Сун Цайтан стояла в ласковом солнечном свете, овеянная лёгким ветерком. Её белоснежная кожа, изящные пальцы, стройная фигура и черты лица, словно собравшие в себе всю живительную силу гор и рек, — всё в ней дышало совершенством. Подол платья будто удерживал в складках лунный свет и золотистые отблески заката. Она просто стояла, чуть приподняв подбородок, и казалось, ничто в этом мире не ускользнёт от её взгляда.
Ци Янь подумал: эта женщина, должно быть, обладает семью отверстиями в сердце — таким острым умом, что проникает в самую суть вещей.
Дело Лу Гуанцзуня, кости Нюй Синцзу, погребённые в горах, госпожа Гань, Нюй Баошань и прочие участники — как ей удаётся всё это осмыслить и увязать воедино? Почему она всегда находит самый главный узел?
Ци Янь был убеждён: дай Сун Цайтан хоть малейшую зацепку — и она выстроит из неё целую историю. Она не всегда говорит всё, что думает, но стоит ей заговорить — каждое слово будет взвешено, обосновано и максимально приближено к истине.
Госпожа Гань слишком усердно разыгрывала свою роль, прибегая к преувеличенным эмоциям и драматическим жестам лишь для того, чтобы отвлечь внимание от самого главного. Какой бы важной ни была тайна — разве она дороже жизни?
Она убила Нюй Синцзу!
И Нюй Баошань всё это время грубо обращался с ней, оскорблял и презирал именно потому, что давно подозревал её.
Историю о Нюй Синцзу Ци Янь собирал лично, разузнавая по округе, но и в голову не приходило, что смерть Нюй Синцзу связана с Гань Сыньянь! Именно она всё это время скрывала, что он мёртв! А дело Лу Гуанцзуня, возможно, тоже как-то с ней связано.
Неужели тот сандаловый шкатулок оказался у госпожи Гань?!
Ци Янь взволновался и наклонился вперёд — чуть не свалился с ограды. К счастью, ночные тренировки дали плоды: он быстро оттолкнулся ногой и упёрся руками, мгновенно восстановив равновесие, чтобы не создавать Сун Цайтан лишних хлопот.
Сун Цайтан пристально смотрела на госпожу Гань:
— Нюй Синцзу начал искать выгодные связи, завёл знакомство с таким человеком, как Лу Гуанцзунь, ради тебя. Этот заказ он обсуждал с Нюй Баошанем, ведь тот — отец, и Нюй Синцзу стремился заслужить его одобрение. А тебе…
— Он рассказал бы тебе все детали этого заказа.
— Это было его гордостью.
Значит, в тот момент сандаловый шкатулок точно находился у Гань Сыньянь.
Гань Сыньянь прикусила губу и медленно опустила голову:
— Да.
Нюй Баошань широко распахнул глаза, полные ярости:
— Так ты ещё и вещи моего сына присвоила!
— Я не могла смириться с его смертью… Хотела оставить себе хоть что-то на память. Поэтому тайком спрятала шкатулок. Но через полгода всё же отдала его господину Лу.
Гань Сыньянь вытерла слёзы, голос её стал тише:
— Синцзу был очень честным и порядочным человеком. Он наверняка не возражал бы, чтобы я оставила себе что-то на память. Но договорённости, которые он давал при жизни, он никогда бы не нарушил.
Сун Цайтан некоторое время молча смотрела на неё, затем спросила:
— Господин Лу принял его?
— Принял.
— Использовал?
— Думаю, да.
Сун Цайтан подала чашку стоявшей рядом служанке и чуть приподняла уголки глаз:
— Значит, ты точно знаешь, для чего предназначен этот шкатулок.
Гань Сыньянь вытерла пот со лба — то ли от страха, то ли от жары — и ответила дрожащим голосом:
— Шкатулок размером с ладонь, на вид похож на шкатулку для драгоценностей, но внутри у него целых четыре тайника — мелких и глубоких, крайне хорошо скрытых. Синцзу говорил, что сделал его по особому секретному чертежу: все потайные механизмы расположены в незаметных местах. Без чертежа никто не сможет ни воспроизвести такой шкатулок, ни найти все четыре тайника, а даже если и найдёт — вряд ли сумеет открыть.
Такой шкатулок явно предназначен для хранения секретов. И не просто секретов — а крайне важных тайн. Подобные тайны обычно бывают очень деликатными.
Почему же Лу Гуанцзунь доверил изготовление такого предмета человеку, с которым ранее не был знаком? Пусть Нюй Синцзу и был талантливым мастером, но всё же оставался юношей, только набиравшимся опыта.
Сун Цайтан приподняла бровь, и её мысли мгновенно устремились к самому ядру вопроса:
— Откуда у него был чертёж этого шкатулка?
Госпожа Гань покачала головой:
— Не знаю. Синцзу никогда не говорил.
— Передал ли он его Лу Гуанцзуню?
Гань Сыньянь опустила голову, её взгляд забегал:
— Не знаю. У меня тогда был только сам шкатулок.
Сун Цайтан оценила выражение её лица, степень правдоподобия и вновь чуть приподняла уголки глаз — в глубине взгляда вспыхнул острый, проницательный свет:
— После смерти человека всё уходит в небытие, особенно если он был никому не известной фигурой. Господин Лу так старался помочь тебе, уладил все вопросы после смерти Синцзу, даже согласился терпеть дурную славу из-за слухов о вашей связи… Всё это ради одного лишь обещания Нюй Синцзу?
Невозможно.
Лу Гуанцзунь много лет служил на государственной службе, имел безупречную репутацию и, несомненно, берёг её.
— Наверняка между ними была связь! — грубо выплюнул Нюй Баошань, плюнув прямо на подол Гань Сыньянь. — Ты ведь даже пыталась признать Лу Гуанцзуня отцом своего сына, чтобы получить богатого и влиятельного покровителя! Сын пошёл в мать — разве такая мать могла быть честной? Наверняка тогда же отдалась Лу Гуанцзуню, чтобы обеспечить себе защиту! Какой прекрасный покровитель для вдовы!
Его слова звучали резко и уверенно, но Сун Цайтан почувствовала, что это не так.
Однако… Гань Сыньянь этого не вынесет.
Тайна происхождения Гань Чжихуаня была её больным местом, почти священной заповедью — прикоснись к ней, и она взорвётся.
Значит, не придётся прилагать усилий — правда сама вырвется наружу!
Сун Цайтан пристально посмотрела на Гань Сыньянь.
И точно — та вспыхнула:
— Нет! Не смей так говорить! — В стремлении доказать свою невиновность она перестала что-либо скрывать. — Я видела тот чертёж! Пусть он и пропал, но я хорошо запомнила, как собирать шкатулок, где находятся тайники и как срабатывает механизм! Я знала, что господин Лу использует его для хранения важных вещей, и угрожала ему: если не поможет, я расскажу обо всём, и тайна станет достоянием общественности!
Нюй Баошань злобно усмехнулся:
— О, как страшно! Да кто такой господин Лу, чтобы бояться угроз какой-то женщины?
— У него тогда не было выбора! Не нашлось другого подходящего шкатулка, да и за ним следили! Ему пришлось согласиться! Да я и не просила многого — лишь немного заботы в те трудные дни!
Гань Сыньянь выдохлась, грудь её тяжело вздымалась, и ей долго не удавалось успокоиться.
Наконец она вытерла слёзы, подняла подол и медленно опустилась на колени, умоляюще глядя на Сун Цайтан:
— Госпожа Сун, я рассказала всё, что знаю. Правда, больше ничего нет. Прошу вас, скажите обо мне начальнику управы хоть слово доброе…
— Синцзу погиб трагически, но я не убивала его! То, что случилось, было несчастным случаем!
Её глаза покраснели от слёз:
— У меня же сын… Я не могу умереть!
И только теперь Сун Цайтан слегка улыбнулась:
— Кто сказал, что Нюй Синцзу был отравлен?
Её голос звучал спокойно, без тени эмоций, но одних этих слов было достаточно, чтобы повергнуть всех в изумление.
На мгновение воцарилась полная тишина. Никто не мог вымолвить ни звука — все уставились на Сун Цайтан.
Ци Янь на стене на этот раз действительно свалился — лишь быстрая реакция и приём из ночных тренировок спасли его от позорного падения перед всеми.
Он смотрел на Сун Цайтан с восхищением и благоговейным страхом.
Выходит, Нюй Синцзу не был отравлен! Гань Сыньянь лишь считала себя убийцей, поэтому, когда Ци Янь её спровоцировал, а Нюй Баошань начал оскорблять, она сама выдала себя и наговорила массу секретов!
А Сун Цайтан всё это время знала правду. Она чётко просчитала реакцию каждого и мастерски разыграла спектакль!
Когда же у неё возникло такое предположение?
Если бы она не знала точной причины смерти Нюй Синцзу, можно было бы объяснить её догадки интуицией. Но она точно знала результаты вскрытия — что Нюй Синцзу не был отравлен — и всё равно сумела докопаться до сути, поняв психологию госпожи Гань…
Эта женщина по-настоящему страшна.
Гань Сыньянь растерялась, будто не сразу осознала смысл сказанного. Медленно она приоткрыла рот, прикрыла его ладонью, и в её глазах постепенно вспыхнул огонёк надежды:
— Вы хотите сказать… Синцзу… он… он не умер от отравления?.. Значит, его уход… был… добровольным?
Лицо Сун Цайтан оставалось спокойным:
— Я когда-нибудь говорила, что он умер от отравления?
Гань Сыньянь покачала головой.
Нет.
С самого начала Сун Цайтан лишь лишила её возможности лгать, сообщив, что кости Нюй Синцзу найдены и находятся в управе. Но ни разу не упомянула причину смерти.
Всё это сказала сама Гань Сыньянь.
Она сама призналась в убийстве Нюй Синцзу!
Сама же и выдала массу секретов!
Она не могла понять, что чувствует: с одной стороны, гигантский груз свалился с плеч, и стало легко, с другой — злилась на Сун Цайтан за хитрость и обман. Но всё это не имело значения — ведь Синцзу убил не она!
Она поднялась с колен, гордо вскинула голову и гневно посмотрела на Нюй Баошаня:
— Что скажешь теперь? Твоего сына убила не я! Мы с ним были душа в душу, всё в нас гармонировало! Если бы не твоё упрямство, мы бы спокойно отправились в храм, и Синцзу не погиб бы! Возможно, у тебя уже были бы внуки! Нюй Баошань, ты хоть жалеешь об этом?
Нюй Баошань растерялся:
— Не ты его убила? Но как это возможно…
Впервые в жизни Гань Сыньянь говорила с ним на равных, с высокомерной уверенностью, даже позволяя себе насмешку:
— Зачем искать убийцу? По-моему, господина Лу убил именно ты! Ты ненавидишь меня и мечтаешь, чтобы меня утопили в свином жире! Ты также ненавидишь господина Лу, ведь считаешь, что мы вместе погубили Синцзу, и жаждешь его смерти! Каждый раз, когда ты видел Лу Гуанцзуня, в тебе кипела злоба!
— В той таверне господин Лу был один, выглядел жалко и уязвимо — идеальная мишень! Такой шанс не упускают!
— Это ты! Ты и убил господина Лу!
Гань Сыньянь, почувствовав себя свободной, словно сошла с ума от радости и злобы.
Нюй Баошань сначала молчал, оглушённый смертью сына, но, услышав обвинения, громко расхохотался.
— Подозреваешь меня? Ха-ха-ха! Верно! Я и убил его! Арестуйте меня, посадите в тюрьму!
Его лицо исказилось, взгляд стал диким:
— Мне всё равно! У меня нет ни семьи, ни родных. Я давно должен был умереть. В этом мире я ничтожество — способен лишь на подлости, но не на убийство. Слава тому благородному человеку, что отомстил за меня и убил Лу Гуанцзуня! Я с радостью понесу за это наказание!
— Я признаю вину! От всего сердца! Лу Гуанцзуня убил я!
— Госпожа Сун! — Он резко повернулся и бросился на колени, ударив лбом о землю. — Арестуйте меня! Закройте это дело! Не ждите осени — приговорите меня к немедленной казни!
В этот момент Нюй Баошань выглядел совершенно непреклонным, будто и правда желал оказаться за решёткой.
Но расследование — не игра. Арестовать кого-либо можно лишь при наличии доказательств, а не потому, что он сам того хочет.
Сун Цайтан по-прежнему оставалась спокойной:
— Я лишь помогаю в расследовании как судмедэксперт, а не главный следователь. Боюсь, ваша просьба мне не по силам.
Скандал закончился, но появились новые зацепки — их нужно было срочно оформить и доложить начальству.
Сун Цайтан подозвала Ци Яня и тихо с ним посоветовалась, велев немедленно передать последние сведения начальнику управы. Что до Гань Сыньянь и Нюй Баошаня… Она подумала: пир в семье Гао ещё продолжается, место уединённое, сцену мало кто видел, значит, можно спокойно доставить их в управу для допроса по делу Нюй Синцзу.
Все быстро занялись делом. Вскоре Ци Янь вернулся с озабоченным лицом и сообщил, что Чжао Чжи исчез — его нигде не найти, вероятно, покинул дом Гао. Вэнь Юаньсы тоже занят и не может прийти. Из доступных лиц остаётся только фуинь Чжан.
Фуинь Чжан оказался весьма сговорчивым: узнав, что Сун Цайтан просит помощи, и не имея других дел, он сразу прибыл на место. Далее всё пошло по инструкции: он отдельно побеседовал с обоими подозреваемыми, вежливо уведомил семью Гао, вызвал нескольких городовых в гражданской одежде и через боковые ворота незаметно увёз Гань Сыньянь и Нюй Баошаня в управу.
Поскольку Сун Цайтан и Ци Янь присутствовали при произошедшем, им тоже предстояло последовать за ними в качестве свидетелей.
http://bllate.org/book/6645/633214
Готово:
