На дне пруда будто разверзлась трещина — вода хлынула в неё с невероятной силой. Постепенно из-под убывающей воды проступила фигура человека. Вскоре пруд полностью опустел, оставив лишь высохшие корни лотоса и толстый слой ила.
— Вода не исчезла! Под ней скрывается настоящий пруд!
Раз пруд высох, Чжао Чжи больше не боялся. Он прыгнул вниз, не обращая внимания на грязь, присел на корточки и принялся швырять комья ила на берег.
Под илом проступил слабый золотистый оттенок.
Цвет был тусклый, потемневший, но без сомнения — золото! Настоящее золото!
Сун Цайтан, стоявшая на берегу, была поражена до немоты и восхищена увиденным.
Лу Гуанцзунь построил здесь двухъярусный пруд… Нет, точнее, трёхъярусный.
Средний ярус поддерживался специальной конструкцией из балок и служил тайником для богатств. Все свои сокровища он превратил в золото и уложил сюда. Верхний ярус постоянно наполнялся водой, а нижний оставался пустым. В случае необходимости открывался потайной механизм, трещина расширялась, вода уходила вниз — и можно было доставать золото из среднего слоя!
Какая гениальная задумка!
— Копайте! — приказал Чжао Чжи, сжав губы. Его глаза потемнели, словно морская пучина в безлунную ночь. — Посмотрим, сколько денег спрятал этот Лу Гуанцзунь!
Результат оказался…
Несметным.
Приведённых людей оказалось недостаточно. Они копали слой за слоем, уже набрали десятки ящиков, а золото всё не кончалось!
Конструкция среднего яруса была невероятно толстой, и расчистить её целиком за короткое время было невозможно. Лишь самый верхний слой золота был потемневшим; всё остальное сияло свежестью и блеском.
Солнечный свет и отражения воды играли на золотых слитках, разбросанных повсюду, почти ослепляя глаза.
Из-за угла, за стенами двора, множество глаз тайком следили за происходящим, и у многих от жадности текли слюнки.
Сун Цайтан, глядя на это богатство, задумалась.
Сколько же нужно украсть, чтобы накопить столько?
И зачем прятать, не пользуясь?
Это казалось маловероятным.
Вспомнив прошлые события, она вдруг выдвинула предположение и нахмурилась:
— Не связан ли Лу Гуанцзунь с кем-то? И таких мест, наверное, не одно?
— В храме Тяньхуа, — медленно произнёс Чжао Чжи, прищурившись. Его лицо стало ледяным и грозным. — Лу Гуанцзунь очень переживал из-за пропажи.
Сун Цайтан кивнула. Да, он утверждал, что Ань Пэнъи украл у него нечто важное и никак не мог с этим смириться.
Неужели пропало нечто вроде того самого продолговатого камня — своего рода «ключ»?
Если эти деньги не предназначались лично Лу Гуанцзуню, если за ним стоит кто-то ещё, то таких тайников, несомненно, должно быть больше одного.
Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи, и в её взгляде промелькнула тревога.
Кажется, они втянулись в нечто гораздо более опасное, чем представляли.
— Не бойся, — сказал Чжао Чжи, глядя на неё. В глубине его глаз мелькнул отблеск решимости, будто в тёмных водах пронеслась искра света. — Кто бы ни стоял за этим, что бы они ни замышляли — я вытащу их на свет!
Он резко развернулся:
— Где Лу Чжун? Приведите его сюда!
Лу Чжуна привели. Увидев разбросанное по земле золото, он изобразил сложные эмоции: шок, явно притворный и преувеличенный, скорее всего, сыгранный. На самом деле в его глазах читалась не столько растерянность, сколько боль — будто у него самого украли сокровища. Его дыхание участилось, зрачки сузились, он с трудом сдерживал ярость.
Даже без знания микровыражений Сун Цайтан поняла: что-то не так. Впрочем, в такой момент это было заметно любому.
Вот до чего доводит сила золота.
— Ты знал об этом, — пристально глядя на Лу Чжуна, сказал Чжао Чжи. — Более того, ты хотел заполучить ещё больше. Почему?
На сей раз Лу Чжун не стал проявлять свою обычную изворотливость. Он молча отвёл взгляд.
Отказ от сотрудничества.
Отлично. Чжао Чжи уже загнал его в угол, и теперь тот боялся сказать лишнее — предпочёл молчать, надеясь, что власти сами всё выяснят.
Чжао Чжи холодно усмехнулся, поманил пальцем слугу и что-то тихо ему приказал.
Слуга быстро ушёл.
Вскоре Вэнь Юаньсы и Ци Янь привели Лу Шэня.
Увидев золото, Лу Шэнь покраснел от ярости. Неизвестно откуда взяв силы, он вырвался из рук стражников, схватил Лу Чжуна за ворот и ударил кулаком:
— Ты знал! Ты знал обо всём и не говорил мне! Ты даже намекал, что деньги в кабинете, велел искать — я дурак, что поверил тебе!
Он нанёс ещё один удар.
— Значит, всё, что говорила госпожа Сун, — правда! Ты величайший обманщик! Ты обманул и меня, и моего отца! Не думай, будто я ничего не заметил! Я видел, как ты заботишься о своей любовнице на стороне, у которой уже семь месяцев! Думаешь, я просто так молчал? Угадай, что я сделал втайне!
Лицо Лу Чжуна мгновенно изменилось.
Он резко посмотрел на Чжао Чжи. Тот лишь приподнял бровь, и в его взгляде читалась явная насмешка.
Лу Чжун всё понял.
Он закрыл глаза, а открыв их, взглянул на Лу Шэня так, будто хотел ударить этого глупца, чтобы наконец привести его в чувство.
Он не знал, что именно сказал Вэнь Юаньсы Лу Шэню, но было ясно: власти нарочно подстрекали Лу Шэня, чтобы тот выдал себя и вынудил Лу Чжуна заговорить! А этот дурак даже не сообразил!
Некоторые риски он мог принять на себя, но не все.
Выбора не оставалось — пришлось сдаться.
Лу Чжун был человеком твёрдой воли: если уж решил молчать — молчал до конца; но если принял решение говорить — делал это сразу и без колебаний.
Он упал на колени и трижды ударил лбом о землю перед Чжао Чжи:
— Я всё расскажу! Всё, что знаю! Но вы должны дать мне слово — спасти моего ребёнка! Пусть мой ребёнок останется жив!
Чжао Чжи посмотрел на Вэнь Юаньсы. Тот кивнул.
— Хорошо, — согласился Чжао Чжи. — Говори.
Лу Чжун собрался с мыслями и с ненавистью посмотрел на Лу Шэня. Каждое слово, казалось, вырывалось у него сквозь стиснутые зубы:
— Да, я не из Чжэньдиня. Нападение разбойников, после которого я якобы попал в услужение к Лу Гуанцзуню, — всё это я сам подстроил. Я нарочно приблизился к нему, чтобы внушить доверие и найти возможность убить. Потому что… он мой заклятый враг!
— Он погубил всю мою семью!
Лу Чжун поведал старую, кровавую историю. Он родом не из Чжэньдиня, а из Тайюаня. В те времена Лу Гуанцзунь получил императорский указ на строительство ирригационного канала в Тайюане. В регионе бушевал голод, народ бунтовал, и грозила массовая смута. Чтобы сохранить свой карьерный успех, Лу Гуанцзунь без разбора казнил целую группу людей, залил бунт кровью и подавил любое сопротивление. А затем, словно волшебник, разыграл перед властями великолепное представление, «успокоил» регион и получил всеобщую похвалу — от императора до простых чиновников.
Но за эту похвалу расплатились не они — расплатилась его, Лу Чжуна, семья!
— Я, Лу Чжун, всегда отплачу за добро добром, а за зло — местью! Он убил мою семью — я уничтожу его род! А все его чёрные деньги по праву должны достаться мне!
— Но Лу Гуанцзунь был слишком осторожен. Мне понадобилось десять лет, чтобы подобраться к нему вплотную…
Лу Шэнь завизжал и бросился душить его:
— Значит, ты убил моего отца! Это ты его убил!
Лу Чжун, обладавший немалой силой, отшвырнул Лу Шэня на землю и засмеялся:
— Не прикидывайся! Разве ты сам не ненавидел отца? Разве не мечтал о его смерти? Теперь он мёртв — разве тебе не радостно?
Вэнь Юаньсы громко хлопнул по столу:
— Лу Чжун! Ты убил наблюдателя Лу?!
— Нет!
Лу Чжун снова ударил лбом о землю:
— Признаю, я хотел убить его, мечтал об этом долгие годы, даже планы составил. Если бы всё шло по плану, я бы уже совершил убийство. Но я не сделал этого! Кто-то опередил меня!
Его слова звучали убедительно и искренне.
Он признал умысел, но отрицал сам факт убийства.
Правда ли это?
Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи.
Без доказательств нельзя обвинять Лу Чжуна, как бы он ни выглядел подозрительно. Без улик его нельзя арестовывать как убийцу.
Именно в этот напряжённый момент произошло новое неожиданное событие.
За стеной раздался топот копыт, будто гремел гром. Звук то приближался, то отдалялся.
Во двор ворвался всадник, соскочил с коня и, падая на колени, доложил:
— Госпожа Гань Сыньянь оставила предсмертную записку, в которой призналась в убийстве, и бросилась в озеро!
ГЛАВА 106. Что-то не так
Весть о самоубийстве Гань Сыньянь мгновенно изменила атмосферу во дворе. Золото, ещё недавно ослеплявшее всех, вдруг поблекло. Не только Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы, но и слуги испуганно уставились на гонца.
Ещё одна жизнь унесена!
Лицо Чжао Чжи потемнело:
— Где она?
— Неизвестно, господин наблюдатель!
«Неизвестно»? Как это?
Все переглянулись. Если она призналась и бросилась в озеро, тело должно быть уже найдено!
Но главные чиновники сразу поняли скрытый смысл слов гонца.
«Неизвестно» означало, что найдена лишь записка, в которой Гань Сыньянь признаётся в преступлении и пишет, что собирается утопиться, но где именно — не указано.
Гонец, стоя на коленях, подробно изложил события:
— Господин Гань Чжихуань подал жалобу властям: проснувшись, он обнаружил, что мать исчезла. На столе лежала записка. Он в отчаянии, плачет и не знает, что делать.
По закону, дела о пропаже без вести принимаются только спустя два дня, но Гань Сыньянь — ключевая фигурантка расследования, и её исчезновение в такой момент слишком подозрительно. Власти не посмели медлить и немедленно доложили наверх.
Пока чиновники молчали, толпа зашепталась:
— Значит, госпожа Гань, возможно, ещё жива?
— Может, она вовсе не собиралась топиться, а записка — лишь уловка?
— А может, уже мертва?
— Или сейчас тонет, задыхается?
— Если оставила записку, значит, решилась. Не передумает!
Состояние Гань Сыньянь стало критически важным.
— Я немедленно отправляюсь на поиски! — воскликнул Чжао Чжи, призывая подчинённых и быстро распределяя задания.
Без намёков на место поиска задача казалась почти невыполнимой. Луаньцзэ — не огромный город, но и не деревушка. Расположенный у канала, он славился обилием озёр, прудов и речушек. Кроме того, Гань Сыньянь работала в домах богатых семей, а у каждого знатного дома — свой пруд или канал.
Но как бы трудно ни было, нельзя было терять ни минуты.
Чжао Чжи, отлично владевший боевыми искусствами, был вынослив и быстр — поиски ложились на него.
Он бросил быстрый взгляд на троих оставшихся, не успев ничего сказать, вскочил на коня и умчался.
Сун Цайтан поняла, что он хотел сказать.
Ситуация требовала разделения сил. Время нельзя тратить впустую.
— Я пойду к Гань Чжихуаню, — сказала она, слегка приподняв бровь. — Посмотрю, нет ли у него каких-нибудь зацепок.
Если ей удастся найти хоть что-то, это поможет Чжао Чжи. Если нет — ему придётся полагаться на численность и упорство людей.
Вэнь Юаньсы подумал и сказал:
— Пойду с тобой.
Сун Цайтан — женщина, а дело уже дошло до самого опасного этапа. Нельзя рисковать, оставляя её одну.
Ци Янь с этим полностью согласился и поднял руку:
— Тогда я останусь здесь, присмотрю за золотом, пока фуинь не пришлёт людей для инвентаризации!
Чжао Чжи сразу же отправил весточку фуиню Чжану, прося прислать помощь для подсчёта и перевозки сокровищ. Ци Янь взглянул на небо и улыбнулся: совсем скоро он сможет уйти!
http://bllate.org/book/6645/633222
Готово:
