Если бы не то, что Чжао Чжи и Сун Цайтан давно знакомы — и ради сближения пришлось провести параллель с Чжао Чжи, — ничего подобного и вовсе не случилось бы!
Ци Янь почувствовал, будто его щёки горят, и поспешил оправдаться:
— Э-э… моя двоюродная сестра не в счёт. Она не женщина.
Сун Цайтан улыбнулась ему:
— А?
Ци Янь стиснул зубы:
— Да она в лучшем случае зелёная девчонка! Ей ещё расти и расти!
— Понятно.
— Честное слово! Я уже внушал ей: никаких иллюзий! У господина Чжи к ней ни малейшего интереса, он никогда не женится на ней! Просто она ещё слишком молода и не понимает: нельзя выбирать мужчину по лицу. Сегодня влюбится в эту внешность, а завтра увидит кого-то ещё красивее — и сразу увлечётся им!
— Госпожа Лин услышит.
— А?! Тогда я потише…
Сун Цайтан наблюдала, как Ци Янь тут же сник, и подумала, что этот мужчина довольно забавный.
Зато искренний — это точно.
Она огляделась: слева стояли Вэнь Юаньсы и Гуань Жунжунь, справа — Чжао Чжи и Лин Цяньцянь. Выходило неловко.
На цветочном пиру семьи Гао вокруг полно гостей. Оба мужчины — умные и проницательные, а обе девушки ещё слишком юны, чтобы устроить какой-нибудь скандал. Продолжать сидеть здесь и наблюдать за этим спектаклем было бы неуместно.
— Пойду прогуляюсь, — сказала Сун Цайтан и встала, направившись по узкой каменистой тропинке.
— Подожди, я с тобой! — Ци Янь схватил веер и последовал за ней.
Вэнь Юаньсы заметил Сун Цайтан ещё раньше, но так и не смог подойти — понимал, что сейчас не время для приветствий. В его глазах мелькнуло сожаление.
Чжао Чжи увидел её только сейчас и, к сожалению, не успел как следует взглянуть: край её юбки уже исчез за поворотом тропинки.
Он резко развернулся, уклонился от протянутой Лин Цяньцянь руки и бросился вслед за Сун Цайтан:
— У меня дел по горло, некогда с тобой играть.
Лин Цяньцянь, конечно, расстроилась.
Сегодня она сделала изысканный персиковый макияж и надела новое, очень красивое платье, но её «братец Чжао» даже не удостоил её взглядом.
Она увидела лишь мелькнувший край женской юбки и спину своего двоюродного брата Ци Яня.
В последние дни Ци Янь всё время крутился вокруг той женщины-судмедэксперта, умеющей проводить вскрытия. Сегодня он сам заявил, что будет сопровождать госпожу Сун.
Значит, эта женщина — Сун Цайтан?
Чжао Чжи бросился бежать за женщиной?
Да такого никогда не бывало!
Глаза Лин Цяньцянь сузились, и в них вспыхнул яростный огонь.
Сун Цайтан шла по саду, как вдруг услышала чьи-то голоса.
Как воспитанная особа, она, конечно, должна была немедленно уйти — ведь «не слушай того, что не предназначено тебе». Но Ци Янь остановил её, схватив за рукав и жестом показав идти вперёд.
Сун Цайтан нахмурилась, в её глазах читался немой вопрос.
Ци Янь не осмеливался издать ни звука — вдруг спугнёт говорящих? Он только корчил рожи, размахивал руками и шевелил губами, пытаясь донести, что разговор касается дела об убийстве.
Раз уж речь шла о столь важном деле, Сун Цайтан, конечно, не ушла, а последовала за ним.
Вскоре она увидела говорящих.
Это были Гань Сыньянь и её сын Гань Чжихуань — ключевые фигуранты дела.
Между матерью и сыном царила напряжённая атмосфера, будто они ругались.
Лицо Гань Чжихуаня было мрачным, он явно злился:
— Кто же мой отец на самом деле?! Если бы ты давно мне сказала, не было бы всех этих проблем!
Гань Сыньянь теребила платок, слёзы текли ручьём:
— Я… я же говорила… он умер… вся семья вымерла… Почему ты мне не веришь?
— Даже если вся семья вымерла, всё равно есть родовое кладбище! Почему ты никогда не водила меня туда, не заставляла кланяться предкам? Мой отец жив, правда?! Ты просто не хочешь, чтобы я узнал! Чего ты боишься?! Мне уже пятнадцать, я могу содержать семью! Что бы ни случилось, я справлюсь!
На цветочном пиру семьи Гао, в укромном безлюдном уголке, Гань Чжихуань держал свою мать Гань Сыньянь и настойчиво требовал правду о своём родном отце.
Казалось, на него что-то сильно повлияло. Его лицо, выражение, жесты — всё выдавало крайнее напряжение. Он уже не думал, подходит ли это место и время для подобного разговора с матерью. Ему нужен был только ответ — твёрдый, решительный, не позволяющий Гань Сыньянь больше откладывать.
Сначала Гань Сыньянь пыталась оправдываться, но потом просто плакала.
Её слёзы обычно действовали на мужчин безотказно — неважно, сколько им лет, даже если это её собственный сын.
Но на этот раз Гань Чжихуань не смягчился.
Он сжимал кулаки, стискивал губы. Видно было, что ему больно за мать, но ещё сильнее его мучало желание узнать правду.
Мать и сын застыли в молчаливом противостоянии. Ци Янь с интересом наблюдал за ними и тихо прокомментировал Сун Цайтан:
— Этот парень — серьёзный.
Он не успел договорить, как чья-то большая рука внезапно втиснулась между ними и оттолкнула его в сторону.
Ци Янь разозлился и прошипел сквозь зубы:
— Какой бесцеремонный…
Но, увидев владельца руки, он тут же запнулся:
— А, это же ты, брат Чжи! Почему не предупредил, что подходишь?
Он заулыбался, и даже не глядя на его лицо, было слышно, насколько он заискивает.
Чжао Чжи обнажил белоснежные зубы в усмешке:
— Ты мне мешаешь.
Ци Янь огляделся. Место было не таким уж узким — здесь спокойно поместились бы трое-четверо. Чжао Чжи вполне мог наблюдать за происходящим, не теснясь.
Чжао Чжи кивнул подбородком на его ноги:
— У тебя ноги короткие. Встань в сторонке — так незаметнее.
Глаза Ци Яня распахнулись от возмущения.
Да он совершенно нормального роста! А Чжао Чжи — просто монстр какой-то, таких мужчин среди обычных людей почти не встретишь!
Он мысленно возмущался, но при этом краем глаза окинул боковые кусты. И правда, для слишком высокого человека здесь не очень удобно — если Чжао Чжи встанет сбоку, его могут не заметить… или, наоборот, заметят! А вдруг мать с сыном вдруг повернутся и увидят его? А он в это время отвлечётся и не успеет спрятаться? Тогда всё — прощай, зрелище!
Ци Янь неохотно отступил на два шага, давая Чжао Чжи место между собой и Сун Цайтан.
Чжао Чжи спокойно поздоровался с Сун Цайтан:
— Госпожа Сун.
Сун Цайтан не владела боевыми искусствами, её слух был обычным, и сейчас она как раз услышала что-то важное. Ей было не до болтовни, поэтому она даже не обернулась, а лишь приложила палец к губам, ясно давая понять: «Тс-с! Тише!»
Чжао Чжи замолчал.
— Ты не хочешь сказать мне, потому что боишься, будто я уйду к отцу и брошу тебя? Мама, я бы никогда так не поступил! Ты растила меня все эти годы, как я могу тебя бросить и уйти к кому-то другому? — уговаривал Гань Чжихуань. — Я просто хочу знать правду, больше не хочу терпеть насмешки и быть «безотцовщиной». Скажи мне, пожалуйста!
Гань Сыньянь только качала головой, слёзы лились рекой, но она упрямо молчала.
— Обещаю, я просто узнаю правду и больше никуда не пойду, никому не скажу. Хорошо?
Гань Сыньянь продолжала плакать.
Сколько бы ни умолял Гань Чжихуань, мать оставалась непреклонной.
Наконец он, видимо, устал и прищурился:
— Ты не одна знаешь, кто мой отец.
Плач Гань Сыньянь, казалось, немного стих.
— Ты приехала в Луаньцзэ чужачкой. Там, где ты жила раньше, наверняка есть люди, которые знают, кто мой отец.
Гань Сыньянь перестала плакать и в изумлении уставилась на сына.
— Если не хочешь говорить — ладно. Я сам разузнаю, поеду дальше, и обязательно найду тех, кто мне всё расскажет.
Гань Сыньянь схватила его за рукав:
— Нет… нельзя!
— Почему?! — в глазах Гань Чжихуаня вспыхнул огонь. — Всю жизнь мне твердят: «этого нельзя», «того нельзя», «осторожнее в общении», «не выходи из дома без надобности»… Я что, крыса какая-то, которой стыдно показаться на свет? Я — мужчина, мама! Не как ты, которая может сидеть в заднем дворе весь день. Мне нужно выходить, заводить знакомства! Ты хоть понимаешь, через что я прошёл все эти годы?!
Гань Сыньянь оцепенело смотрела на него, слёзы катились по её прекрасному лицу:
— Мама… не хотела… не хотела так…
Гань Чжихуань вырвал рукав из её пальцев:
— В этот раз мне всё равно, чего ты боишься, от кого прячешься или кого защищаешь. Я решил — и точка. Подумай хорошенько.
Он развернулся и пошёл прочь, тихо добавив:
— Я знаю, что ты для меня сделала, и очень благодарен. Ты — моя самая родная мама, и это никогда не изменится. Но я обязан узнать, кто мой отец.
После ухода Гань Чжихуаня Гань Сыньянь ещё немного постояла, словно остолбенев. Лишь спустя некоторое время она, наконец, пришла в себя, тяжело прикрыла рот ладонью, дрожа всем телом, и ушла, опустив голову от усталости.
Сун Цайтан, Чжао Чжи и Ци Янь всё это время наблюдали за сценой.
— В словах Гань Чжихуаня, кажется, скрыт какой-то намёк, — размышляла Сун Цайтан, пытаясь понять, может ли тайна его происхождения быть связана с убийством Лу Гуанцзуня. — Как вы думаете?
Чжао Чжи ответил:
— Гань Сыньянь приехала в Луаньцзэ уже беременной. Все фигуранты этого дела либо слишком молоды, либо местные уроженцы. Шанс, что кто-то из них — отец Гань Чжихуаня, крайне мал. Сам Лу Гуанцзунь имел чёткую биографию — вряд ли он мог скрывать взрослого незаконнорождённого сына. Скорее всего, отец Гань Чжихуаня не имеет отношения к этому делу.
Сун Цайтан кивнула.
Чжао Чжи взглянул на неё, его глаза потемнели, и он понизил голос:
— Но сама эта тайна, возможно, имеет значение.
Сун Цайтан согласилась:
— Действительно, совпадение выглядит слишком уж подозрительным.
Они обменялись понимающими взглядами, демонстрируя полное взаимопонимание. Ци Янь же смотрел то на одного, то на другого с растерянностью и отчаянием.
Он считал себя неплохим специалистом: умел собирать информацию, замечать то, чего не видят другие, слышать то, чего не слышат другие, получать то, о чём другие даже не догадываются. Он умел анализировать, использовать разные методы и извлекать пользу из всего. Но вот находить нити правды среди бесконечных, едва уловимых связей — увы, это ему не давалось.
Как ни старайся, как ни учишься — не получается. Просто не лежит к этому.
Сун Цайтан пожалела его и подсказала:
— На кого они похожи?
Ци Янь растерянно покачал головой — не понял.
Тогда Сун Цайтан стала конкретнее:
— Особенно Гань Сыньянь. Что она делает?
Это Ци Янь понял:
— У неё есть секрет!
Секрет, который она тщательно скрывает даже от самого близкого человека — своего сына!
Голос Сун Цайтан стал мягче:
— Если секрет приходится так тщательно прятать, даже от самых родных, значит, он очень опасен. Если его раскрыть…
— Будут неприятности! — Ци Янь хлопнул себя по лбу и уставился на Сун Цайтан, глаза его засияли. — Возможно, даже опасность для жизни!
Чжао Чжи сделал полшага в сторону и бросил взгляд на Ци Яня:
— А если этот секрет узнает кто-то другой?
Ци Янь не обратил внимания, мешает ли ему Чжао Чжи загораживать Сун Цайтан. У него в голове бурлили мысли.
Если секрет узнает кто-то другой…
Этот «кто-то» не станет защищать Гань Чжихуаня, как мать. Если понадобится — использует его. И если начнутся неприятности, пострадают и мать, и сын!
Ци Янь резко раскрыл веер:
— Я понял! Убийца — Гань Сыньянь!
Вот где скрывается убийственный мотив!
Кто-то узнал её секрет и пытался шантажировать. Гань Сыньянь в ярости убила его, чтобы замести следы!
Он занял эффектную позу, ожидая восхищённых взглядов Чжао Чжи и Сун Цайтан. Но ответа не последовало. Подняв глаза, он увидел, что оба смотрят на него с выражением, которое трудно описать словами.
Сун Цайтан медленно закрыла глаза и вздохнула.
Чжао Чжи же прямо фыркнул:
— Сколько же всякой чепухи у тебя в голове накопилось! Не мог бы ты освободить немного места для чего-нибудь полезного? Ты уже трёх человек назвал убийцами: Пан Цяня, Нюй Баошаня, а теперь ещё и Гань Сыньянь. Ты, что ли, собираешься перебрать всех подряд, а потом, когда раскроется правда, заявить: «Видите, я же говорил!»?
http://bllate.org/book/6645/633205
Готово:
