Речь Лу Шэня прозвучала с такой болью, что даже воздух в зале, казалось, сжался от сочувствия.
Пан Цянь, однако, громко расхохотался:
— Твой отец? Добрый человек? Да в этом чиновничьем болоте разве сыщется хоть один добряк? Если бы твой отец и впрямь был таким святым, как бы он добрался до нынешнего положения? Ты говоришь, будто я его преследовал? Ошибаешься — и ещё как! Это он всё время охотился за мной, целенаправленно давил, мечтал увидеть меня мёртвым!
— Перестань нести чушь! — воскликнул Лу Шэнь. — Именно ты! Ты ревновал, ненавидел…
— Не прикидывайся передо мной, Лу Шэнь. Мы ведь давно знакомы — кто кого не знает?
Пан Цянь пристально посмотрел на него, медленно, палец за пальцем, разжимая стиснутые кулаки Лу Шэня. С презрительным смешком он ткнул пальцем в толпу, указывая на Гань Сыньянь:
— Её нынешнее положение и репутация, конечно, отчасти её собственная вина, но разве она заслужила такое? Если бы не та «постановка» твоего отца пятнадцать лет назад, смогла бы она когда-нибудь избавиться от этого клейма? Твой отец внешне не выглядел развратником и ничего прямого не делал, но каждое его слово, каждый непояснённый поступок тогда были намеренными!
Он резко повернулся к Нюй Баошаню:
— Его сын пропал. Да, это не входило в обязанности Лу Гуанцзуня, но ведь по всем остальным делам он всегда вмешивался! Почему именно это дело он проигнорировал? Потому что знал — исход будет плохой, и не хотел марать руки? Лу Гуанцзунь такой хитрый: берётся только за те дела, где гарантированно получит выгоду, и лишь тогда изображает заботу! Речь же идёт о человеческой жизни! Разве Нюй Баошань зря его ненавидит?
А ты? — Пан Цянь вновь обратил взгляд на Лу Шэня. — Ты правда так безоговорочно доверяешь отцу, что в душе нет ни единого сомнения? Твой отец всё время держал тебя под пятой, не давал расти по карьерной лестнице. Разве ты не злишься на него?
Его глаза пронзали тьму, будто видели самую суть человека:
— Может, ты давно мечтал, чтобы отец исчез, чтобы самому воспользоваться его связями и сделать карьеру, а? А, молодой господин Лу?
Лицо Лу Шэня покраснело от ярости:
— Ты врёшь! Ничего подобного!
Пан Цянь загнал Лу Шэня в угол — тот не мог вымолвить ни слова. Тогда Пан Цянь окинул взглядом присутствующих, скользнул глазами по Гань Сыньянь и наконец остановился на Ци Яне.
— Госпожа Гань — понятно. А ты? Зачем оклеветал меня?
Его глаза блеснули, полные подозрения и пристального интереса:
— В Бяньлиане ты всегда слыл человеком, которому мало хаоса. Неужели не выдержал и сам устроил убийство? Подставить других, заставить чиновников бегать кругами — тебе это доставляет удовольствие, да?
Услышав это, Ци Янь резко захлопнул свой нефритовый веер. Его взгляд стал ледяным. Свет падал на его лицо так, что одна половина оставалась в тени, другая — на свету. Он изменился до неузнаваемости: холодный, опасный, резкий.
Его голос прозвучал низко и угрожающе:
— Слова могут обернуться бедой, господин Пан. Будьте осторожнее.
Ци Янь резко изменился в лице — совсем не таким его помнили окружающие. Теперь он казался жёстким и проницательным. К удивлению всех, Пан Цянь не стал продолжать давить на него, а переключился на других.
Например, на Лу Шэня, который упрямо цеплялся за него, не желая отпускать, будто боялся, что «убийца» сбежит.
Или на Гань Сыньянь, которая казалась мягкой и беззащитной — идеальной жертвой для давления.
Гань Сыньянь тихо всхлипывала.
Большинство мужчин не выносят женских слёз, особенно таких прекрасных, как у неё. Управляющий Лю не выдержал и вступился за неё. В это же время Лу Чжун, управляющий дома Лу, тоже не хотел, чтобы обстановка накалялась дальше, и вместе с Лю начал сглаживать углы.
Разговоры перешли в споры, атмосфера становилась всё горячее. Нюй Баошань вновь завёлся, сел прямо на пол и начал громко хохотать, осыпая всех присутствующих оскорблениями, называя их ворами и развратниками, не щадя никого. Весь зал погрузился в хаос.
Среди всех причастных к делу Цао Чжан, глава банд перевозчиков, оставался самым спокойным. Он не вступал ни в одну из ссор, сидел в стороне, молча попивая чай и холодно наблюдая за происходящим. Его узкие глаза время от времени скользили по толпе, а уголки губ насмешливо поднимались — непонятно, над кем он смеялся.
В итоге допрос пришлось завершить раньше времени.
Впрочем, нельзя сказать, что он прошёл безрезультатно: большинство важных вопросов были заданы. Глубже копать в такой обстановке уже не имело смысла.
Вэнь Юаньсы, получив одобрение Чжао Чжи, успокоил собравшихся и отпустил всех домой, предупредив, что в ближайшие дни никому нельзя покидать город. Если расследование потребует дополнительных показаний, власти вновь пригласят их на помощь.
В это время Сун Цайтан не особо следила за происходящим — она смотрела в свою чашку с чаем и задумчиво размышляла.
Ситуация казалась запутанной, но на самом деле все участники были связаны определёнными нитями.
Например, Гань Сыньянь с сыном и Нюй Баошань явно затаили обиду на события пятнадцатилетней давности и питали злобу к Лу Гуанцзуню. Управляющий Лю и Цао Чжан были заинтересованы в делах — хотели заработать. Скорее всего, за этим стояли и более глубокие связи между чиновниками и купцами: возможно, недавно ввели какие-то новые правила, вызвавшие проблемы, и теперь требовалось наладить отношения с властями. Сун Цайтан подумала, что дальнейшие действия Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы, вероятно, прольют свет на эти детали.
Пан Цянь стремился к карьерному росту — для любого чиновника это навязчивая идея. Как говорится, перекрыть путь к продвижению — всё равно что убить человека. Пан Цянь не мог не ненавидеть того, кто мешал ему.
Что до Лу Шэня… Как сын, он, конечно, скорбит о пропаже отца, но обстоятельства исчезновения Лу Гуанцзуня вызывают большие сомнения. Однако прошло слишком много времени, улик почти не осталось — разобраться в этом потребует немало усилий.
Сейчас Сун Цайтан вспомнила, как Пан Цянь обвинял Лу Шэня в том, что тот ненавидит отца. Лу Шэнь сразу же возразил, но в его глазах мелькнула тень растерянности.
Эти отец и сын действительно в конфликте.
Но насколько глубок этот конфликт? Хватит ли его, чтобы довести до убийства? Пока неясно. Наблюдая за поведением Лу Шэня, Сун Цайтан чувствовала: его горе по поводу смерти отца было искренним.
Присутствие управляющего Лу Чжуна и Ци Яня казалось странным.
Первый, похоже, просто исполнял свои обязанности, сопровождая молодого господина. Второй выглядел так, будто случайно оказался на месте преступления и не имел никаких мотивов для убийства.
Сун Цайтан невольно провела пальцем по краю чашки. Контраст между её тонкой белой кожей и гладкой зелёной глазурью был поразительно ярок — спокойный, изысканный, почти завораживающий.
Она сама этого не замечала, полностью погружённая в восстановление временной линии.
Точные часы были неудобны, поэтому она мысленно перевела всё в привычный ей формат.
Примерно в 19:00 Лу Гуанцзунь появился в маленькой таверне. Его одежда и внешний вид сильно отличались от обычного — настолько, что даже в Луаньцзэ, где все знали его в официальном одеянии, никто не узнал.
Таверна находилась в переулке, клиентура была разношёрстной. Хозяин, привыкший ко всему, не обратил внимания на его неряшливый вид — лишь бы платили. Он даже не удивился, увидев такого посетителя.
Остальные тоже лишь мельком взглянули на него, когда тот вошёл, а потом больше не замечали.
Гань Сыньянь сказала, что сидела довольно долго, прежде чем узнала его. По её описанию, прошло около получаса.
Потом появились Нюй Баошань и управляющий Лю. Нюй Баошань ненавидел Лу Гуанцзуня из-за старых обид и часто напивался. Увидев, как Лу Гуанцзунь и Гань Сыньянь «переглядываются», он пришёл в ярость, но вскоре опьянел и уснул прямо за столом, ничего больше не помня.
Управляющий Лю заявил, что не знал, кто это, но разговаривал с ним: когда он заказал вторую порцию вина, Лу Гуанцзунь случайно уронил его кувшин. Это случилось примерно в 20:00.
Вскоре после этого пришёл Цао Чжан.
Он прибыл по делу, но сначала заметил красивую женщину и немного за ней поухаживал, прежде чем подошёл к Лу Гуанцзуню.
Однако они почти не успели поговорить — к Цао Чжану подбежал подчинённый и сообщил, что в банде случилось ЧП, требующее немедленного вмешательства главы. Цао Чжан попросил Лу Гуанцзуня немного подождать, пообещав вернуться сразу после решения вопроса. Лу Гуанцзунь согласился и остался один за столом.
Он явно был чем-то озабочен, на лице читалась тревога. Хотя он и заказал вино, пил мало, всё время глядя в окно, будто ждал кого-то.
В 21:30 Гань Сыньянь закончила торговлю и собиралась уходить домой, но её сын Гань Чжихуань почувствовал боль в животе и ушёл в уборную. Он долго не возвращался, и мать, обеспокоенная, зашла в таверну, чтобы попросить кого-нибудь проверить, всё ли с ним в порядке. Там она встретила выходившего из заведения Лу Гуанцзуня. Тот успокоил её, сказав, что с сыном всё в порядке. Гань Сыньянь поблагодарила и вернулась к своей лавке.
Вскоре после этого Гань Чжихуань вышел, но из-за онемевших ног не сразу ушёл, а немного посидел, чтобы прийти в себя, и лишь потом собрался домой.
За это время мать и сын не обращали внимания на Лу Гуанцзуня. Они не знали, остался ли он в таверне, с кем встретился или что с ним случилось.
Однако, сворачивая за угол в переулке, Гань Сыньянь увидела Пан Цяня в официальном одеянии.
Во всё это время Ци Янь находился на месте.
Он любил наблюдать за происходящим и пришёл в таверну рано, уйдя последним. Он заметил Лу Гуанцзуня в странной одежде, но из-за плохого освещения не узнал его. Он видел Гань Сыньянь с сыном, управляющего Лю, Цао Чжана и Пан Цяня.
Однако его главным интересом было вино, поэтому он не обратил внимания на то, что именно случилось с Лу Гуанцзунем и когда тот ушёл.
Он лишь точно знал одно: около 22:30, когда он вдруг вспомнил и посмотрел на место Лу Гуанцзуня, там уже никого не было.
Пан Цянь, однако, утверждал, что вечером там не был.
Он признал, что действительно пил там днём, но вечером не появлялся.
Сун Цайтан нахмурилась. Пока что это всё, что удалось выяснить.
Хронология событий была ясна: в 21:30 Гань Сыньянь видела Лу Гуанцзуня живым, а в 22:30 Ци Янь заметил, что его уже нет. Этот временной промежуток совпадал с данными вскрытия. Если не произошло ничего неожиданного, Лу Гуанцзунь был убит именно тогда.
В шумной, плохо освещённой обстановке кто-то незаметно увёл Лу Гуанцзуня, убил и сбросил тело в свинарник.
Сначала убили, а потом вынесли, изображая пьяного? Или сначала заманили куда-то, а потом убили?
Каким был метод убийства? Почему тело показало признаки утопления? Какой водой воспользовались?
Ключевым в алиби является взаимное подтверждение. Ци Янь и Гань Сыньянь не знакомы, их показания даны независимо, без сговора. Оба утверждали, что видели Пан Цяня в официальном одеянии. Значит, этот человек точно там был.
Но кто он?
Сам Пан Цянь или кто-то, выдававший себя за него?
Этот человек — убийца? Или настоящий преступник специально создал ложный след, чтобы подставить другого?
Среди всех причастных к делу кто-то лгал, кто-то что-то скрывал, а кто-то действовал по сложному замыслу.
Те, кто утверждают, что были на месте, действительно там всё время находились? А те, кто говорит, что не были, точно не появлялись?
Когда все подозреваемые разошлись, Ци Янь остался.
Госпожа Лин тоже не ушла.
Ци Янь, откуда-то узнав, что в управе сейчас находится скелет, а Сун Цайтан как раз занимается его осмотром, упрашивал Вэнь Юаньсы показать заключение. Он упорно не уходил, несмотря на попытки Чжао Чжи выгнать его, нахально настаивая:
— Я тоже хочу посмотреть! Даже если не будете вскрывать труп или исследовать кости, всё равно покажите! Мне очень интересно увидеть мастерство госпожи Сун!
При этом он ловко подпрыгнул вперёд, размахивая веером с изяществом галантного повесы, и даже подмигнул Сун Цайтан:
— Госпожа Сун так прекрасна, наверняка не откажет мне, правда?
Сун Цайтан даже услышала эту томную интонацию.
Госпожа Лин тоже не хотела уходить. Услышав слово «скелет», она на миг побледнела — явно не из интереса. Но…
Она взглянула на Чжао Чжи.
Её щёки залились румянцем.
Какая бы ни была причина, главное — остаться рядом с Чжао-гэгэ.
Она подбежала к Сун Цайтан, обняла её за руку и с невинной, сияющей улыбкой подняла лицо:
— Я тоже хочу посмотреть! Прошу тебя, Сун Цзецзе!
Сун Цайтан моргнула. Сун Цзецзе?
Ладно, она и правда уже не молода, так что обращение «цзецзе» вполне уместно. Раньше её просто звали «Сун Цзе», и она привыкла. Но добавление ещё одного «цзе» звучало так сладко и приторно, что даже мурашки по коже пошли.
http://bllate.org/book/6645/633199
Готово:
