Но она на мгновение замялась и не отдернула руку Чжао Чжи.
Впрочем, и не смогла бы — он держал её крепко.
Выражение лица Чжао Чжи постепенно смягчилось. Лунный свет озарял его черты, и Сун Цайтан, глядя на него, вдруг заметила: когда он закрывает глаза, выглядит гораздо мягче. По природе своей он был прекрасно сложён — чёткие брови, высокий нос, глубокие черты лица, безупречная костная структура. Без привычного взгляда, полного надменности и вызова, его лицо обретало благородную, почти аристократическую мягкость — словно цветок орхидеи в уединённой долине, с лёгкой тенью таинственности, присущей людям высокого положения.
Даже многочисленные мелкие порезы, два ушиба на лбу и едва заметные следы крови ничуть не портили общего впечатления.
Раны… шишки…
Сун Цайтан смущённо кашлянула и отвела взгляд к реке.
Ведь она не нарочно изуродовала Чжао Чжи до такой степени!
Он же настоящий мужчина — наверняка простит.
Чжао Чжи проспал недолго. Пока Сун Цайтан наблюдала за водой, он уже очнулся — свежий, бодрый, будто только что не лишился сознания от воды, а просто прошёл долгий путь и устал.
Едва она заметила, что его дыхание стало чуть чаще, а веки задрожали, как тут же убрала свою руку. Теперь она подпирала подбородок ладонью, и в лунном свете её лёгкая улыбка казалась особенно нежной и умной:
— Наблюдатель, как вам сон?
Чжао Чжи потёр затылок и размял шею:
— Нормально.
— Кошмаров не видели?
Чжао Чжи лениво бросил на неё взгляд, высоко подняв бровь:
— Я разве похож на такого беспомощного человека?
Сун Цайтан поспешно прикрыла рот ладонью — не дай бог брызнуть слюной: это было бы неприлично.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Чжао Чжи прищурился:
— Ты чего смеёшься?
— Да так, вспомнила один анекдот, пока ты спал.
— Поделишься?
— Нет, — серьёзно покачала головой Сун Цайтан. — Думаю, лучше сохранить кому-то лицо и не рассказывать.
Чжао Чжи одобрительно кивнул:
— Такое отношение весьма похвально.
Однако чем больше он говорил, тем сильнее ей хотелось смеяться. Чтобы избежать неловкой ситуации, Сун Цайтан быстро перевела разговор в деловое русло:
— Раз ты проснулся, мне нужно сообщить тебе две вещи.
Чжао Чжи величественно уселся, скрестив ноги:
— Говори.
— Первая — вот это, — Сун Цайтан указала на кости за спиной: череп и кисть.
Чтобы Чжао Чжи лучше разглядел, она аккуратно смахнула верхний слой земли. Кости теперь были отчётливо видны — белые, обнажённые. Череп был совершенно лысый, без единого волоска, лишь два чёрных провала вместо глаз, которые, казалось, пристально смотрели прямо на тебя. От одного вида мурашки бежали по коже.
Чжао Чжи не испугался. Он перестал сидеть и нахмурился, поднимаясь на ноги:
— Мёртвый?
— Очевидно, да.
— Лу Гуанцзунь?
Сун Цайтан закатила глаза:
— Тело настолько сильно разложилось, что остался только скелет. Господин Лу пропал совсем недавно — даже если бы его убили месяц назад, разложение не дошло бы до такой степени.
Говоря это, она вдруг заметила, что уголок губ Чжао Чжи приподнялся — он усмехался.
Сун Цайтан прищурилась.
Чжао Чжи — наблюдатель, да ещё и генерал, много лет служивший на границе и повидавший несметное число трупов. Неужели он не понимает этого простого факта?
Значит, просто дразнит её!
Какой мерзкий вкус!
В глазах Сун Цайтан Чжао Чжи был всего лишь избалованным мальчишкой, незрелым щенком. Ну и что с того, что он подшучивает? Разве она может взять и отлупить его?
Чжао Чжи почесал подбородок:
— Ты показываешь мне это, потому что считаешь странным, что кости оказались здесь?
— Именно так, — Сун Цайтан указала на скелет. — При таком освещении трудно разглядеть детали, но у меня уже есть некоторые наблюдения, которыми я готова поделиться.
— Посмотри на этот череп, наблюдатель. Лицевая часть крупная и вытянутая, сосцевидные отростки хорошо развиты, надбровные дуги выражены, переносица сильно вогнута — всё это типичные мужские черты. Конечно, для точного определения пола нужно исследовать весь скелет, но если я не ошибаюсь, это, без сомнения, мужчина.
Чжао Чжи молчал.
Сун Цайтан продолжила:
— Я долго сидела перед этим черепом и внимательно его изучала. Швы на черепе — сагиттальный и сфенофронтальный — находятся на стадии начала срастания, но ещё не полностью срослись. Это позволяет определить возраст умершего.
Чжао Чжи, похоже, был удивлён:
— Ты по одному скелету можешь сразу определить пол и возраст?
Сун Цайтан кивнула:
— Для знающего — это просто, для незнающего — сложно.
— Кости хранят всю историю жизни человека. Многие события отражаются в их структуре. У мужчин и женщин кости различаются, особенно тазовые — по ним можно с первого взгляда определить пол. Что до возраста…
Она указала на череп:
— У людей Поднебесной между телом клиновидной кости и основанием затылочной имеется хрящевой промежуток — базальный шов. У всех он срастается в одно и то же время: начинает срастаться в 21–23 года, полностью срастается к 24–30 годам, оставляя лишь следы. У этого скелета шов только начал срастаться и ещё не закрыт полностью, значит…
— Ему точно от двадцати одного до двадцати трёх лет, — перебил Чжао Чжи.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Верно.
Она перевела палец на фаланги:
— Посмотри на его руки, наблюдатель. Пястные кости широкие, с лёгкими следами износа. У такого молодого человека такие особенности могут появиться только при многолетней, напряжённой работе. Он был очень трудолюбив, возможно, работал день и ночь.
Чжао Чжи нахмурился:
— Крестьянин? Плотник?
Сун Цайтан не стала комментировать:
— По этим признакам нельзя точно сказать, чем он занимался. Но вне зависимости от профессии, он был человеком с высокими требованиями к себе, очень старательным и дисциплинированным.
— На черепе есть повреждения. Из-за давности и плохого освещения я не могу определить, связаны ли они со смертью или появились уже после. Но очевидно, что его появление здесь крайне подозрительно.
Сун Цайтан подняла глаза и встретилась взглядом с Чжао Чжи. В глазах обоих читалось одно и то же: это, скорее всего, убийство!
Долгое молчание нарушил Чжао Чжи:
— Независимо от того, убийство это или нет, сегодня ночью мы ничего не сделаем. Накрой кости чем-нибудь и поставь метку. Разберёмся завтра, когда рассветёт.
Сун Цайтан была того же мнения. Она рассказала ему об этом не для немедленных действий, а потому что считала: Чжао Чжи должен знать.
Неизвестно, почему скелет оказался именно здесь и является ли это место первоначальным местом преступления. Поэтому, кроме того, чтобы накрыть кости и пометить место, им следовало сохранить целостность места происшествия и отойти подальше.
Отойдя подальше от костей, они приблизились к воде.
Сун Цайтан с полувесёлой, полузаботливой интонацией спросила:
— Мы теперь ближе к воде. Наблюдатель, справишься?
Чжао Чжи важно выпятил грудь:
— Да какой там страх от такого расстояния!
Сун Цайтан чуть не фыркнула: «А кто же тогда только что упал в обморок от воды?!»
К счастью, берег был достаточно широким. Сделав пару шагов в сторону, можно было устроиться так, чтобы всем было комфортно.
Чжао Чжи попробовал опереться на ногу — силы ещё не вернулись. Он снова запрыгал на одной ноге к новому месту и уселся, скрестив ноги:
— А второе?
Сун Цайтан опустила глаза и достала из рукава белый шёлковый платок. Она помахала им перед лицом Чжао Чжи:
— Посмотри, как прекрасен лунный свет, цветы груш и вид на реку. Разве не хочется сочинить бессмертное стихотворение?
Чжао Чжи моргнул:
— И?
— Поэтому я хочу создать стихотворение, которое войдёт в века! Жаль, нет чернил и кисти. Зато у тебя свежая, тёплая кровь — ведь ты только что истёк ею. Не пропадать же добру?
Глаза Чжао Чжи опасно сузились — он, кажется, понял, к чему клонит Сун Цайтан.
Но не успел он что-либо предпринять, как она уже ослепительно улыбнулась и ткнула пальцем прямо в повязку на его талии.
Эта рана была особенно глубокой. Даже после перевязки кровь не остановилась полностью, и поверхность бинта оставалась влажной. Сун Цайтан легко нажала — и кончик пальца окрасился в алый.
Она положила платок на колени и начала писать на нём пальцем.
Когда крови не хватило, снова слегка надавила на рану Чжао Чжи.
Из-за плохого освещения он не мог разглядеть, что именно она пишет, и сквозь зубы процедил:
— Если уж так надо, почему не воспользовалась моментом, пока я спал?
— Какой же я после этого джентльмен? — возмутилась Сун Цайтан. — Нельзя же без предупреждения пачкать чужую кровь! Да и ты спал недолго — не помешало. Просто вдохновение настигло в самый подходящий момент.
Она нарочно повернулась боком, чтобы Чжао Чжи не видел написанного, аккуратно сложила платок, завернула в масляную бумагу и побежала к реке. Бросив свёрток в воду, она наблюдала, как тот поплыл по течению.
Вернувшись, Сун Цайтан пояснила с улыбкой:
— Послала стихотворение реке, доверила свои чувства воде. Разве не романтично?
Чжао Чжи закрыл глаза:
— Мне совершенно неинтересно это читать.
— Знаю, — весело щурясь, ответила Сун Цайтан. — Женские тайны — не для любопытных мужчин! Разве прилично выспрашивать? Самому не стыдно?
Сегодня десятое число. Солнце уже село, и луна появилась, но скоро и она скроется за горизонтом.
После всех этих хлопот наступила глубокая ночь, и вскоре лунный свет исчезнет.
Долгое молчание нарушила Сун Цайтан:
— Пойдём?
Чжао Чжи покачал головой:
— Ночью в лесу опасно. Лучше остаться здесь.
Сун Цайтан обхватила колени руками и подняла глаза к тёмно-синему небу, тяжело вздохнув:
— Надеюсь, нам и дальше будет везти, и мы благополучно дождёмся рассвета.
Чжао Чжи промолчал.
Но через несколько мгновений его брови нахмурились, уши дрогнули, зрачки резко сузились — и он внезапно бросился на Сун Цайтан:
— Осторожно!
Сун Цайтан опрокинулась, катясь по земле, пока Чжао Чжи не прикрыл её своим телом. В тот же миг стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась прямо в то место, где она только что сидела!
76. Яростная битва
Сун Цайтан, опрокинутая Чжао Чжи, слышала, как мимо ушей свистит ветер. Этот миг казался одновременно мгновенным и бесконечным.
Она почувствовала запах свежей травы с лёгкой примесью земли; запах воды — влажный и прозрачный; запах благовоний, напоминающих сосну и кипарис — терпкий и древний.
Вокруг царила леденящая атмосфера, воздух был напряжён, а стрела всё ещё дрожала оперением в земле рядом.
Но Сун Цайтан запомнила только запах и тяжесть Чжао Чжи.
Какой же он тяжёлый!
Враги появились быстрее, чем они ожидали. Оттолкнув Сун Цайтан в сторону, Чжао Чжи лишь успел бросить: «Берегись сама!» — и уже ударил ладонью по земле, стремительно подскочив вверх. Его длинные ноги описали дугу в воздухе, корпус резко развернулся, правая рука выхватила из-за спины меч с звонким лязгом, а левая взметнулась, выпуская дождь метких снарядов, которые под луной сплелись в серебряную сеть.
Сун Цайтан на миг оцепенела.
Всего одно мгновение…
Впервые её представление о боевых искусствах древности совершило качественный скачок.
Опасность! Слишком опасно!
Эти нападавшие явно были другого уровня — не те чёрные фигуры, с которыми они сталкивались раньше. Чжао Чжи среагировал молниеносно, его снаряды были смертоносны — но Сун Цайтан не услышала ни единого крика боли, не почуяла и капли крови.
Все снаряды прошли мимо! Чжао Чжи никого не ранил!
Луна уже клонилась к закату, свет стал тусклым, но всё же позволял хоть что-то разглядеть. Однако Сун Цайтан не видела ни одного человека — ни лиц, ни одежды, ни отличительных черт! Противники словно растворились в лесу, как хищные звери, мастерски прячась и нападая группой.
А Чжао Чжи был один. И с ним ещё она — совершенно бесполезная в бою.
Сун Цайтан не нужно было долго думать: в её голове вспыхнули два огромных слова — «ОПАСНОСТЬ!»
http://bllate.org/book/6645/633188
Готово:
