— А-а-а-а-а!
Цинцяо взвизгнула.
Она была уверена, что Чжао Чжи подошёл, чтобы обнять её госпожу, но вместо этого он выхватил верёвку!
И какую тонкую!
От неё её госпожу чуть не вырвало!
Какой же у этого наблюдателя собачий нрав!
Чжао Чжи мчался вперёд, и Сун Цайтан стремительно пролетала сквозь игру света и тени.
Солнечные лучи скользили по кронам деревьев и черепичным конькам крыш, касаясь её бровей и глаз; тёплый весенний ветерок ласково щекотал щёки, а пряди волос и края юбки легко колыхались в воздухе. В этот миг она будто парила над землёй, ощущая лёгкое головокружение.
Её сердце горело нетерпением — она мечтала мгновенно оказаться во дворе Ци Чжаоюаня. Лёгкий дискомфорт, вызванный скоростью, можно было смело игнорировать: всё было не так уж плохо, как опасалась Цинцяо.
— Медленнее! Госпожа, прошу вас, чуть медленнее!
Цинцяо же не выдерживала. Сжав губы и подобрав юбку, она изо всех сил бежала следом.
Сначала в голове у неё крутилась лишь одна мысль: мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без нужды. Она боялась, что Чжао Чжи просто обхватит госпожу за талию — это было бы крайне неуважительно. Теперь же она поняла: ошиблась. Негодяй? Ладно, пусть. Но этот наблюдатель, похоже, вовсе не из таких — у него, скорее, в голове пробел. Однако он чересчур груб!
Такая сила в руках, такой темп и такая верёвка…
Теперь она боялась не за честь госпожи, а за её саму жизнь!
Этот человек куда опаснее любого развратника — его точно надо держать подальше!
Но Чжао Чжи — человек высокого положения, а её госпожа молчала. Как простой служанке осмелиться просить его замедлиться? Она могла лишь кричать своей госпоже, надеясь, что та намекнёт Чжао Чжи.
Увы, тот и ухом не повёл и продолжал нестись с прежней скоростью!
Цинцяо чуть не поперхнулась от злости.
Она с ужасом смотрела, как двое летят по воздуху: Чжао Чжи — сверху, её госпожа — снизу. Поскольку они были связаны верёвкой, Чжао Чжи оказался чуть впереди.
Они мчались так быстро, что вот-вот врежутся в стену!
Высота у Чжао Чжи была в самый раз — ему ничего не грозило. Но длина верёвки оказалась проклято точной: её госпожа как раз не пролезёт!
— А-а-а, госпожа!
Цинцяо зажмурилась, не в силах смотреть, как Сун Цайтан несётся прямо в стену.
— Ты совсем без мяса на костях, — буркнул Чжао Чжи, резко дёрнув верёвку и легко перекинув Сун Цайтан через стену. — Пора бы тебе получше питаться. А ещё эта круглолицая болтушка ужасно раздражает.
Сун Цайтан не ответила, лишь протяжно успокоила служанку:
— Цинцяо, со мной всё в порядке. Иди потихоньку.
Чжао Чжи фыркнул носом.
Лёгкие шаги оказались очень полезны: всего через несколько вздохов они уже стояли во дворе Ци Чжаоюаня.
Им повезло — Ци Чжаоюань как раз был дома.
Сегодня стоял прекрасный весенний день, и он велел вынести чайный набор, чтобы насладиться напитком за каменным столиком во дворе.
Чай только что заварили — температура была в самый раз. Он прикрыл глаза и сделал глоток. Ещё не успев ощутить горечь и послевкусие, он вдруг заметил пару, странно перелетающую через стену…
— Пхххх!
Половина чая вылетела изо рта, другая — захлебнулась внутрь. Он закашлялся так, будто небо и земля перевернулись, лицо и глаза покраснели.
— Вы что… это как…
Чжао Чжи резко стянул верёвку, опустил Сун Цайтан на землю и широким шагом подошёл к Ци Чжаоюаню, хлопнув его по спине:
— Мало болтать! У меня к тебе один вопрос.
Но Сун Цайтан не дала ему договорить:
— Юнь Няньяо увезла из Бяньляна нефритовую табличку? Ты был в её комнате — видел ли, где она?
Ци Чжаоюань замер.
Медленно вытерев уголок рта рукавом, он прищурился и глубоко задумался.
Поведение жены перед отъездом, упаковка вещей, каждый уголок комнаты в храме Тяньхуа…
— Да, — ответил он твёрдо. — Няньяо действительно взяла с собой нефритовую табличку. Это был прекрасный нефрит из старинного запасника деда Юня. В прошлом году он выделил немного материала и велел вырезать для Няньяо табличку в честь дня рождения. Она очень её любила и взяла с собой в поездку. Но несколько дней назад, когда я убирал её вещи… таблички там не оказалось.
— Она была близка с дедом и обожала этот нефрит. После получения таблички постоянно её крутила в руках. Никогда бы не отдала кому-то… Как я тогда не заметил…
Говоря это, он покраснел от слёз.
Резко отвернувшись, он грубо вытер глаза.
Обычно Сун Цайтан дала бы человеку время побыть одному в такие минуты. Но сегодня всё было иначе.
Подождав всего два удара сердца, чтобы Ци Чжаоюань немного пришёл в себя, она снова спросила:
— Какие отношения были у Юнь Няньяо с госпожой Линь? Ты что-нибудь знаешь?
Ци Чжаоюань покачал головой:
— Я знаю, что они знакомы, но тогда я был на границе и не в курсе подробностей. — Он сжал кулаки и с трудом выдавил: — Возможно, Гао Чжо знает.
Та упущенная пора жизни, те пропущенные дни… Он не жалел о службе — у него были свои цели, своё дело. Но теперь сердце разрывалось от боли.
Он думал, что у него впереди целая жизнь с Няньяо, и несколько лет разлуки ничего не значат. Но жизнь непредсказуема. То, что казалось избытком, исчезло. То, о чём он не жалел, теперь кололо душу.
Он ненавидел себя и завидовал Гао Чжо.
В голове бушевала буря чувств — сам не поймёшь, что думаешь.
Ключевой момент расследования наступил. Сун Цайтан и Чжао Чжи были слишком заняты, чтобы утешать Ци Чжаоюаня. К тому же, возможно, тот и не нуждался в утешении — ему сейчас требовалось уединение и время, чтобы исцелить душевные раны.
Следующей целью Сун Цайтан и Чжао Чжи стал дом Гао Чжо.
Обычно мужские покои располагались рядом, но эти двое были соперниками в любви — потому их дворы находились далеко друг от друга.
Сун Цайтан обернулась к Чжао Чжи, хотела что-то сказать, но тот уже ловко и быстро обвил её талию верёвкой.
Сун Цайтан:
Ладно.
Они прилетели, как вихрь, и умчались, как молния.
Цинцяо, запыхавшись, добежала до двора Ци Чжаоюаня — и увидела лишь его самого, горько прикрывшего лицо ладонью. Её госпожа и тот грубиян-наблюдатель исчезли!
— Куда они пошли? — спросила она у слуг.
— Не знаем! — ответили те.
Цинцяо подкосились ноги — она чуть не рухнула на землю.
Этот наблюдатель меня подвёл!
К счастью, главная служанка Ци Чжаоюаня оказалась сообразительной и подсказала, что, возможно, они отправились к Гао Чжо. Девушка встала, аккуратно поклонилась и снова бросилась бежать — на этот раз к дому Гао Чжо.
Но когда она наконец добежала туда… их снова не было.
Беседа с Гао Чжо прошла гладко — он действительно знал кое-что о прошлом.
Юнь Няньяо была доброй и искренней — с кем угодно могла подружиться. Даже если кто-то был ниже её по положению, она никогда не смотрела свысока. Госпожа Гэ в те годы жила в Бяньляне, помогая двоюродному брату готовиться к экзаменам, и столкнулась с множеством трудностей. Юнь Няньяо дважды выручила её и даже пригласила сесть рядом на одном из пиров, тем самым подняв её статус. Разумеется, из-за разницы в положении и расстоянии они не могли стать закадычными подругами, но «подругами» их вполне можно было назвать.
Именно ради Юнь Няньяо Гао Чжо и помог семье госпожи Гэ на этот раз.
Сам он с госпожой Гэ почти не общался.
Сун Цайтан и Чжао Чжи переглянулись — в глазах у обоих мелькнул один и тот же огонёк.
— Значит, госпожа Гэ приехала не только ради сохранения беременности Юнь Няньяо…
— Она также хотела, чтобы Юнь Няньяо помогла её семье!
Юнь Няньяо происходила из влиятельного рода, у неё были связи и вес в обществе. Стоило ей заговорить — и беда семьи госпожи Гэ немедленно решилась бы!
И зная характер Юнь Няньяо, она бы точно не отказалась помочь…
Но госпожа Гэ не знала, что сейчас у самой Юнь Няньяо проблемы с роднёй — ситуация крайне тяжёлая.
Они ещё не вышли из двора Гао Чжо, как к ним уже прислали гонца от Вэнь Юаньсы — тот обнаружил нечто важное.
Раз уж появились новые зацепки, все трое решили собраться вместе и обсудить ход расследования.
Цинцяо, добежав до двора Гао Чжо, снова помчалась — теперь к Вэнь Юаньсы. Один шаг в неверном направлении — и всё пошло наперекосяк. Служанка стиснула зубы, но так и не смогла догнать свою госпожу.
Поэтому в следующий раз, увидев Чжао Чжи, она стала ещё настороженнее.
Этот человек — настоящая яма! Его точно надо держать подальше!
Сун Цайтан, Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы собрали все улики и пришли к единому выводу.
Госпожа Гэ нуждалась в помощи Юнь Няньяо. Неизвестно, просила ли она уже или ещё нет, согласилась ли Юнь Няньяо или нет, были ли какие-то сложности. Но госпожа Гэ знала, что Лу Гуанцзунь дружит с родом Юнь и что он приедет второго числа второго месяца. Она слышала, как тот хорошо общался с Юнь Няньяо.
Возможно, она даже случайно узнала, что Лу Гуанцзунь оставил здесь некий предмет, и решила воспользоваться им.
Увы, братья Ань Пэнъи опередили её и украли Золотой шар-линглун. Госпожа Гэ не знала, какой именно предмет оставил Лу Гуанцзунь, и, обыскав комнату Юнь Няньяо, решила, что нефритовая табличка и есть тот самый предмет — и забрала её.
Братьям Ань было всё равно — они украли не то, но всё равно получат деньги. А вот госпожа Гэ ошиблась роковым образом.
Та табличка — не из рода Лу. Как Лу Гуанцзунь мог её признать?
Чжао Чжи вспомнил выражение лица и тон слуг из дома Лу, рассказывавших об этом, и едва не расхохотался:
— Когда госпожа Гэ стучалась в ворота дома Лу с этой табличкой, она была так уверена в себе, так величественна!
Она и правда думала, что Лу Гуанцзунь ей поможет.
Вэнь Юаньсы вдруг вспомнил:
— Когда вы, уважаемый наблюдатель, впервые встретили Ань Пэнъи, сразу потребовали вернуть вещь. Значит, братья украли именно этот шар-линглун?
— Думаю, нет, — Чжао Чжи задумался о том дне. — Лу Гуанцзунь, скорее всего, имел в виду старое дело. Братья Ань — известные воры, возможно, уже успели его обидеть.
Судя по поведению Лу Гуанцзуня тогда, он даже не знал, что шар-линглун пропал.
А сейчас…
Юнь Няньяо убита, место преступления опечатано — главное сейчас раскрыть убийство. Его вещь никуда не денется, потом вернёт.
К тому же у этого предмета есть особый способ применения — не зная его, даже в руках он бесполезен.
Проблема в том, что все логические цепочки выглядят убедительно, некоторые даже являются единственным возможным объяснением, но прямых доказательств всё ещё нет.
Сун Цайтан опустила глаза, бессознательно нажимая пальцем на стол:
— Госпожа Гэ, наверное, не сбежит?
— Куда ей бежать? — фыркнул Чжао Чжи с надменной усмешкой. — Её дом здесь, муж и дети здесь. Куда она денется?
Даже если бы она решилась, разве чиновники слепы?
Если он с Вэнь Юаньсы сосредоточены на ней и всё же дадут ей уйти — им обоим лучше снять лица и бросить под ноги людям.
Мысли Вэнь Юаньсы совпадали с мыслями Чжао Чжи:
— Если она и есть убийца, то наверняка всё тщательно спланировала. Бегство точно не входило в её планы.
Ей ещё жить и жить.
— Отлично, — Сун Цайтан медленно поднялась. Её брови были решительны, взгляд ясен. — Я хочу ещё раз осмотреть тело.
Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы одновременно повернулись к ней:
— Осмотреть тело?
Сейчас?
Сун Цайтан кивнула:
— Мне в голову пришла одна мысль, на которую я раньше не обратила внимания.
Чжао Чжи встал и уже направился к двери, чтобы взять инструменты:
— Хорошо, я с тобой.
— Раз дел нет, пойду с вами, — Вэнь Юаньсы поправил рукава и неторопливо поднялся, улыбаясь легко. — Но помните: дело важно, но и здоровье тоже. Уже почти три часа дня — может, сначала пообедаем?
Тут Сун Цайтан наконец осознала, что действительно ещё не ела. Живот слегка урчал.
Дело и правда подошло к решающему моменту, и все нервничали. Но раз подозреваемая никуда не денется, а направление поисков уже определено, можно и подождать часок.
http://bllate.org/book/6645/633175
Готово:
