— Но деньги для него значили всё! Больше, чем я — его собственный сын! Сколько я ни спрашивал, он упирался, молчал, будто собирался унести их с собой в гроб!
Лу Шэнь говорил с искажённым от злобы лицом, голос его дрожал от обиды:
— Я ведь ему сын, а не враг! Все эти деньги он накопил ради меня — чтобы после смерти оставить наследство! Я лишь попросил немного раньше и даже обещал вернуть, а он всё равно отказал!
Сун Цайтан слушала его признание, нахмурившись.
Эти слова…
Были поистине неописуемы.
Он оправдывался, сваливая всю вину на отца, Лу Гуанцзуня, но даже не задумывался, насколько его поступки противоречат самим словам. Пусть сейчас он и испытывает раскаяние — в тот момент, совершая преступление, он был твёрдо уверен в своей правоте и даже заранее всё тщательно подготовил. Если бы всё повторилось заново, он непременно поступил бы так же.
Вот насколько страшна человеческая природа.
Под гнётом самых разных чувств Лу Шэнь выложил всё: как похитил и заточил родного отца.
Похоже, почувствовав неладное в атмосфере, он вытер пот со лба и, глядя на Чжао Чжи с искренним видом, предпринял последнюю попытку:
— Господин наблюдатель, всё, что я сказал, — чистая правда! Я хотел лишь немного его напугать, взять немного денег, но убивать отца не собирался! Я ведь всё ещё почтительный сын!
— Посмотрите, как сильно я стремлюсь к чиновничьей должности, сколько усилий вложил в получение поста — разве я стану рисковать? Если бы мой отец умер, мне пришлось бы уйти в траур, и какое уж там чиновничество? Я не настолько глуп, поверьте, я не убивал отца!
Такое поведение вызывало отвращение не только у Сун Цайтан — никто из присутствующих не мог смотреть на него без раздражения.
Всё это время, говоря об отце, Лу Шэнь упрямо называл его «он, он, он», но теперь, когда дело дошло до защиты своей невиновности, вдруг перешёл на «отец».
Из этого уже можно было судить, насколько глубока его любовь к родителю.
— К тому же у меня есть алиби!
Лу Шэнь отчаянно пытался оправдаться:
— В день его смерти, с самого полудня и до следующего дня, я провёл всё время дома с новой наложницей. Моя жена даже рассердилась и устроила небольшую сцену — вы легко можете это проверить!
Ци Янь резко раскрыл веер, прикрыв им половину лица; выражение глаз оставалось ледяным:
— Твоя жена, конечно, будет защищать тебя. Даже если ничего не было, она скажет, что было. Такое не может служить доказательством!
— Почему нет? Моя жена и наложница — тоже люди! — Лу Шэнь был крайне напуган, будто боялся, что чиновники немедленно объявят его убийцей. — Если бы я в тот день не был занят с наложницей, разве я не заметил бы, что происходит здесь? Разве позволил бы отцу сбежать и не стал бы за ним следить? Господин наблюдатель, вы должны мне поверить!
Чжао Чжи посмотрел на него:
— Всё это ты делал ради чиновничьей должности?
Лу Шэнь энергично закивал:
— Да, господин наблюдатель! Я лишь хотел стать чиновником, хорошим чиновником, и вовсе не собирался никого убивать!
— Жаль.
Слова Чжао Чжи прозвучали многозначительно, но Лу Шэнь не понял их смысла и лишь растерянно уставился на него.
Сун Цайтан вздохнула и пояснила:
— Для чиновника главное — благородство нрава. Империя не примет человека, лишённого сыновней почтительности.
Иными словами, независимо от того, убивал ли Лу Шэнь отца, занимался ли взяточничеством или совершал другие проступки, в этом феодальном обществе, где главенствует культ отцовской власти, одно лишь похищение и заточение родного отца уже является тягчайшим преступлением. После такого он никогда больше не сможет занять чиновничью должность.
— Даже я, женщина, прекрасно это понимаю. Неужели вам, молодой господин Лу, непонятно?
Лу Шэнь окончательно обмяк и рухнул на пол, словно мешок с грязью.
— Я больше не смогу быть чиновником?
Голос его дрожал, каждое слово давалось с трудом.
Чжао Чжи кивнул, и его голос прозвучал твёрдо и неумолимо:
— Да. Вы больше не сможете.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Лу Шэнь завыл, как загнанный зверь в последнем отчаянии, и из уголка его рта сочилась кровь.
Осознав, что попал в тупик и надежды больше нет, Лу Шэнь остекленелыми глазами смотрел в пустоту, ему стало совершенно всё равно. Без малейших усилий со стороны чиновников он начал отвечать на все вопросы.
Этот допрос вёл Вэнь Юаньсы.
Вэнь Юаньсы мастерски умел мягко вытягивать информацию и успокаивать собеседника.
Лу Шэнь постепенно рассказал всё, что знал о деяниях Лу Гуанцзуня.
Выяснилось, что Лу Гуанцзунь действительно не был добродетельным человеком — как и ходили слухи, он замарал себя всякими чёрными и грязными делами.
Сун Цайтан была разочарована: она считала, что Лу Гуанцзунь — редкий образец честного чиновника.
— Где твой отец спрятал свои деньги? — наконец спросил Вэнь Юаньсы, переходя к самому главному.
Лицо Лу Шэня побледнело, он горько усмехнулся:
— Если бы я знал, разве оказался бы в такой беде?
Казалось, из него больше ничего нельзя было выжать.
Дальнейшая работа также досталась Вэнь Юаньсы: нужно было систематизировать детали и развивать улики. Будучи сыном Лу Гуанцзуня, Лу Шэнь знал многое, и даже незначительные подробности могли привести к уликам против настоящего убийцы.
Ци Янь проявил живой интерес.
Его сильная сторона — ассоциативное мышление и умение копать самые неожиданные слухи. Лу Шэнь явно представлял собой богатую жилу — отличную цель для расследования!
Сун Цайтан тем временем отправилась с Чжао Чжи в задний сад.
— Вы считаете, здесь что-то не так?
Она оглядела окрестности. Усадьба, примыкавшая к горе, была огромной, и сад разбили соответствующий — великолепный, с причудливыми композициями: массивные валуны, искусственные горки, редкие бонсаи — всё было здесь, роскошно и одновременно трудно обыскиваемо.
Если Лу Гуанцзунь что-то здесь спрятал, то даже перекопав весь грунт, найти это будет нелегко, да и времени уйдёт немало.
В детстве Чжао Чжи часто играл в подобные игры и знал не один дом знати в Бяньлиане. Поиск тайных комнат и механизмов был для него делом привычным. До прихода Сун Цайтан и других он уже обнаружил несколько таких мест, включая укрытия для людей.
Он показал Сун Цайтан несколько точек:
— Но вот это… — Он достал длинный каменный столб, полученный от управляющего Лю. — Без него ключевое не найти.
Только с его помощью можно будет обнаружить самое важное.
Появление прошлой ночью того чёрного человека пробудило в Чжао Чжи смутное предчувствие: спрятанное Лу Гуанцзунем непременно находится именно здесь!
Сун Цайтан задумалась:
— Может, стоит вызвать управляющего Лу Чжуна и кое-что у него спросить?
Ей всегда казалось, что этот человек ведёт себя странно.
С виду он всегда корректен, предан хозяевам, во всём безупречен — но за этим просматривается настороженность. Его советы порой выходят за рамки обычных увещеваний и содержат скрытые напоминания или намёки.
Например, сегодня, когда она и Ци Янь остановили Лу Шэня, внезапно появился Лу Чжун и произнёс слова, которые были вовсе не призывом успокоиться и отступить, а скорее напоминанием: «В этом дворе что-то не так, надо срочно решать, нельзя медлить».
Лу Чжун, очевидно, знал очень многое, и как Лу Гуанцзунь, так и Лу Шэнь полностью ему доверяли.
Но кому же он на самом деле верен в этом деле?
Если он всегда был правой рукой Лу Гуанцзуня и ничего не знал о планах Лу Шэня, откуда ему знать об этой усадьбе и подсказывать Лу Шэню?
Сун Цайтан находила это нелогичным.
И ещё…
— Этот человек чрезвычайно хитёр. Боюсь, он не станет сотрудничать.
— Сотрудничает он или нет — не имеет значения, — ответил Чжао Чжи, слегка приподняв брови и едва заметно улыбнувшись.
Раз он здесь и знает, что в этом месте что-то скрыто, он не уйдёт, пока не найдёт это, пусть даже придётся перекопать каждый клочок земли. Наличие осведомлённого человека ускорит процесс, но если тот откажется помогать — просто придётся потрудиться больше.
Он щёлкнул пальцами, приказав привести управляющего Лу Чжуна.
— Где Лу Гуанцзунь спрятал свои деньги? — прямо спросил Чжао Чжи.
Лицо Лу Чжуна на миг исказилось, затем он горько усмехнулся:
— Господин наблюдатель слишком прямолинеен. Я всего лишь управляющий, откуда мне знать тайны хозяина?
— Ты действительно не знаешь?
— Действительно не знаю.
— Тогда почему намекал Лу Шэню, что здесь возникла проблема, и велел ему срочно всё уладить? — подхватила Сун Цайтан.
Лу Чжун выглядел ещё более удивлённым:
— Госпожа Сун, когда это я намекал моему юному господину? Всё, что я делаю, — лишь исполняю свой долг и стараюсь на пользу хозяевам…
Он уже собирался продолжить пространное объяснение, но Чжао Чжи прервал его, холодно произнеся:
— Не хочешь говорить? Сейчас — не скажешь, потом будет поздно.
Лу Чжун поклонился, но улыбка на его лице стала напряжённой:
— Господин наблюдатель, я и правда ничего не знаю…
— Взять его под стражу и увести, — приказал Чжао Чжи.
Лу Чжун застыл с незаконченной фразой на губах, лицо его побледнело.
Сун Цайтан едва сдерживала улыбку.
Этот человек был мастером красноречия, невероятно гибок и умел вести беседу так, что собеседник чувствовал себя некомфортно. Но подход Чжао Чжи оказался куда эффективнее: теперь некомфортно было самому Лу Чжуну.
Отлично.
В поиске тайных комнат Сун Цайтан не была специалистом и не могла особо помочь Чжао Чжи, поэтому позволила мыслям блуждать в свободном полёте, предлагая идеи, которые, возможно, подскажут ему новые направления.
— А что насчёт стропил? Потолки здесь довольно высокие — вдруг есть «воздушный чердак»?
— Бонсаи? Крупные бонсаи стоят только в этом участке сада, и их расположение с количеством кажутся бессистемными. Может, это не случайность, а мы просто не догадались?
— Люди часто любят прятать что-то в искусственных скалах.
— Или в скульптурах? Например, эта рыба — достаточно большая и странная.
Чжао Чжи не возражал против «бредовых» идей Сун Цайтан. Иногда, прислушавшись и подумав, он действительно находил в её словах зацепку.
Например, угол крыши.
На самих стропилах он ничего не обнаружил, зато в одной из выпуклых фигур черепицы нашёл нечто.
Бухгалтерские книги.
Доказательства коррупции.
Бонсаи оказались обычными, но в месте, где они сходились с искусственной горкой, скрывался чрезвычайно замаскированный потайной механизм. Открыв его, они нашли подземную тайную комнату, заполненную антиквариатом, картинами и каллиграфией, — однако денег там не было.
С утра до вечера, три часа подряд, они находили многое, но не самое главное — деньги.
Где же они всё-таки спрятаны?
Взгляд Чжао Чжи скользнул по Сун Цайтан, которая отдыхала и пила чай.
Видимо, ей было очень жарко — она выпила уже две чашки подряд. Капли воды оставили влажный след на её губах, и на солнце они блестели, словно рябь на пруду.
Пруд…
Чжао Чжи вновь увидел ту самую упитанную, причудливой формы каменную рыбу-скульптуру, о которой упоминала Сун Цайтан.
Отражение скульптуры в воде создавало…
Для других это, возможно, было красиво, но для Чжао Чжи, боявшегося воды, — лишь мрачное напоминание.
Он нахмурился и щёлкнул пальцем, подозвав одного из людей:
— Спускайся в воду. Особенно внимательно осмотри район у каменной рыбы — ищи маленькие отверстия.
Сун Цайтан удивилась:
— Неужели всё спрятано под водой?
Чжао Чжи не ответил, лицо его стало серьёзным.
Он заранее решил, что под водой ничего быть не может — слишком сложно строить и прятать. Но именно это и могло стать причиной, по которой другие не стали искать там.
Дно пруда покрыто илом и корнями лотосов, искать что-либо там чрезвычайно трудно. Возможно, Лу Гуанцзунь пошёл на риск и выбрал именно такой нестандартный путь…
— Начальник, ничего нет!
— Ищи дальше! — Чжао Чжи стиснул губы и приказал ещё нескольким людям: — Спускайтесь все вместе!
Прошло неизвестно сколько времени — может, минута, а может, целая вечность. Вдруг из воды вынырнула мокрая чёрная голова:
— Нашёл! Начальник, я нашёл! Прямо у скульптуры рыбы!
Чжао Чжи даже не стал расспрашивать — он метнул в воду длинный каменный столб:
— Открывай!
Этот миг казался бесконечным.
Сун Цайтан и Чжао Чжи стояли у пруда, их лица были сосредоточены, в глазах читалось напряжённое ожидание.
— Бум!
Раздался глухой удар, земля под ногами дрогнула. Сун Цайтан, не удержавшись, пошатнулась, но Чжао Чжи подхватил её.
Она даже не успела бросить ему благодарственный взгляд — всё внимание было приковано к воде.
Сейчас! Уже сейчас!
Поверхность пруда заколыхалась, взметнулись брызги, а затем — вода начала медленно, но явственно опускаться.
http://bllate.org/book/6645/633221
Готово:
