особенно ближе всех, тут же поплыли на помощь. На берегу толпа ахнула и дружно шагнула вперёд. Раздались крики:
— Вытаскивайте сначала голову, вдруг ещё живая!
— Посмотрите, жива ли она!
— Парни, потерпите ещё немного! Смотрите под ноги, не порежьтесь о камни!
Люди явно надеялись, что после долгого ожидания найдут живого человека.
Но…
Чиновник, вытащивший Гань Сыньянь на берег, приложил палец к её носу и покачал головой.
— Дыхания нет.
Толпа замерла, потом тяжело вздохнула. Только спустя долгое молчание кто-то тихо произнёс:
— Жаль.
— Говорят, ей и тридцати-то нет… Умерла слишком рано.
— Как же так, не нашла выхода?
В толпе говорили разное. Многие даже не знали Гань Сыньянь, не понимали, почему она решилась на самоубийство, и уж тем более не знали, что она оставила предсмертное письмо, в котором сама признала свою вину.
Сун Цайтан подошла к телу Гань Сыньянь.
На ней было платье цвета воды с изумрудным отливом с вышитыми ксантами. Сейчас оно было мокрым и растрёпанным, пояс развязался, лицо побелело, чёрные пряди прилипли к щекам и губам. От контраста цвета казались ещё ярче: изумруд — ярче, белое — бледнее, чёрное — чернее.
Красива она оставалась, но уже не живой — и не такой опрятной, как обычно.
Сун Цайтан приложила пальцы к шее, проверяя пульс. Действительно, его не было — не просто слабый, а совсем отсутствовал.
Умерла по-настоящему?
Но тело ещё тёплое.
Сун Цайтан быстро проверила шею, руки, плечи, грудь — везде чувствовалось тепло.
Долгая практика вскрытий научила её не только хорошо нюхать, но и точно определять температуру. Она могла уловить даже слабые запахи и различить малейшие отклонения в тепле тела.
Весной тело взрослого в помещении остывает менее чем на один градус в час, а в воде — гораздо быстрее: на три–четыре градуса в час. При этом конечности остывают быстрее туловища.
Тело Гань Сыньянь всё ещё было тёплым.
Разум Сун Цайтан мгновенно начал считать, соотнося время и температуру, и пришёл к выводу: она попала в воду, возможно, прямо перед тем, как появился Чжао Чжи!
Даже решившись на самоубийство, человек не умирает мгновенно — сначала борется, колеблется. Гань Сыньянь долго боролась!
Значит…
Она могла быть в воде менее получаса!
Полчаса под водой.
Состояние клинической смерти встречается редко, но чаще всего возникает именно при удушье.
Возможно, её ещё можно спасти!
Хоть один шанс — и она попытается!
Приложив ладонь к животу Гань Сыньянь, Сун Цайтан на мгновение сосредоточилась, потом резко подняла голову и приказала ближайшему чиновнику:
— Возьми её ноги себе на плечи, пусть спина прижмётся к твоей спине, и иди — иди!
Чиновник не понял: зачем мучить мёртвую? Но, обернувшись за одобрением начальства, увидел, что Вэнь Юаньсы кивнул, а Чжао Чжи, уже подлетевший на лёгких шагах, приказал безапелляционно:
— Делай, как она говорит!
Чиновнику ничего не оставалось, кроме как перевернуть тело Гань Сыньянь вниз головой и идти.
И едва он сделал два шага, изо рта Гань Сыньянь хлынула вода. Ещё два шага — и снова вода. В конце концов, вокруг образовалась огромная лужа…
Столько воды она наглоталась!
http://bllate.org/book/6645/633224
Готово:
