Она приподняла подол, обошла табурет и медленно, шаг за шагом подошла к столу Чжао Чжи. Подняв на него влажные, сияющие глаза, промолвила:
— Братец Чжао в последнее время очень занят? По дороге сюда я столько хорошего слышала о тебе! Все говорят, какой ты талантливый, как ловко ведёшь расследования — едва приехал, как сразу раскрыл крупное дело и заслужил великую похвалу!
Чжао Чжи не ответил. Он спокойно пил чай.
Лин Цяньцянь продолжила:
— Мне в пути так досталось! Заболела даже — в глухомани ни одного лекаря не сыскать. Похудела на несколько цзиней, посмотри, как у меня лицо заострилось!
Она поднесла подбородок прямо к его лицу, требуя внимания:
— А ты и не спросишь!
Чжао Чжи даже не поднял глаз и продолжил пить чай с прежним спокойствием.
Впрочем, Лин Цяньцянь, похоже, и не ждала ответа — ей хватало собственного голоса:
— В Луаньцзэ всё такое маленькое. Конечно, местные диковинки есть, но до Бяньлиана далеко. Даже хороших выкроек цветов не найти. Хорошо ещё, что ты здесь, братец Чжао, а то завтра бы уже захотелось уезжать!
Девушка говорила без умолку, будто не знала, что такое мера. Чжао Чжи закрыл глаза и резко оборвал её:
— Зачем ты пришла в управу?
Лин Цяньцянь моргнула:
— Здесь же расследуют убийство? То самое дело Лу Гуанцзуня.
— И что?
— Десятого числа четвёртого месяца мой двоюродный брат тоже был в той харчевне и видел господина Лу. Он пришёл помочь, а я за ним последовала!
— Твой двоюродный брат?
Лин Цяньцянь отступила в сторону, открывая того, кто стоял позади неё.
Перед Сун Цайтан стоял мужчина с красивыми чертами лица, но с видом типичного франта. Он не переставал болтать с ней:
— Так вы и есть та самая «рука-призрак», что вскрывает трупы, родственница самого Яньлуня, госпожа Сун?
— Та, что позади вас, — это я, — ответила Сун Цайтан.
Мужчина, словно перед ним предстал редкий зверь, обошёл её несколько раз, внимательно разглядывая сверху донизу:
— Вы правда умеете вскрывать трупы? Брать нож и резать живот мертвеца?
— Да.
— После вскрытия вы можете потрогать внутренности и узнать, когда покойник ел в последний раз, что именно ел, был ли отравлен и чем занимался в последние дни?
— Иногда — да.
— Позвольте мне хоть раз взглянуть на это чудо!
— Простите, сейчас нет трупа для вскрытия, да и посторонним смотреть на расследование нельзя.
— Ничего страшного! Если вы захотите провести вскрытие, я немедленно найду вам труп!
— Простите, сейчас всё равно не получится — нет времени.
— Тогда обязательно позовите меня, когда будете вскрывать в следующий раз, хорошо?
— Если будет возможно.
Мужчина почесал подбородок, всё ещё полный любопытства:
— Труп ведь не говорит. Как же вы всё это узнаёте?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Труп не говорит, но я умею.
Мужчина замер на мгновение, а затем расплылся в улыбке, словно цветок:
— Госпожа Сун, вы прекрасны! Вы уже обручены?
Чжао Чжи резко пнул ногой — табурет полетел прямо в коленную чашечку мужчины.
Его брови взметнулись, взгляд стал ледяным, и он уставился на него так, будто смотрел на мертвеца:
— Ци Янь, я здесь. Ты меня видишь?
Лин Цяньцянь — та самая госпожа Лин из знатной семьи в Бяньлиане, о которой так долго судачили в Луаньцзэ и которую все ждали с нетерпением. Ради неё госпожа Чжан даже пыталась расположить к себе Сун Цайтан.
Разумеется, девушка из знатного рода не могла путешествовать без сопровождения родственника-мужчины. Её двоюродным братом, который сопровождал её в пути, и был Ци Янь — человек из хорошей семьи, имеющий официальный чин. Ну, пусть даже и формальный.
Ци Янь внешне напоминал типичного франта: болтливый, но умеющий находить выход из любой неловкой ситуации.
Табурет, запущенный Чжао Чжи, был послан с расчётом: удар пришёлся точно в коленную чашечку, но при этом позволил сохранить лицо — Ци Янь не упал на колени, а просто опустился на табурет, будто тот специально для него подставили.
Однако это было явное предупреждение, и все вокруг прекрасно поняли его смысл.
Ци Янь, однако, лишь удивлённо ощупал себя, убедился, что цел и невредим, и громко расхохотался:
— Ах, братец Чжи! Какой же ты гостеприимный! Сам принёс мне стул! Не стоит беспокоиться, братец, я не устал. Я знаю, как ты обо мне заботишься, но я ведь в самом расцвете сил — могу и постоять!
Говоря это, он даже поклонился Чжао Чжи и подмигнул ему, будто их связывали самые крепкие дружеские узы.
У Чжао Чжи задёргался уголок глаза. Он швырнул в Ци Яня чайную чашку:
— Лучше тебе не быть таким «горячим» — охладись!
Ци Янь успел поймать чашку, но чай облил ему всё лицо.
Ци Янь, однако, проявил завидную стойкость и вытер лицо:
— Братец, откуда ты знал, что мне как раз распарило лицо и хочется умыться!
Сун Цайтан мысленно покачала головой:
«Цок-цок, какая же у него толстая кожа».
К счастью, наступило время, и представлений больше не требовалось — вошёл Вэнь Юаньсы и повёл всех причастных к делу в зал для допросов. Началось настоящее расследование.
Ци Янь вытер лицо и вместе с кузиной тихо уселся в углу, не мешая следствию.
В феодальном обществе высокородные люди всегда имели определённые привилегии. В мелочах, не влияющих на ход дела, им обычно шли навстречу. Например, присутствие Лин Цяньцянь здесь никого не смущало — пока она не шумела и не мешала, никто не возражал.
Лин Цяньцянь, воспитанная в знатной семье, отлично понимала меру: знала, когда можно шалить, а когда нужно вести себя прилично. Сейчас она сидела тихо и скромно, словно образцовая благовоспитанная девушка.
Что до остальных участников дела — большинство из них не знало Лин Цяньцянь и, вероятно, приняли её за важную персону. Никто не осмеливался ни спрашивать, ни тем более прогонять её.
Чжао Чжи сидел возвышенно, с холодным лицом и ещё более холодным сердцем, молча. Вэнь Юаньсы взял на себя руководство допросом.
Первыми вызвали Гань Сыньянь и её сына Гань Чжихуаня.
— Где вы находились вечером десятого числа четвёртого месяца, в часы У?
Часы У — это с семи до девяти вечера, после захода солнца.
Гань Сыньянь привычно слегка нахмурила брови, будто в лёгкой печали:
— В тот день дела шли плохо, не весь маринованный фарш удалось продать, поэтому мы не сворачивали лоток и ждали покупателей.
Вэнь Юаньсы повернулся к Гань Чжихуаню:
— А ты? Где ты был в то время и когда встретился с матерью?
Голос Гань Чжихуаня, находящегося в переходном возрасте, звучал хрипло и неприятно:
— Я заметил, что мама не вернулась домой до заката, и пошёл её искать. Потом мы вместе охраняли лоток, пока всё не продали.
— Вы видели покойного? Что он делал в тот момент? Обращались ли вы к нему?
Гань Сыньянь покачала головой:
— Нет, не разговаривали. Господин Лу был одет небрежно, волосы и борода растрёпаны — сначала я его не узнала. Он долго сидел у окна, не двигаясь, и только тогда я подумала, что, возможно, это он.
Гань Чжихуань кивнул, подтверждая слова матери:
— Мы тоже не были уверены. У нас с господином Лу не было никаких связей, поэтому, даже если бы мы и узнали его, всё равно не стали бы подходить. Когда он посмотрел в нашу сторону, мы просто кивнули — этого было достаточно.
Вэнь Юаньсы продолжил:
— А что ещё? Когда ушёл покойный? С кем встречался? Что ел или пил? Заметили ли вы что-нибудь необычное? Когда вы сами ушли?
Гань Сыньянь задумалась:
— В тот день мы вернулись довольно поздно — уже начался час Хай. Не видели, с кем встречался господин Лу, разговоров не слышали. За едой и питьём не следили, но он постоянно смотрел в окно, будто кого-то ждал, и явно не думал о еде. Насчёт чего-то необычного не скажу — мы с ним не знакомы, не разберёмся. Уходили в спешке и не обращали внимания, ушёл ли господин Лу или нет.
— Ты часто видела Лу Гуанцзуня? — внезапно вмешался Чжао Чжи, пристально глядя на неё. — Ты хорошо его знаешь?
Глаза Гань Сыньянь тут же наполнились слезами:
— Господин, я не понимаю ваших слов! Я простая торговка, как могла я быть знакома с самим наместником?
Взгляд Чжао Чжи был пронзительным, как молния:
— Если не знакома, как ты узнала Лу Гуанцзуня, который так сильно изменился? Просто потому, что долго смотрела?
— Серёжки… — Гань Сыньянь прикусила губу. — Господин Лу, кажется, очень любил этот фасон. Другие, может, и не замечали, но каждый раз, когда он появлялся на улице, я видела, что он носит одни и те же…
Сун Цайтан внимательно слушала слова Гань Сыньянь. Час Хай — это девять вечера. Гань Сыньянь ушла, не зная, ушёл ли Лу Гуанцзунь.
Одиннадцатого числа четвёртого месяца она вместе с Вэнь Юаньсы пришла к свинарнику и провела первичное вскрытие. На теле уже полностью сформировались трупные пятна — их было много, цвет тёмный; при надавливании пятна частично исчезали, но быстро возвращались, а часть вообще не исчезала. Трупное окоченение распространилось по всему телу, зафиксировав позу — вынести труп было крайне трудно. Роговица начала мутнеть, зрачок почти не просвечивался. Всё это указывало на то, что смерть наступила примерно шесть часов назад, то есть за двенадцать часов до осмотра. Отсчитывая назад —
время смерти приходилось именно на этот период — с шести до десяти вечера.
В древние времена не существовало современных методов диагностики и вскрытий, поэтому сократить этот временной промежуток можно было только с помощью показаний свидетелей.
Мать и сын Гань видели покойного и наблюдали за ним довольно долго — значит, как минимум до половины девятого вечера он ещё был жив.
Сун Цайтан размышляла, какие вопросы стоит задать дальше, и вдруг заметила Ци Яня.
Ци Янь прищурился и смотрел на Гань Сыньянь с лукавой улыбкой.
Это была не похотливая ухмылка, а скорее выражение: «Я знаю, что ты лжёшь».
Неужели Ци Янь что-то знает?
Она не стала вмешиваться, а продолжила наблюдать за Вэнь Юаньсы, который переходил к следующему свидетелю.
Следующим был Нюй Баошань.
— Зачем я туда пошёл? Пить, конечно! В харчевне разве не пьют? А вот господин Лу — кто он такой, чтобы заходить в такую дыру? Наверняка что-то замышлял! Может, тайком встречался с любовницей! Иначе почему именно эта женщина из рода Гань его узнала? Спросите у неё — они же «хорошо знакомы»! Эта женщина из рода Гань мастерски играет роль жертвы: прикинется несчастной, покрутит бёдрами, поплачет — и вы все ей поверите! Фу! Будто она такая святая!
Нюй Баошань, косо глядя на Гань Сыньянь, продолжал ругаться, но подтвердил, что вечером десятого числа он тоже видел Лу Гуанцзуня — примерно в то же время, что и Гань Сыньянь. Он даже утверждал, что видел, как они переглядывались. Однако он ничего не мог сказать о том, зачем Лу Гуанцзунь там был, с кем встречался и когда ушёл. В тот день он был в плохом настроении, а чем хуже настроение, тем больше пил. Вскоре он напился и уснул прямо за столом — многие завсегдатаи это видели.
— Почему же ты не сообщил об этом сразу, когда нашли труп, а устроил скандал? Фу! Зачем мне вам что-то рассказывать? Какая мне от этого выгода? В любом случае он заслужил смерть — кто-то избавил народ от зла, и это прекрасно!
Сегодня Нюй Баошань был трезв, но характер у него оставался таким же вспыльчивым.
Он плохо сотрудничал с Вэнь Юаньсы, вместо нормальных ответов постоянно издевался и выплёскивал злость, постоянно кого-то задевая.
Вэнь Юаньсы с сожалением покачал головой.
Но ничего не поделаешь — такой уж у него характер, и направить его на конструктивный лад невозможно.
Следующий свидетель вызвал у Сун Цайтан особый интерес.
Это был управляющий Лю, связанный с семьёй Гуань.
Вэнь Юаньсы задал вопрос, и управляющий Лю вышел вперёд, учтиво поклонился и спокойно ответил:
— Да, в тот час я действительно был в той харчевне и видел того неряшливого, неопрятного человека, которого хозяин всё равно принял. Я не знал, что это господин Лу, но другие так говорили — значит, вероятно, это он и был.
— Я постоянный посетитель этой харчевни и захожу туда каждые несколько дней выпить пару чашек. Десятого числа у меня не было особой причины — просто по привычке зашёл.
— В отличие от других, я разговаривал с господином Лу.
Как только управляющий Лю произнёс эти слова, атмосфера в зале мгновенно изменилась.
Вэнь Юаньсы пристально посмотрел на него:
— О чём вы говорили?
http://bllate.org/book/6645/633196
Готово:
