Хорошая физическая форма — залог ясного и богатого мышления при раскрытии преступлений.
— Ладно, сначала поедим!
Чжао Чжи уже почти вышел за дверь, но теперь неспешно остановился, потёр живот и, словно разговаривая сам с собой, а может, обращаясь к кому-то, пробормотал:
— Кажется, я тоже проголодался.
Что мог сказать Вэнь Юаньсы при таком раскладе? Конечно же, он улыбнулся с благородной учтивостью:
— Пусть наблюдатель тоже присоединится.
Чжао Чжи обернулся и ослепительно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Отлично! Сегодня я подзакуслю за счёт тунпаня Вэня!
За столом, рассчитанным на троих, царила странная атмосфера.
Серьёзный разговор только что закончился, и Сун Цайтан чувствовала усталость — ей не хотелось говорить, поэтому она молча ела. Вэнь Юаньсы, как всегда внимательный и заботливый, заметил её утомление и не пытался вовлекать в беседу. Чжао Чжи тоже молчал.
Он просто уплетал еду, будто ураган прошёлся по тарелкам. Движения его не выглядели грубыми — напротив, в них чувствовалась изысканная грация знатного господина. Но стоило присмотреться, и становилось ясно: он ест так быстро, будто еду не жуют, а просто высыпают в рот.
Разве он вообще пережёвывает?!
К тому же аппетит у него был зверский. Руки не останавливались ни на секунду, и он поедал всё с такой скоростью, что успевал закончить одновременно с Сун Цайтан и Вэнь Юаньсы — как только они откладывали палочки, он тут же следовал их примеру!
Сун Цайтан:
Это что за бочка для риса?!
И вообще, эта атмосфера…
С каждым из них по отдельности она могла часами болтать обо всём на свете, но стоило им оказаться за одним столом — и всё становилось неловким, странным, будто между ними витало что-то неуловимое, но крайне утомительное.
После еды фуинь Чжан вызвал Вэнь Юаньсы по делам, и Сун Цайтан решила немного отдохнуть. Лишь набравшись сил и почувствовав себя бодрой, она приступила к следующему этапу.
На этот раз вскрытие трупа Чжао Чжи проводил лично: нёс за ней чемоданчик и помогал во всём.
Он смотрел, как Сун Цайтан вновь готовится к работе: тёплая вода с вином для очищения рук, дым от atractylodes и коры соапберри, надевание защитного халата, перчаток и маски.
— Что ты хочешь осмотреть на этот раз?
Сун Цайтан, не поднимая глаз, выбрала скальпель и подошла к телу Юнь Няньяо:
— Голову.
Юнь Няньяо была женщиной знатного происхождения, и даже когда погода ещё не стала тёплой, её тело хранили со льдом. А в последние дни, с потеплением, льда клали ещё больше, благодаря чему степень разложения оставалась минимальной. Условия для вскрытия были идеальными.
Сначала она тщательно прощупала ушные раковины, виски, височные области, внимательно осмотрела всё, а затем аккуратно приложила лезвие скальпеля чуть выше левого уха и сделала лёгкий надрез, отделив кожу.
— Хочу проверить, нет ли здесь чего-то спрятанного.
Если её догадка верна — убийцу можно будет арестовать немедленно!
Когда дверь морга вновь открылась, на улице уже стемнело.
Но Сун Цайтан не выглядела уставшей — напротив, на лице и в глазах сияла лёгкость и уверенность. Её брови слегка приподнялись, а взгляд был ярким, будто отражал всё ночное небо, усыпанное звёздами.
— Если бы городские ворота ещё не заперли, я бы прямо сейчас отправилась в город.
Чжао Чжи, прислонившись к колонне, наблюдал за ней. Его тон и выражение лица, как всегда, были надменными, с ленивой небрежностью, присущей знати:
— В чём проблема? Я просто выломаю ворота.
Возможно, ночь была слишком глубокой, и туман сгустился настолько, что Сун Цайтан показалось: его взгляд сегодня необычайно горячий, пронзительный, совсем не такой, как обычно.
Но когда она пригляделась — это ощущение исчезло, будто ей всё почудилось.
Вэнь Юаньсы пришёл вскоре после начала вскрытия и теперь, аккуратно сложив протокол осмотра трупа, вышел наружу с лёгкой улыбкой:
— Лучше не беспокоить горожан. Отправимся завтра. К тому же нам ещё не хватает одного важного элемента — нужно подготовиться.
Сун Цайтан, словно вспомнив нечто, прищурилась и усмехнулась с загадочным выражением:
— Тоже верно. Завтрашний день удачный — самое подходящее время.
Она чуть приподняла подбородок, позволяя прохладному ночному ветру коснуться лица, и поочерёдно взглянула на Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы. Её голос звучал тихо, как сама ночь:
— Кто займётся тем, кто владеет боевыми навыками, а кто — тем, что мы обнаружили при вскрытии?
Чжао Чжи без колебаний ответил:
— Разумеется, я!
Сун Цайтан:
— Тогда завтра ты будешь держать контроль над обстановкой?
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Это сделаю я.
Чжао Чжи скосил на него бровь.
— Завтра там будет и моя бабушка. Я справлюсь с мужчинами снаружи, а если женщины начнут упрямиться — я могу попросить бабушку вмешаться. — Вэнь Юаньсы смотрел на Сун Цайтан с вежливой улыбкой. — Гарантирую, всё пройдёт без сучка и задоринки.
Сун Цайтан:
— Значит, мне достаётся роль фронтовой атаки: вытягивать признания и вести допросы. Моё положение для этого идеально.
Вэнь Юаньсы:
— Буду ждать блестящего выступления госпожи Сун.
Чжао Чжи фыркнул:
— Не сомневайся! Как только ты дашь нужный сигнал — я принесу доказательства!
Под бледным мерцанием звёзд трое стояли у двери, их взгляды встретились. За спиной каждого, казалось, простиралось целое небо.
Лишних слов не требовалось. Прощаться тоже не нужно было — все понимали друг друга без слов. Каждый знал, что делать сейчас и что предстоит завтра!
Чжао Чжи лениво махнул рукой и первым зашагал прочь.
Вэнь Юаньсы вежливо поклонился Сун Цайтан и тоже неторопливо удалился.
Цинцяо уже ждала Сун Цайтан. Та оперлась на её руку и медленно прошла через внутренний двор, где звонко позвякивали подвески в её причёске.
Экипаж был готов ещё с утра, но Сун Цайтан не спешила. Она велела Цинцяо и Циньсюй следить за всеми новостями и движениями, и лишь в час «цзи» — то есть после девяти утра — поправила одежду и села в карету.
Вчерашнее повторное вскрытие тела Юнь Няньяо прошло тихо и без лишнего шума, и мало кто знал об этом. Но подобные события невозможно скрыть надолго. Все, кто следил за ходом расследования, уже получили информацию и теперь строили догадки, не сводя глаз с Сун Цайтан и её спутников.
Увидев, что она выехала, никто не остался в стороне:
— Быстрее! Забудьте про карету, седлайте коня!
— Давай, поторапливайся! Хочу посмотреть, что задумала эта Сун!
— Дело касается пари — нельзя упускать ни секунды! Следуем за ней!
Не только фуинь Чжан и правитель области Ли, но и судмедэксперт Сунь с судьёй Го, а также Гао Чжо и Ци Чжаоюань, получившие разрешение на свободное передвижение, — все устремились вслед за Сун Цайтан!
Она, впрочем, не обращала внимания на хвост из любопытных и решительно направлялась к дому семьи Гао.
Семья Гао была новой знатью в Луаньцзэ, имевшей влиятельных родственников в Бяньляне. Госпожа Чжан как-то намекала Сун Цайтан: если та будет послушной, то в конце марта её пригласят на цветочный банкет в доме Гао, где она сможет познакомиться с настоящей столичной аристократкой — госпожой Лин.
Такие люди, с их происхождением, воспитанием, связями и кругом общения, были мечтой для всех в Луаньцзэ — кто бы не хотел с ними сблизиться?
Сегодня в доме Гао проводили репетицию большого банкета, и все, кто хоть немного значил что-то в городе — будь то власть, деньги или положение, — пришли поддержать мероприятие.
Среди гостей была и госпожа Гэ.
Сун Цайтан вышла из кареты и поправила одежду у входа.
Подошёл привратник и потребовал пригласительный:
— Простите, госпожа, из какого вы дома? Уже довольно поздно.
У Сун Цайтан, конечно, не было пригласительного.
Да и не собиралась она в гости.
Не дожидаясь её знака, Цинцяо уже достала заранее подготовленную официальную табличку и сурово продемонстрировала её привратнику:
— Официальное расследование!
Привратник на миг опешил. Следствие — это понятно, но с какой стати оно ведёт девушка? Да ещё такая изящная и красивая госпожа?
Однако обученный привратник знал: знаки власти он обязан узнавать. Его господа были влиятельны и не боялись проблем, но если он не пропустит представителя властей — ответит головой. А если внутри что-то пойдёт не так — это уже не его забота.
Он посторонился, хотя и с недовольным видом.
Сун Цайтан не обратила на это внимания и, в сопровождении Цинцяо и Циньсюй, уверенно направилась к месту сбора гостей.
К этому времени все приглашённые уже собрались, а обед ещё не начали — самое оживлённое время! Значит, нужно идти туда, где больше всего цветов, где самый красивый пейзаж и громче всего звучат голоса — там точно будет нужное место!
Сун Цайтан шла, не отвлекаясь ни на кого, прямо к госпоже Гэ.
Цинцяо же напряжённо сжимала челюсти, и ладони её вспотели от тревоги.
Она видела столько знакомых лиц!
Госпожа У из морга, Фу Сюйсюй из храма Тяньхуа, госпожа Чжан и Гуань Жунжунь из дома — все они были здесь!
И каждый, увидев Сун Цайтан, смотрел на неё не просто пристально, а с такой злобой, что «пристально» — слишком мягкое слово!
Цинцяо с трудом отыскала Гуань Цин и Гуань Вань.
Хорошо хоть старшая госпожа здесь.
Если что — хоть кто-то поможет!
— Госпожа Гэ! — громко и чётко обратилась Сун Цайтан, подойдя к ней. — Прошу вас, поговорим наедине!
В шумной обстановке, при всех, такое резкое появление и громкое требование —
По этикету — неприлично, по возрасту — неуважительно.
Она предполагала, что госпожа Гэ откажется уходить с ней в сторону — ведь это может вызвать сплетни и пересуды. И чья репутация пострадает?
Действительно, брови госпожи Гэ слегка нахмурились, но тут же разгладились, и на лице появилась вежливая улыбка:
— У госпожи Сун ко мне дело? Видите ли, я сейчас занята. Если это нечто, что требует особой конфиденциальности между женщинами, давайте поговорим здесь.
Сун Цайтан подняла бровь и пристально посмотрела на неё:
— Вы уверены, что хотите говорить здесь?
Она медленно окинула взглядом окружающих, давая понять: не пожалеете ли потом?
Госпожа Гэ, поправляя нефритовый браслет на запястье, улыбнулась ещё шире:
— А почему бы и нет? Госпожа Сун, неужели вы чего-то боитесь? Я же человек честный — мне нечего скрывать.
— Действительно, — холодно произнесла Сун Цайтан. — Если не боишься убивать, то чего бояться таких пустяков?
Она не кричала, голос её был спокоен, но каждое слово отчётливо прозвучало для всех присутствующих.
Слово «убивать» ударило, как молот по наковальне, заставив всех замереть.
На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем раздался шум втягиваемого воздуха.
Убийство?
Госпожа Гэ — убийца?
Многие не знали Сун Цайтан в лицо, но некоторые узнавали. Как только вспыхнул конфликт, кто-то тут же шепнул её имя.
Дело в храме Тяньхуа было громким и загадочным, известным каждому в Луаньцзэ, а вскрытие трупа добавило ему ещё больше веса. Стоило упомянуть — и все вспомнили.
Значит, Сун Цайтан прямо обвиняет госпожу Гэ в убийстве Юнь Няньяо?
Когда Сун Цайтан вошла, Цинцяо показала знак, но сейчас его не было. Хозяйка дома Гао уже нахмурилась, собираясь выйти и уладить неприятность, но теперь, услышав обвинение, она не только не двинулась с места, но даже махнула рукой, велев слугам отступить.
Все гости невольно замерли, перестав разговаривать и двигаться, и уставились на двух женщин в центре зала.
Хвост из следователей тоже подоспел и, услышав такой поворот, остолбенел от изумления.
Атмосфера в зале резко изменилась, будто в спокойное озеро бросили огромный камень — волна ударила, подняв пыль и шум.
Госпожа Гэ улыбнулась:
— Госпожа Сун, вы, вероятно, что-то напутали. Мой характер и репутация известны всем здесь.
Она легко указала рукой на гостей:
— Госпожа Ван после родов страдала от сильного кровотечения и слабости — я годами ставила ей иглоукалывание на ключевые точки.
— Старушка Лю мучилась хроническими головными болями — мои золотые иглы покрывали всю её голову, по два часа за сеанс.
— Госпожа Фан подхватила простуду после зимнего купания — я лечила её три года.
http://bllate.org/book/6645/633176
Готово:
