Он взял Вэнь Юаньсы под руку и направился прямо к Лу Шэню, чтобы схватить его:
— Молодой господин Лу, будьте добры проследовать с нами!
Лу Шэнь, разумеется, упирался изо всех сил, но Вэнь Юаньсы наклонился к самому его уху и прошептал несколько слов — и тот задрожал всем телом, обмяк и покорно позволил увести себя.
Сун Цайтан и Ци Янь переглянулись — получилось!
Разогнав толпу, Вэнь Юаньсы подошёл к ним. Лицо его сияло, будто он вышел из-под весеннего дождя:
— Наблюдатель нашёл ту усадьбу, где применяли пытки.
Ци Янь приподнял уголки глаз, бросив на него презрительный взгляд: «Как будто мы сами не догадались!»
Вэнь Юаньсы выглядел безупречно — ни следа вчерашнего застолья. Он оставался таким же изящным, словно стебель бамбука:
— И обнаружил ещё несколько подозрительных деталей.
Вэнь Юаньсы принёс чрезвычайно важные сведения.
Чжао Чжи уже «поймал преступника с поличным»: ему удалось задержать слуг, исчезнувших вместе с Лу Гуанцзунем. Все они находились в подавленном состоянии, и Чжао Чжи, применив пару простых уловок — немного припугнув и запутав, — заставил их сразу же выдать Лу Шэня.
Дело вот-вот должно было разрешиться — как тут усидишь на месте?
Ци Янь первым отреагировал: он вскочил, размахивая руками, и закричал:
— Вперёд! Дело почти раскрыто!
Вэнь Юаньсы и Сун Цайтан, тревожась за ход расследования, немедленно последовали за ним. Что до Лу Шэня — он, хоть и не желал идти, уже был в руках стражников и не осмеливался возражать.
К тому же вокруг собралась целая толпа — любое неосторожное слово могло обернуться катастрофой.
Лу Шэнь понуро шёл за стражниками, а его слуги, не смея ничего предпринять — ведь за ними пристально следили, — просто шли следом за отрядом.
Толпа быстро удалилась, оставив за собой лишь пустую улицу и ни слова больше.
Всем, кроме Лин Цяньцянь, это было совершенно безразлично.
Они ведь только что спорили!
И спор ещё не закончился!
Как Сун Цайтан посмела просто уйти, не сказав ни слова?!
И этот Ци Янь — разве он ей двоюродный брат или кто? Ни капли заботы, даже не улыбнулся!
Все вместе затеяли представление, а вы вдруг встали и ушли, оставив её одну! Как ей теперь быть? Как не опозориться? Куда глаза девать? Как она вообще сможет показаться людям после этого?
Пока Лин Цяньцянь топала ногой в ярости, толпа уже оживлённо загудела.
Стражники ушли, ничего не объяснив, но люди сами начали строить догадки. Чем меньше говорят, тем важнее тайна!
К тому же дурные вести всегда разносятся быстрее добрых, а слухи — самые проворные гонцы.
Лу Гуанцзуня убили — бедняга, он был таким добрым чиновником! Многие сочувствовали ему, приходили помолиться и сжечь благовония. Но в последние дни всё чаще стали ходить слухи, что он вовсе не был таким уж святым.
Говорили, будто он лицемерил, покупал и продавал должности, брал взятки, устраивал тайные убийства, уничтожал целые семьи, крал чужие секреты и даже сотрудничал с убийцами.
Сначала никто не верил, думали — кто-то клевещет на него. Но потом вдруг появились доказательства, и последние дни они активно распространялись по городу, заставляя всех усомниться.
Всё подтверждалось — можно было проверить каждую деталь.
Поэтому:
— Ха! Одно яйцо другого не видит! Отец — подлец, сын — убийца! Вся семья — сплошная гниль! Наконец-то всё вскрылось! Наверняка прятали награбленное, вот и поймали!
Нюй Баошань всегда был дерзок и не стеснялся говорить где угодно, а теперь и подавно не боялся:
— Старый подлец! — кричал он, лицо его покраснело, голос звенел на весь переулок.
Факты были налицо, и мало кто теперь осмеливался защищать Лу Гуанцзуня. Лишь несколько человек, получивших от него помощь, тихо бормотали:
— Но господин Лу действительно помог мне однажды…
— Помог?! — перебил их Нюй Баошань. Он явно напился, от него несло вином, и он говорил заплетающимся языком: — Подкинул тебе копейку, а сам унёс мешок золота! Это разве помощь?
— Подумайте-ка, не просил ли он вас после этого о чём-нибудь?
— Вот такие люди и есть самые подлые!
Он покачнулся, прижал ладони к лицу и зарыдал, заикаясь и икая:
— Мой бедный сын… Если бы не поверил этому старику, не погиб бы… Старый хитрец убивает без ножа! Улыбнётся, скажет пару ласковых слов, окажет «услугу» — и вы сами, рыдая, принесёте ему всё, что имеете!
— Дураки вы! Глупцы!
С этими словами он сполз по стене и рухнул на землю, тут же заснув под храп.
Он уснул, но настроение в толпе не улеглось.
Постепенно люди начали вспоминать странные детали:
— Господин Лу помог мне сохранить лавку, избавил от надоедливых родственников. Через два месяца я собирался строить мастерскую и очень переживал из-за земли. Я так хотел отблагодарить его, что подарил участок рядом с моим — он ведь был небольшой и почти ничего не стоил. А через полгода власти объявили, что эта земля нужна под проект, снесли мастерскую и выплатили мне огромную компенсацию. Я тогда подумал — просто не судьба…
— Моей двоюродной сестре похитили дочку, и господин Лу помог вернуть девочку. Вся семья была в долгу перед ним. Через месяц один богатый юноша пришёл свататься к ней. Казался хорошим парнем, и семья согласилась. А потом девочка умерла… Врачи сказали — избивали до смерти. Родные даже не подумали идти к господину Лу — решили, что просто не повезло, глаза замылились…
Таких историй становилось всё больше, и подозрений — тоже.
— Чёрт! Господин Лу нас всех обманул!
— Он не святой!
— Наверняка убил отца сам сын! Поэтому стражники и арестовали его!
— Я зря жёг благовония у их ворот!
— Надо вернуть себе честь!
— И я с вами!
Неизвестно, как именно зародилось это настроение и кто предложил идею, но в итоге толпа решительно двинулась к дому Лу, чтобы разнести ворота и вернуть себе утраченное достоинство.
— И это убийство… Если виноват Лу Шэнь — хорошо! А если кто-то другой — так тому и благодарны! Спасибо, что содрал с них шкуру!
— Говорят, убийство случилось в таверне семьи Ван — это наш район! Стражники могут не получить ответов, но мы-то поможем!
— Пойдём, найдём этого героя!
Толпа быстро набрала обороты. Лин Цяньцянь даже не успела выйти из толпы — её понесло в противоположную сторону.
Когда она наконец вырвалась, прическа была растрёпана, одежда испачкана, на подоле чёрное пятно от детской ладошки, а туфли и вовсе превратились в жалкое зрелище — жемчужины вырваны, вышивка почернела.
Лин Цяньцянь разрыдалась от злости.
Эти мерзкие простолюдины!
Проклятая Сун Цайтан!
Если бы не эта женщина, она бы никогда не попала в такое унижение!
Выплакавшись, она бросила яростный взгляд на слуг, которые так и стояли в стороне, не посмев подойти, и, закрыв лицо ладонями, убежала.
Слуги лишь горестно вздохнули: ведь всё было по её приказу — не вмешиваться. А теперь, выйдя замуж за несчастье, они наверняка получат взбучку.
Толпа, словно река, устремилась прочь с улицы. Остались лишь заброшенный чайный прилавок, спящий у стены Нюй Баошань и Гань Чжихуань, крадущийся вдоль забора.
Лицо Гань Чжихуаня побледнело. Он торопливо вытер пот со лба, обошёл шумную толпу и свернул на длинную окольную дорогу домой.
Всю дорогу он хмурился, погружённый в тяжёлые размышления.
Дома, едва он открыл дверь, мать — Гань Сыньянь — уже ждала.
Услышав скрип двери, она вздрогнула, быстро что-то спрятала в рукав и, вытирая глаза, мягко произнесла:
— Сюань, ты вернулся.
Гань Чжихуаню было не по себе, и при виде её слёз он разозлился ещё больше:
— Всё плачешь! Только и умеешь, что реветь! Ничего другого не можешь? Нет ли у тебя хоть каких-то дел? Надоело!
Не дожидаясь ответа, он резко махнул рукавом и ушёл в свою комнату.
Мать смотрела ему вслед, и слёзы текли всё сильнее.
Прошло немало времени, прежде чем она, с красными от плача глазами, вышла на улицу и, глядя на весеннее солнце, тихо вздохнула:
— Я знаю, ты хочешь жить хорошо… Но ты не понимаешь, что такое настоящее счастье.
— Мама не даст тебе страдать…
Эти слова были то ли для сына, то ли для самой себя.
Лу Шэня привели прямо в усадьбу на Западной горе, где держали похищенных. Весь путь он шёл, опустив голову, не проронив ни слова. Изредка в его глазах мелькала надежда — он всё ещё надеялся, что это недоразумение, что у стражников нет настоящих доказательств.
Но едва он переступил порог и увидел перед Чжао Чжи коленопреклонённых слуг —
его ноги подкосились, и он рухнул на колени.
Чжао Чжи щёлкнул пальцами, приказав слугам принести три стула — для Вэнь Юаньсы, Ци Яня и Сун Цайтан. Он лениво покачивал чашку чая тремя пальцами, бросил на Лу Шэня косой взгляд и медленно произнёс:
— Ну-ка, рассказывай. Что произошло?
Будучи потомком императорского рода, Чжао Чжи обладал особой благородной осанкой — любое его движение выглядело изящно. Даже сейчас, небрежно развалившись в кресле, он казался элегантным и притягательным.
Но, побывав на войне и защищая границы, он обрёл также железную волю и воинственную харизму. Его высокая фигура внушала страх — особенно тем, у кого совесть нечиста.
Например, Лу Шэню.
Увидев слуг на коленях, Лу Шэнь всё понял. Лёгкий вопрос Чжао Чжи прозвучал для него как громовой удар.
Он не посмел молчать.
— Это… это я… Я похитил отца и привёз сюда.
Он впился пальцами в землю и сглотнул комок в горле:
— Я знал, что у него есть деньги. Случайно увидел в его кабинете пачку крупных банковских векселей… Я не хотел быть неблагодарным! Всё, что у него есть, — его. Я мог заработать сам! Я не собирался красть… Правда!
— Но в этом году я прошёл оценку и мог получить должность, о которой давно мечтал. Не хватало немного денег — даже всех моих сбережений было недостаточно. Я хотел занять у него. Обещал вернуть! Получив эту должность, я бы быстро всё отдал! Всего-то немного серебра… Но он отказал.
— Сказал, что у него нет денег.
— Как не быть?! Просто не хотел помогать!
— Я умолял всех, кого знал, занимал у друзей и родных, перепробовал все способы — всё равно не хватало чуть-чуть. Я снова попросил у него в долг — и он снова сказал «нет»!
— Раз нет — найду сам.
Зло овладело им, и он уже не мог остановиться. Продумав план до мелочей, он приступил к делу.
— Я устроил ссору с отцом, и он ушёл из дома — такое случалось часто, никто не заподозрил ничего. Эта усадьба оформлена на приданое жены моего шурина, но на самом деле принадлежит нам. Об этом знали лишь самые близкие. Я нанял людей с «тёмной стороны», чтобы они тайно похитили отца и доставили сюда, а потом стёрли все следы. Затем я тщательно обыскал весь дом, включая его кабинет… Очень осторожно, очень внимательно… Но ничего не нашёл.
— Денег не было, но дело нужно было закрывать. Время шло, скрывать становилось невозможно. Я подал заявление в стражу об исчезновении и стал ждать подходящего момента…
Лу Шэнь рассказал обо всём — как похитил отца, все детали.
Под суровым допросом Чжао Чжи он также признал, что издевался над Лу Гуанцзунем.
— Да… Я приказал бить его. Но ведь это мой отец! Я не смел бить сильно, боялся навредить. Потом… пришлось держать его голодом. Думал, голод заставит заговорить…
http://bllate.org/book/6645/633220
Готово:
