Цинцяо увидела Сун Цайтан — и тут же разрыдалась, бросившись к ней и крепко обняв:
— Госпожа! Ууу… Как вы могли быть такой жестокой? Вы что, совсем бросили Цинцяо?
Маленькая служанка Юань Юань стояла, вся в слезах, с покрасневшим носиком, и выглядела до крайности жалобно.
Сун Цайтан погладила её по голове:
— Цинцяо такая милая и способная — как я могу тебя бросить? Даже если кто-то захочет забрать тебя, я не отдам! Мне тебя жалко.
Цинцяо вытерла глаза рукавом, но слёзы всё равно не прекращались:
— Госпожа умеет только утешать!
— Не утешаю. Обещаю тебе — больше такого не повторится, хорошо?
Цинцяо понимала, что ведёт себя плохо, и старалась сдержать плач, но всё равно смотрела на Сун Цайтан с жалобной мольбой:
— Тогда госпожа должна сдержать слово. Никогда, ни при каких обстоятельствах не оставлять меня одну!
— Хорошо, хорошо.
Успокоив немного служанку, Сун Цайтан спросила:
— Как ты сюда попала?
Цинцяо указала на Вэнь Юаньсы:
— Я проснулась и не нашла вас — сразу поняла, что вы нарочно ушли, чтобы прогнать меня с горы. Хотела найти вас, но боялась ослушаться, поэтому спустилась вниз, вернулась в город и решила разыскать господина Вэня.
— А госпожа Ли? С ней всё в порядке?
— Да-да, с госпожой Ли всё хорошо. Просто вчера что-то случилось — городские ворота полдня были закрыты. Когда я вернулась в город и добралась до дома Вэней, было уже очень поздно. Господин Вэнь весь день и всю ночь был занят — что-то срочное. Он бегал по всему городу, и даже присланные госпожой Ли люди никак не могли его найти: каждый раз приходили на два шага позже. Лишь глубокой ночью удалось с ним связаться.
— И господин Вэнь, услышав новости отсюда, сразу отправился на поиски?
— Было слишком темно, даже с факелами дорогу разглядеть трудно. Но господин Вэнь что-то подумал и побежал к реке, а потом всё шёл вдоль воды, пока не добрался сюда. Хорошо, что госпожа как раз здесь!
Цинцяо вкратце рассказала, как всё происходило. К тому времени Вэнь Юаньсы уже закончил разговор с Чжао Чжи и подошёл к Сун Цайтан.
— Тело господина Лу найдено.
Зрачки Сун Цайтан сузились:
— Тело?
— Да, — кивнул Вэнь Юаньсы. — Прямо в городе. Наблюдатель только что сказал, что немедленно спускается с горы. А вы? Хотите взглянуть на это дело?
Сун Цайтан поправила помятую одежду и, подняв голову, блеснула в глазах ясным, проницательным светом:
— Поехали!
Все были умны — много слов не требовалось. Взгляды, несколько фраз, лёгкое приветствие — и каждый уже понимал обстановку.
Им не пришлось ничего делать: люди Вэнь Юаньсы сами погасили костёр и убрали тело убийцы. Место с перезахороненным скелетом, которое Сун Цайтан и Чжао Чжи тщательно пометили, они тоже указали Вэнь Юаньсы. Его люди останутся здесь, чтобы аккуратно зафиксировать всё на месте, раскопать кости и доставить их в управу для вскрытия и дальнейшего расследования.
Управа имела чёткие процедуры для подобных дел и давно привыкла к такой работе — волноваться не стоило.
Раз все согласны, спускаться с горы следовало немедленно.
Чжао Чжи держался с поразительной стойкостью: спина прямая, походка уверенная, никому не позволил себя поддерживать и не прыгал на одной ноге — выглядел почти беззаботно. Только изорванная в клочья и залитая кровью одежда выдавала, через что он прошёл.
Сун Цайтан подумала: наверное, с ногой у него всё в порядке. Рана, видимо, не тяжёлая — просто отравленная. Когда они встретились, он уже обработал её лекарством. Вчера не прошло — значит, средство ещё не подействовало. Сегодня, скорее всего, всё нормализовалось.
Цинцяо смотрела на свою госпожу и чуть не рыдала от горя:
— Госпожа ведь ещё не завтракала! Наверняка голодна… И эта одежда — совсем неприличная, надо переодеваться! А волосы даже не причёсаны!
Тишина длилась недолго.
Пока они спускались с горы, Вэнь Юаньсы завёл разговор и кратко рассказал об обнаружении тела: Глухой переулок, глубокая ночь, место оцеплено, тело пока не трогали.
Сун Цайтан приподняла бровь:
— А судмедэксперт? Он на месте?
Вэнь Юаньсы кивнул:
— Судмедэксперт Сунь полмесяца назад сам попросил перевода в другую провинцию. Новый эксперт сейчас проходит передачу дел и ещё не приступил официально к обязанностям. Но сегодня такое происшествие — он наверняка приедет. Только не знаю, успел ли уже.
Чжао Чжи спросил:
— А главные чиновники? Кто там?
— Правитель области Ли и фуинь Чжан.
Это было любопытно.
Вэнь Юаньсы говорил спокойно, как будто просто сообщал факты, но при наличии этих двух чиновников, особенно с характером правителя Ли, наверняка не обошлось без споров.
К тому же, когда правитель Ли увидит Чжао Чжи — его лицо, должно быть, стало мрачнее тучи.
Сун Цайтан мысленно обдумала ситуацию и спросила Вэнь Юаньсы:
— Ранее вы упоминали, что наблюдатель пропал, и его сын Лу Шэнь подал заявление. Управа обыскала дом Лу — были ли какие-то улики?
Вэнь Юаньсы задумался и ответил:
— Господин Лу много лет служил в Бяньлиане, всегда был честен и пользовался отличной репутацией. Но в последние месяцы, с начала года, в городе вдруг пошли слухи, будто господин Лу — жестокий и коррумпированный чиновник, жаждущий крови.
Сун Цайтан обратила внимание на слова «вдруг пошли».
Если в стабильной ситуации внезапно возникает волна — значит, здесь не обошлось без подвоха.
Либо кто-то целенаправленно очернял Лу Гуанцзуня, либо тот действительно натворил что-то, и теперь люди не выдержали.
Чжао Чжи прищурился:
— Много ли поверили этим слухам?
Вэнь Юаньсы осторожно ответил:
— Судя по реакции горожан, большинство всё ещё доверяет господину Лу.
Чжао Чжи кивнул и больше не стал расспрашивать.
Тогда Вэнь Юаньсы перешёл к описанию кабинета Лу Гуанцзуня.
— После заявления Лу Шэня управа обыскала дом. В кабинете всё было перевернуто вверх дном. Семья утверждает: господин Лу относился к служебным бумагам очень серьёзно, кабинет был запретной зоной — без него туда никто не имел права входить, а при нём — только управляющий Лу Вэй и сын Лу Шэнь.
— Однако оба тщательно проверили — ничего не пропало. Но оба крайне обеспокоены.
Чжао Чжи спросил:
— Если ничего не пропало, чего же они так волнуются?
Вэнь Юаньсы долго молчал, потом покачал головой:
— Там царила напряжённая атмосфера… Возможно, просто переживали за безопасность господина Лу.
Разговаривая о деле, они уже добрались до подножия горы.
Вэнь Юаньсы, будучи человеком внимательным, на горе ничего не мог сделать, но спустившись, сразу обо всём позаботился.
У простой чайной лавки у дороги они сделали привал. Вэнь Юаньсы предложил Чжао Чжи переодеться в приготовленную одежду, и для Сун Цайтан тоже нашлось.
Несмотря на спешку, одежда оказалась не простой: и фасон, и ткань, и пошив — всё высшего качества, даже цвета подобраны с учётом предпочтений каждого.
Правда, Чжао Чжи был слишком высок — подол халата оказался короче на полпальца. А вот наряд Сун Цайтан сидел идеально.
Платье с узкими рукавами и небольшими складками, украшенное вышивкой грушевых цветов, не только красиво подчёркивало её стройную фигуру, но и позволяло свободно двигаться.
Цинцяо заново уложила волосы госпоже и вставила серёжку с кисточками — и лицо девушки засияло весенней свежестью и юной прелестью.
Вэнь Юаньсы бросил на неё пару взглядов, уголки губ слегка приподнялись, и он махнул рукой. Хозяйка лавки проворно накрыла на стол завтрак.
Блюда были простые: рисовая каша, малосольные овощи, жареные лепёшки и маринованные закуски с ароматным кунжутным маслом — всё выглядело скромно, но аппетитно.
— Дело надо решать, но и здоровье беречь. Как говорится: «Заточи топор — не помешаешь рубить дрова». Давайте перекусим перед тем, как ехать в город — времени это не займёт.
Вэнь Юаньсы предусмотрел всё досконально и разумно, и Чжао Чжи с Сун Цайтан не стали отказываться. Никто не церемонился — все сели и начали есть.
Сун Цайтан, как обычно, съела немного — маленькой миски каши хватило.
Чжао Чжи, напротив, ел с большим аппетитом: движения его оставались изящными, но скорость поражала — всё исчезало со стола, как ураган.
Вэнь Юаньсы успел схватить лишь одну лепёшку и миску каши, которую хозяйка уже налила заранее.
Но и этого было достаточно.
Трое с разными выражениями лиц и разными мыслями закончили завтрак и двинулись в город.
Скоро они добрались до места, где нашли тело Лу Гуанцзуня.
Как и говорил Вэнь Юаньсы, это был район простолюдинов — узкие улочки, плотно застроенные домами, повсюду бегали и кричали дети. Чем ближе к месту происшествия, тем больше собиралось людей. У оцепления толпа образовала плотное кольцо, с любопытством заглядывая внутрь.
Тело Лу Гуанцзуня лежало во Дворе свинарника.
Хозяин — честный крестьянин, заботливо ухаживающий за скотиной — ночью услышал тревожный шум и вышел посмотреть. Сначала ничего не заметил, но во второй раз присмотрелся внимательнее и понял: там человек, и тот не отзывается…
Сун Цайтан шла за Вэнь Юаньсы и сначала поприветствовала правителя области Ли и фуиня Чжана.
Фуинь Чжан был доволен её приходом, ласково улыбнулся и помахал рукой. А вот выражение лица правителя Ли сразу стало напряжённым.
Особенно когда он увидел Чжао Чжи — глаза его вылезли из орбит!
Когда Чжао Чжи подошёл ближе, правитель Ли натянуто усмехнулся:
— Ваше превосходительство-наблюдатель, это дело…
Чжао Чжи лишь слегка приподнял подбородок, холодно и высокомерно:
— Продолжайте заниматься. Я просто осмотрюсь.
Правитель области Ли мысленно воскликнул:
«В прошлый раз вы тоже так говорили!»
Труп во Дворе свинарника — от этого запаха мутило бы кого угодно.
Но Сун Цайтан оставалась невозмутимой и уверенно шла к свинарнику.
По пути она внимательно осматривала место происшествия и собравшихся людей.
Вокруг многое обсуждали:
— Вот ведь говорят: добрым людям не жить долго, а злодеи век живут! Как такой честный чиновник попал в такую беду?
— Да уж… Власть — два рта, солдаты — две руки. Редко встретишь такого прямого и честного чиновника, как господин Лу. Как такое могло случиться?
— Горе-то какое!
— В последнее время ходили слухи, будто господин Лу бездельник и взяточник. Я не верил! Если господин Лу такой — тогда на свете и вовсе нет хороших чиновников!
— Верно! Смерть господина Лу явно не простая — тут что-то скрыто!
— А вы всё болтаете! Может, этот Лу просто притворялся, а на самом деле был злодеем?
— Какой же ты мелкий хулиган! Умеешь ли ты вообще говорить? Как тебя родители учили? Господин Лу сделал для Луаньцзэ столько добра! Не будь он — мои поля давно бы отобрали злодеи! Кто я такой, что господин Лу так помогал? Только настоящий честный чиновник может так поступать!
Действительно, как и говорил Вэнь Юаньсы, господин Лу пользовался отличной репутацией, и большинство ему верило.
Сун Цайтан, осматривая толпу, вдруг заметила двух знакомых лиц.
Вообще-то она не знала их имён, но в тот день, когда они покидали храм Тяньхуа, эта красивая, хрупкая женщина с лёгкой грустью во взгляде и её сын, похожий на неё чертами лица, но с холодным, неодобрительным выражением, оставили глубокое впечатление.
Мать по-прежнему выглядела задумчивой и печальной, словно окутанной дымкой. Сын же оставался безучастным и отстранённым.
Неужели они просто пришли посмотреть? Живут поблизости?
— Ха-ха! Умер, умер! Лу Гуанцзунь мёртв! Наконец-то дождался этого дня! Это ему только и следовало!
Едва Сун Цайтан подошла к свинарнику, как услышала чужой, грубый голос.
Она обернулась — мужчина.
Волосы торчали во все стороны, борода нечёсаная, одежда грязная, нос и щёки покраснели от пьянства, походка шаткая, от него несло алкоголем — явно напился.
Несмотря на пошатывания, силы у него хватило, чтобы протолкаться сквозь толпу прямо к оцеплению.
Стражники тут же схватили его, чтобы не мешал расследованию.
Сун Цайтан отвела взгляд и наконец начала осматривать место происшествия.
Свинарник, конечно, не место для чистоты: повсюду навоз, вонь стояла ужасная.
Из-за убийства свиней уже убрали, и лишь в углу у стены лежал человек.
http://bllate.org/book/6645/633190
Готово:
