Погодив немного и убедившись, что Чжао Чжи не ругает его и даже не бросает недовольного взгляда, Ци Янь радостно улыбнулся:
— Приветствую, брат Чжи! Ты сегодня изрядно потрудился!
Затем он обернулся к Вэнь Юаньсы:
— И господин тунпань здесь! И вы, должно быть, тоже устали!
Вэнь Юаньсы кивнул Ци Яню в ответ и неторопливо поднял чашку с чаем:
— Я пришёл доложить наблюдателю о найденных уликах по делу, а заодно… — он взглянул на Сун Цайтан, — выслушать мнение госпожи Сун.
Ци Янь хлопнул в ладоши:
— Какое совпадение! Я тоже!
Он тоже посмотрел на Сун Цайтан, глаза его сияли, полные восхищения и искреннего внимания:
— Госпожа Сун — самая умная и красивая женщина из всех, кого я встречал!
«Бах!» — чашка с чаем с силой опустилась на стол. Чжао Чжи приподнял бровь:
— Не пора ли перейти к делу?
Его лицо было мрачным, а взгляд — острым, как лезвие. Ци Янь так испугался, что чуть не выронил свою чашку.
Вэнь Юаньсы же остался совершенно спокойным и сразу же начал:
— Наместник Лу, похоже, действительно занимался взяточничеством и устраивал покушения на других.
Его лицо стало серьёзным, и он тихо начал рассказывать о поведении Пан Цяня и других чиновников:
— У Пан Цяня давняя обида на Лу из-за борьбы за должность, поэтому его желание очернить Лу вполне понятно. Но и другие, когда разговор заходит об этом, ведут себя странно, переговариваются намёками. Я чувствую: до того как с Лу случилась беда, все подозрения, слухи и тёмные дела, связанные с ним, все держали в себе, молчали, никому не говорили. А теперь, когда Лу больше не у дел, секреты хранить не нужно, и, сравнивая рассказы, все понимают: каждый видел и чувствовал одно и то же.
— Пока нет прямых доказательств. Одних слов Пан Цяня недостаточно, чтобы верить, но если все говорят одно и то же…
Вэнь Юаньсы не мог не заподозрить: репутация Лу Гуанцзуня как честного чиновника, возможно, была лишь фасадом.
Но ведь слава Лу Гуанцзуня всегда была безупречной — от Бяньлиана до Луаньцзэ не было ни единой ошибки, он пользовался всеобщим уважением. Даже в доме герцога, когда Юнь Няньяо столкнулась с бедой, она верила: стоит обратиться к нему — и всё решится. Как ему удавалось создать такую репутацию?
В истории не раз бывали честные чиновники, но честность не означает отсутствия врагов. Кто бы ни служил при дворе, обязательно наживёт себе недоброжелателей, которые будут его очернять. Невозможно, чтобы репутация была идеальной на все сто.
Как Лу Гуанцзуню это удалось?
Или, точнее, на чём он это построил?
Глаза Сун Цайтан блеснули:
— То есть у него действительно были деньги, чтобы дать сыну.
Деньги сыну? Лу Шэню?
Трое мужчин одновременно посмотрели на Сун Цайтан, не понимая её намёка.
Тогда она рассказала им, как на цветочном пиру выведала у Лу Шэня нужную информацию.
Например, что Лу Гуанцзунь — строгий отец, требует многого, и Лу Шэнь чувствует себя подавленным, очень хочет доказать себе и другим свою состоятельность. И вот представился шанс: за определённую сумму можно было занять хорошую должность. Но отец отказал.
Лу Шэнь не смирился и стал искать сам — даже перерыл кабинет отца.
Чжао Чжи прикоснулся пальцем к столу:
— Сын знал, что у отца есть деньги. Отец не дал — сын стал искать сам. Но, обыскав весь дом, так и не нашёл. Это может означать только одно…
— Лу Гуанцзунь спрятал деньги слишком хорошо. Слишком надёжно.
Ци Янь не понимал:
— Зачем человеку столько денег, если он не тратит их на семью? Может, у него на стороне любовница?
Но тут же сам покачал головой:
— Нет, этого не может быть. Когда я расследовал дело Гань Сыньянь, заодно проверил и Лу Гуанцзуня — между ними чисто, никакой связи. Да и вообще, у него нет наложниц или возлюбленных, он не пьёт и не увлекается женщинами.
Так куда же делись эти деньги?
Просто ради забавы спрятал?
Ци Янь был в полном недоумении.
Вэнь Юаньсы же усмехнулся, и в его глазах мелькнул холод. Улыбка его на солнце выглядела почти пугающе:
— Кто поймёт замыслы взяточника? Обычному человеку это не понять.
— Вы ведь только что вернулись, — продолжил Ци Янь, сделав глоток чая, — и, наверное, не застали представления Гань Сыньянь и Нюй Баошаня.
Он подробно рассказал, как Сун Цайтан устроила ловушку и заставила обоих признаться. Жестикулировал так оживлённо, будто сам участвовал в представлении, чуть не залез на стол. Всё это напоминало рассказ бродячего сказителя — захватывающе, с неожиданными поворотами и яркими деталями.
Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы посмотрели на Сун Цайтан иначе — с ещё большим уважением.
Ци Янь этого не заметил и в завершение хлопнул по столу:
— Я только что проверил: по делу Нюй Синцзу нет чётких доказательств, никто не признал вину, поэтому фуинь Чжан никого арестовать не может. Он лишь зафиксировал показания и отпустил обоих. Но они по-прежнему в ссоре, и, думаю, в будущем будет ещё много стычек.
С этими словами он наклонился к Сун Цайтан:
— Так как же всё-таки умер Нюй Синцзу? Гань Сыньянь призналась, что дала ему яд. Разве у неё совсем нет подозрений?
Сун Цайтан покачала головой:
— Нюй Синцзу не был отравлен, или, точнее, получил лишь незначительную дозу, не смертельную. На его костях нет следов отравления, горловые кости тоже в норме.
— Тогда как…
— Он погиб от острого оружия.
— Нож или меч. Если нож — то кинжал, если меч — то короткий клинок, — Сун Цайтан показала руками длину оружия. — У погибшего в левой части груди, между четвёртым и пятым рёбрами, чёткий кровоподтёк. На спине, в области лопатки, — белое пятно от прокола и кровоподтёк.
— Его убили одним ударом прямо в сердце.
Поражение жизненно важной точки, такой глубокий и сильный удар — смерть наступила почти мгновенно.
Убийца либо был полон ненависти и ударил случайно точно в цель, либо обладал большим опытом.
101. Тот, кто держит мёртвого в плену
Дело Нюй Синцзу было давним, и восстановить тогдашнюю картину событий оказалось крайне сложно. Казалось, правда навсегда утеряна.
Однако расследование показало: это дело тесно связано со смертью Лу Гуанцзуня. Из-за прошлых связей Гань Сыньянь и других Вэнь Юаньсы и Чжао Чжи начали подозревать, что смерть Нюй Синцзу могла быть связана с Лу Гуанцзунем — возможно, именно он и убил Нюй Синцзу.
Но доказательств не было, да и сам Лу Гуанцзунь уже мёртв. Дело, казалось, обречено остаться нераскрытым.
Однако рано или поздно всё всплывёт. По мере углубления расследования истина станет ясна.
Четверо собравшихся обсудили ситуацию и внезапно пришли к единому выводу: стоит раскрыть дело Лу Гуанцзуня — и дело Нюй Синцзу получит огромный толчок!
Обсудив это, они вернулись к основному — к деталям дела Лу Гуанцзуня.
Вэнь Юаньсы продолжил делиться собранными сведениями:
— Пан Цянь, скорее всего, не убийца.
Сун Цайтан:
— Почему вы так думаете?
Вэнь Юаньсы:
— У него есть алиби.
— В день убийства Пан Цянь был в маленькой таверне, — тихо произнёс Чжао Чжи, медленно переводя взгляд на Вэнь Юаньсы, — но он утверждает, что ушёл ещё до заката и больше не возвращался. Неужели вы узнали, куда он направился потом?
Вэнь Юаньсы кивнул:
— В Ийюань.
Пан Цянь отправился в Ийюань.
Ийюань — самое дорогое, но при этом скромное и уединённое место для увеселений в Луаньцзэ. Там много первоклассных девушек, искусных в музыке и умеющих утешить гостей. Заведение пользуется большой популярностью и славится строгими правилами конфиденциальности.
Но даже самые надёжные тайны не остаются таковыми в подобных местах — разве что человек вообще туда не ходил или ничего не говорил.
— С ним всю ночь провела Циньнян.
Не только она сама подтвердила это, но и хозяйка заведения, слуги, даже несколько гостей видели Пан Цяня и могут засвидетельствовать его присутствие.
— Значит, Пан Цянь вне подозрений? — Ци Янь ткнул пальцем себе в глаза. — Но кого же я тогда видел той ночью? Точно был мужчина в чиновничьем одеянии Пан Цяня!
Значит, кто-то выдавал себя за него?
Но кто мог заполучить его одеяние?
Вэнь Юаньсы покачал головой — он не знал.
Однако одна вещь вызывала у него сомнения:
— Домоправитель Лу, Лу Чжун, ведёт себя странно. Он явно многое знает, но держит язык за зубами. Неважно, о ком я упоминал — его лицо не менялось. Кроме одного случая: когда я заговорил о госпоже Гань.
— При упоминании госпожи Гань он вдруг стал настороженным.
Ци Янь вытаращил глаза:
— Неужели он знает правду о том давнем деле? Может, госпожа Гань шантажировала Лу Гуанцзуня…
Чжао Чжи прищурился, задумавшись:
— Если это так, значит, он также знает тайны Лу Гуанцзуня — где спрятаны деньги, какие тёмные дела он вёл и как ему удавалось сохранять безупречную репутацию.
— Кстати, — Сун Цайтан лёгким движением постучала пальцем по столу, — само появление Лу Чжуна в доме Лу и то, что он стал самым доверенным домоправителем Лу Гуанцзуня, тоже выглядит подозрительно.
Она рассказала, что услышала от Лу Шэня в саду, особенно подчеркнув странное время появления Лу Чжуна, тот факт, что вся его семья погибла, и что он никогда не возвращался на родину. Никто никогда не обращал на это внимания и не задавал вопросов.
Получается, в доме Лу всё, что говорил Лу Чжун, принималось за истину. Никто не знал, лжёт ли он или преследует собственные цели.
Чжао Чжи посмотрел на Сун Цайтан — его взгляд был глубоким, тёмным, как звёзды в ночном небе:
— Я проверю его.
Сун Цайтан кивнула:
— А у тебя? Ты ведь ещё ничего не рассказывал о своих результатах.
Чжао Чжи вынул из рукава предмет:
— Я нашёл это.
Ци Янь, самый быстрый из всех, схватил его и положил на стол, чтобы все могли рассмотреть.
Это был камень.
Длинный, с одного конца тщательно отполированный, а с другого — что-то вроде грубо вырезанного узора. Работа была настолько плохой, что невозможно было понять, что именно изображено.
И камень был дешёвый — обычная горная порода, совершенно бесполезная.
Откуда же он взялся?
Все уставились на Чжао Чжи.
— Это то, что управляющий Лю, Лю Гуй, долго прятал. Он украл это у Лу Гуанцзуня.
Благодаря угрозам Цао Чжана Лю Гуй, чувствуя вину, побоялся, что предмет пропадёт, и пошёл проверить его — прямо в руки Чжао Чжи.
— Лю Гуй не выдержал моих угроз и сознался.
Голос Чжао Чжи был спокойным и ровным:
— Его козырь против Лу Гуанцзуня — он лично видел, как тот брал взятку. Лу Гуанцзунь, заботясь о репутации, не хотел, чтобы об этом узнали. Этот камень Лю Гуй подобрал, когда следил за Лу Гуанцзунем, и тот случайно его уронил.
— Лю Гуй не знал, что это за камень, но понял: он крайне важен, ведь Лу Гуанцзунь сразу же начал его лихорадочно искать — но тайно, не желая, чтобы кто-то заметил.
Чжао Чжи холодно усмехнулся:
— Имея свидетельство и этот камень, Лю Гуй был уверен в успехе. Его план казался безупречным. Но прежде чем он успел поговорить с Лу Гуанцзунем, тот исчез, а вскоре и вовсе умер.
Показания Лю Гуя, возможно, не полностью правдивы — если бы он сам был убийцей, он бы не признался. Но насчёт камня он не лгал.
В этом Чжао Чжи был уверен.
Сун Цайтан вспомнила дело храма Тяньхуа: Ань Пэнъи, упрямый как осёл, сразу же стал покладистым, как только попал в руки Чжао Чжи.
Неужели и с управляющим Лю он применил какие-то методы?
Чжао Чжи заметил перемену в её выражении лица, приподнял бровь и едва заметно улыбнулся — в его глазах мелькнула отдалённая искра.
Сун Цайтан почувствовала: он знает, о чём она думает. И подтверждает!
— Пока неизвестно, что это за камень, но он точно что-то значит.
Все согласились с Чжао Чжи.
Если сам Лу Гуанцзунь так нервничал из-за этой безделушки, значит, даже самая дешёвая вещь может иметь огромное значение.
Вэнь Юаньсы задумался:
— Я снова схожу в дом Лу и проверю, нет ли там тайников или потайных комнат.
Они долго обсуждали детали дела.
Сейчас особенно выделялись несколько направлений: поведение Лу Гуанцзуня на посту чиновника и его репутация.
Критиковать его начал только Пан Цянь — этого мало. Теперь, когда Лу Гуанцзунь мёртв, люди перестали инстинктивно хранить его тайны. Сравнивая рассказы, можно раскопать множество старых грехов Лу Гуанцзуня: взяточничество, вымогательство, убийства, клевета — всего не перечесть.
Когда репутация рушится, падение бывает страшным. Раньше Лу Гуанцзунь пользовался всеобщим уважением — теперь, когда правда всплывёт, его будут проклинать многие.
http://bllate.org/book/6645/633216
Готово:
