Однако реакция Гуань Жунжунь превзошла все ожидания Сун Цайтан.
— Если тебе нравится, я сейчас же возьму несколько отрезов ткани и отдам тебе, — всё так же нежно улыбнулась Гуань Жунжунь. — Ладно, лучше я сама пошью тебе несколько нарядов и пришлю — не стоит тебе с этим возиться.
Сердце Сун Цайтан забилось тревожно: что-то здесь не так!
Она чуть склонила голову и бросила взгляд на служанку Циньсюй, стоявшую позади.
После всего, что случилось в храме Тяньхуа, Циньсюй уже поняла, на что способна её госпожа. Полной преданности, конечно, ещё не было, но в мелочах она уже не осмеливалась лгать.
Циньсюй покачала головой.
Глаза Сун Цайтан сузились ещё больше.
Циньсюй была приставлена госпожой Чжан следить за ней и обычно докладывала обо всём своей хозяйке. Если даже Циньсюй ничего не знает, значит, задумано что-то новое?
Сун Цайтан не ответила ни «да», ни «нет». Она лишь слегка улыбнулась и спокойно пошла дальше, соблюдая принцип: «неподвижность против любой перемены».
И действительно, Гуань Жунжунь вскоре сменила тему:
— Ты так занята в последнее время, времени почти нет! Мы с мамой решили больше не ждать — через несколько дней устроим тебе банкет в честь возвращения!
— Банкет в честь возвращения? — удивилась Сун Цайтан. Она ведь уже несколько месяцев живёт в доме Гуаней. Почему именно сейчас?
Гуань Жунжунь поняла, что её слова могут вызвать недоумение, и терпеливо пояснила:
— На самом деле, такой банкет следовало устроить сразу, как ты приехала. Но тогда ты заболела… А когда очнулась, каждый день были дела, и мы никак не могли найти подходящий момент. Теперь, наконец, появилась возможность — как же нам её упустить?
— Ты ведь не знаешь, Цайтан, как мы переживали, когда впервые тебя увидели несколько месяцев назад. Ты — дочь моей тёти, наша кровь одна, мы самые близкие люди на свете! Я так тебя люблю! Теперь, когда ты здорова, и я, и мама не можем дождаться, чтобы показать всем: какая у нас замечательная двоюродная сестра! Пускай другие только завидуют!
Улыбка Гуань Жунжунь не сходила с лица, речь лилась, как мёд, и казалось, будто они с Сун Цайтан — родные сёстры. Но кто такая Сун Цайтан? Всего лишь немного подумав, она всё поняла.
Всё это — ради госпожи Ли, пожилой госпожи.
Её умение проводить вскрытия трупов в этом веке выглядело странным и даже пугающим, но кому какое дело, если ей покровительствует влиятельный человек? А таких всегда хочется знать и приласкать.
Госпожа Чжан и Гуань Жунжунь вовсе не собирались устраивать банкет для неё — они хотели использовать её, чтобы укрепить свой статус и расширить связи.
Улыбка Сун Цайтан стала глубже:
— Хотела бы, конечно, но у меня нет времени.
— Как это нет времени, если ты уже вернулась? — широко раскрыла глаза Гуань Жунжунь, явно решив, что это отговорка.
Сун Цайтан указала на сундуки, которые несли Цинцяо и Циньсюй:
— Мои ножи использовались и ещё не вымыты как следует.
Ножи?
Глядя на эти два сундука и вспоминая, чем занималась Сун Цайтан в последнее время, Гуань Жунжунь внезапно побледнела, горло сжалось, и она машинально отступила на шаг.
— Ты же знаешь, — продолжила Сун Цайтан, — после вскрытия трупов всё становится нечистым. Если хорошенько не вымыть инструменты, в следующий раз они не будут работать должным образом.
Лицо Гуань Жунжунь наконец исказилось:
— Так почему бы не вымыть их в храме Тяньхуа перед возвращением?
Сун Цайтан неторопливо развела руками:
— Процедура очень сложная: нужно промыть всё в несколько этапов и затем разложить на огромном столе для просушки. В храме это невозможно. Так что, боюсь, на этот банкет в честь «омовения пыли дорог» мне не хватит времени.
Гуань Жунжунь закусила губу и сердито взглянула на неё:
— Мы с мамой сами всё организуем, сами разошлём приглашения! Тебе ничего не нужно делать — просто приди и покажись!
Сун Цайтан молчала.
Гуань Жунжунь уже кипела от злости:
— Сун Цайтан! Когда люди оказывают тебе уважение, ты должна уметь отвечать тем же!
Сун Цайтан по-прежнему лишь улыбалась и не произнесла ни слова.
Именно в этот момент подошла служанка Сюй:
— Молодая госпожа, пожилая госпожа узнала о вашем возвращении и специально послала меня встретить вас.
Служанка Сюй была доверенным лицом пожилой госпожи Бай. Где бы она ни появлялась, там была и сама госпожа Бай.
Гуань Жунжунь сдержала вздох — злость застряла где-то внутри и не находила выхода.
Сун Цайтан тепло окликнула её:
— Как раз собиралась навестить бабушку.
Она сделала шаг вперёд и спросила Гуань Жунжунь:
— Вторая сестра, пойдёшь вместе?
Отношения между госпожой Бай и госпожой Чжан были напряжёнными, и Гуань Жунжунь вовсе не стремилась к сближению.
— Я уже отдавала почести утром. Иди сама! — бросила она и, подобрав юбку, быстро ушла.
Гуань Жунжунь шла, стараясь сохранять самообладание: «Не злись! Не злись!»
Господин Вэнь…
Господин Вэнь всё ещё ждёт, когда она проявит себя!
Раньше она и не смела мечтать, понимала, что это невозможно. Но теперь, когда появился проблеск надежды, она вдруг почувствовала: господин Вэнь обязательно должен быть её!
Разве не судьба? Оба достигли брачного возраста, но никто из них до сих пор не обручился и не женился — разве не потому, что ждали друг друга?
И вот Сун Цайтан проснулась именно сейчас и научилась именно вскрытию трупов — чтобы помочь ей!
Она и Вэнь Юаньсы — предназначены друг для друга самим Небом!
Сун Цайтан смотрела вслед уходящей Гуань Жунжунь и чуть не рассмеялась.
Та осталась прежней — не может долго притворяться, легко выводится из себя.
В каком-то смысле даже прямолинейна.
Пожилая госпожа Бай давно с нетерпением ждала Сун Цайтан и, наконец увидев её, сияла от радости, не выпуская её руки.
— Привыкла ли к местной погоде?
— Вкусно ли тебе готовят?
— Хватает ли одежды?
— Слуги хорошо ли прислуживают?
— Если чего-то захочешь, прямо скажи старшей сестре — пусть даст!
Один вопрос за другим, полные искренней заботы. Госпожа Бай не плакала, не называла её «душечкой» и не говорила: «Ты так похожа на свою мать!» — но каждое слово было наполнено настоящей любовью. Сун Цайтан почувствовала, как внутри всё потеплело.
— Весенний свет такой тёплый, мне очень нравится.
— Еда дома вкусная, а постная пища в храме Тяньхуа особенно интересна.
— Одежды вполне достаточно. Слуги все вежливые, а старшая сестра уже дала мне столько всего!
Сун Цайтан отвечала серьёзно и подробно на каждый вопрос.
Неизвестно, как именно возникла эта тёплая атмосфера, но, видимо, действительно существуют люди, которым суждено понимать друг друга с полуслова. Хотя бабушка и внучка, казалось, не обсуждали ничего важного, им было приятно беседовать.
Заговорив о Гуань Цин, Сун Цайтан спросила:
— А где старшая сестра?
— Она рано утром уехала — дела в лавке, — ответила госпожа Бай и, достав из-под подушки маленькую шкатулку, таинственно открыла её и протянула Сун Цайтан. — Держи, Таньтань, конфетку.
Сун Цайтан:
— Бабушка, ешьте сами.
Госпожа Бай ещё шире улыбнулась и нежно погладила её по волосам:
— Таньтань такая послушная, заботится о бабушке.
Сун Цайтан вздохнула. Бабушка и правда обожает сладкое.
Но…
Если Гуань Цин уехала рано утром, значит, управляющий Лю приходил не к ней.
Не к ней и не к бабушке — остаётся только один вариант: госпожа Чжан.
Что задумала госпожа Чжан на этот раз?
Госпожа Бай съела одну конфету, бережно закрыла шкатулку и спрятала её.
Сун Цайтан сразу поняла, почему Гуань Цин и Гуань Вань не мешают этому «тайнику»: бабушка ведь умеет себя контролировать!
Но едва эта мысль оформилась в голове, как тут же опроверглась.
Госпожа Бай с сожалением посмотрела в сторону шкатулки:
— Вань скоро придёт — нельзя, чтобы поймала!
Сун Цайтан:
Действительно, не прошло и получаса, как появилась Гуань Вань.
— Ой, сестричка! Прости, что опоздала! Я варила для тебя лотосовый суп с ласточкиными гнёздами — скорее попробуй!
Она держала миску, на её носике выступили капельки пота, а лицо выражало искреннюю надежду. Сун Цайтан почти представила, как она готовила этот суп.
— Спасибо, — Сун Цайтан взяла миску, зачерпнула ложечкой и попробовала. — Ммм, очень вкусно!
Это были не просто вежливые слова — суп действительно превосходил все ожидания.
Казалось, у Гуань Вань волшебные руки: всё, что она готовит, становится особенным.
Сун Цайтан не раз ела ласточкины гнёзда, но этот суп превзошёл всё, что она пробовала раньше.
— Я рада, что тебе нравится! — обрадовалась Гуань Вань, но тут же смутилась и, чтобы не смотреть, как Сун Цайтан ест, повернулась к госпоже Бай.
Госпожа Бай улыбалась, позволяя ей смотреть.
Вдруг Гуань Вань принюхалась, надула щёчки:
— Бабушка, опять тайком ешь конфеты!
— Нет-нет, у бабушки нет конфет! Ты ошиблась!
— Чувствуется сладкий запах! Я точно не ошиблась!
Бабушка и внучка весело переругивались.
Сун Цайтан смотрела на них и вдруг подумала: хоть Гуань Вань и кажется такой мягкой и милой, когда она чего-то хочет, она упряма и не так-то легко с ней справиться.
В этом она очень похожа на Гуань Цин.
После спора госпожа Бай позвала придворную рассказчицу и велела прочитать новый отрывок.
— Жизнь — это театр, а театр — жизнь. Не думайте, будто эти истории — пустяки. В них много мудрости!
Сун Цайтан поняла: у бабушки две страсти — сладости и театральные повести.
Рассказчица была мастером своего дела, история звучала захватывающе, но девочкам трудно долго сосредотачиваться на одном.
Вскоре Гуань Вань начала тихонько болтать с Сун Цайтан.
Сун Цайтан почти ничего не слушала, кроме одной фразы, которая особенно привлекла её внимание.
Гуань Вань сказала, что, похоже, господин Лу, управляющий утешением, пропал.
Пропал или не пропал — почему «похоже»?
— Кухарки услышали от кого-то на улице, — объяснила Гуань Вань. — Господин Лу уже несколько дней не показывается, и слухи уже не сдержать. Его сын, молодой господин Лу, очень обеспокоен и, кажется, собирается обратиться за помощью к фуиню Чжану и тунпаню Вэню.
Господин Лу Гуанцзунь много лет управлял Бяньляном, император особенно ценил его. Он был причастен к делу Юнь Няньяо. Теперь, когда дело закрыто, убийца сознался, и всё ясно, — почему вдруг исчез господин Лу?
Время выбрано очень странно…
Из вежливости Сун Цайтан отправилась во двор Цинъи, чтобы отдать почести госпоже Чжан.
Время оказалось неудачным: в комнате как раз находилась Гуань Цин и спорила с госпожой Чжан.
Из уважения к хозяйке слуги при их ссоре сами уходили подальше, не слушая и не глядя, — что очень удобно для Сун Цайтан.
Услышав шум, Сун Цайтан остановилась: ведь невежливо подслушивать. Но голоса становились всё громче и чётче, и, когда она попыталась отойти, было уже поздно — слова ворвались в уши.
Гуань Цин хлопнула по столу:
— Так не ведут дела! Что такое банды перевозчиков, думаешь, просто покупают и возят зерно? Это опасное ремесло, и все знают: кровь льётся постоянно! При обычных сделках всё честно: цена ясна, условия прозрачны — можно договариваться. А ты сразу требуешь огромную долю, пытаешься вырвать у них значительную часть прибыли! Думаешь, они из глины слеплены, что позволят себя обмануть?
Госпожа Чжан оставалась невозмутимой:
— Как бы ни сильны были банды перевозчиков, они всё равно люди. У каждого есть желания и страхи. Гуань Цин, в торговле ты, может, и преуспеваешь, но в понимании человеческих сердец тебе ещё учиться и учиться. Эта сделка под моим контролем — я гарантирую, что всё пройдёт гладко!
Гуань Цин презрительно фыркнула:
— Чем ты гарантируешь? Пустыми словами управляющего Лю?
Голос госпожи Чжан стал мягче:
— Ты ещё слишком молода, не умеешь сдерживать эмоции. Раз ты сразу выступаешь против, не разобравшись, управляющий Лю, конечно, не станет тебе ничего объяснять. Ты просто не понимаешь всей картины.
Затем её тон стал холодным и уверенным:
— В любом случае, управляющий Лю больше не работает на твою лавку. Теперь он служит мне. Что мы будем делать — тебя это не касается.
http://bllate.org/book/6645/633183
Готово:
