— Но нельзя с уверенностью сказать, кто именно взял эту вещь: сам господин Лу или кто-то другой.
— Я спросил обоих: упоминал ли господин Лу о пропаже или говорил ли он, кто мог бы пожелать завладеть его вещью? Оба покачали головами. Лу Чжун сказал, что последний раз господин Лу терял что-то ещё три года назад.
Вэнь Юаньсы тяжело вздохнул:
— Судя по описанию того случая, три года назад ворами были Ши Цюнь, Симэнь Ган и Ань Пэнъи. Я специально съездил в тюрьму и допросил Ань Пэнъи, но тот ничего не знал.
Чжао Чжи и Сун Цайтан сочувственно переглянулись.
Все помнили ту сцену по делу храма Тяньхуа, когда Лу Гуанцзунь, держа Ань Пэнъи за шиворот, гневно требовал вернуть вещь. Многие это видели.
Прошло три года с тех пор, как вещь исчезла, а он до сих пор помнит её, не может забыть — значит, она чрезвычайно важна.
А ведь Ань Пэнъи был самым беззаботным из трёх побратимов и, похоже, действительно ничего не знал.
Что же это за вещь?
Может, господин Лу всё это время тайно прятал её?
— А насчёт исчезновения? — спросила Сун Цайтан у Вэнь Юаньсы. — Нашлись ли хоть какие-то следы?
Вэнь Юаньсы покачал головой:
— Слишком много времени прошло. Любые следы на дороге давно стёрлись. Последний очевидец, которого удалось найти, лишь видел, как господин Лу со свитой поднимались в горы, сказав, что хотят рисовать. Выше — ничего. Будто господин Лу и его люди просто испарились, не оставив ни единого следа даже своим слугам.
Чжао Чжи фыркнул, и в его голосе зазвучала насмешка:
— Живые люди не исчезают в никуда без следа! Либо кто-то заранее всё спланировал — перехватил их, договорился о сделке и увёз в другое место, либо всех заперли и спрятали там, где никто не увидит.
Раз пропал не один Лу Гуанцзунь, а целая группа — это даже проще. В Луаньцзэ одного человека спрятать — легко, а целую толпу — непременно что-то да проступит наружу.
— Прочешите всё! Не верю, что ничего не найдём!
Вэнь Юаньсы кивнул.
Что до Пан Цяня — в последнее время он ничем не выделялся и не проявлял подозрительной активности. Напротив, Лу Шэнь и управляющий Лу Чжун производили более странное впечатление: казалось, они что-то скрывают и не досказали властям многое.
Когда Вэнь Юаньсы замолчал, в комнате воцарилась тишина. Все задумались, никто не проронил ни слова.
— Есть ещё один момент, — наконец нарушил молчание Чжао Чжи, постукивая пальцами по столу, чтобы привлечь внимание. — Мы так и не нашли место первого убийства. В переулках вокруг слишком много народу — даже если убийца что-то оставил, чужие следы тут же всё затоптали. В той маленькой забегаловке люди постоянно приходят и уходят; обыскали десятки раз, но полезных улик почти нет. В этом деле нам, пожалуй, стоит сосредоточиться на мотивах подозреваемых.
Чтобы понять мотив, нужно знать всю историю преступника: что происходило в его жизни, какие перемены в психике произошли, какие у него привычки — только так можно реконструировать ход преступления.
Сун Цайтан кивнула, полностью соглашаясь.
Убийца в этом деле очень умён.
И отлично знает местность — умеет ею пользоваться.
Какая же у него с Лу Гуанцзунем была вражда?
Какой секрет прятал Лу Гуанцзунь?
Связан ли этот секрет с его исчезновением и смертью?
Один и тот же человек устроил исчезновение и совершил убийство?
Чем больше деталей и улик они получали, тем запутаннее становилось дело, будто сквозь густой туман ничего не разглядеть.
Казалось, они снова зашли в тупик.
В такие моменты особенно нужна была точка прорыва.
Ци Янь, всегда полный идей, щёлкнул пальцами и тут же вспомнил один важный момент:
— Цветочный банкет!
Банкет семьи Гао!
Это почти главное событие в Луаньцзэ — на него приходит множество людей. Уж точно там будут и семья Лу, и Пан Цянь с семьёй. А Гань Сыньянь…
— Говорят, Гань Сыньянь — мастер своего дела, её тушёные закуски вне конкуренции. Я слышал, большая кухня семьи Гао наняла её, заплатив огромные деньги, и даже разрешила сыну побывать на этом празднике.
Он собрал все слухи, связанные с Гань Сыньянь, поэтому отлично знал, где находились она и её сын.
Такой повод соберёт чуть ли не половину причастных к делу. Идеальное место для проверки подозрений!
Чем шумнее и многолюднее обстановка, тем легче людям расслабиться, почувствовать себя в безопасности. С нужной техникой можно легко выведать нужные слова. Да и сам банкет — отличная возможность завязать знакомства и подслушать разные тайные разговоры. А если ничего не выйдет — можно просто подлить вина и дождаться, пока кто-нибудь проговорится во хмелю!
Ци Янь был очень доволен своей идеей, раскрыл веер и победно улыбнулся, весь вид его кричал: «Хвалите меня!» Он даже подмигнул Сун Цайтан:
— Госпожа Сун, как вам такая мысль?
Сун Цайтан опустила руки и мягко улыбнулась:
— У меня нет возражений. Только… этот цветочный банкет ведь устраивается в честь госпожи Лин? Не будет ли это неуважительно по отношению к ней?
Если там что-нибудь случится, банкет станет настоящим зрелищем.
Она даже хотела спросить: «Ты так обманываешь свою кузину — Лин Цяньцянь знает?»
Ци Янь, похоже, только сейчас осознал эту проблему. Его глаза округлились, он прикрыл лицо веером:
— Ах! Да, точно! Нельзя, это не пойдёт!
Но Чжао Чжи уже поднялся:
— Решено. Банкет послезавтра. Все идут. Каждый использует свои сильные стороны — посмотрим, удастся ли выведать хоть что-то.
— Нет-нет! — Ци Янь с отчаянием бросился к Чжао Чжи, сложил руки в мольбе и поклонился. — Брат Чжи, прошу тебя! Не надо так поступать! Подумай о моей кузине! Умоляю!
Его жесты и выражение лица были настолько искренними и трогательными, что казалось, он действительно очень привязан к сестре.
Чжао Чжи был тронут, но всё равно отказал:
— Нет.
Ци Янь:
План был утверждён.
На третий день все собрались, полные сил и решимости.
Сун Цайтан почему-то чувствовала: сегодня непременно будет много шума.
***
На этот раз Сун Цайтан не смогла избежать навязчивого внимания Гуань Жунжунь.
И не могла.
Госпожа Чжан давно готовилась к этому дню, заранее налаживала связи и добилась приглашения. Когда главная хозяйка дома отправляется на цветочный банкет, где собираются в основном молодые девушки, она непременно возьмёт с собой дочь — ради выгоды для семьи и будущего девушки. Поэтому госпожа Чжан с самого начала пыталась использовать этот банкет как приманку, чтобы заставить Сун Цайтан подчиниться её воле. Но когда личное приглашение от Лин Цяньцянь пришло прямо к двери Сун Цайтан, лицо госпожи Чжан мгновенно изменилось.
Стыд, злость, раздражение, зависть — всё смешалось в ней. Но больше всего она задумалась, как бы использовать эту ситуацию себе во благо.
Госпожа Чжан была человеком, способным пожертвовать даже собственным лицом, если того требовала цель. После короткого приступа злобы — она даже несколько веток цветов обрезала в гневе — она уже строила планы, как наверстать упущенное и в будущем расквитаться с Сун Цайтан. А пока — действовала решительно и настойчиво, применяя все возможные методы. Сун Цайтан действительно не могла от неё уйти и вынуждена была взять Гуань Жунжунь с собой.
К счастью, старшая сестра Гуань Цин тоже проявила инициативу — добыла приглашение собственными силами, взяла с собой Гуань Вань, и все четыре девушки уселись в одну большую карету.
Гуань Жунжунь смотрела на Гуань Цин с такой ненавистью, что брови её изогнулись, уголки глаз прищурились, а платок в руках она готова была разорвать.
«Ты такая способная, такая умелая — зачем же лезешь сюда?! Иди общайся с мужчинами, торгуйся там!»
Гуань Цин ответила ей чрезвычайно любезной улыбкой:
— Ну, раз можно попасть на цветочный банкет, Жунжунь так рада, что и слова подобрать не может.
Чтобы не испортить впечатление и не лишиться шанса, Гуань Жунжунь напомнила себе, что впереди ещё много времени, и мать с ней обязательно разберутся с этими сёстрами. На лице она сохранила спокойствие и скромно улыбнулась:
— Я ведь никогда не бывала на таких мероприятиях, не умею вести себя в обществе. Конечно, не сравниться со старшей сестрой — такая величественная и невозмутимая.
Гуань Цин, получив скрытый укол, не рассердилась, лишь погладила браслет на запястье и бросила на Гуань Жунжунь долгий, спокойный взгляд:
— Раз понимаешь, так поменьше говори, поменьше слушай и смотри. Мы — торговцы, нам тоже важно сохранять лицо.
Гуань Жунжунь стиснула зубы от злости.
Но всё равно не осмелилась отвечать — Гуань Цин всегда переигрывала её в словесной перепалке. Она решила молчать и просто следовать за Сун Цайтан.
Главное — быть рядом с Сун Цайтан. Там обязательно представится шанс.
Любой шанс!
Гуань Цин нахмурилась и взглянула на Сун Цайтан. Та лишь улыбнулась в ответ, давая понять, что всё в порядке.
Однако опасения Гуань Цин и Гуань Вань оказались оправданными.
Даже решив идти вместе, они не избежали перемен. У ворот семьи Гао Гуань Цин встретила подругу своей бабушки, госпожи Бай — пожилую госпожу, которая всегда заботилась о них. Та поманила их поговорить, и отказаться было невозможно.
А в это время к Сун Цайтан уже подошла присланная Лин Цяньцянь служанка. Их пришлось расстаться, обменявшись лишь взглядами.
Присланная Лин Цяньцянь служанка оказалась управляющей мамкой из внутренних покоев семьи Гао. Она была чрезвычайно любезна и внимательна, проводила Сун Цайтан и Гуань Жунжунь к изящной и роскошной беседке, укрытой от посторонних глаз.
— Госпожа Лин сейчас принимает важных гостей и не может лично вас встретить. Прошу вас немного подождать здесь. Виды прекрасны, чай и угощения поданы. Если захочется прогуляться — пожалуйста, сегодняшний банкет проходит в непринуждённой обстановке, гостей много, не стесняйтесь. Если понадобится что-то — скажите.
Раздав указания, мамка даже оставила маленькую служанку, чтобы та прислуживала гостьям, и лишь потом покинула их с извинениями.
Семья Гао — крупный род в Луаньцзэ, в их роду есть чиновники. Раньше они с ними сталкивались, но никогда не видели такого почтения.
Гуань Жунжунь вся сияла от восторга, но внешне держалась сдержанно, с важным видом. Даже когда брала чашку, мизинец её был изящно оттопырен. Отдавая приказы служанке, она даже не смотрела на неё, демонстрируя, что привыкла к подобным приемам.
Увидев, как Сун Цайтан улыбается служанке, вежливо разговаривает с ней и даже благодарит за налитый чай, Гуань Жунжунь нахмурилась ещё сильнее.
Когда служанка снова отошла, Гуань Жунжунь серьёзно наставила Сун Цайтан:
— Ты больше не деревенская девчонка, ты — двоюродная госпожа в доме Гуань. У нас, может, и нет чиновников, но денег — хоть отбавляй! Каких людей мы не можем нанять? Не веди себя мелочно — не позорь нас!
Сун Цайтан:
Она уже собиралась что-то ответить, но у неё не получилось.
Похоже, судьба благоволила Гуань Жунжунь в этот день. Не только госпожа Чжан изо всех сил добилась для неё возможности быть рядом с Сун Цайтан, но и в самом доме Гао удача не покинула её. Она сразу же заметила Вэнь Юаньсы.
Сун Цайтан и Гуань Жунжунь сидели в беседке — очень заметные. Вэнь Юаньсы как раз проходил мимо и, увидев Сун Цайтан, собрался подойти поздороваться. Но Гуань Жунжунь оказалась проворнее — она первой заметила его и, приподняв юбку, побежала навстречу, перехватив Вэнь Юаньсы на изгибе дорожки.
Сун Цайтан на миг отвлеклась — и Гуань Жунжунь уже мило улыбалась, склонив голову, разговаривая с Вэнь Юаньсы в тени аллеи. Её лицо слегка порозовело, а в движениях чувствовалась застенчивая, девичья грация.
Сун Цайтан даже не нужно было гадать — по выражению лица Гуань Жунжунь она сразу поняла: та влюблена в Вэнь Юаньсы.
http://bllate.org/book/6645/633203
Готово:
