Раньше это были лишь предположения — теперь всё подтвердилось.
Сун Цайтан нечасто общалась с матерью и дочерью Чжан, но, живя под одной крышей и постоянно сталкиваясь лицом к лицу, она успела составить о них некоторое представление. Эта пара вовсе не была глупой. Гуань Жунжунь действительно достигла того возраста, когда пора выдавать замуж, но Вэнь Юаньсы вряд ли входил в их планы.
Если раньше — нет, то теперь — да. Значит, что-то изменилось.
Изменилось…
Неужели из-за неё?
Быть может, её участие в расследовании и знакомство с госпожой Ли придали госпоже Чжан и её дочери смелости?
Сун Цайтан прищурилась и медленно провела пальцем по краю чашки.
Она не слышала, о чём именно говорили двое, но Гуань Жунжунь скромно опустила голову, перебирая прядь волос, а Вэнь Юаньсы всё так же оставался джентльменом — мягко улыбался, не проявляя особой близости, но и не уходя прочь.
Сун Цайтан серьёзно задумалась, как ей поступить.
Независимо от причин, Гуань Жунжунь явно положила глаз на Вэнь Юаньсы. Но пока не ясны его чувства, не лучше ли ей не вмешиваться в чужие дела?
В любви у каждого свой вкус. Вдруг Вэнь Юаньсы именно такой, как Гуань Жунжунь? Тогда она не должна мешать. А если нет — тогда она обязана взять на себя ответственность и хотя бы не позволить Гуань Жунжунь использовать её в своих расчётах на Вэнь Юаньсы.
Вэнь Юаньсы умён и проницателен. Даже если он привык быть вежливым с женщинами, он наверняка понимает, в какой ситуации оказался.
Подумав так, Сун Цайтан не подошла мешать, а осталась наблюдать со стороны.
— Цок-цок, да у неё совсем нет вкуса.
Рядом опустился человек, и тут же послышался лёгкий шелест веера. Сун Цайтан даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто пришёл.
Ци Янь уселся за стол и ловко подбросил вверх кусочек сладкого арахиса, а затем, резко наклонившись вперёд, поймал его ртом.
Сун Цайтан взглянула на него — взгляд получился многозначительным.
По её воспоминаниям, подобными играми в подбрасывание и ловлю увлекаются лишь…
Ци Янь мгновенно всё неправильно понял и замахал руками:
— Я не про Вэнь Юаньсы! Не может быть такого слепца, чтобы предпочёл кого-то тебе! Госпожа Сун так прекрасна и очаровательна, что все должны держать вас на ладонях! Просто Вэнь Юаньсы вас ещё не заметил!
Сун Цайтан вдруг подумала: этот человек действительно глуповат.
Ци Янь, по-прежнему помахивая веером, указал на Гуань Жунжунь:
— Я про неё! Я же сижу здесь — настоящий молодой господин! А она всё равно идёт болтать с Вэнь Юаньсы. Разве это не признак полного отсутствия вкуса?
Сун Цайтан искренне удивилась:
— Значит, вы — образец мужской доблести, и все девушки должны вами восхищаться?
— Именно так! — Ци Янь резко захлопнул веер и решительно заявил: — Поэтому я и госпожа Сун идеально подходим друг другу!
Сун Цайтан:
Ци Янь, сказав это, на мгновение покраснел, потрогал нос и, ухмыляясь, пояснил:
— Госпожа Сун, не обижайтесь. Я просто честный человек, иногда говорю, не думая. Но моё восхищение вами — абсолютно искреннее, без малейшего неуважения или дерзости!
Сун Цайтан опустила глаза. Прошла половина чашки чая, а Ци Янь всё ещё не замолкал.
Она вздохнула.
Лучше бы он замолчал.
Она посмотрела на него, и её чёрные, блестящие глаза стали глубокими и пронзительными:
— Вы кажетесь шумным, бежите туда, где больше всего суеты, полны всяких историй и постоянно болтаете, не задумываясь, что говорите. Но на самом деле — ни слова лишнего не сказали.
Например, с самого знакомства Ци Янь говорил только о деле и о своей кузине Чжао Чжи. Остального — ни слова.
Внутри у него наверняка полно всего, но он знает меру.
Ци Янь громко рассмеялся и прикрыл веером половину лица:
— Госпожа Сун, вы меня слишком хорошо разглядели. Неужели…
Сун Цайтан не дала ему договорить лёгкомысленную фразу и продолжила:
— Веер — предмет изящный, лёгкий и удобный для переноски. Большинство людей не видит в нём угрозы. Но на самом деле он может быть оружием. Им можно резать, рубить, колоть, прятать в нём скрытое лезвие, блокировать точки и даже отражать атаки. Ци-гунцзы, ваш веер удобен в обращении?
Ци Янь всё ещё прикрывал лицо веером, но в глазах уже не было прежней насмешливости, и в голосе исчезла весёлость:
— Это Чжао Чжи вам сказал?
Сун Цайтан покачала головой и медленно перевела взгляд с его головы на плечи, талию и, наконец, на ноги:
— Вы — знатный юноша, предпочитающий яркие наряды. Выглядит всё очень нарядно, но при этом на вас почти нет мелких украшений, которые могли бы звенеть.
Волосы перевязаны простой тканевой повязкой — ни золотой диадемы, ни даже деревянной шпильки. Пояс — тоже тканый, с вышитым узором, создающим визуальный эффект за счёт сочетания цветов. Ни на поясе, ни на теле — ни единого нефритового подвеска, драгоценного камня или бусинки. Даже обувь — совершенно простая, без всяких вставок или подвесок.
Знатные господа так не одеваются. Такое возможно только намеренно.
Ци Янь не хочет, чтобы его выдавали звуки.
— И наконец, у вас на правом указательном и среднем пальцах явно удлинённые фаланги и мозоли на суставах. Такие следы остаются только после долгих тренировок.
Ци Янь уже убрал веер. Его лицо стало серьёзным.
Это не мог рассказать Чжао Чжи. Чжао Чжи слишком благоразумен — подобные вещи он никому не доверит.
— Судя по вашему характеру, манере речи и поведению, вы выросли в свободной обстановке и вас никто не заставлял. Значит, всё это — по вашей собственной воле, из любви к делу.
Кисточки на её причёске мягко покачнулись, и в прозрачных глазах отразилась фигура Ци Яня:
— Знатный юноша, который любит бесшумно шнырять повсюду и, заодно, похищать чужое добро… Ваша семья не возражает против таких увлечений?
Ци Янь родился в знатной семье Бяньлианя. Среди его родственников было много чиновников, и дом славился строгими нравами. Молодёжь в основном была воспитанной и знала приличия. Только Ци Янь выделялся.
Его способности не уступали никому: чтение, письмо, обсуждение классических текстов — всё давалось легко, а порой он понимал даже глубже, чем старшие родственники. Но ему не нравилась однообразная жизнь: учиться, становиться чиновником, жениться, строить карьеру — будущее, которое видно с самого начала. Ему хотелось большего шума, большего вызова.
С детства он был наблюдательным и изворотливым, любил разгадывать поведение людей. Он был хитёр и обожал проделки, умел подмечать и перенимать уловки, увиденные у старших, слуг или на улице, и использовал их, чтобы разыгрывать других — раз, два, три… и те даже не догадывались, кто виноват.
Он любил подслушивать сплетни в укромных уголках, ночью прыгал по чужим заборам — чем темнее, тем веселее. А иногда, когда чесались руки, даже подрабатывал вором-джентльменом, грабя богатых ради помощи бедным.
Мало кто знал, что знаменитый «Бяньлианьский Болтун» и «Великий Вор» — это один и тот же человек: Ци Янь.
Когда семья узнала об этом, оба прозвища уже получили широкую известность, и остановить его было невозможно. Что оставалось делать?
Только применить семейный устав, как следует отлупить непослушного отпрыска, а потом помогать улаживать последствия и присматривать, чтобы парень не свернул на кривую дорожку.
Но всё это Ци Янь бережно хранил в тайне. Ни при каких обстоятельствах он не рассказывал об этом. Чжао Чжи знал кое-что благодаря своему положению и обязанностям, но и он никогда бы не проболтался.
А Сун Цайтан, встретившись с ним всего дважды и проведя вместе совсем немного времени, без единого намёка, одними догадками раскрыла столько!
Ци Янь был потрясён.
Он забыл помахать веером, забыл моргнуть, будто окаменел, пристально глядя на Сун Цайтан. Долгое время он не мог вымолвить ни слова.
Сун Цайтан, наконец, осталась довольна. Как приятно, когда вокруг тихо!
Она опустила ресницы, и её тонкие пальцы подняли чашку. Нефритово-белая кожа на фоне бледно-зелёной глазури фарфора казалась ещё светлее и сияющей.
Вокруг воцарилась полная тишина, слышался лишь лёгкий звук, как крышка чашки поскребла по краю.
— Так кто же вы на самом деле, Ци-гунцзы?
Раз уж вопрос задан, лучше задать все сразу. Сун Цайтан посмотрела на Ци Яня:
— Это дело для вас — просто случайность или… что-то большее?
— Зачем вы приехали в Луаньцзэ? Действительно ли только ради того, чтобы сопроводить кузину?
Ци Янь положил веер на стол. Нефритовая оправа звонко стукнулась о камень.
— Вы действительно удивительны.
Он посмотрел на Сун Цайтан, и в его глазах мелькнуло сложное выражение:
— Неудивительно, что Чжао Чжи к вам иначе относится.
Сун Цайтан сделала глоток чая. Она задала вопросы, но ответ — на его усмотрение. Ци Янь не ответил прямо, и она не расстроилась. В её глазах по-прежнему царило спокойствие:
— Боитесь? Хотите убежать подальше?
Людям нравятся умные собеседники, но часто они не хотят дружить с теми, кто слишком проницателен. Постоянно быть насквозь видимым, не иметь тайн и не иметь права лгать — ощущение не из приятных.
Вот и сейчас Ци Янь уже не осмеливался болтать с ней как раньше.
Сун Цайтан давно привыкла к такому.
Дистанция — тоже неплохо.
Она осталась в прежней позе и продолжила спокойно и элегантно пить чай.
Ци Янь потрогал нос, поднял веер со стола, медленно раскрыл, провёл пальцем по спицам, снова закрыл, снова раскрыл…
Под ритмичный шелест веера он, казалось, вернул себе прежнее состояние и громко рассмеялся:
— Госпожа Сун, если вы надеялись меня прогнать, то, боюсь, разочаруетесь.
— Я разве обычный человек? У меня храбрости — на весь мир, а любопытства — больше, чем у ста кошек вместе взятых! Даже если вы пугаете, вы всё равно притягиваете. Вместо того чтобы бежать, я хочу поближе вас рассмотреть.
С этими словами Ци Янь подмигнул Сун Цайтан и изобразил изысканного франта:
— Я вижу, госпожа Сун — не простая девушка, так что не стану ходить вокруг да около.
— Такие, как вы, конечно, немного пугают мужчин, но зато куда безопаснее! Кому посчастливится вас женить — тот будет на седьмом небе! Вы так умны и способны, что обязательно будете оберегать своего мужа. Да и вся семья — от старших до младших — будет в надёжных руках! С такой супругой-хозяйкой жизнь превратится в рай: не нужно даже стараться — всё само пойдёт гладко!
Сун Цайтан:
Где твоё лицо? Ты его совсем потерял? Получается, женишься только ради того, чтобы тебя защищали?
Сун Цайтан приподняла бровь:
— Даже если потом нельзя будет вольно заигрывать с девушками?
Ци Янь немедленно стал серьёзным:
— Разве я похож на такого? Я — благородный, целомудренный и высоконравственный знатный юноша! Даже красивых служанок не брал к себе! Любоваться красотой — естественно для любого, я просто иногда бросаю взгляд, когда встречаю кого-то…
Сун Цайтан слегка приподняла бровь, и её взгляд стал многозначительным.
Высоконравственный знатный юноша-вор?
Ци Янь говорил всё это, лишь чтобы уйти от ответа на её вопросы.
Этот человек полон тайн, но не хочет их раскрывать.
Неизвестно почему, но чем шире улыбалась Сун Цайтан, тем больше нервничал Ци Янь. Его шутки иссякли, и он сдался: засунул веер за пояс и глубоко вздохнул.
— Госпожа Сун, вы умеете читать мысли. Если провести с вами больше времени, боюсь, не удастся скрыть даже то, во сколько лет я обмочил штаны. Но сейчас я не могу этого рассказать. — Он посмотрел на неё. — Если придёт время и будет нужно, вы всё узнаете.
Сун Цайтан, казалось, вовсе не интересовались его секретами. Она спокойно пила чай:
— Правда?
— Могу вам открыть душу: я абсолютно не причастен к убийству Лу Гуанцзуня. Просто случайно оказался рядом. — Взгляд Ци Яня был искренним. — Если бы я был замешан, вы бы рано или поздно всё равно меня раскусили. Нет смысла вас обманывать.
Сун Цайтан:
— Ага.
— Честно! Можете быть спокойны. Я такой же честный, добрый, искренний, дружелюбный и целомудренный, как и Чжао Чжи! Никогда не вступаю в непристойные отношения с женщинами!
Ци Янь чуть ли не стучал себя в грудь, чтобы подтвердить слова.
Но Сун Цайтан смотрела вдаль, приподняв бровь, и на губах играла едва уловимая усмешка:
— Правда?
Ци Янь машинально обернулся —
и едва сдержался, чтобы не врезать кому-то кулаком.
Он только что дал торжественное обещание Сун Цайтан, а Чжао Чжи тут же его опозорил.
Разве они не договорились не вступать в непристойные отношения с женщинами? Тогда что Чжао Чжи делает с Лин Цяньцянь!
http://bllate.org/book/6645/633204
Готово:
