Цао Чжан ответил:
— Точное время не припомню. Где-то ближе к концу часа У я зашёл в таверну, почти не задержался и сразу ушёл. Вернулся в две четверти часа Хай — господина Лу уже не было.
Чжао Чжи прищурился:
— Та женщина, что с тобой заигрывала…
Цао Чжан коротко рассмеялся и, совершенно открыто глядя на Чжао Чжи, сказал:
— Не знаю, кто она. Никогда раньше не видел.
Вэнь Юаньсы, похоже, удивился:
— Не знаешь?
— Ни разу не встречал. Просто красивая — приятно глазу. Слегка приударил за ней. Если бы в ту ночь ничего не случилось, могла бы завязаться краткая связь. Жаль, что не вышло… — Цао Чжан потёр подбородок, цокнул языком, будто всё ещё сожалел. — Хотите узнать — ищите сами.
В комнате воцарилась тишина.
Сун Цайтан слегка склонила голову — ей показалось, что это дело выглядит странно.
Многие, похоже, имели отношение к господину Лу, все его видели, но никто не мог дать особых улик. Все эти люди одновременно выглядели подозрительно и неподозрительно.
Что же скрывается за всем этим?
Взгляд Сун Цайтан медленно скользнул по каждому присутствующему.
Что выражали лица Гань Сыньянь с сыном, Нюй Баошаня, управляющего Лю, Ци Яня и Цао Чжана?
Пока она размышляла, Цао Чжан снова заговорил.
Он обратился к Ци Яню:
— Из твоих слов следует, что ты видел не только меня?
Ци Янь понял, что настал его черёд проявить себя, и сделал два шага вперёд.
Прежде чем заговорить, он машинально взглянул на Чжао Чжи и, неизвестно почему, вдруг изменил манеру — перестал флиртовать и прямо сказал:
— Я также видел господина Пан Цяня.
Пан Цянь!
Тот самый, чьё место занял Лу Гуанцзунь, человек, полный обиды и злобы, который всячески очернял Лу и пытался развернуть информационную войну!
Выходит, в тот день он тоже был в таверне?
Сун Цайтан вдруг почувствовала, что это дело, вероятно, гораздо сложнее, чем она думала.
* * *
Солнечный свет спокойно лился сквозь оконные переплёты, озаряя зал. Апрельская погода уже была жаркой и тёплой, но в зале почему-то чувствовалась прохлада.
Как только прозвучало имя Пан Цяня, в зале снова воцарилась тишина.
Сун Цайтан остро заметила, что выражение лица Гань Сыньянь слегка изменилось.
Это заметили не только она — Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы тоже уловили перемены.
Чжао Чжи бросил взгляд на Вэнь Юаньсы, тот кивнул и обратился к Гань Сыньянь:
— Госпожа Гань, у вас есть что сказать?
Гань Сыньянь опустила ресницы, прикусила нижнюю губу белыми зубами, подумала и, похоже, решила, что скрывать больше нельзя:
— Когда мы с Чжи Сюанем уходили, проходя мимо тёмного переулка за таверной, мне показалось, будто я увидела господина Паня…
— Нет-нет, — тут же поправилась она, махнув рукой, — нельзя сказать точно, что это был господин Пань. Я видела лишь силуэт в чиновничьем одеянии, лица не разглядела. Очень похоже, но не уверена. Поэтому раньше и не решалась говорить.
Едва она замолчала, как Ци Янь тоже потёр подбородок:
— Раз уж вы так сказали… теперь и я вспомнил: я тоже видел лишь профиль господина Паня и его очень знакомое чиновничье одеяние.
Он лениво крутил веер, наклонил голову и замолчал на мгновение, затем, повернувшись к Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы на главном месте, широко улыбнулся:
— Лицо я, честно говоря, тоже не видел. Ха-ха-ха-ха!
На этот раз рука Чжао Чжи не дрогнула — он спокойно схватил чашку и метнул её прямо в лицо Ци Яню.
С такой силой Ци Янь не мог уклониться, но веер оказался кстати — он прикрыл им лицо.
Чашка упала на пол, вода испортила веер, но лицо осталось целым и невредимым.
Ци Янь, весьма довольный собой, просто выбросил испорченный веер и извлёк из-за пазухи новый.
Сун Цайтан:
Все присутствующие:
У этого человека, что ли, зависимость от вееров? Откуда в такой худощавой фигуре столько вееров помещается, да ещё и незаметно? Неужели где-то спрятана целая армия запасных?
Ци Янь, покачивая веером, выглядел совершенно невозмутимо:
— Ночью плохо видно. Увидеть хотя бы это — уже большое достижение. В нашей империи Дачжань с самого верха и до низов строго следят за чиновничьей одеждой. Крой, вышивка, шитьё — всё регламентировано, повреждения подлежат немедленному докладу, а выдача строго контролируется. Кто, кроме самого Пан Цяня, мог носить его одеяние?
— Думать нечего — это точно был Пан Цянь! Господин Лу был переведён из Бяньлиана и занял именно ту должность, на которую Пан Цянь так долго нацеливался. Разве он не мог ненавидеть Лу? Господин Лу всегда пользовался отличной репутацией — все, кто его знал, называли его добрым человеком. Он никому не причинял зла, не имел врагов. Вдруг за короткое время его репутация оказалась подмочена, он исчез, а потом появился мёртвым. Кто имеет наибольший мотив? Кто подозревается больше всех?
Ци Янь постукивал ручкой веера по ладони, явно гордясь своим выводом:
— Убийца, скорее всего, именно он!
В отличие от Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы, Ци Янь не был главным следователем, поэтому позволял себе говорить смело, даже без веских доказательств.
Его слова потрясли всех присутствующих.
Даже госпожа Лин широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью, явно удивлённая необычной горячностью и напористостью своего двоюродного брата.
— Это Пан Цянь?! — раздался внезапный крик снаружи. — Пан Цянь убил моего отца?!
В зал ворвался человек, подобрав полы халата и с яростью устремившись внутрь. Это был Лу Шэнь. За ним, запыхавшись, бежал управляющий Лу Чжун, который пытался его остановить, но безуспешно.
Как сын убитого, Лу Шэнь был вне себя от ярости при упоминании убийцы. Его глаза покраснели, зубы скрипели:
— Это он?!
Чжао Чжи нахмурился:
— Как ты здесь оказался?
Лу Шэнь, всё ещё в ярости, не ответил. Зато Лу Чжун не посмел проигнорировать наблюдателя и, поклонившись с улыбкой, пояснил:
— Сегодня допрос проводят чиновники, нам с молодым господином не следовало приходить. Но он так переживает, что не может сосредоточиться, даже есть не может. Пока все заняты, он незаметно выскользнул, чтобы подслушать. Слуги не смогли его удержать. Я специально послан, чтобы объяснить: молодой господин не имел злого умысла, не хотел мешать расследованию и уж точно не собирался требовать тело покойного. Прошу милости у обоих высокопоставленных чиновников.
Вэнь Юаньсы взглянул на Чжао Чжи. Увидев, что тот не возражает, он кивнул:
— Что касается исчезновения господина Лу, сегодня как раз нужно уточнить детали. Ваше присутствие не совсем неуместно.
Лу Чжун с благодарностью поклонился:
— Благодарю вас, сударь-тунпань!
Тем временем Чжао Чжи уже отправил людей за Пан Цянем. Стоило Ци Яню произнести его имя, как приказ был отдан. Скоро он должен был прибыть.
Вэнь Юаньсы подумал немного и спросил Лу Шэня:
— Ты не знал, что твой отец пропал? Не знал, когда он вернулся?
Лу Шэнь мрачно взглянул на дверь, поняв, что за Пан Цянем уже послали. Он немного успокоился, и в голосе снова прозвучала скорбь:
— Я недостоин быть сыном… Я ничего не знал.
Вэнь Юаньсы:
— Когда ты обнаружил, что отец пропал?
— Двадцатого марта, — ответил Лу Шэнь, опустив голову так, что его лицо было скрыто от других. — Накануне отец отчитал меня за ошибку на службе. Я был раздражён и грубо ответил ему. На следующее утро, когда пришёл кланяться, его уже не было. Слуги сказали, что он уехал со старым слугой.
— Подобное случалось и раньше. Когда отец сердился, он не ругался, а уезжал на несколько дней в горное поместье, чтобы успокоиться. Я не осмеливался беспокоить его, пока он в гневе, поэтому не расспрашивал.
— Через пять дней он так и не вернулся. Я забеспокоился и поехал туда сам. Но в поместье сказали, что он туда не приезжал. Я растерялся.
— Я искал повсюду, но не нашёл ни следа отца, ни его слуги. Они исчезли бесследно. Тогда я заподозрил неладное и немедленно сообщил властям. Позже выяснилось, что в кабинете всё перерыто… об этом вы, сударь-тунпань, уже знаете.
Вэнь Юаньсы кивнул:
— Господин Лу вернулся десятого числа и зашёл в таверну. Он не прислал тебе весточку? Ты не знал, что он там был?
— Именно так! — чуть не заплакал Лу Шэнь. — Не понимаю, почему отец ничего не сказал. Может, гнев ещё не прошёл? Может, он разочаровался во мне? Никто из нас, всей семьи, не знал, что отец вернулся и заходил в таверну!
Пока он говорил, вскоре прибыл Пан Цянь.
Пан Цянь вошёл, заложив руки за спину, совершенно спокойный и, похоже, удивлённый вызовом.
Когда Вэнь Юаньсы прямо сказал, что свидетели видели его в ту ночь в таверне, он вспыхнул:
— Этого не было! В то время я не был в таверне!
Он решительно всё отрицал.
Все удивлённо посмотрели на него. Взгляды Ци Яня и Гань Сыньянь стали многозначительными.
Один говорит, что Пан Цянь был там, другой утверждает обратное…
Кто лжёт?
Вэнь Юаньсы, человек внимательный, уловил скрытый смысл и громко спросил:
— Ты говоришь, в то время тебя не было в таверне. А когда ты там был?
Пан Цянь хрипло ответил:
— Днём я пил там вино, но до вечера уже ушёл. Я не знал, что господин Лу пришёл туда и зачем!
Ци Янь прикрыл половину лица веером, уголки глаз приподнялись:
— Днём ушёл — а вечером мог вернуться.
Лицо Пан Цяня покраснело:
— Я понимаю, что ты намекаешь, но в ту ночь я там не был! Хоть тресни — не было!
Чжао Чжи постучал пальцем по столу:
— Твоя чиновничья одежда — не пропадала? Все ли экземпляры на месте?
Пан Цянь не понял, зачем задают такой вопрос, но ответил:
— Ничего не пропало. Всё дома. Сегодня утром я сам проверил — всё на месте.
— Тогда как ты смеешь отрицать! — не выдержал Лу Шэнь, бросился вперёд и схватил Пан Цяня за воротник. — Ты убил моего отца! Ты всегда его ненавидел, мечтал убрать его — разве упустил бы шанс? Всё это время я думал, что, хоть и завидуешь, ты всё же честно выполняешь свой долг. А ты оказался таким подлым, господин Пань!
Пан Цянь разозлился ещё больше и ударил Лу Шэня в лицо:
— Ты скорбишь о смерти отца — это естественно. Но не превращайся в бешеную собаку, которая кусает всех подряд!
Из носа Лу Шэня хлынула кровь, но он не отпускал Пан Цяня:
— Не притворяйся! Кто, кроме тебя, мог носить твою чиновничью одежду? Сам же сказал, что ничего не пропало!
Пан Цянь резко оглядел присутствующих. Заметив, что все смотрят на него, а Гань Сыньянь отводит взгляд, а выражение лица Ци Яня странное, он сразу всё понял:
— Это вы? Вы говорите, что видели меня?
Гань Сыньянь дрожала, не решаясь говорить. Ци Янь же смело подтвердил, покачивая веером:
— Да. В ту ночь я видел тебя в чиновничьем одеянии.
— Ты, наверное, слепой! — тут же огрызнулся Пан Цянь. — Я уже сказал: днём был в таверне, к вечеру ушёл. Я не знал, что Лу Гуанцзунь там!
Лу Шэнь всё ещё держал его за воротник, не отпуская даже после удара. Пан Цянь, вне себя от ярости, рявкнул на него:
— Ты глуп или я глуп?! Если бы я действительно хотел убить, разве стал бы надевать своё собственное чиновничье одеяние?
Лу Шэнь горько рассмеялся:
— Не прикидывайся дураком! Все знают, господин Пань — человек с тысячью хитростей. Ты управляешь множеством дел под начальством цзедуши, всё держишь в порядке, у тебя масса покровителей. Как ты можешь быть глуп? Ты именно так и поступил, зная, что это выглядит слишком глупо, и все не поверят. Поэтому и рискнул!
— Ты ненавидел моего отца! Ты его убил!
— Мой отец был таким добрым человеком! Зачем ты это сделал?! Его назначили по приказу сверху. Кто знал, что ты так долго готовился к этой должности? Он ведь не специально отбирал её у тебя! Даже если бы и отбирал — у него хватало заслуг, ты должен был смириться и искать другую возможность. Зачем так торопиться? Ему уже много лет, он приехал сюда на покой. Через несколько лет он ушёл бы в отставку — должность всё равно досталась бы тебе!
http://bllate.org/book/6645/633198
Готово:
