Она прекрасно осознавала свои возможности: в бою ей не помочь Чжао Чжи. Она даже не знала, откуда нападают враги и сколько их всего. Кричать от страха, паниковать или убегать — всё это было бесполезно. Сейчас важнее всего сохранять хладнокровие: спокойно принять защиту Чжао Чжи и подумать, как можно меньше ему мешать.
Место, где она находилась, представляло собой широкую ровную площадку — слишком заметную. Лучше бы спрятаться. Позади неё текла река, а впереди, совсем недалеко, начинался густой лес. По логике, лучшее укрытие — лес, но именно оттуда и шли враги.
Сун Цайтан взглянула на воду.
«Вот оно!»
Чжао Чжи уже вступил в схватку. Звон клинков, вспышки искр — бой разгорался с неистовой яростью.
Сун Цайтан заметила, что левая нога Чжао Чжи, которую он до этого избегал опускать на землю, теперь работала без колебаний. Он по-прежнему старался ставить её на землю как можно реже, но каждый раз, когда это было необходимо, он изо всех сил отбивался, не давая врагам приблизиться.
Но ведь он был один.
Против многих не устоять.
Бой, казалось, стоял на месте, но на самом деле постепенно смещался к реке — прямо к ней.
Сун Цайтан больше не могла медлить. Пригнувшись, она двинулась к реке по самому короткому пути, стараясь двигаться быстро, легко и бесшумно. Дойдя до кромки воды, осторожно опустила ногу, проверяя температуру. Сжав зубы, она шагнула вперёд — юбка взметнулась в воздухе —
и всё тело погрузилось в воду.
Она умела плавать и делала это неплохо. Сейчас главное — исчезнуть из поля зрения врагов, а это было легко. Ей даже не нужно было нырять: достаточно было держаться за камни и растения у берега, прячась за ними, и выглядывать над водой лишь наполовину, чтобы следить за ходом боя.
Река мягко поддерживала её тело. Она чувствовала себя словно рыба — скользила туда-сюда, не издавая ни звука.
Вокруг было тихо и безопасно.
Единственное неудобство — вода оказалась ледяной.
Теперь Сун Цайтан наконец разглядела: врагов было одиннадцать.
Первая стрела, похоже, была выпущена в неё, но теперь никто на неё не обращал внимания. Все клинки были направлены только на Чжао Чжи. Один против одиннадцати — битва шла с такой яростью, будто небо и земля погрузились во мрак.
Чжао Чжи снова получил ранение.
Ценой лёгких ушибов и порезов он убил троих.
Сун Цайтан поняла, откуда у него все эти раны.
Целью нападавших был именно Чжао Чжи. Стрела, возможно, просто попала мимо, или же она оказалась слишком близко к нему, и лучник не сумел точно прицелиться.
Прошло около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, и враги, наконец, почувствовали неладное.
Чжао Чжи не пытался бежать, не отступал и не уходил в сторону. Он стоял насмерть, принимая на себя все удары, терпя раны, но оставаясь непоколебимым, будто прирос к земле. В его глазах пылала дерзкая ярость, и, несмотря на ранения, он сражался всё яростнее!
Он не просто упрямо держался — он защищал что-то.
Вскоре враги начали проверять это предположение.
Несколько человек продолжали атаковать, а остальные сделали ложный выпад и попытались обойти его, направляясь к реке —
и, конечно же, Чжао Чжи не позволил!
Лёгким переворотом он оказался перед ними и с силой рубанул мечом!
Теперь враги всё поняли: так и надо сражаться!
Их было много, они действовали слаженно, и их тактика становилась всё изощрённее. Удары всё чаще направлялись в сторону реки. Чжао Чжи, словно разъярённый зверь, смотрел всё острее, уголки глаз в лунном свете налились кровью, а исходящая от него злоба напоминала ауру демона. Даже отступая, он упорно не давал им прорваться и успел убить ещё двоих!
Теперь у врагов осталось только шестеро.
Повсюду вспышки искр, кровавые брызги — Сун Цайтан с замиранием сердца следила за боем: «Чжао Чжи, держись!»
Враги думали, что он защищает её — и, конечно, это было правдой. Но главная причина заключалась в другом: Чжао Чжи боялся воды!
Он упорно держал позицию впереди и сражался всё яростнее именно потому, что не хотел иметь с водой ничего общего!
Враги приближались всё ближе и ближе — уже входили в зону её возможного поражения.
Но она пряталась в воде так хорошо, что даже не создавала ряби. Даже метнув метательное оружие, они не попали бы в неё.
Чжао Чжи старался держаться, но даже тигр может дремать. Сун Цайтан увидела: в один момент он допустил малейшую ошибку, противник воспользовался этим, и мощный удар отбросил Чжао Чжи спиной прямо к реке!
В этот миг лицо Чжао Чжи побледнело как смерть!
Сун Цайтан поняла его страх. Хотя, возможно, она и не могла сильно помочь, она всё же решила попытаться.
Она быстро поднялась из воды, пристально следя за летящей фигурой Чжао Чжи, сжала кулаки и собралась изо всех сил, чтобы поймать его.
Но тут же вспомнила о его весе —
нахмурилась: так не выйдет.
Она отступила на два шага, уперлась ногами в землю, сосредоточилась на направлении полёта Чжао Чжи и, в самый нужный момент, рванула вперёд, сильно оттолкнулась и резко ударила ногой —
прямо в его поясницу.
Сразу после удара Сун Цайтан развернулась и снова нырнула в воду.
Чжао Чжи глухо застонал, скривившись от боли, но, к её удивлению, ловко воспользовался её толчком: в воздухе он сделал сальто и снова бросился в бой!
Его резкий поворот и неожиданное возвращение застали врагов врасплох — он тут же убил ещё одного!
Сун Цайтан наблюдала за этим под водой. Сцена была жестокой и кровавой: Чжао Чжи почти разрубил того человека пополам. Но в её сердце вспыхнул восторг: врагов стало ещё меньше, им стало безопаснее!
Потери противника превысили половину. Похоже, они озверели и больше не заботились о стройности построения. Каждый использовал самые сильные приёмы и самые острые удары — им было нужно лишь одно: убить Чжао Чжи!
И снова Чжао Чжи отбросило к реке.
Сун Цайтан, естественно, не могла не вмешаться — повторила тот же приём.
Отступила, разбежалась, сильно оттолкнулась и ударила —
на этот раз попала чуть выше — прямо в ягодицу.
Чжао Чжи:
Сун Цайтан:
Она не хотела этого! Честно!
Хотя… нога ощутила довольно приятную упругость.
Не слишком мягкую, но и не твёрдую, как камень. Ягодицы Чжао Чжи оказались гораздо удобнее для удара, чем его жёсткая грудная клетка.
Раз есть первый раз, будет и второй, а за ним и третий.
Враги атаковали яростно, обе стороны сражались из последних сил, и Чжао Чжи в третий раз полетел к реке.
На этот раз Сун Цайтан попала ему в верхнюю часть бедра.
Сун Цайтан:
Очень досадно, но что поделать? Она ведь не обучалась боевым искусствам, и в такой темноте вообще чудо, что вообще попала в цель. О какой точности можно говорить?
Чжао Чжи, разворачиваясь в воздухе, чтобы снова вступить в бой, сквозь зубы процедил:
— Сун Цайтан, благодарю тебя!
Сун Цайтан:
— Эй, не называй меня по имени!
Она не хотела, чтобы враги узнали её имя! А вдруг запомнят и потом отомстят!
Так они сражались, переживая один опасный момент за другим, пока луна, наконец, не скрылась за горизонтом. Свет исчез полностью, и вокруг воцарилась непроглядная тьма.
Сун Цайтан, держась за камни у берега, больше ничего не видела. Лишь изредка, когда клинки сталкивались и высекали искры, она на миг могла разглядеть движения сражающихся.
Как они вообще ориентировались в такой темноте? Как отличали своих от чужих?
Перед глазами — кромешная тьма, слышны только звуки боя.
А потом и звуки стихли.
Через несколько мгновений чья-то рука схватила её за ладонь:
— Вылезай, всё в порядке.
Это был Чжао Чжи.
Едва Сун Цайтан выбралась на берег, на неё накинули тяжёлую, пропахшую кровью одежду, которая полностью закутала её.
— Девушка, не простудись.
Сун Цайтан не отказалась от заботы, но тихо ответила:
— Я не девушка.
Она ничего не видела, но раз Чжао Чжи привёл её сюда, значит, здесь безопасно. Она села и прислушалась к окружающим звукам.
— Все мертвы, — голос Чжао Чжи звучал глухо и хрипло. — Никто не запомнит твоего имени и не станет искать тебя.
Сун Цайтан на миг замерла, потом поняла: это был ответ на её недавнее замечание о том, чтобы не называть её по имени.
Он был уверен, что никому не удастся уйти живым, поэтому и осмелился громко выкрикнуть её имя.
Сун Цайтан оцепенела.
Помолчав немного, она окликнула:
— Чжао Чжи?
Но ответа не последовало — Чжао Чжи, похоже, исчез.
Когда вокруг снова зашуршали звуки и вспыхнул костёр, она поняла, куда он делся.
Он пошёл собрать сухие дрова и разжёг огонь.
— Подсушись.
Сун Цайтан нахмурилась.
Чжао Чжи вздохнул:
— Не волнуйся, это была последняя волна. Больше никто не придёт.
Разведя костёр, он просто рухнул на землю, подложив руку под голову, и отвернулся от неё спиной:
— Я очень устал, наверное, буду спать крепко. Можешь раздеться — я не увижу.
Похоже, он и правда измотался: едва лёг, как дыхание сразу стало ровным, а вскоре он даже захрапел.
Сун Цайтан смотрела на него, поражённая. Этот человек, весь в колючках, на самом деле оказался таким… нежным.
Но так спать нельзя — раны ведь не обработаны.
Она подошла, нашла его лекарства, промыла раны, нанесла мазь и перевязала их.
Только закончив, она сняла свою одежду и стала сушить у огня.
Она хотела было встать на страже, но день выдался слишком тяжёлым, и вскоре её глаза начали слипаться. Постепенно она тоже уснула.
Впервые с тех пор, как оказалась здесь, ей удалось заснуть в эти ночные часы.
Тёплый ветерок принёс свежий аромат цветов, звонко запели птицы — всё вокруг было наполнено жизнью и бодростью.
Солнечный свет разбудил Сун Цайтан.
Она открыла глаза и на миг растерялась: уже рассвело?
Потёрла глаза и вдруг почувствовала, как к щеке прикоснулся небольшой бамбуковый стебелёк:
— Проснулась? Тогда вставай, еда готова.
Тут Сун Цайтан вспомнила всё, что произошло ночью.
И очень удивилась.
Неужели Чжао Чжи умеет готовить?
Но, сев и осмотревшись, она поняла, что зря надеялась.
В бамбуковом стебельке была вода — чистая и сладкая, отлично утоляющая жажду. А вот с едой дело обстояло печально.
Чжао Чжи поймал рыбу — довольно крупную, аккуратно выпотрошил, воткнул на палку и теперь сосредоточенно жарил над костром.
Но вся рыба была совершенно обугленной!
Сун Цайтан отвела взгляд. Она не привередлива в еде, правда, но есть эту чёрную, сильно пережаренную массу отказалась бы даже из голоду!
Однако Чжао Чжи сам приготовил еду…
Зная его характер, она понимала: если не съест, он обидится.
Вздохнув, она медленно пошла к реке умыться и одновременно думала, как бы избежать этого неловкого момента.
Но ей не пришлось долго ломать голову — помощь пришла сама собой.
Появился Вэнь Юаньсы.
На его обуви была грязь, край одежды запачкан, на лбу выступал пот, а лицо выражало сильное беспокойство. Увидев, что Сун Цайтан и Чжао Чжи целы и невредимы, он с облегчением выдохнул.
Чжао Чжи выглядел удивлённым и спросил не слишком вежливо:
— Ты как сюда попал?
Вэнь Юаньсы помахал шёлковым платком:
— Прости, опоздал.
Этот платок Чжао Чжи узнал — это тот самый, на котором Сун Цайтан вчера вечером «вдохновенно» написала стихи… Неужели это была не поэзия, а сигнал бедствия?
Чжао Чжи хмыкнул, и его взгляд стал ледяным:
— Тогда почему ты так долго добирался?
— Нашли управляющего Лу Гуанцзуня, — тихо ответил Вэнь Юаньсы, глядя, как Сун Цайтан подходит ближе. — Вернее, тело господина Лу.
http://bllate.org/book/6645/633189
Готово:
