Разве это не признание вины?
Её руки слегка дрожали, когда она медленно подняла их и прикрыла рот, испуганно глядя на Нюй Баошаня.
Тот и впрямь взорвался:
— Так это всё-таки ты убила моего сына! Ты, ядовитая ведьма!
Глаза его налились кровью, взгляд полыхал яростью. Он бросился вперёд с явным намерением задушить Гань Сыньянь:
— Мой сын был таким добрым! Он думал только о тебе, заботился, всё продумывал наперёд… А ты вот как отблагодарила его! Шлюха! Умри! Умри!
Гань Сыньянь покрылась холодным потом и лишь чудом, собрав все силы, сумела увернуться от его хватки:
— Это не я… Я не хотела… Я не собиралась убивать Синцзу…
Её глаза покраснели, слёзы катились одна за другой — лицо было мокрым от плача, и выглядела она так трогательно и жалобно, что любой мужчина хоть на миг замер бы, не решившись ударить. Но не Нюй Баошань. Он ненавидел эту женщину, погубившую его сына и разрушившую дом. Всё это время, когда он видел её на улице, он указывал на неё пальцем и ругался. А теперь ведьма сама призналась в убийстве — как он мог остановиться!
— Пах!
Сильный удар по щеке заставил Гань Сыньянь пошатнуться.
— Не верю! — в глазах Нюй Баошаня пылал огонь. — Думаешь, если заплачешь, тебя простят? Тогда всех злодеев из тюрьмы Дачэна можно выпускать!
Одной пощёчины было мало. Нюй Баошань снова потянулся, чтобы задушить её.
Гань Сыньянь уже не до слёз — она в панике метнулась в сторону, отчаянно оглядываясь в поисках помощи. Хоть бы один прохожий мужчина! Хоть бы кто-нибудь помог!
Но вокруг — ни души. Несмотря на шумный цветочный пир, эта дорога будто была отрезана от мира — никого не было.
Гань Сыньянь внезапно почувствовала отчаяние.
Неужели она умрёт здесь? Убьёт ли её Нюй Баошань?
Всё произошло стремительно — в считаные мгновения.
Ци Янь, сидевший на стене, начал размышлять, не стоит ли вмешаться. Всё-таки нельзя же спокойно смотреть, как кто-то убивает человека прямо на глазах.
Однако Сун Цайтан одним взглядом остановила его.
Гань Сыньянь всегда черпала уверенность в присутствии мужчин. Появление Ци Яня сейчас было бы неуместно.
Лучше пусть выступит она!
Ци Янь кивнул и подал знак вниз — все должны подчиняться указаниям Сун Цайтан.
Та дождалась нужного момента: когда силы Гань Сыньянь почти иссякли, а отчаяние достигло предела, она махнула рукой, и служанки разом бросились вперёд, оттаскивая Нюй Баошаня.
Лицо Гань Сыньянь покраснело, она судорожно кашляла, едва переводя дыхание. Увидев, как из толпы выходит Сун Цайтан, она будто увидела спасительницу:
— Госпожа Сун!
Нюй Баошань тем временем вырывался и ревел:
— Отпустите меня! Она убила моего сына! Я должен отомстить!
Сун Цайтан поочерёдно взглянула на обоих:
— Неужели между вами какое-то недоразумение?
— Никакого недоразумения! — зарычал Нюй Баошань. — Сегодня я убью её! А если вы осмелитесь мешать — убью и вас заодно!
Гань Сыньянь в ужасе замотала головой:
— У нас действительно недоразумение! Госпожа Сун, вы же слышали — он хочет убить меня! Прошу вас, спасите меня!
Сун Цайтан смотрела на распростёртую перед ней Гань Сыньянь и говорила спокойно, почти шёпотом:
— Я помогаю властям раскрывать преступления. Вы оба причастны к делу господина Лу. Если я позволю вам устроить драку прямо сейчас и ничего не выясню, наблюдатель непременно меня осудит.
— Госпожа Гань, если между вами и Нюй Баошанем есть недоразумение, объясните его здесь и сейчас.
— Гарантирую: пока вы говорите — вы в безопасности.
Её голос был тихим, но с особой интонацией, успокаивающей и в то же время напоминающей: если хочешь моей помощи — не тяни меня вниз. Говори — я выслушаю и помогу. Не хочешь — я отпущу Нюй Баошаня и не стану вмешиваться.
Гань Сыньянь всё поняла. Она незаметно бросила взгляд на Нюй Баошаня —
Тот, хоть и был крепко держим, всё ещё извивался, как зверь, готовый вцепиться ей в горло.
Гань Сыньянь вздрогнула и быстро приняла решение.
Она снова опустилась перед Сун Цайтан в поклоне:
— Не посмею скрывать. Смерть Нюй Синцзу, возможно, связана со мной.
Сун Цайтан махнула рукой. Служанки тут же принесли стул, усадили Гань Сыньянь и подали чашку чая, чтобы та могла спокойно рассказать всё.
— Я одна растила сына и жила в бедности. Одиннадцать лет назад мы переехали рядом с домом Нюй. Со временем у меня появилось желание выйти замуж снова… Я искренне полюбила Синцзу.
— Но Нюй Баошань был против. Он считал, что его сын — умный, послушный, умелый, и впереди у него светлое будущее. «Каких только невест не найдёшь! — говорил он. — Зачем ему вдова с ребёнком?»
Гань Сыньянь посмотрела на Нюй Баошаня с горечью, словно вновь переживая ту обиду:
— Он считал, что я слишком красива и это принесёт одни неприятности. Говорил, что даже неизвестно, вдова ли я на самом деле… Он поставил сыну ультиматум: или отец, или я.
— Моему сыну тогда было всего четыре года. Он был робким, боязливым, без меня плакал навзрыд. Я начала сомневаться. Как бы сильно я ни любила Синцзу, родительская воля важнее. Если Нюй Баошань против, нам не быть вместе.
— Я отступила. Но Нюй Баошань стал ещё упрямее. Однако Синцзу не хотел сдаваться. Он успокаивал меня и в то же время уговаривал отца.
— Он прилагал огромные усилия.
Например, день и ночь оттачивал своё ремесло. Например, изнурял себя, чтобы получить как можно больше заказов. Например, начал строить связи.
Кого уважал Нюй Баошань, того и покорял Синцзу — угождал, чтобы тот хвалил его перед отцом.
В то время господин Лу пользовался большой репутацией, и Нюй Баошань его уважал. Раз Лу — высокопоставленный чиновник, его слово имело вес. Однажды представился случай, и Синцзу решил попробовать приблизиться к нему.
Он почти не надеялся на успех, но господин Лу оказался очень доброжелательным и как раз искал хорошего резчика по дереву. Всё сошлось — Синцзу взял этот заказ.
Голос Гань Сыньянь дрогнул:
— Синцзу надеялся, что этот заказ заставит отца по-новому взглянуть на него, а господин Лу скажет пару слов в нашу пользу, и тогда всё уладится. Глядя на него, я чувствовала и боль, и благодарность. На всём свете вряд ли найдётся человек, который заботился бы обо мне так искренне и нежно…
— Я не хотела упускать его.
— Я мечтала, что мы станем обычной супружеской парой, проживём долгую и счастливую жизнь. Но небеса редко исполняют людские желания. В тот день я пошла в горный храм помолиться, и Синцзу сопровождал меня.
Она взглянула на Нюй Баошаня:
— Мы хотели попросить у Будды, чтобы ваш отец скорее согласился. Всё шло как обычно, но когда мы спускались с горы, мне срочно понадобилось уйти в укрытие. Вернувшись, я обнаружила, что Синцзу съел что-то не то.
— В те дни у нас завелись крысы, и я попросила сделать лепёшки с ядом от них. Синцзу не знал… Он просто проголодался и взял одну, чтобы перекусить.
Зубы Нюй Баошаня скрипнули от ярости:
— Это ты! Ты, ядовитая ведьма, нарочно дала ему это съесть! Призналась!
— Правда нет! Это был несчастный случай…
Слёзы снова потекли по щекам Гань Сыньянь:
— Я не хотела этого…
Сун Цайтан внимательно следила за её мимикой — бровями, глазами, губами, длительностью эмоций. Всё выглядело правдоподобно.
Похоже, она не лгала.
— А что было дальше? — постучала Сун Цайтан по подлокотнику стула.
— Я ужасно испугалась, — закрыла лицо Гань Сыньянь. — Синцзу лежал на земле, неподвижен. Я не хотела ему вредить, но он уже… Я не могла пожертвовать собой — у меня остался сын, я не могла умереть.
— От страха я растерялась. Схватила Синцзу, оттащила к дереву у дороги, прикрыла листьями и убежала вниз.
— Но вскоре пожалела. Синцзу так ко мне относился — он бы простил меня за всё. Я не могла так поступить. Нужно было сохранить совесть. Собравшись с духом, я вернулась на гору, чтобы забрать его тело, устроить достойные похороны и признаться во всём… Но Синцзу исчез.
Сун Цайтан прищурилась:
— Исчез?
— Да, исчез…
В этот момент выражение лица Гань Сыньянь изменилось.
Будто она вдруг вспомнила нечто важное. Глаза её слегка сузились, губы выпрямились, лицо стало спокойнее.
Она прикусила губу, зрачки расширились от возбуждения:
— Да! Он тогда просто исчез — значит, не умер! Возможно, он ушёл сам! Это не я его отравила!
Брови Сун Цайтан взметнулись.
Теперь выражение лица Гань Сыньянь выглядело подозрительно.
Она лгала.
Сун Цайтан вздохнула:
— Нет. Ты знаешь, что он умер.
Глаза Гань Сыньянь забегали, она всё ещё сопротивлялась:
— Нет! Я не видела тела — значит, он не умер!
Сун Цайтан напомнила:
— Останки Нюй Синцзу сейчас находятся в морге при управе.
Гань Сыньянь застыла, будто её горло сжали. Глаза вылезли от изумления.
Она этого не знала!
Останки Синцзу нашли?
Где?
Она хотела спросить у Сун Цайтан, но, взглянув на неё — чёрные волосы, алые губы, проницательные, словно видящие насквозь глаза, — испугалась.
А потом вспомнила слухи: Сун Цайтан умеет читать мёртвых, будто получила наставление от самого Яньлуня, владеет тайными методами, и никакая смерть не остаётся для неё тайной…
Лгать стало бессмысленно.
И страшно.
Сун Цайтан наблюдала, как Гань Сыньянь опустила голову:
— Между вами и господином Лу ходили слухи. Может ли это быть связано со смертью Нюй Синцзу?
Губы Гань Сыньянь сжались, она молчала.
Сун Цайтан продолжила:
— Прошло более десяти лет. Нюй Синцзу превратился в белые кости, господин Лу тоже ушёл из жизни. Всё это уже не требует сокрытия. Госпожа Гань, вы уверены, что не хотите говорить?
Гань Сыньянь долго молчала, потом крепко прикусила губу и тихо заговорила:
— Синцзу попросил господина Лу присматривать за мной. Не постоянно, а лишь в трудную минуту подать руку…
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Сун Цайтан:
— В тот день я не нашла тела Синцзу и была в ужасе. Вскоре господин Лу сам пришёл ко мне и сказал, что Синцзу мёртв, но мне не стоит бояться — он уже всё уладил, никаких проблем не будет.
Глаза Нюй Баошаня округлились:
— Мой сын не был ему ни роднёй, ни другом! Почему он так поступил?
Гань Сыньянь облизнула пересохшие губы:
— Возможно, из-за того сандалового шкатулка.
Сун Цайтан вспомнила: Ци Янь добыл сведения, что именно господин Лу заказал у Нюй Синцзу этот сандаловый шкатулок. Но Синцзу внезапно исчез, и шкатулок так и не был передан. Ни Нюй Баошань, ни господин Лу его не получили.
Теперь всё встало на свои места.
В её глазах мелькнула тень:
— Тот сандаловый шкатулок у тебя.
Ци Янь сидел на стене и с восхищением наблюдал, как Сун Цайтан искусно ведёт допрос, мягко подталкивая собеседницу к признанию. Её приёмы были настолько естественны и плавны, что невозможно было заподозрить заранее продуманную ловушку.
Просто поразительно.
Он любил наблюдать за происходящим — будь то дворцовые интриги или уличные драки, чёрные рынки или подпольные бои. Видел множество хитроумных планов и умных людей, выработал свои правила: когда можно расслабиться и попить чай, а когда лучше отойти в сторону.
Но поведение Сун Цайтан заставило его затаить дыхание. От недоумения до скрытого ожидания — внутри всё время было напряжено, взгляд не отрывался ни на секунду. Где тут до чая и семечек?
Некогда!
http://bllate.org/book/6645/633213
Готово:
