Одна за другой она тыкала пальцем в присутствующих, перечисляя свои добродетели и благодеяния:
— Если бы я была жестокой и безжалостной, сколько жизней уже погубила бы! Слышал ли кто-нибудь хоть раз о чём-то подобном? Я лечила вас, выписывала лекарства — разве хоть раз случился сбой? В семье Линь — будь то пилюли, отвары или травы — разве хоть раз возникла проблема?
Замолчав, она оглядела собравшихся. Никто не проронил ни слова. Госпожа Гэ с удовлетворением кивнула и повернулась к Сун Цайтан:
— Люди видят всё ясно, как на ладони. Если бы я действительно замышляла зло, разве столько людей стремились бы со мной общаться? Что скажешь, госпожа Сун?
— Или, может, твой жизненный путь за эти годы был настолько необычен, что и взгляд у тебя особенный?
В глазах Сун Цайтан вспыхнул огонёк.
Даже сейчас госпожа Гэ сохраняла полное хладнокровие: умела направлять разговор, задавать тон и даже вставлять колкости. Поистине железные нервы!
И действительно, взгляды присутствующих изменились.
Это был внутренний двор, здесь собрались в основном знатные дамы. Кто из них не болел? Кто не пользовался услугами врачей и лекарствами семьи Линь? Госпожа Гэ, как главная хозяйка рода Линь, на протяжении многих лет заслужила всеобщее уважение. Неужели она могла быть убийцей?
А вот эта Сун Цайтан — откуда вообще взялась? Худощавая, резкая, как ни красива, в ней нет и капли женской мягкости. И вот она, не сказав ни слова, прямо обвиняет в убийстве! Не слишком ли это дерзко?
Взгляды стали осуждающими. Госпожа У и Фу Сюйсюй, давно не любившие Сун Цайтан, тут же нашли, что сказать.
Госпожа У саркастически фыркнула:
— Остра на язык, юная особа! Живёшь отродясь считаные дни, а уже всех разглядела!
Фу Сюйсюй, ограниченная своим положением, не стала нападать напрямую, а избрала иной путь, бросив косой взгляд в сторону семьи Гуань:
— Интересно, в каком доме вырастили такую девушку? Мне за неё саму стыдно становится.
Улыбка госпожи Чжан исчезла, как только начались нападки на Сун Цайтан, и теперь её лицо окаменело.
Гуань Жунжунь не выдержала:
— Сун Цайтан, ты с ума сошла! Хватит позорить нас! Быстро возвращайся!
Гуань Вань, прячась за спиной Гуань Цин, слегка потянула за рукав сестры.
Гуань Цин приподняла бровь, одной рукой схватила Гуань Жунжунь, другой зажала ей рот и прошептала на ухо:
— Ты понимаешь, где находишься? Кто здесь имеет право говорить?
Гуань Жунжунь испуганно огляделась и увидела, что все взгляды устремлены на неё, а госпожа Чжан смотрит с неодобрением.
На самом деле госпожа Чжан тоже хотела вмешаться, но понимала: сейчас это было бы неуместно.
Они находились на территории семьи Гао, дело касалось властей, и здесь присутствовали представители обеих сторон. Однако никто из них не вмешивался, явно поддерживая действия Сун Цайтан.
Если госпожа Чжан была умна, она не должна была сейчас выступать.
Что до будущего…
Если Сун Цайтан проявит себя достойно, это будет считаться её, как тётушки, заслугой в воспитании. А если поведёт себя плохо — не беда: она ведь носит фамилию Сун, а не Гуань, всего лишь двоюродная племянница. На репутацию семьи это не повлияет.
Госпожа Чжан уже начала обдумывать, как грамотно завершить этот инцидент и извлечь из него выгоду.
Госпожа Ли сидела среди гостей почти в центре и теперь бросила на Сун Цайтан взгляд, полный заботы, словно спрашивая: «Не помочь ли?»
Сун Цайтан слегка покачала головой и даже улыбнулась пожилой госпоже, чтобы та не волновалась.
Госпожа Гэ слишком умна: умеет управлять разговором и направлять общественное мнение. Сун Цайтан это прекрасно понимала с самого начала. Но она пришла не с пустыми руками — шаг за шагом она собиралась разрушить уверенность госпожи Гэ и заставить её собственными устами признаться в убийстве!
— Юнь Няньяо, знатная дева из Бяньляна, погибла одна в храме Тяньхуа в Луаньцзэ. Вам неинтересно, кто её убил?
Сун Цайтан стояла среди толпы, обводя всех взглядом, и её чёткий, звонкий голос прозвучал с вызовом:
— Даже если вам всё равно, помните: она была из знатного рода, и её семья обладает огромным влиянием. Весь Бяньлян следит за этим делом! Неужели вы не боитесь ответственности за помехи в расследовании?
Это действительно могло случиться.
Никто не хотел навлекать на себя беду.
Когда дело касалось личной выгоды, все становились гораздо осмотрительнее и не спешили защищать госпожу Гэ.
Ведь сердца людей скрыты за грудной клеткой — кто знает, каковы истинные намерения каждого?
Госпожа Гэ всего лишь лекарь, лечит болезни, но каков её настоящий характер — кто знает?
Приглядевшись, можно заметить: она, кажется, дружит со всеми, но по-настоящему близких людей у неё нет.
К тому же Сун Цайтан явно пришла подготовленной и, возможно, владеет какими-то доказательствами…
Атмосфера изменилась, и положение госпожи Гэ стало менее выгодным. Однако она оставалась совершенно спокойной, будто ничего не произошло:
— Госпожа Сун, не стоит так волноваться. Восьмого числа второго месяца я действительно находилась в храме Тяньхуа. Если у вас есть вопросы, я, конечно, готова сотрудничать. Но Юнь Няньяо убила не я.
Её лицо выражало искренность и даже снисходительное терпение к молодому поколению.
Сун Цайтан вздохнула:
— Именно с таким выражением лица ты обманула Юнь Няньяо и всех присутствующих здесь.
В этот самый момент к госпоже Гэ подбежала её старшая служанка:
— Госпожа! Из храма Тяньхуа пришло сообщение: яд из семян клещевины нашли в комнате госпожи Фу!
Она скромно опустила голову, но голос звучал радостно — настолько она была довольна.
Улыбка госпожи Гэ стала ещё искреннее:
— Видите? Госпожа Фу сама призналась, что она убийца, а в её комнате нашли семена клещевины, которые вы, госпожа Сун, обнаружили при осмотре трупа. Почему же вы не идёте арестовывать настоящую преступницу, а вместо этого мучаете меня? Не слишком ли это несправедливо?
Сун Цайтан спокойно произнесла:
— Правда ли?
Госпожа Гэ с материнской добротой посмотрела на неё:
— Все говорят, что вы ошибаетесь.
Сун Цайтан:
— Семена клещевины нашли? Когда именно?
Госпожа Гэ:
— Только что! Разве вы не слышали?
— Но почему, — продолжала Сун Цайтан, переводя взгляд с одного чиновника на другого, — я, как судмедэксперт, ничего об этом не слышала? А тунпань Вэнь, фуинь Чжан, правитель области Ли — разве кто-то из них получил известие? А вам сообщили? Госпожа Гэ, вы, видимо, постоянно следите за ходом расследования, не упуская ни малейшей детали.
Улыбка госпожи Гэ застыла.
— Давайте подумаем, — голос Сун Цайтан зазвенел, как колокольчик, — кто, кроме властей, так пристально следит за развитием дела?
Она улыбнулась, и её глаза засияли:
— Похоже, только убийца.
Пальцы госпожи Гэ слегка дрогнули, и она непроизвольно сжала кулак.
— И ещё, — взгляд Сун Цайтан стал острым, как клинок, и смотреть в него было невозможно, — откуда ваша служанка знает, что именно семена клещевины были найдены на балке в комнате госпожи Фу? Кто вообще упоминал «семена клещевины»?
Когда Сун Цайтан вместе с Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы анализировала ход расследования и характер убийцы, она понимала: госпожу Гэ будет нелегко заставить признаться.
Та слишком умна, искусно уходит от ответа и глубоко зарылась. Даже если собрать все улики, она, скорее всего, найдёт способ всё отрицать — например, подставит кого-нибудь.
Как главная хозяйка семьи Линь, она окружена слугами. Всё, что умеет она, могут уметь и её слуги. Её расписание — это расписание слуг, а те, в свою очередь, могут быть преданы до фанатизма и «пожертвовать собой», совершив преступление ради хозяйки.
Тогда власти получат человека, который признает все улики, но не настоящего убийцу.
В феодальном обществе сословные привилегии давали слишком много возможностей. Если дело пойдёт по такому пути, чиновникам будет трудно что-либо изменить. Убийца уйдёт от правосудия.
Но Сун Цайтан этого не допустит.
Она не была великой праведницей, клявшейся очистить мир от зла. Просто в её груди ещё теплилась вера: то, что находится перед её глазами, в её руках, — не должно ускользнуть!
Изучив многолетний стиль поведения госпожи Гэ, Сун Цайтан поняла: та чрезвычайно дорожит своей репутацией и образом в глазах общества.
Такие люди особенно любят выступать перед публикой. А значит, если они рухнут, падение будет стремительным и громким.
Сегодня, на банкете в доме Гао, Сун Цайтан публично обвинила госпожу Гэ. Возможны два исхода.
Первый: у Сун Цайтан нет достаточных доказательств. Тогда госпожа Гэ воспользуется моментом, чтобы оправдаться, усилить доверие к себе и укрепить имидж невиновной. Даже если позже её разоблачат, она сможет ссылаться на сегодняшний день как на доказательство своей чистоты, одновременно унизив Сун Цайтан и заставив её замолчать навсегда.
Второй: Сун Цайтан действует по продуманному плану, шаг за шагом прижимая госпожу Гэ к стене, обрушивая на неё факты и улики так, что та не успевает реагировать. И тогда, под всеобщим взглядом, госпожа Гэ признается!
Признание — это окончательно. Его уже не отменить.
Этот план был чрезвычайно сложен: требовалось идеально чувствовать атмосферу, настроение толпы и психологию подозреваемой, точно выдерживать ритм допроса. Иначе желаемого эффекта не достичь.
Чжао Чжи выглядел слишком грозно, Вэнь Юаньсы был чиновником, и у обоих были свои обязанности — ни один из них не подходил для этой роли. Единственной, кто мог выполнить задачу, была Сун Цайтан.
Хотя она и обладала навыками вскрытия трупов, профессия судмедэксперта считалась низкой. Госпожа Гэ, без сомнения, смотрела на неё свысока. Это пренебрежение порождало чувство превосходства, снижало бдительность — и именно этого и добивалась Сун Цайтан.
Она пришла с полной подготовкой. Даже тот момент, когда «нашли семена клещевины», был тщательно спланирован вместе с Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы и преподнесён госпоже Гэ как ловушка.
То, что лежало на балке в комнате госпожи Цзи, Сун Цайтан давно заменила. То, что сейчас достали на глазах у всех, вовсе не было семенами клещевины.
Сун Цайтан прищурилась:
— Неужели вы заранее знали, что там лежат семена клещевины?
— Разве это не так?
Услышав голос Сун Цайтан и увидев испуганное лицо своей доверенной служанки, госпожа Гэ всё поняла: она попалась в ловушку!
В этот миг у неё даже не было времени подумать: «Как могло исчезнуть то, что я сама туда положила?» Её мысли мгновенно заработали на полную мощность, но на лице по-прежнему играла спокойная улыбка:
— Расследования в наши дни становятся всё более загадочными. То одно, то другое — всё меняется! Госпожа Сун, вы сами обнаружили яд, его находят в комнате подозреваемой, а вы говорите, что это не то. Разве это правильно?
Не дав Сун Цайтан ответить, она продолжила:
— Полагаю, все, кто хоть как-то связан с этим делом, будут следить за его ходом. Иначе разве здесь собралось бы столько народу?
Она указала на стоявших неподалёку людей: помимо фуиня Чжана, правительства области Ли, судмедэксперта Суня и судьи Го, там были ещё Гао Чжо и Ци Чжаоюань.
— Я оставила в храме Тяньхуа человека, чтобы он сообщал мне новости. В чём здесь нарушение? На основании этого обвинять меня в убийстве — не слишком ли надуманно?
— Вы сами распускали ложные слухи, чтобы запутать следствие, — парировала госпожа Гэ, — мы поверили, что нашли семена клещевины, а вы теперь говорите, что это подозрительно. Госпожа Сун, расследование — не игра.
Даже сейчас госпожа Гэ излучала уверенность: «У вас нет доказательств. Вы не вытянете из меня признания. И не поймаете меня!»
От такого настроя атмосфера вновь начала меняться.
Например, судмедэксперт Сунь с облегчением выдохнул.
Он не хотел, чтобы убийцей оказалась госпожа Гэ. В конце концов, как бы ни закончилось дело с Гао Чжо или госпожой Цзи, в этом была бы и его заслуга. А если Сун Цайтан сама раскроет убийство госпожи Гэ, что останется ему? Ведь у них ещё и пари!
Судья Го тоже чувствовал, что всё идёт не так. Если всё дело окажется в руках Сун Цайтан, какая тогда роль у него, судьи? Неужели его карьера на этом закончится? Правитель области Ли рассчитывал на Чжао Чжи, а Чжао Чжи поддерживал Сун Цайтан. Но он, судья Го, поддерживал судмедэксперта Суня и уже успел сильно обидеть Чжао Чжи…
Фуинь Чжан, напротив, был в восторге: он ждал от Сун Цайтан настоящего сюрприза! И теперь, если кто-то осмелится вмешаться, это будет означать неуважение к нему лично!
Поэтому он активно помогал контролировать обстановку, бдительно следя, чтобы никто не помешал.
Он мог удержать большинство, но не правительство области Ли.
Правитель области Ли, заметив отсутствие Чжао Чжи, снова зашевелился.
Вэнь Юаньсы сделал шаг вперёд и мягко улыбнулся:
— Сегодня сильный ветер, господин правитель. Постарайтесь не простудиться.
http://bllate.org/book/6645/633177
Готово:
