Значит, этот убийца явился не для того, чтобы убивать, а чтобы что-то найти.
— Что именно?
Почти мгновенно Чжао Чжи вспомнил о Лу Гуанцзуне.
Дело Лу Гуанцзуня было окутано тайной. Особенно всё, что касалось денег: ни начала, ни конца, но за этим явно стояло нечто большее.
Неужели этот человек ищет то же самое, что и он?
Его собственная цель слишком расплывчата — даже целая ночь поисков вряд ли даст нужные улики. Лишняя минута не помешает. Чжао Чжи решил последовать за незнакомцем и посмотреть, что именно тот ищет.
И реальность преподнесла ему сюрприз.
Когда небо начало светлеть, Чжао Чжи проследил за чернокнижником до большого особняка у подножия горы.
Этот дом принадлежал жене младшего шурина Лу Шэня — он был частью её приданого. С первого взгляда архитектура казалась обычной, но всё же вызывала странное ощущение.
Будто чего-то не хватает… или, наоборот, что-то лишнее.
Чжао Чжи остановился. В этом доме точно что-то не так.
Чернокнижник, увидев цель, обрадовался и сразу направился в задний сад, даже не оглядываясь.
Чжао Чжи не стал торопиться с поисками улик и последовал за ним.
Тот был настороже, поэтому, чтобы не быть замеченным, Чжао Чжи держался на расстоянии. Он наблюдал, как чернокнижник уверенно перемахнул через ограду и начал метаться по саду, лихорадочно перебирая всё подряд, пока наконец не начал нервно чесать затылок от отчаяния.
Видимо, знает место, но не знает точного расположения?
Чжао Чжи как раз обдумывал это, когда в саду кто-то вышел по нужде. Шум был немалый: сначала задел стул, потом наступил кошке на хвост — и двор мгновенно ожил.
Чернокнижник оказался не в лучшем месте — прямо на пути этого человека.
Всё выглядело как случайность, но…
При ближайшем рассмотрении становилось жутко.
Тот, будучи человеком подозрительным и склонным к излишним размышлениям, при такой неожиданности немедленно применил «лёгкие шаги» и скрылся, не проявив ни капли сожаления.
Судя по его виду, он полон уверенности и, скорее всего, вернётся завтра.
Шум в саду усиливался, да и расстояние между ними было слишком велико — Чжао Чжи не мог последовать за ним. Он запомнил особенности фигуры чернокнижника и сосредоточился на настоящем моменте.
В этом особняке
обязательно скрывается тайна.
Увы, шум от проснувшегося жильца оказался слишком громким, а небо тем временем стало светлеть. Некоторые, разбуженные шумом, решили больше не спать и начали собираться к новому дню. Особенно оживилась кухня — там уже всё заработало.
Жильцы вели себя будто бы непринуждённо, но на самом деле проявляли высокую бдительность.
Времени оставалось мало, возможностей ещё меньше. Чжао Чжи успел обнаружить лишь несколько подозрительных мест и намёки на потайные механизмы, когда небо окончательно посветлело, и ему пришлось уйти.
Но он не собирался так просто сдаваться.
Дело требовало разрешения — чем раньше, тем лучше.
С детства он перепробовал столько хитростей, что и этот узел тоже можно распутать.
Чжао Чжи провёл рукой по подбородку, вынул из-за пояса банковский вексель и, приподняв брови, криво усмехнулся.
В начале часа Чэнь в деревню пришла шайка головорезов.
Они были не местные, но слава их, хоть и с другого склона горы, широко разнеслась. Главаря звали Ван Мацзы — человек грубый и беззастенчивый, но считался более-менее справедливым. Пока его не трогали, он и не смотрел в сторону; но если кто осмеливался — мог убить без раздумий.
Такого человека жители боялись и не смели трогать, но с любопытством наблюдали, зачем он пожаловал.
Ван Мацзы, не обращая внимания на толпу зевак, подошёл к большому особняку и с размаху пнул ворота.
Привратник был осторожен — долго не открывал, вероятно, докладывал наверх и советовался.
Ван Мацзы уже изрядно устал пинать дверь и уже приказал своим подручным нести бревно, чтобы выломать ворота, когда те наконец распахнулись. На пороге появился человек с глазами-бусинками и осторожно спросил:
— Кого вам угодно? По какому делу?
— Пошли к чёрту!
Ван Мацзы, разозлённый долгим ожиданием, без церемоний пнул его в грудь и вломился внутрь.
Человек с глазами-бусинками, держась за грудь, в панике закричал:
— Как вы смеете входить без спроса? Вон отсюда! Убирайтесь! Да вы знаете, кто здесь живёт? За этим домом стоит важная персона — вам здесь не место!
— Ой, как страшно! — театрально задрожал Ван Мацзы и махнул рукой своим людям. — Обыщите всё! Моя женщина сбежала и точно спряталась здесь! Сегодня я её найду, и точка!
Головорезы тут же хлынули внутрь, поднимая шум и подначивая друг друга:
— Даже важная персона должна соблюдать справедливость! Верните жену нашему главарю!
— Похищение жены — хуже смерти! У нас есть документы!
— Кто ты такой? Стража? И смеешь тянуть меч? Давай, коли прямо сюда, в сердце! Если хоть на шаг отступлю — не достоин быть человеком Ван Мацзы!
Бандиты вели себя совершенно безрассудно, лезли напролом, и их было так много, что они, казалось, не боялись смерти. Охранники, хоть и выхватили оружие, не решались применить его — ведь бандиты сами напирали на клинки. В итоге стража растерялась.
Управляющий смотрел и тяжело вздыхал.
Он-то знал, какая тайна скрыта в этом доме. Нельзя допустить скандала, нельзя привлекать лишнее внимание. Лучше договориться и уладить всё тихо.
Но Ван Мацзы явился сюда за деньгами — и сумма была огромной. Те жалкие подачки, что предлагал управляющий, для него были пылью.
Ван Мацзы тут же объявил, что не уйдёт, пока не найдёт свою женщину, и вёл себя крайне вызывающе.
Головорезы рыскали повсюду, всё трогали, ничего не боялись — играли в «безумцев», и в дневное время управляющий был почти бессилен.
Полный хаос.
В толпе Чжао Чжи наблюдал за этим хаосом, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. Вся его фигура словно озарилась решимостью.
Дело он мог устроить, шум поднять — и сегодня обязательно найдёт тех, кого ищет.
Но вокруг было слишком много людей. Гонцы уже разбегались в разные стороны — он не мог их всех остановить.
Чжао Чжи заложил руки за спину и чуть повернул голову, устремив тёмные глаза в сторону города.
Тем временем Сун Цайтан, увидев утром условный знак от Чжао Чжи, уже начала действовать.
Вчера после обеда они обсудили план и с тех пор внимательно следили за расписанием Лу Шэня. Сегодня рано утром он должен был отправиться в лавку У, чтобы заказать всё необходимое для похорон.
Дело Лу Гуанцзуня ещё не было закрыто, тело не вернули, поэтому семья Лу не могла устраивать полноценные похороны, но подготовку начинали заранее.
Сун Цайтан сидела в чайной у обочины, ожидая его.
Ци Янь теребил руки, в глазах горел азарт:
— Сейчас будем действовать, как договорились?
Сун Цайтан мягко улыбнулась и кивнула.
Если Лу Гуанцзунь действительно был похищен и заточён по приказу Лу Шэня, то, судя по его поведению и психологическому состоянию, он должен был сильно бояться разоблачения. Наверняка он расставил шпионов вокруг места заточения и при малейшем подозрении пошлёт кого-нибудь проверить.
Пока Чжао Чжи действовал снаружи и подал условный знак, их задача — отвлечь внимание Лу Шэня и выиграть время.
— Если он не поддастся, Ци-гунцзы может действовать по своему усмотрению, — подбодрила его Сун Цайтан.
Ци Янь ещё больше воодушевился. Ему и напоминать не нужно было. Как только Лу Шэнь показался на улице, Ци Янь сорвался с места и, выбрав самый неприятный и болезненный для Лу Шэня момент, бросился в атаку!
Он подобрал идеальное время и угол — и затронул тему, которую Лу Шэнь больше всего ненавидел и боялся. Как тут не попасться в ловушку?
Атмосфера между ними мгновенно накалилась, и никто уже не мог вмешаться.
Сун Цайтан спокойно пила чай и с удовлетворением наблюдала за происходящим.
Она знала: у Ци Яня точно получится.
Однако она учла Ци Яня, но не учла его кузину — Лин Цяньцянь.
Лин Цяньцянь, с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками, была молода и наивна. В жёлтом платье она выглядела особенно юной и невинной.
Как будто случайно заметив Сун Цайтан, она обрадовалась и, приподняв юбку, побежала к ней:
— Сестра Сун!
Голос её звучал сладко и нежно, с ласковой интонацией.
— Можно мне здесь посидеть?
Не дожидаясь ответа, она уже уселась, махнула слуге, чтобы принёс чай, и даже не побрезговала уличной чайной.
Каждое её движение сочетало в себе и девичью грацию, и благородную осанку настоящей аристократки. Вскоре толпа зевак повернула головы в их сторону.
Лин Цяньцянь отпила глоток чая и подмигнула Сун Цайтан:
— Сестра Сун, зачем ты послала моего кузена?
Сун Цайтан слегка нахмурилась, в уголках глаз мелькнуло напряжение.
Поведение Лин Цяньцянь казалось естественным и живым, но всё же что-то было не так.
И действительно, следующая фраза подтвердила её подозрения:
— Мой кузен в Бяньлиане всегда был холоден — ни одна девушка не могла его заинтересовать. А здесь, в Луаньцзэ, он ежедневно восхищается тобой и, кажется, питает к тебе чувства… Сестра Сун, неужели ты тоже неравнодушна к моему кузену?
— Скажи мне тайком, я никому не проболтаюсь!
Она сложила ладони под подбородком, широко раскрыла глаза, выглядела наивно и мило, будто не замечала, что её громкий голос уже привлёк внимание толпы.
Но Сун Цайтан сразу всё поняла.
Репутация.
Вот опять эти два слова.
В предыдущей династии женщины могли владеть домом, быть независимыми и обеспечивать себя сами. Но в нынешней империи Дайань всё изменилось. Сначала учёные мужи своими речами изменили нравы, а потом, когда императрица взошла на престол, «женская добродетель» была возведена в абсолют.
Императрица сама строго следовала правилам и написала множество трактатов о женской добродетели, которые стали образцом для подражания.
В империи Дайань женщине нельзя было просто так влюбляться в мужчину, а уж тем более признаваться в этом — это неминуемо испортило бы её репутацию и шансы на замужество.
Лин Цяньцянь приехала из Бяньлианя. Неужели она действительно не знает об этом?
Лин Цяньцянь своим появлением и поведением привлекла толпу зевак. Люди, конечно, не просто смотрели — услышанное и увиденное порождало домыслы.
Вскоре все стали смотреть на Сун Цайтан по-другому.
Самой Сун Цайтан было всё равно. Репутация и слава для неё ничего не значили. Уловка Лин Цяньцянь могла напугать других, но не её.
Она не понимала, откуда у Лин Цяньцянь такая враждебность, но раз та осмелилась напасть — придётся хорошенько ответить.
— Лин-госпожа ещё молода, наверное, не понимает: горы могут обрушиться, реки — пересохнуть. Даже женщине нельзя всю жизнь сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то прокормит. Лучше освоить какое-нибудь ремесло, — спокойно сказала Сун Цайтан, мягко улыбаясь. — Если освоишь хорошо, обязательно найдутся те, кто захочет учиться у тебя. Например, твой кузен: зная, что я умею осматривать и вскрывать трупы, постоянно пытается подглядеть и чему-нибудь научиться.
— Твой кузен — фигурант этого дела и увлечён секретами судебной медицины, поэтому и восхищается мной. Я старше тебя, у меня ежедневные обязанности, нет времени, как у тебя, размышлять о девичьих мечтах.
Сун Цайтан говорила размеренно, улыбка её доходила до глаз:
— Ты так ревниво относишься к кузену… Это, пожалуй, не очень хорошо. Сестра советует: лучше займись вышивкой или готовкой — жизнь станет проще и радостнее.
Зеваки переглянулись, перешёптываясь.
Вот это спектакль!
Девчонка обвинила Сун Цайтан в тайной связи с кузеном, а та не рассердилась, а спокойно ответила — и каждое слово было чётким и ясным.
Всё стало очевидно: это сама девчонка влюблена в кузена и не выносит, что он общается с другими! Пришла устроить сцену!
Лин Цяньцянь всё ещё улыбалась, но зубы уже стиснула так, что скрипели.
Как она посмела так прямо ответить? Да ещё и намекнуть, что та сама влюблена в кузена!
Ведь она любит брата Чжао!
Обычных людей легко использовать — на это она и рассчитывала. Но когда огонь обернулся против неё самой, ощущение было не из приятных.
Взгляды толпы уже изменились — теперь они с подозрением смотрели на неё.
По сравнению с тем, что Сун Цайтан вдруг влюбилась в незнакомца, близкородственная связь между двоюродными братом и сестрой казалась куда более скандальной. Сун Цайтан — какая низость! Даже тонувшей пытается подставить другую!
И где тут «чистая и целеустремлённая судмедэкспертка»? Перед ними — обычная интригантка!
Но злиться нельзя.
Нельзя сердиться.
http://bllate.org/book/6645/633218
Готово:
