Прошлой ночью тот Бесноватый повелитель заглянул в его покои, вырвал из сна и как следует напугал — да ещё и отломил уголок стола. А теперь явился этот улыбчивый лис! Всё идёт наперекосяк. Неужели это дело заведомо не для него? Любое вмешательство лишь усугубит беду?
Правитель области Ли убрал ногу, косо взглянул на Вэнь Юаньсы и больше не проронил ни слова.
Со стороны женской половины дома госпожа Ли, Гуань Цин и Гуань Вань каждая по-своему прилагали усилия.
И внутри, и снаружи всё шло тихо, спокойно и гладко — ни малейших перемен, полная стабильность!
Сун Цайтан окончательно успокоилась, перестала обращать внимание на постороннее и полностью сосредоточилась на противостоянии с госпожой Гэ.
— Миску с клецками в рисовом вине, которую оставил у двери Гао Чжо, закопали вы, — сказала она, её глаза были чисты и ясны, будто отражали весь мир. — Та миска, что передала вам госпожа Фу, так и не была вами съедена — вы отнесли её Юнь Няньяо.
— Убив Юнь Няньяо, вы сразу занялись подготовкой запасного плана. Вы решили подставить другого убийцу — не вас самих. Ваш выбор пал на Гао Чжо. Клецки в рисовом вине предназначались именно ему, а вы заметили, что он их не взял и просто выбросил у двери. Тогда вы незаметно, ночью, когда никого не было, закопали эту миску.
— Вы знали о чувствах Гао Чжо к Юнь Няньяо, возможно, даже знали про ту комнату, полную картин и надписей. Вы намеренно то и дело упоминали госпожу Фу и Юнь Няньяо, чтобы вывести Гао Чжо из себя, сделать его поведение более заметным и вызывающим подозрения.
Сун Цайтан смотрела прямо на госпожу Гэ:
— Кроме несчастной любви, которую он не может преодолеть, Гао-гунцзы во всём остальном прекрасный человек. Он к тому же здорово помог вам, госпожа Гэ. Неужели ваша жестокость и предательство не имеют предела?
Госпожа Гэ прищурилась:
— Госпожа Сун, слова должны подкрепляться доказательствами! — Она повысила голос и повернулась к Гао Чжо, стоявшему за толпой: — Молодой господин Гао, вы ведь отлично знаете, как искренне я к вам отношусь!
Гао Чжо смотрел растерянно, в глубокой боли.
Перед его глазами то возникал образ доброй и понимающей госпожи Гэ, которая столько раз утешала и помогала ему, то — бледное, безжизненное лицо Юнь Няньяо.
Он хотел верить госпоже Гэ, но смерть Яо-Яо была слишком ужасной!
— Я не знаю… я не знаю…
Но свидетельские показания Гао Чжо уже не имели значения. Сун Цайтан даже не взглянула на него, продолжая пристально смотреть на госпожу Гэ:
— Те несколько опасностей, с которыми столкнулась моя сестра, тоже были вашей рукой?
Госпожа Гэ:
— Ваша сестра?
Сун Цайтан:
— Моя старшая двоюродная сестра, Гуань Цин.
Гуань Цин, внезапно услышав своё имя, на миг опешила, но почти сразу пришла в себя и устремила на госпожу Гэ взгляд, острый, как стрела!
Гуань Вань ничего не поняла и тревожно потянула сестру за рукав:
— Сестра…
— Всё в порядке, не волнуйся понапрасну, — успокоила её Гуань Цин, погладив по руке.
Тем временем Сун Цайтан продолжала:
— Вернувшись после убийства Юнь Няньяо, вы случайно увидели, как моя сестра вышла ночью. Она вас не заметила, но вы увидели её. Вы не поверили, что она ничего не видела, или заподозрили, что позже она вспомнит. Поэтому, руководствуясь принципом «лучше перестраховаться», вы несколько раз покушались на её жизнь — верно ли это?
Госпожа Гэ невозмутимо ответила:
— Разве не госпожа Фу стояла за всеми бедами вашей сестры? Она вместе с вашей тётей, госпожой Чжан, договорилась о браке для Гуань Цин. Но Гуань Цин упряма и никогда бы не согласилась. Чтобы заставить её подчиниться, пришлось применить некоторые методы — немного поиздеваться, дать пару уроков, и рано или поздно она бы сдалась. В тот день молодого господина Вана в храме Тяньхуа задержали стражники — все же об этом знают.
— Благодаря моему предупреждению Гуань Цин сумела избежать той беды. Госпожа Сун, вы ведь всегда говорили, что надо помнить добро. Так почему же, получив мою помощь, вы теперь клевещете на меня?
Сун Цайтан улыбнулась:
— Госпожа Линь, вы действительно достойны восхищения: как бы ни сложились дела, вы всегда заранее продумываете, кому свалить вину, и умеете красноречиво искажать факты. Но на этот раз, простите, вас ждёт разочарование.
— Госпожа Фу лично призналась, что её заговор против моей сестры ограничился лишь тем случаем с молодым господином Вана. Больше она ничего не делала. Все остальные опасности, с которыми столкнулась моя сестра, были делом ваших рук! Отрицать бесполезно — наблюдатель уже установил, что именно слуга вашего дома Линь подстроил падение камня в саду, чтобы тот рухнул на мою сестру!
Госпожа Гэ немного помолчала, затем медленно развела руками:
— Видите? Вы сами сказали — это был слуга, не я. Я, конечно, хозяйка, но откуда мне знать, какие мысли в голове у прислуги? Если слуга совершил преступление, хватайте его. Я разумная хозяйка и не стану от этого отпираться.
Она пристально посмотрела в глаза Сун Цайтан и понизила голос:
— Не скажете ли, кто вам заплатил и зачем вы, вместо того чтобы допрашивать признавшегося убийцу, всё время цепляетесь именно ко мне? Может, у меня есть враги? Из Бяньляна, не иначе?
Она думала, что своим поведением напугает юную девушку, но Сун Цайтан не только не отступила — она рассмеялась.
Госпожа Гэ на миг растерялась.
И тогда она увидела госпожу Цзи.
Госпожа Цзи, поддерживаемая служанкой и бережно прикрывая живот, осторожно подошла ближе:
— Потому что я не убийца! Я лишь глупо проболталась, не подумав, но я не убивала Юнь Няньяо и не отравляла её!
Госпожа Гэ прищурилась:
— Оказывается, признание в убийстве можно отменить.
В её голосе впервые прозвучало раздражение.
Сун Цайтан незаметно подмигнула госпоже Цзи.
Та продолжила:
— Я обычная женщина, ничего не смыслю в травах и лекарствах! Как только госпожа Сун вчера вошла в мою комнату и обнаружила на балке семена клещевины, я чуть с ума не сошла! Госпожа Гэ, когда вы их туда положили? Уж не с самого ли начала задумали меня подставить?
Госпожа Гэ резко ответила:
— Какие семена клещевины? Госпожа Цзи, будьте осторожнее в словах!
Её взгляд стал угрожающим, и госпожа Цзи испуганно отшатнулась.
Сун Цайтан мягко улыбнулась:
— Вчера наблюдатель тайно изъял те семена и заменил их зёрнами пшеницы. Сегодня утром он при всех торжественно снял «вещдок» — и это оказались зёрна. Вы сами сказали верно: все причастные к делу следят за его ходом. Но почему же, увидев пшеницу, другие не знали, что там должно было быть, а вы сразу выкрикнули «семена клещевины»? Если только вы заранее не знали об этом, другого объяснения нет.
Госпожа Цзи покраснела от гнева:
— Госпожа Гэ, вы меня погубили!
— Да, Юнь Няньяо мне не нравилась, но убивать её я и в мыслях не держала! Та свадьба для Гуань Цин была задумана мной и госпожой Чжан — вы ведь об этом знали! Иначе как бы вы смогли предупредить Гуань Цин об опасности?
— Вы мастерски прикидываетесь доброй: сначала подаёте конфетку, потом бьёте до смерти! Замечательно играете чужими руками! Так что все беды Гуань Цин, конечно, не ваша вина! Но правосудие неумолимо — и вас всё равно поймала госпожа Сун!
Этот выпад затронул многих. Лицо тёти Сун Цайтан, госпожи Чжан, стало мертвенно-бледным от стыда и ярости.
Гуань Жунжунь не выдержала и вступилась за мать:
— Хватит нести чепуху! Моя мама ничего такого не делала!
Госпожа Цзи фыркнула:
— Делала или нет — ты сама прекрасно знаешь!
Гуань Жунжунь закусила губу. Пусть она и дерзкая, но против замужней женщины ей не устоять. Не решаясь спорить с госпожой Цзи, она крикнула Сун Цайтан:
— Перестань позорить нас перед всеми! Быстро возвращайся!
Сун Цайтан даже не взглянула на неё, лишь слегка кивнула госпоже Цзи в знак благодарности.
Госпожа Цзи передумала, потому что забеременела.
Да, она действительно любила Гао Чжо и долгие годы не могла забыть его. Но теперь у неё будет ребёнок. Возможно, именно поэтому её сердце не находило покоя в браке — без ребёнка она не чувствовала настоящей привязанности к мужу и всё ещё мечтала о прошлом. Теперь же, с ребёнком под сердцем, материнский инстинкт проснулся в полной мере. Главным стало не романтическое чувство, а жизнь в утробе.
Ведь Гао Чжо всё равно ей недоступен.
А муж относится к ней хорошо, родители живут рядом — так что её раскаяние и желание начать всё с чистого листа могут только порадовать окружающих.
Пусть в прошлом и были ошибки, пусть и ходят слухи — со временем всё уляжется!
Она решила отказаться от ложного признания и не хотела больше становиться героиней, жертвуя собой ради Гао Чжо. Когда Сун Цайтан пришла к ней во двор, госпожа Цзи увидела луч надежды. Сун Цайтан такая умная — она обязательно поможет!
Лишь бы выбраться из этой заварушки — она готова на всё!
Поэтому она полностью сотрудничала: отвечала на все вопросы Сун Цайтан правдиво и подробно, выполняла любые просьбы без возражений.
Появление госпожи Цзи перевернуло ситуацию.
Раньше многие склонялись на сторону госпожи Гэ — отчасти из-за её уверенного вида и речей, отчасти потому, что «убийца» госпожа Цзи была поймана с поличным. Но теперь —
Ветер переменился.
Госпожа Гэ начала нервничать.
Но Сун Цайтан не дала ей времени собраться с мыслями и немедленно продолжила:
— Стрела, что ночью в меня выстрелили, тоже была вашей рукой?
Госпожа Гэ машинально засмеялась:
— Ха-ха! Госпожа Сун, вы вообще обо всём можете придумать!
Сун Цайтан сделала шаг вперёд:
— А нефритовая табличка? Та самая, которой стучали в дверь дома господина Лу, управляющего провинцией, — откуда она у вас?
Госпожа Гэ нахмурилась и медленно достала из рукава табличку тускло-зелёного цвета:
— Вы про эту?
Цвет был похож, но качество камня хуже, узор отличался, да и поверхность была покрыта потом — выглядела неприглядно.
Это была не та табличка, что исчезла из комнаты Юнь Няньяо!
Госпожа Гэ заранее предусмотрела такой поворот и подготовила подделку!
Именно эта готовность ко всему, способность мгновенно давать ответы на любые вопросы, делала её особенно подозрительной!
Люди вокруг уже смотрели на неё совсем иначе.
Сун Цайтан с лёгким вздохом произнесла:
— Вы, наверное, думаете, что совершили идеальное преступление и не оставили снаружи ни единой улики?
Сердце госпожи Гэ дрогнуло.
И солнечный свет сегодня, и улыбка Сун Цайтан, и даже её вздох — всё казалось ей невыносимо режущим глаза.
«Неужели вы думаете, что совершили идеальное преступление и не оставили снаружи ни единой улики?»
Конечно!
Иначе зачем ей было столько трудиться? Ведь всё делалось именно для того, чтобы устроить всё безупречно, подбросить улики и указать властям «настоящего убийцу», чтобы самой остаться в стороне!
Именно уверенность в своей безупречной подготовке позволяла ей стоять здесь и улыбаться!
Но почему-то она не решалась встретиться взглядом с Сун Цайтан.
Постепенно в душе стало тревожно, тревога переросла в пустоту, будто где-то в глубине шевельнулось предчувствие беды. Ей захотелось поскорее уйти, прекратить этот разговор.
Но ведь Сун Цайтан пока ничего конкретного не сделала.
Она одновременно гордилась собой и мучилась от тревоги, эмоции бурлили внутри, доводя её до отчаяния.
Но она не могла показать этого окружающим.
Поправив заколку в волосах, она внешне осталась спокойной:
— Госпожа Сун, я, право, не понимаю, о чём вы…
Но Сун Цайтан не дала ей договорить:
— Гао Чжо помог вам, но он страдает от неразделённой любви и совершенно не замечает происходящего вокруг. Именно поэтому он идеальный кандидат для подставы. А учитывая ваши отношения с Юнь Няньяо, он вам полностью доверяет. Вам не нужно было много усилий — достаточно было нескольких слов в нужной обстановке, чтобы легко вывести его из себя и заставить впасть в ловушку, которую вы для него подготовили, превратив в «убийцу по делу».
Она пристально смотрела в глаза госпоже Гэ и сделала ещё один шаг вперёд:
— Госпожа Фу простодушна, её характер даже в зрелом возрасте остаётся девичьим, чувства у неё яркие и прямолинейные — идеальная кандидатура для подставы. Как вы могли упустить такой шанс? Вы, верно, приложили немало усилий, чтобы создать историю, будто госпожа Фу отравила Юнь Няньяо. И если бы что-то пошло не так, у вас наверняка был готов идеальный план на этот случай.
— Вы наверняка знали и о картинах с надписями в комнате Гао Чжо, и о кукле с иголками в комнате госпожи Фу. Когда госпожа Фу выступила с признанием, едва Гао Чжо оказался под подозрением и его почти невозможно было оправдать, вы были удивлены, но всё равно легко воспользовались моментом — верно?
— Чтобы гарантировать свою абсолютную безопасность, вы решили устранить любую возможную угрозу. Моя старшая сестра была совершенно ни в чём не виновата, но лишь потому, что вы её случайно увидели, она стала мишенью для ваших попыток убийства. А я, всего лишь владеющая особым методом осмотра трупов, тоже попала вам в немилость — лучше бы мне умереть и не соваться в это дело.
http://bllate.org/book/6645/633178
Готово:
