Похоже, увлечение госпожи Цзи Гао Чжо оставило глубокий след: даже если бы она теперь искренне раскаялась, даже если бы за ней стояла влиятельная родня и даже если бы она уже носила под сердцем ребёнка — её свёкор с свекровью всё равно не простили бы ей прошлого.
Однако госпожа Цзи вовсе не обращала на это внимания. Увидев Сун Цайтан, она даже радостно улыбнулась:
— Госпожа Сун, зайдите, выпейте со мной чашечку чая!
Сун Цайтан покачала головой:
— Впереди ещё дела, боюсь, придётся отказаться от вашего любезного приглашения.
— Да что вы! Какое там «отказаться»! В другой раз, когда будет свободное время, я специально приглашу вас к себе домой на чай! — Госпожа Цзи придерживала живот, её лицо сияло материнским светом, настроение было превосходным, а улыбка ярче весеннего солнца. — Приходите тогда вместе со своей сестрой — я лично извинюсь перед ней!
Сун Цайтан вежливо улыбнулась:
— Тогда не откажемся от вашего гостеприимства.
Поболтав немного, они разошлись в разные стороны.
Сун Цайтан едва слышно уловила, как шептались последние из слуг семьи Фу:
— Семья Линь попала в беду…
Семья Линь?
В последнее время единственная семья Линь, достойная обсуждения, — это, конечно же, родственники госпожи Гэ по мужу.
Неужели уже случилось?
Сун Цайтан покачала головой и пошла дальше.
Пройдя через два двора, она увидела госпожу Гэ, которую вели под конвоем стражников для опознания места преступления.
Госпожа Гэ была одета в то же платье, что и вчера, но её настроение уже не было таким безумным. Она выглядела спокойной, старалась держаться опрятно, волосы аккуратно уложены, и при признании в преступлении не проявила никаких эмоций.
Даже увидев Сун Цайтан, она лишь чуть прищурилась — больше ничего не изменилось.
Цинцяо, однако, была крайне недовольна:
— Госпожа, она что, злится на вас? Она же убийца! Разве у неё есть хоть капля права?
Сун Цайтан ничего не ответила, просто продолжила идти вперёд.
Когда их группы поравнялись, госпожа Гэ заговорила.
— В моём доме беда.
Голос её был ровным и спокойным. Если бы Сун Цайтан не знала её интонации так хорошо, то, возможно, и не обратила бы внимания.
— А? — Сун Цайтан обернулась.
Госпожа Гэ повернулась к ней и пристально посмотрела:
— Я не верю ни единому вашему слову. И убийство Юнь Няньяо я не жалею. Даже если бы всё повторилось заново, я поступила бы точно так же.
— Ради семьи я готова была пойти на этот риск.
Её глаза были чёрными, глубокими, пристальный взгляд пугал:
— В жизни у каждого есть нечто, что он ценит больше всего. Из-за этого приходится отказываться от другого. Все мы делаем выбор. Я выбрала свою семью и своих детей — разве в этом есть что-то дурное? Единственное, о чём я жалею, — что неосторожно позволила вам водить себя за нос.
— Сун Цайтан, вы действительно умны. Но знайте: если бы не было столько людей вокруг, если бы не мой муж и дети, вы бы меня не победили. Вы одержали верх не силой разума, а подлостью и хитростью! Просто мне не повезло!
Ненависть в её голосе нарастала с каждой фразой, пока не достигла предела. Казалось, её окутывает чёрный туман ненависти, плотный и непроглядный.
— Ждите! После моей смерти я буду приходить к вам каждую ночь!
Она ещё жива, а уже проклинает!
Люди в те времена сильно верили в духов и призраков. Услышав такие слова, все побледнели и в страхе отступили на шаг.
Сун Цайтан, однако, не испугалась.
Выслушав госпожу Гэ до конца, она лишь слегка улыбнулась.
— Конечно, как же это может быть вашей виной? До казни осенью ещё несколько месяцев. Если признать свою ошибку сейчас, как вы проживёте эти месяцы? Лучше уж жить, чем умереть. А простить себя — дело нехитрое: всегда найдётся причина, и виноваты всегда будут другие.
— Госпожа Гэ, надеюсь, вы будете мучиться в темнице, не находя покоя ни днём, ни ночью, и всё так же будете обманывать самих себя!
Сун Цайтан смотрела на неё, брови её слегка приподнялись, взгляд был пронзительным:
— После смерти милости просим ко мне во сны. Посмотрим, испугаюсь ли я вас.
Госпожа Ли задержалась по делам, а Гуань Цин прислала весточку: она отправляется вместе с бабушкой в гости и не будет дома. Попросила Сун Цайтан остаться в храме Тяньхуа ещё на несколько дней. Та спокойно согласилась и продолжила жить в храме.
Перед отъездом из храма Тяньхуа она тщательно переписала свой протокол вскрытия, внимательно перечитала его, проверяя, не упустила ли что-то, не пропустила ли важную деталь, где можно улучшить свои навыки, чтобы в следующий раз проявить себя ещё лучше.
Всё это выглядело вполне нормально, ничто не казалось странным. Однако она занималась этим ночью.
Тёмная ночь, без звёзд и луны, ни зги не видно. В окне мерцал одинокий огонёк свечи. Сун Цайтан в белом халате сидела за столом, её лицо в свете свечи то светлело, то темнело, а губы шептали: «Здесь ножом лучше бы вот так… При извлечении желудка нужно обратить внимание на это и на то…»
Так и пошёл слух, будто в храме завёлся призрак.
И не просто призрак, а злой дух, пожирающий внутренности!
Хорошо ещё, что это буддийский храм — злых духов здесь подавляют. Видно же, что у неё нет крови на руках, всё в порядке! Но в любом другом месте такой дух непременно растерзал бы всех!
Сун Цайтан, услышав об этом, только улыбнулась, но всё же решила быть осторожнее. Всё, что касалось вскрытий и изучения, она стала проводить днём, а если просыпалась ночью — читала книги.
Больше никого не пугала.
Сун Цайтан давно привыкла просыпаться по ночам, а Чжао Чжи, похоже, привык не спать и носиться по ночам, словно летучая мышь.
После нескольких встреч у пруда у Чжао Чжи тоже выработалась привычка: каждую ночь он заглядывал к пруду. Если видел там Сун Цайтан — гнал её обратно в комнату, глядя на неё с явным недовольством. Если же Сун Цайтан вела себя прилично и не ходила к пруду, он дарил ей небольшой подарок.
Подарки его были однообразны — только еда.
Утиные шейки, вяленое мясо, свиные ножки в соусе, сладости, сухофрукты, карамельные пирожки, сезонные фрукты или сладкий суп — что попадётся под руку, то и приносил Сун Цайтан.
Сун Цайтан подозревала, что Чжао Чжи покупал еду каждый день. Если она шла к пруду, он злился и выбрасывал угощение. А если нет — получала награду.
Поведение его было на удивление прямолинейным и простодушным, совсем не похожим на хитрого взрослого мужчину.
Но кто не любит угощения? Сун Цайтан не возражала. Единственное, что её немного огорчало — несмотря на обилие лакомств, вес она почти не набирала.
Цинцяо, впрочем, переживала об этом даже больше неё.
— Тук-тук, — раздался лёгкий стук в окно.
Сун Цайтан даже не подняла головы — сразу поняла, что это Чжао Чжи.
На этот раз он бросил ей мешочек с очень ароматными и сладкими семечками.
Сун Цайтан вдохнула запах — глаза её сразу засияли. По одному только аромату было ясно: вкуснотища!
— Ты помогла мне раскрыть дело, я угощаю тебя несколько дней — это мой скромный знак благодарности. Сегодня занят, подарок простой, не обижайся, — Чжао Чжи небрежно прислонился к оконной раме. — Я уезжаю. Завтра и семечек уже не будет.
То, что он уезжает, Сун Цайтан не удивило. По его характеру и манере поведения было ясно: у него масса дел, и если бы их не было, он бы их сам себе придумал. Дело в храме Тяньхуа раскрыто, задерживаться здесь больше не имело смысла.
Она лишь приподняла бровь и с лёгкой иронией поддразнила:
— Я помогла тебе раскрыть дело, а ты в ответ — пару угощений?
Чжао Чжи нахмурился:
— Ты вообще женщина?
Сун Цайтан ещё выше подняла бровь:
— А?
— Совсем не умеешь грустить и тосковать… — он будто что-то понял, глаза его сузились, взгляд стал опасным. — Ты рада, что я уезжаю?
Сун Цайтан постучала пальцем по столу:
— А вот это уже подло — переводить разговор на другую тему. И правда, только семечки?
Лицо Чжао Чжи потемнело. Он протянул руку и вырвал мешочек обратно:
— Теперь и семечек не будет.
Сун Цайтан:
«Он говорит, что я не похожа на женщину… А сам разве похож на мужчину? Богат, влиятелен, вспыльчив — и при этом жадничает, отбирая у меня мешочек семечек?»
Она встретилась с его пронзительным, свирепым, но для неё вовсе не страшным взглядом и вдруг вспомнила кое-что.
— Та нефритовая бирка Юнь Няньяо, которую изъяли у госпожи Гэ… сейчас у вас, верно?
Разговор резко сместился с семечек на серьёзную тему. Чжао Чжи не ответил сразу. Его лицо стало ещё мрачнее, взгляд — ещё свирепее, будто он хотел кого-то укусить.
— У меня. И что?
Сун Цайтан медленно опустила глаза:
— В тот день вы бросили бирку перед госпожой Гэ слишком быстро, и я не успела как следует рассмотреть. Но я точно видела маленькое отверстие.
— Под солнечным светом это отверстие сильно отличалось по цвету от окружающей поверхности. Из-за угла обзора, возможно, только я и заметила… Наблюдатель Чжао, в этой бирке есть потайной механизм, не так ли?
Её взгляд был чистым и прозрачным, слишком ясным. Чжао Чжи прищурился, но не стал отрицать.
Отсутствие отрицания — значит, подтверждение.
Пальцы Сун Цайтан слегка дрогнули.
Если есть механизм — значит, внутри что-то есть.
Судя по его виду, он уже добыл это «что-то».
Бирка была привезена Юнь Няньяо из Бяньляна. Её вырезал из нефрита старейшего качества по заказу деда Юнь специально для неё — всё в ней было безупречно, цельным. Если бы не удачный ракурс, никто бы не заметил аномалии.
Обычный человек не увидел бы механизма, но Чжао Чжи — человек с богатым опытом, прошедший через множество испытаний — наверняка нашёл бы его.
Теперь механизм неважен. Важно то, что внутри.
Юнь Няньяо обратилась к наместнику Лу Гуанцзуню не только из-за дела её деда, но и ради одного человека — мастера каллиграфии, способного опознавать почерк.
Значит, та тайная записка существует. С момента преступления её так и не нашли. А теперь в бирке обнаружен тайник…
Значит, записка была спрятана в бирке!
Бирка попала к Чжао Чжи — значит, и записка у него!
Сун Цайтан не собиралась ввязываться в дела, связанные с государственной изменой — это слишком далеко от неё, слишком опасно. Она заговорила об этом лишь для того, чтобы показать Чжао Чжи своё доверие и мягко напомнить:
В тот день обстоятельства были особенными, и, возможно, только она заметила эту деталь. Но вдруг кто-то ещё?
Не стоит ли передать эту вещь властям? Не сообщить ли об этом правителю области Ли, фуиню Чжану или Вэнь Юаньсы?
Чжао Чжи не прокомментировал эту тему. Он лишь сказал:
— Давно не было дождя.
Сун Цайтан:
— А?
— В этом году погода плохая. Старые земледельцы предсказывают неурожай.
Он снова бросил мешочек с семечками Сун Цайтан на колени:
— Посоветуй своей семье продавать поменьше зерна. И тебе самой поменьше лезть не в своё дело. Вскрытия и расследования — твоё, а остальное — не твоё.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись, лишь небрежно махнул рукой:
— Сун Цайтан, до новых встреч.
Принял ли он её намёк?
Ночь была слишком тёмной, вокруг царила непроглядная мгла. Сун Цайтан долго стояла в задумчивости и решила, что он, вероятно, понял. Ведь он же сам сказал ей: «Поменьше лезь не в своё дело»?
Дело государственной измены слишком деликатно и опасно — избегать вовлечения было разумно. Но у неё осталось смутное предчувствие: им с этим ещё предстоит столкнуться.
Она раскрыла семечку — свежая, хрустящая, с лёгким ароматом дыма. Семечки оказались действительно вкусными, словно только что обжаренные.
Прощание с Чжао Чжи не вызвало у неё ни капли грусти. Рядом тёплый чай, хрустящие семечки, мягкий свет свечи и лёгкий аромат книг. Эта ночь была тёплой и уютной — идеальной для уединения. И в самом деле, Чжао Чжи уехал вовремя.
А вот прощание с Вэнь Юаньсы вызвало у неё больше чувств.
Этот тунпань был слишком изыскан, слишком благороден — словно тёплое солнце, согревающее всех вокруг, внимательный и заботливый. И что особенно ценно — он так относился ко всем, а не только к Сун Цайтан.
В обществе, где царит мужское доминирование, это качество поистине редкое и драгоценное.
Когда Сун Цайтан помогала госпоже Ли сесть в карету, она чуть не вздохнула.
Госпожа Ли, подумав, что ей понравилось в храме, ласково похлопала её по руке:
— В следующий раз, когда пойду молиться, снова привезу тебя с собой.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/6645/633181
Готово:
