Чжао Чжи кивнул и продолжил:
— Вернувшись в комнату, Юнь Няньяо всё ещё чувствовала себя плохо. Во время перемещений постельные ленты, вероятно, коснулись подушек и покрывал, а позже, когда она переодевалась в ночную рубашку, случайно оказались завёрнутыми в рукав.
Вэнь Юаньсы слегка кивнул. Если Гао Чжо не убийца, это единственный способ объяснить, как лента попала в рукав погибшей. Что до пятен от вина…
— Погибшая ела клецки в рисовом вине.
Юнь Няньяо была благородной девушкой, отлично знала правила этикета и в обычное время вряд ли бы запачкала одежду едой. Но тогда её состояние было тяжёлым, и небольшая неловкость вполне возможна.
Глаза Сун Цайтан озарились:
— Именно тогда кто-то воспользовался отсутствием служанки Юйчжу, которая пошла готовить рисовые пирожки с красной фасолью, принёс клецки в рисовом вине, уговорил погибшую съесть их — и убил её.
— Убийца пришёл лишь с намерением принести миску клецок, но разговор зашёл в тупик, и он в гневе совершил убийство? Или он заранее задумал преступление и всё тщательно спланировал?
Что именно говорили тогда Юнь Няньяо и убийца?
Этот момент крайне важен.
Чжао Чжи лёгким движением постучал пальцем по столу:
— А знала ли Юнь Няньяо, что потеряла Золотой шар-линглун?
Лу Гуанцзунь обладал обширными связями, и его обещание имело огромный вес — почти единственная соломинка спасения, на которую могла рассчитывать Юнь Няньяо. Если бы она узнала о пропаже, её настроение точно не было бы радостным.
Вэнь Юаньсы слегка нахмурился:
— Не мог ли сам Лу, управляющий провинцией, передумать помогать и захотеть вернуть вещь?
Люди часто меняют решения. Дело семьи Юнь слишком громкое — такой мотив вполне возможен.
Расследование вдруг изменило направление: то, что ранее казалось подозрительным, теперь выглядело менее значимым, а то, что казалось невинным, вдруг стало гораздо подозрительнее.
Сун Цайтан сложила руки, её тонкие пальцы постукивали по тыльной стороне ладони, а во взгляде появилась дымка — туманная, но глубокая.
— Вы замечали? У всех причастных к делу есть веские мотивы для убийства… кроме одного человека.
В комнате воцарилась тишина.
Чжао Чжи медленно прищурился:
— Гао Чжо — из-за чувств, Ци Чжаоюань — ради семьи, госпожа Цзи — из ревности…
Вэнь Юаньсы подхватил:
— Господин Лу, возможно, не захотел ввязываться в это дело.
Оставался лишь один человек, который будто везде присутствовал, но при этом оставался вне всего происходящего.
— Госпожа Гэ, — Сун Цайтан чуть приподняла голову, и в её глазах отразился свет свечи, — её появление в этом деле не кажется ли вам странным?
Чжао Чжи ответил:
— Она не связана чувствами, не имеет вражды, не преследует выгоды и выглядит совершенно невиновной — просто несчастная, втянутая в происшествие и вынужденная помогать следствию.
Вэнь Юаньсы добавил:
— К тому же у неё добрый характер. Она постоянно переживает за других и уговаривает их сохранять спокойствие.
Но искренни ли эти переживания и уговоры? Или за ними скрывается нечто иное?
Сун Цайтан быстро собралась с мыслями и спросила Чжао Чжи:
— Госпожа Гэ сказала, что госпожа Цзи дала ей миску клецок в рисовом вине, и она сама их съела. А куда делась миска?
— Служители нашли её в комнате госпожи Гэ, — ответил Чжао Чжи.
— А миска с клецками, которые госпожа Цзи приготовила для Гао Чжо…
Вэнь Юаньсы закончил за неё:
— Гао Чжо выбросил её за дверь. На следующее утро её уже не было — он сказал, что не знает, убрали ли её уборщики или кто-то другой унёс. Что до миски, закопанной в земле у двери, он ничего о ней не знал.
Очевидно, эту миску использовал убийца и специально закопал, чтобы обвинить другого.
Сун Цайтан снова спросила:
— Кто знал, что госпожа Цзи готовит клецки в рисовом вине для Гао Чжо?
Чжао Чжи скривил губы:
— Чувства госпожи Цзи к Гао Чжо были почти всем известны. Она никогда не скрывала их и открыто готовила и дарила ему еду — об этом знали многие.
Значит, госпожа Гэ снова вне подозрений.
— А умеет ли она стрелять из лука?
Сун Цайтан вспомнила третью попытку покушения на неё.
— Нет, — Чжао Чжи был абсолютно уверен. — По её внешности, силе и поведению ясно, что она не владеет боевыми искусствами.
— А отравление?
Вэнь Юаньсы покачал головой с досадой:
— Семена клещевины трудно отследить. Власти изо всех сил пытались найти источник и обнаружили лишь одного местного торговца, продававшего это. Дальнейшее расследование займёт время.
Госпожа Гэ в этом деле будто прошла сквозь воду, не оставив и следа. Она вроде бы везде присутствует, но ничем не запачкана.
Если она невиновна, всё — лишь совпадение. Но если она убийца, значит, всё идёт строго по её плану.
Тогда она чрезвычайно опасна.
Умна, хладнокровна, мастерски строит интриги. Поймать её на уликах и заставить признаться будет очень, очень трудно.
Трое переглянулись — в глазах каждого читалась тяжесть.
— Отбросим всё лишнее, — Сун Цайтан прищурилась и постучала пальцем по столу. — Убийство всегда имеет мотив. Без разницы — отравление или нож: смерть Юнь Няньяо была преднамеренной. Убийца обязательно движим чувствами, местью, жаждой наживы или иными интересами.
Она посмотрела на двух мужчин:
— Раз есть подозрения, давайте тщательно проверим госпожу Гэ. Мне кажется, мы слишком мало о ней знаем.
Чжао Чжи полностью согласился и кивнул:
— Действительно, пора.
— И не забудьте про Золотой шар-линглун, — добавил он. — Это вещь господина Лу, управляющего провинцией. Кто ещё мог знать о ней? Каково её назначение? Были ли слухи на этот счёт? Этим тоже стоит заняться.
Сун Цайтан слегка приподняла брови, и в её взгляде заиграла острота ума, а в глазах заблестела чистая, как вода, решимость — очень привлекательно.
Чжао Чжи на мгновение замер, затем лениво поднялся:
— Сейчас же займусь госпожой Гэ…
Но Вэнь Юаньсы остановил его:
— Погодите, господин наблюдатель. Возможно, не придётся расследовать самим.
— О? — Чжао Чжи повернул к нему голову. — Каково ваше мнение, господин помощник управляющего?
Вэнь Юаньсы улыбнулся:
— Не мнение, а лишь мысль. Муж госпожи Гэ из семьи Линь — одного из знатных родов здешних мест. Фуинь Чжан давно служит здесь и хорошо их знает. Господин наблюдатель, прошу вас подождать. Я сейчас приведу фуиня Чжана — возможно, он что-то знает.
Чжао Чжи не ожидал, что в такой поздний час ещё можно воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Он тут же опустился обратно на стул и махнул рукой, торопя Вэнь Юаньсы.
Сун Цайтан взглянула на Чжао Чжи.
Тот высоко поднял брови:
— Что? Я стараюсь вести расследование — и это плохо?
— Нет, — мягко улыбнулась Сун Цайтан, взяла чайник и налила ему чая, — господин наблюдатель устал.
Чжао Чжи насторожился ещё больше.
Беспричинная любезность — верный признак коварства!
Но, сколько он ни присматривался, Сун Цайтан ничего не предприняла. Она просто спокойно сидела, пока не вернулся Вэнь Юаньсы.
Казалось, она и вправду лишь налила ему чай.
Вэнь Юаньсы, поглощённый делом, быстро сбегал и вернулся, едва не вытащив фуиня Чжана из постели. Тот даже не успел как следует надеть верхнюю одежду — пуговицы на воротнике едва не застегнул не туда.
Но, услышав упоминание семьи Линь, он действительно кое-что вспомнил.
— Недавно дела семьи Линь в торговле лекарствами пошатнулись, — начал он, выпив подряд два кубка чая и наконец вздохнув с облегчением. — Кто-то явно встал у них на пути, перекрыв каналы поставок и сбыт.
Гао Чжо и госпожа Гэ в прошлом были знакомы, и, узнав об этом, он помог им уладить проблему. Поэтому в этом деле госпожа Гэ так активно защищает Гао Чжо.
Чжао Чжи спросил:
— Эта проблема семьи Линь уже решена?
Сун Цайтан добавила:
— Кто именно встал у них на пути? Были ли у этого человека связи с Бяньляном?
Они почти одновременно задали вопросы. Фуинь Чжан моргнул и усмехнулся:
— Вы и правда на одной волне! Но давайте всё же задавать вопросы по очереди — иначе как мне отвечать?
Он задумался, а потом вдруг понял, что это может быть важно — он раньше даже не думал в этом направлении!
Лицо фуиня Чжана стало серьёзным:
— Я не знаю деталей, но, будучи здесь управляющим долгие годы, часто слышу подобные слухи. Проблема семьи Линь действительно серьёзна. Даже вмешательство Гао Чжо лишь отсрочило беду. Если они хотят продолжать торговать лекарствами, проблемы вернутся. Похоже, за ними увязался кто-то с влиянием из Бяньляна.
Чжао Чжи и Сун Цайтан переглянулись.
Вот оно!
Вэнь Юаньсы сказал:
— Значит, семья Линь, вероятно, обращалась за помощью ко всем, к кому могла.
— Совершенно верно, — кивнул фуинь Чжан, поглаживая бороду. — Ко всем, у кого был хоть какой-то авторитет или связи. Даже ко мне несколько раз приходили.
К сожалению, его возможности были ограничены, и он не смог помочь.
Чжао Чжи холодно усмехнулся:
— Значит, вполне возможно, они обращались и к Лу Гуанцзуню.
— В отчаянии люди хватаются за любую соломинку, — пояснил фуинь Чжан. — Но семья Линь не имела с господином Лу никаких связей. Он прибыл из Бяньляна, богат и влиятелен, пользуется услугами бывших придворных врачей. У него и семьи Линь нет ничего общего, так что их просьба вряд ли встретила бы доброжелательность.
Фуинь Чжан старался вспомнить все подробности и делился ими с собравшимися.
Чем больше он говорил, тем увереннее становились следователи: у госпожи Гэ появился мотив!
Туман постепенно рассеивался, и истина, казалось, уже маячила перед глазами. Все с трудом сдерживали нетерпение.
Сун Цайтан поставила чашку на стол и широко улыбнулась:
— Завтра я сама навещу госпожу Гэ и хорошенько всё выясню.
Чжао Чжи прищурился:
— Я ещё раз поговорю с Лу Гуанцзунем — спрошу, обращались ли к нему семья Линь или госпожа Гэ, и какие были детали. Также проверю, нет ли рядом с госпожой Гэ людей, владеющих боевыми искусствами.
Вэнь Юаньсы засучил рукава:
— Я продолжу расследование по семенам клещевины и опрошу окрестности — вдруг что-то найду.
Сун Цайтан напомнила ему:
— Обратите особое внимание на госпожу Цзи.
Для убийцы самый безопасный исход — не когда дело остаётся нераскрытым, а когда виновного уже посадили, и расследование закрыто. Умный преступник в этом деле явно пытается создать «убийцу».
Изначально жертвой должен был стать Гао Чжо, но госпожа Цзи уже взяла вину на себя и даже предоставила улики. Значит, следующей целью для подставы станет кто-то другой.
Следя за госпожой Цзи, обязательно удастся что-то раскрыть!
На следующий день солнце сияло ярко и ослепительно.
Скоро наступит третий месяц, и даже в высоком горном монастыре не осталось прежней прохлады. На ветвях деревьев уже распускались робкие цветы, колыхаясь на ветру и источая нежный аромат.
Ни от Чжао Чжи, ни от Вэнь Юаньсы не поступало новых сведений.
Сун Цайтан, опершись подбородком на ладонь, сидела у окна и наблюдала, как солнечный свет постепенно набирает силу. Почувствовав, что время подошло, она встала, переоделась и, ступая по солнечным пятнам на полу, направилась во двор госпожи Гэ.
Двор был полон суеты: слуги сновали туда-сюда, не покладая рук. Кто-то запрягал повозку, кто-то нес одеяла, кто-то — сундуки, кто-то — сладости, а один даже тащил ночной горшок.
По всему было видно: госпожа Гэ собиралась уезжать.
Сун Цайтан прикрыла глаза и тихо вздохнула.
Госпожа Гэ пока лишь причастное лицо, даже не подозреваемая с уликами, поэтому ограничить её свободу невозможно. Она вправе приходить и уходить, когда пожелает.
Служанка Цинцяо проворно послала кого-то передать весть, и вскоре Сун Цайтан пригласили в комнату.
В отличие от суеты во дворе, в комнате царила удивительная тишина.
Как только дверь закрылась, весь шум остался снаружи. Окно выходило на восток, и за ним раскинулся бамбуковый сад — простой и изящный. В углу на треножнике дымилась бронзовая курильница, наполняя воздух лёгким ароматом.
Госпожа Гэ была одета в простое платье, слегка подкрашена, а чёрные волосы небрежно собраны в узел, удерживаемый лишь нефритовой шпилькой сбоку.
Она аккуратно держала рукав и налила чай в чашку.
Солнечный свет играл на её руке, делая кожу сияющей. Ногти не были окрашены лаком, но аккуратно подстрижены, с белыми полумесяцами у основания — очень красиво. Её движения, с которыми она подавала чай, были грациозны и приятны глазу.
Если бы Сун Цайтан не знала происхождения госпожи Гэ и её семейного положения, она бы приняла её за благородную девушку из знатного рода, воспитанную в лучших традициях.
http://bllate.org/book/6645/633173
Готово:
