Чжао Чжи, однако, не собирался тратить на неё ни минуты. Он махнул рукой в сторону фуиня Чжана и правителя области Ли:
— Убийца уже созналась! Чего же вы ждёте? Берите её!
Два чиновника, словно очнувшись ото сна, закричали стоявшим позади ямщикам:
— Быстро! Быстро! Хватайте её!
Когда на госпожу Гэ надевали кандалы, она растерянно обернулась к Сун Цайтан:
— Всё, что ты сказала… это правда?
Сун Цайтан кивнула:
— Да.
Госпожа Гэ вдруг рассмеялась — сквозь смех текли слёзы:
— Зачем… зачем ты мне всё это рассказала? Нет, этого не может быть! Не верю! Это неправда!
* * *
Госпожу Гэ увели, и наступила долгая тишина, прежде чем кто-то снова заговорил.
Вэнь Юаньсы был чрезвычайно занят.
В Луаньцзэ вот-вот должна была прибыть знатная гостья из Бяньляна, семья Гао готовила масштабные мероприятия, но банкет, служивший репетицией, теперь был полностью разрушен. Даже если все постараются сохранить лицо и поддержать атмосферу, восстановить прежнее настроение уже невозможно. Похоже, мероприятие придётся завершить в спешке.
Атмосфера была испорчена ради раскрытия дела. Фуинь Чжан, считая себя важной персоной, не собирался опускаться до улаживания последствий. Правитель области Ли и подавно — он ведь передал дело другим и теперь не имел к нему никакого отношения. Почему это ему надо помогать убирать чужой беспорядок?
Что до Чжао Чжи… Посмотрите на него: брови нахмурены, взгляд дерзкий, вся поза кричит: «Я — главный!» Разве такой человек станет кланяться и уговаривать?
Неужели оставить всю эту грязную работу одной Сун Цайтан?
Пришлось Вэнь Юаньсы взять всё в свои руки.
Он лично общался и успокаивал всех: представителей властей, мужчин и женщин из семьи Гао, даже других влиятельных родов, присутствовавших на банкете.
К счастью, у него было прекрасное лицо, учтивая улыбка и благородная осанка. Его слова всегда были уместны и тактичны, и пока никто не успевал опомниться, он уже всё уладил.
Сун Цайтан искренне восхищалась.
Этот заместитель префекта — человек, рождённый для великих дел.
Чжао Чжи лишь фыркнул и закатил глаза.
Благодаря внешности и манерам его жест выглядел грубовато, по-мужски прямо, но отнюдь не вульгарно — скорее вызывал уважение.
Сун Цайтан мысленно вздохнула: и это тоже дар от природы.
Сегодня их план предусматривал разделение обязанностей: она должна была выманить признание, Вэнь Юаньсы — контролировать обстановку, а Чжао Чжи — координировать действия в тени и реализовывать заранее подготовленный замысел. Например, именно он организовал «находку» семян клещевины в комнате госпожи Цзи и стремился найти более веские улики.
Они долго не могли обнаружить семена клещевины, связанные с госпожой Гэ. Вэнь Юаньсы вышел на местного торговца, дело было почти на мази, но всё же не хватало решающего звена. Тогда Чжао Чжи сам отправился в дом семьи Линь: если госпожа Гэ — убийца, она наверняка где-то прячет яд.
Также была неучтённая деталь — нефритовая табличка. Госпожа Гэ, не поняв истинного смысла, вряд ли стала бы её выбрасывать. Она наверняка хранила её где-то рядом. Кроме того, на Сун Цайтан покушались — значит, у госпожи Гэ должен быть помощник, владеющий боевыми искусствами. Но за все эти дни тайных поисков такого человека так и не нашли.
Раз они решили сегодня окончательно обвинить госпожу Гэ, лучше сразу представить все железобетонные доказательства. За короткое время Чжао Чжи предстояло сделать очень многое.
Если мерить объёмом работы, именно он был самым занятым и уставшим.
Но на лице его не отражалось ни тени усталости, ни малейшей эмоции. Он не хвастался и не искал похвалы.
Лишь когда кинжал госпожи Гэ чуть не ранил Сун Цайтан, он на миг вспыхнул гневом.
Сун Цайтан удивлялась: дело раскрыто, почему он не радуется? Не испытывает ликования?
Погружённая в размышления, она невольно встретилась взглядом с судмедэкспертом Сунем и судьёй Го.
Оба выглядели крайне мрачно. Увидев, что она смотрит на них, их лица стали ещё угрюмее. Судья Го хоть как-то сдерживался, а вот судмедэксперт Сунь сразу отвёл глаза.
Сун Цайтан подошла и улыбнулась:
— Вы всё ещё помните о нашем пари?
Если бы она не заговорила об этом, всё, возможно, обошлось бы. Но стоит упомянуть пари — лица обоих потемнели.
Какими самоуверенными и высокомерными они были в момент заключения сделки! А теперь — только стыд и сожаление.
Кто мог подумать, что Сун Цайтан окажется столь талантлива? Её умение вскрывать трупы и вести допросы позволило ей напрямую выйти на убийцу и добиться признания! Теперь они проиграли не только лицо, но и репутацию.
Судья Го ещё мог держаться, но судмедэксперт Сунь тогда был вне себя от злости и пошёл на всё — даже поставил на карту свою жизнь!
Им сейчас меньше всего хотелось встречаться взглядом с этой девушкой.
Однако Сун Цайтан лишь мягко улыбнулась:
— Во время профессиональных споров и учебных дискуссий эмоции часто берут верх. То, что говорится в пылу чувств, не стоит принимать всерьёз. Не переживайте, я сама не придала этому пари значения.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не задержавшись на мгновение.
Сунь и Го переглянулись. Их чувства были крайне противоречивы.
Проиграть — само по себе неприятно, никто этого не хочет. Но проиграть, а потом услышать от девушки: «Я и не думала брать выигрыш», — тоже не добавляет достоинства.
Выходит, она проявила великодушие, а они — оказались никчёмными.
Гуань Цин подошёл вместе с Гуань Вань и внимательно посмотрел на Сун Цайтан, но ничего особенного не сказал — обстановка была не подходящей. Он лишь спросил:
— Пойдём домой вместе?
Сун Цайтан покачала головой:
— Мне нужно оформить кое-какие документы в управе. Я вернусь в храм Тяньхуа, а потом сразу домой.
Подошла госпожа Чжан и уже собралась что-то сказать, как вдруг подошла госпожа Ли, улыбаясь:
— Мы ещё два дня проведём здесь, молясь Будде, и всё будет готово! — Она похлопала Сун Цайтан по руке и, обращаясь к госпоже Чжан, добавила с доброжелательной улыбкой: — Племянница Чжан, вы не возражаете?
Что могла ответить госпожа Чжан? Только улыбнуться в ответ:
— Конечно! Для Цайтан большая честь сопровождать вас.
Она также напомнила Сун Цайтан:
— Не забывайся, хорошо заботься о госпоже Ли.
Гуань Жунжунь стояла с напряжённым лицом, глаза её покраснели от злости. Очевидно, она хотела что-то сказать, но госпожа Чжан быстро увела её прочь.
Вэнь Юаньсы оказался просто незаменим. Внешне он казался мягким и учтивым, не произносил громких речей и не давал повелительных указаний, но стоило ему появиться и улыбнуться — всё вокруг мгновенно приходило в порядок. Никто больше не мог проявить инициативу или блеснуть.
Сун Цайтан мысленно подбодрила его и с чистой совестью отправилась обратно в храм Тяньхуа.
Формальности требовали времени, да и чиновники ещё не вернулись. После этого у неё практически не осталось дел, и она позволила себе хорошенько, долго выспаться.
Однако Ночное Пробуждение вновь не дало ей покоя.
В привычное время, в привычной темноте она снова проснулась.
Лунного света не было вовсе, и на душе стало тревожно. Она накинула одежду и направилась к пруду за храмом.
Ещё не дойдя до пруда, она увидела огонь и почувствовала запах сандала. Обойдя угол, она заметила Ци Чжаоюаня и Гао Чжо, которые жгли бумагу во дворе Юнь Няньяо.
Дело раскрыто — пора было предать Юнь Няньяо земле.
Оба выглядели подавленными. Всё их прежнее соперничество и вражда будто испарились. Они стояли, опустив головы, глядя на пляшущее пламя в жаровне, словно лишились души.
Гао Чжо тихо произнёс:
— Няньяо уже далеко ушла.
Ци Чжаоюань ответил:
— Убийца пойман. Её душа в мире должна обрести покой.
Гао Чжо:
— Твоя дочь…
Ци Чжаоюань:
— Я позабочусь о ней. — Он помолчал. — Больше я жениться не стану.
Гао Чжо:
— Няньяо, наверное, переживает за семью. Она такая добрая… Наверное, мучается, что не смогла заботиться о деде. Я хочу помочь ей в этом.
Ци Чжаоюань:
— Это дело серьёзное, не решить за день-два. Если хочешь помочь — добро пожаловать. Но впредь не позволяй себе быть таким, как раньше. Отнесись к этому всерьёз.
Они говорили тихо, приглушённо, сдерживая эмоции.
Огонь освещал их лица то ярко, то тускло. Ночной ветерок ласково касался их, словно чья-то нежная рука.
Гао Чжо всё время смотрел вниз. Слёзы капали с его подбородка прямо в жаровню. Ци Чжаоюань прикрыл лицо рукой, и в его голосе слышалась хрипотца.
Сун Цайтан не стала их беспокоить. Она тихо отошла и направилась к пруду на северной стороне. Усевшись на любимый валун, она оперлась подбородком на ладони и уставилась в тёмную гладь воды.
Поверхность пруда была безмятежной, как зеркало, отражая бескрайнее звёздное небо. Вода казалась такой чистой и ясной, будто способной отразить самые сокровенные мысли.
Прошло неизвестно сколько времени, когда рядом послышались лёгкие шаги.
Она повернула голову — это был Вэнь Юаньсы.
— Как вы здесь оказались, заместитель префекта?
Вэнь Юаньсы встал рядом с валуном, закрыл глаза и глубоко вдохнул:
— Воздух здесь прекрасен — свежий и прохладный.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Правда?
— После завершения дела груз с души упал, и я думал, наконец-то высплюсь. Но от волнения проснулся вскоре после того, как заснул, — Вэнь Юаньсы посмотрел на неё. — А вы, госпожа Сун?
Сун Цайтан лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.
Вэнь Юаньсы не обиделся и продолжил:
— После этого дела в Луаньцзэ, боюсь, произойдут серьёзные перемены в чиновничьих кругах.
Сун Цайтан это понимала. Каждое крупное дело — это шанс для чиновников проявить себя и поживиться заслугами. Раньше правитель области Ли доминировал, не давая фуиню Чжану проявиться, и Вэнь Юаньсы тоже находился в тени. Но теперь появился Чжао Чжи — с его упрямым характером и высоким положением. Кто знает, как изменятся ветры власти?
Хотя это её уже не касалось. Она занималась лишь расследованиями. Должности? Она не стремилась к ним и не годилась для карьеры чиновника.
Вэнь Юаньсы, видимо, понял, что тема неуместна, и сменил её:
— Моя бабушка спускается с горы послезавтра рано утром. Не составите ли ей компанию? Помогите присмотреть за ней.
Сун Цайтан посмотрела на Вэнь Юаньсы и мягко улыбнулась.
Заместитель префекта умеет говорить так приятно — даже просьба звучит как комплимент.
У госпожи Ли и так полно прислуги. Где уж ей заботиться о старшей госпоже? Скорее, наоборот — госпожа Ли будет заботиться о ней.
— А вы, заместитель префекта? Не спускаетесь?
Вэнь Юаньсы покачал головой:
— Хотя дело и раскрыто, остаётся множество мелких вопросов. Мне нужно задержаться ещё на несколько дней. Кроме того, знатная гостья из Бяньляна, родственница семьи Гао, скоро прибудет под охраной своего двоюродного брата. Подготовка требует много сил. Даже если я вернусь домой, времени будет мало. Если бы вы, госпожа Сун, иногда навещали мою бабушку, я был бы вам бесконечно благодарен.
Сун Цайтан улыбнулась:
— Хорошо.
В этот момент послышались ещё шаги — гораздо тяжелее, будто кто-то нарочно топал, чтобы все слышали.
Они обернулись. Это был Чжао Чжи.
Вэнь Юаньсы удивился:
— Наблюдатель, как вы…
— Шум стоит невыносимый! Из-за вас двоих не уснёшь!
Чжао Чжи грубо протиснулся между ними и встал у самого валуна, явно намереваясь занять место посередине.
Вэнь Юаньсы:
Сун Цайтан:
Где же твоё лицо?
Да вокруг-то тишина! До жаровни далеко — как вас там может беспокоить шум?
Вэнь Юаньсы внимательно осмотрел Чжао Чжи — от пыли на лице до следов на обуви:
— Вы только что вернулись и ещё не ложились спать?
Чжао Чжи не ответил. Он не зевнул и не выглядел уставшим — просто скрестил руки на груди и уставился на воду, будто перед ним стоял враг.
Сун Цайтан улыбнулась.
Она взглянула в сторону, откуда он пришёл, и в её глазах мелькнула глубина. Спрыгнув с валуна, она направилась обратно:
— Насмотрелась на воду. Поздно уже. Лучше ложитесь спать, господа.
Чжао Чжи тут же отпрыгнул подальше от пруда и нахмурился:
— Верно. Кровать куда лучше помогает уснуть.
— Разумно, — согласился Вэнь Юаньсы, медленно уходя и нахмурившись. Что-то происходило, чего он не знал.
На следующее утро Сун Цайтан увидела госпожу Цзи.
Та пришла в храм забрать свои вещи, сопровождаемая семьёй.
Сун Цайтан впервые увидела мужа госпожи Цзи — полноватого мужчину с добрым лицом. Он заботливо поддерживал жену, нежно о ней заботился. Было ясно: этот человек любит и жену, и ребёнка.
Но остальные члены семьи Фу вели себя иначе.
Фу Сюйсюй смотрела на госпожу Цзи с явным неодобрением. Одна женщина постарше, похоже, свояченица госпожи Цзи, говорила громко и весело, но улыбка не доходила до глаз. Служанки тоже, хоть и старались быть внимательными, в глубине души явно не уважали госпожу Цзи.
http://bllate.org/book/6645/633180
Готово:
