На этом человеке не осталось и следа от прежних страданий ради семьи и двоюродного брата — ухоженность поразительна.
Сун Цайтан, провожаемая служанкой, подошла к столу. Чай в чашке только что налили, и госпожа Гэ с улыбкой подвинула её гостье:
— Прошу вас, госпожа Сун.
— У госпожи почётные гости, или мне просто повезло застать удобный момент?
Сун Цайтан спокойно села, слегка улыбнулась и сдержанно пошутила:
— Похоже, я поживлюсь вашим прекрасным чаем.
— Что за важность? Я сама его очень люблю, поэтому часто завариваю, — сказала госпожа Гэ. — Вы пришли как раз вовремя.
Эти слова можно было понять и как ответ на вопрос Сун Цайтан, и как простое пояснение собственной привычки — ничего предосудительного в них не было.
Однако стоит человеку общаться с определённым умыслом, как каждое слово и каждый жест обретают множество скрытых смыслов.
Именно так думала Сун Цайтан.
Ей показалось, что слова госпожи Гэ были сказаны нарочно, и их можно толковать по-разному.
Перед ней очень умная и психологически сильная женщина. Если она действительно убийца, дело будет крайне трудным.
Размышляя об этом, Сун Цайтан чуть дольше задержала на ней взгляд.
Госпожа Гэ тихо засмеялась:
— Зачем так пристально смотрите на меня?
Эта женщина совершенно её не боится.
Даже несмотря на то, что Сун Цайтан — судмедэксперт по этому делу.
— У госпожи очень искусные руки, — с лёгкой усмешкой сказала Сун Цайтан, подыскивая повод. — Обычный чай в ваших руках будто становится ароматнее, насыщеннее и вкуснее.
Госпожа Гэ не стала скромничать:
— Как иначе? Рукам женщины нужно быть искусными.
Она опустила глаза, уголки губ по-прежнему изогнуты в улыбке:
— Руки — второе лицо женщины. Достаточно чуть приподнять запястье, чтобы мужчины пришли в восторг. Чтобы угодить супругу, руки должны быть красивыми. Но они же хранят следы всей жизни: у деревенской работницы, даже в семнадцать лет, кожа на руках не будет хорошей — вытянешь их, и все станут смеяться. Без особого ухода и старания как быть изящной?
Закончив, она взглянула на Сун Цайтан, и в её взгляде мелькнул намёк:
— Вам, которая любит держать в руках нож, тем более стоит беречь руки. Иначе однажды обнаружите на них безобразные мозоли. Такую работу лучше оставить мужчинам.
Сун Цайтан молча держала чашку. Её глаза были чистыми и прозрачными, словно чёрное стекло в воде — спокойные, глубокие, влажные:
— А госпожа никогда не задумывалась жить по-своему? Не устаёт ли от всех этих размышлений? Не кажется ли, что всё слишком напряжённо?
Госпожа Гэ рассмеялась, указала на чай на столе, потом на шум за окном:
— Посмотрите на мою жизнь — разве она кажется вам напряжённой или стеснённой?
Действительно, не похоже. Напротив — весьма свободно.
Сун Цайтан покачала головой.
— Все говорят, что женщине в этом мире нелегко, — продолжила госпожа Гэ. — Но по мне, всё не так уж сложно. Отдавай искренность и усилия, хорошо управляй бытом — и у женщины тоже есть свои преимущества. Мне кажется, вы, госпожа Сун, слишком упрямы. Зачем становиться судмедэкспертом, соперничать с мужчинами и общаться с низшим сословием? При вашем уме и красоте вы могли бы выйти замуж за кого угодно — и всё равно оказались бы выше их всех, не так ли?
Сун Цайтан лишь улыбнулась, не отвечая.
Госпожа Гэ ещё немного побеседовала, а затем спросила:
— Почему вы сегодня нашли время навестить меня?
Ресницы Сун Цайтан дрогнули.
Вопрос прозвучал будто бы случайно, после долгих отвлечённых разговоров, но был ли он действительно «случайным»? Не почувствовала ли госпожа Гэ, что за ней следят, и решила выведать, насколько далеко продвинулось расследование?
Сун Цайтан поправила рукав и серьёзно ответила:
— В тот день вы помогли мне и моей сестре. Мы так и не поблагодарили вас.
— Вы имеете в виду… — выражение госпожи Гэ стало растерянным, будто она забыла причину благодарности.
Тогда Сун Цайтан пояснила:
— Сначала Фу Сюйсюй нас оскорбила, потом госпожа Цзи явно встала на её сторону. К счастью, вы, как старшая, вступились за нас и даже предостерегли быть осторожнее.
Именно благодаря госпоже Гэ Сун Цайтан догадалась, что госпожа Цзи замышляет испортить репутацию Гуань Цин.
Возможно, именно поэтому она до сих пор чувствовала перед ней благодарность и инстинктивно исключала госпожу Гэ из списка подозреваемых. Теперь же, пересматривая ту сцену, она задумалась: а если и это было частью игры? Тогда госпожа Гэ — поистине опасный противник.
— Это ничего, — махнула рукой госпожа Гэ, глядя на чай в чашке и вздыхая. — Госпожа Фу… ей так не повезло…
Глаза Сун Цайтан блеснули:
— Вы считаете, она не убийца?
— Как такое возможно? — удивилась госпожа Гэ. — Она же сама призналась! Разве власти не приняли её признание?
Сун Цайтан не ответила на этот вопрос, а продолжила:
— Вы ведь изначально тоже не подозревали её, верно?
Госпожа Гэ улыбнулась:
— Я всего лишь обычная женщина, не представительница власти. Какое значение имеет моё подозрение или доверие?
— Но ведь это крупное дело! Вас совсем не пугало? Не думали, кто ещё может быть виновен?
— Я всего лишь простая женщина, — сказала госпожа Гэ, и её улыбка не сходила с лица. — В отличие от вас, госпожа Сун, у меня нет такой смелости. Когда случилось убийство, я боялась до ужаса — мне казалось, что каждый вокруг мог быть убийцей, и я не осмеливалась разговаривать с кем-то наедине. Потом появились чиновники, начали ходить взад-вперёд, взяли всё в свои руки… тогда я и успокоилась. Ведь есть стражи порядка, которые обязательно поймают преступника. О чём мне ещё волноваться?
Говоря это, госпожа Гэ сохраняла мягкую, доброжелательную улыбку. Её черты лица от природы располагали к себе, и вся она производила впечатление тёплой и приветливой — совсем не похожей на убийцу.
— У входа в дом Гао Чжо нашли важное уликовое доказательство — миску из-под клецек в рисовом вине, — небрежно сказала Сун Цайтан, держа чашку. — Вы не заподозрили его?
Госпожа Гэ задумалась:
— Сначала я была очень удивлена. Господин Гао — человек с добрым сердцем, он даже помогал мне. Как он мог совершить такое? Но раз у властей есть доказательства, я поверила. А потом госпожа Фу сама вышла вперёд и рассказала всю правду… Тогда я поняла: это история любви и мести, страсти и боли…
— Однако окончательный приговор зависит не от нас с вами, — добавила она с лёгкой иронией. — Госпожа Сун так интересуется делом… неужели вы влюблены в тунпаня Вэня и хотите ему помочь?
Шутка была неуместной.
Госпожа Гэ — замужняя женщина, Сун Цайтан — незамужняя девушка, между ними нет родственных связей, и такие темы слишком личны. Расстояние между ними нарушилось. Женщина такого уровня не должна допускать подобной ошибки.
К тому же обычная девушка при таких словах смутилась бы и постаралась сменить тему.
Но Сун Цайтан не смутилась. Она сразу поняла: госпожа Гэ сознательно перевела разговор в другое русло.
Она не хочет больше говорить о деле, об убийце.
И этот отказ сам по себе — своего рода указание.
До встречи с госпожой Гэ Сун Цайтан лишь анализировала ситуацию и питала смутные подозрения. После этого разговора сомнения не уменьшились — напротив, усилились.
Госпожа Гэ слишком уверена в себе, слишком спокойна.
У Сун Цайтан нет прямых доказательств, а госпожа Гэ слишком умна, чтобы её можно было легко запутать. Она не надеялась вытянуть ключевую улику простым разговором — любой дополнительный штрих к портрету подозреваемой уже ценный.
Поэтому она сменила тему и оглядела комнату. Вскоре её взгляд упал на коробочку с золотыми иглами:
— Говорят, ваше мастерство иглоукалывания превосходно.
— Я начала учиться после замужества, — ответила госпожа Гэ. — Конечно, не сравниться с опытными врачами, но старшие в доме хвалили, говорили, что у меня талант. Хотите взглянуть?
Не дожидаясь ответа, она принесла свой набор игл и раскрыла его перед Сун Цайтан.
Когда Сун Цайтан вышла из комнаты госпожи Гэ, на улице подул лёгкий, тёплый ветерок, несущий тонкий аромат персиковых цветов.
Погода была настолько прекрасной, что Сун Цайтан не захотелось сразу возвращаться во двор. Она неспешно пошла прогуляться.
Она плохо ориентировалась в незнакомых местах, а без цели блуждать — тем более. Вскоре она сильно отклонилась от главной дороги и незаметно оказалась у двора, который резко выделялся среди прочих: у его ворот стояли стражники.
Цинцяо заметила её удивление и тихо напомнила:
— Госпожа, это двор госпожи Фу.
Госпожа Фу — то есть госпожа Цзи.
Ранее госпожа Цзи взяла вину на себя, заявив, что убийца — она, и даже предоставила доказательства. Разумеется, теперь за ней установили наблюдение.
Узнав, чей это двор, Сун Цайтан не удивилась. Но вот этот шум…
— Кажется, кто-то кричит?
Цинцяо прислушалась, её круглое личико нахмурилось:
— Похоже на голос госпожи Фу… Неужели она передумала и больше не хочет прикрывать господина Гао?
Но судебные дела — вещь серьёзная. Раз взяла вину на себя, так просто не отвертишься. Госпожа Цзи тогда говорила с такой уверенностью, будто совершала великий подвиг. Теперь раскаиваться — бесполезно. Её слёзы и крики вряд ли привлекут внимание главного следователя.
Однако Сун Цайтан было любопытно: почему госпожа Цзи вдруг изменила решение?
— Пойдём, посмотрим.
Как судмедэксперт по делу, при поддержке тунпаня и наблюдателя, она имела право зайти на короткое время. Стражники согласились, хотя и предупредили, что долго задерживаться нельзя.
Сун Цайтан и не собиралась задерживаться. Едва войдя, она сразу поняла причину странного поведения госпожи Цзи.
Увидев Сун Цайтан, та словно ухватилась за соломинку и бросилась к ней:
— Спасите меня! Я сделаю всё, что вы захотите, только спасите!
Сун Цайтан слегка улыбнулась и села за стол.
Она была очень довольна, что, блуждая без цели, наткнулась именно на этот двор.
Закончив разговор, она вышла уже после полудня. Не успев даже пообедать, Сун Цайтан приподняла подол и быстро направилась к двору, где жили Чжао Чжи и Вэнь Юаньсы.
Ей срочно нужно было собрать все факты вместе! Любой из них — подходящий собеседник!
Она бежала так быстро, что на повороте, не сумев затормозить, врезалась прямо в чью-то грудь.
Чжао Чжи на мгновение замер, пока сила удара не сошла, а затем бесцеремонно оттолкнул «бросившуюся ему на шею» Сун Цайтан:
— Ты хоть стыд знать должна, женщина! Как можно днём, при свете дня, бросаться мужчине в объятия? Сун Цайтан, ты просто молодец!
— Простите, бежала слишком быстро и не заметила вас.
Даже если бы это был кто-то другой — всё равно недопустимо!
Чжао Чжи приподнял уголки глаз и сердито уставился на неё.
Сун Цайтан не стала обращать внимания и сразу сказала:
— Я нашла новую улику!
Вспомнив, куда ходил Чжао Чжи, её глаза заблестели ещё ярче:
— Вы тоже узнали что-то новое?
Глубоко вдохнув и напомнив себе, что главное — дело, Чжао Чжи не стал спорить и холодно ответил:
— Да. Я расследовал в доме Лу. Люди из семьи Линь дважды приходили просить помощи, выглядели очень встревоженными, но поскольку связи между домами нет, их даже не пустили к господину Лу Гуанцзуню.
— Несколько дней назад госпожа Линь вдруг пришла сама, принесла нефритовую табличку и показала привратнику, сказав, что господин Лу непременно захочет её принять, как только узнает. Она была так уверена в успехе, будто знала наверняка. Но господин Лу даже не стал разбираться — приказал выгнать её. Её лицо исказилось от изумления.
Сун Цайтан прищурилась:
— То есть госпожа Гэ получила нефритовую табличку, думая, что господин Лу обязательно откликнется… но это оказалось недоразумением?
Почему госпожа Гэ была так уверена?
Откуда у неё эта табличка?
Сердце Сун Цайтан заколотилось, она услышала учащённый стук в висках:
— Сколько людей знают о Золотом шаре-линглуне господина Лу?
Чжао Чжи понял, к чему она клонит, и оскалил белые зубы в усмешке:
— Этот Золотой шар-линглун связан с сетью влиятельных связей в Бяньляне. Господин Лу редко кому его вручает — знающих очень мало. Но, конечно, у такого человека, как он, всегда найдутся знаки отличия у тех, кому он доверяет. Это все знают.
Значит…
В глазах Сун Цайтан вспыхнул огонёк. Она тут же развернулась и побежала, подобрав подол.
По её шагам было видно, насколько она торопится.
Чжао Чжи приподнял брови и фыркнул с высокомерной усмешкой:
— С такими короткими ножками тебе ещё долго бежать!
Он легко подпрыгнул, применил лёгкие шаги и оказался рядом с ней. Затем выхватил верёвку, обвязал ею талию Сун Цайтан и резко дёрнул вверх — подняв её в воздух.
Сун Цайтан:
http://bllate.org/book/6645/633174
Готово:
