Вэнь Юаньсы всё ещё был погружён в размышления о деле и, вздохнув, произнёс:
— Дело Ши Цюня и Симэнь Гана случайно совпало с делом Юнь Няньяо. Оба преступления связаны местом происшествия, но почти не пересекаются по сути, что лишь запутало расследование и добавило головной боли нам, бедным следователям.
Сун Цайтан кивнула. На данный момент совокупность улик и зацепок уже позволяла сделать предварительные выводы. Хотя убийцу пока нельзя было назвать с уверенностью, она уже точно знала, кто точно не мог быть преступником.
Подняв глаза к небу, а затем взглянув на собеседника, Вэнь Юаньсы, заложив руки за спину, сказал:
— Раз у нас есть немного свободного времени, не желаете ли, госпожа Сун, выслушать мои соображения по делу?
Сун Цайтан как раз собиралась поговорить с ним о том самом Золотом шаре-линглуне, поэтому тут же улыбнулась:
— Почему бы и нет?
— Прошу вас, — пригласил Вэнь Юаньсы.
Они направились во двор Сун Цайтан. Та велела Цинцяо подать ужин и разогреть кувшин вина. Так, за едой и беседой, они углубились в обсуждение.
Вэнь Юаньсы подробно изложил детали дела Ши Цюня и Симэнь Гана, рассказал, что поведал Ань Пэнъи, и поделился тем, что сам наблюдал и обдумал за эти дни. Сун Цайтан, в свою очередь, изложила свои выводы по делу Юнь Няньяо — как старые, так и новые улики, включая тот самый Золотой шар-линглун и собранный из его частей иероглиф «Лу».
Разговор длился полтора часа, но интерес их не угасал.
Вэнь Юаньсы был человеком начитанным и эрудированным: помимо дела, он с лёгкостью мог поддержать беседу об искусстве, народных обычаях, истории, делах двора и городских слухах — казалось, не было темы, в которой он не разбирался. Общаться с ним было истинным удовольствием.
Сун Цайтан тоже много читала, но её интересы были узкоспециализированными, и по широте кругозора она уступала Вэнь Юаньсы. Однако в ней жила душа из будущего, и её взгляды, наполненные современными идеями, звучали свежо и необычно. Вэнь Юаньсы не мог наслушаться.
Со стола убрали основные блюда и подали сладкий суп, затем фрукты, чай, сухофрукты, мёд и изысканные сладости.
Они настолько увлеклись, что потеряли счёт времени и не замечали, как поздно уже стало.
Пока не появился Чжао Чжи.
Он ворвался совершенно неожиданно и с невероятным шумом. Вместо того чтобы войти с парадного входа и дождаться доклада служанки, он просто прыгнул прямо в окно!
Несмотря на выдающееся мастерство в боевых искусствах, он не приземлился бесшумно, как грациозный леопард, а грохнулся с громким «бах!», будто огромный валун, сокрушивший землю, — так, что невозможно было не заметить его появление.
Сун Цайтан слегка дернула уголком глаза:
— Господин наблюдатель, ведь уже ночь на дворе.
Неужели он не боится кого-нибудь напугать?
— Похоже, вы и сами забыли, как поздно.
Чжао Чжи обнажил белоснежные зубы, бросил взгляд на Сун Цайтан, затем — на Вэнь Юаньсы, и его взгляд стал ледяным и враждебным:
— Вместо того чтобы заниматься делом, вы тут уютно беседуете.
Не дожидаясь ответа, он грузно опустился на стул и продолжил:
— Этот Золотой шар-линглун, по словам Лу Гуанцзуня, он сам подарил Юнь Няньяо.
Как только речь зашла о деле, атмосфера сразу стала серьёзной. Вэнь Юаньсы, чувствуя неловкость, отбросил обиду. Сун Цайтан же полностью сосредоточилась на словах Чжао Чжи и тут же спросила:
— Он сам отдал? В тот день? Второго числа, днём?
— Нет, не может быть, — тут же поправила она сама себя.
Согласно хронологии того дня, Юнь Няньяо встречалась с Гао Чжо до полудня, а Ань Пэнъи и его сообщники воровали в то же самое время. Значит, Юнь Няньяо ещё не виделась с Лу Гуанцзунем, и шар не мог быть получен в тот день.
— Третьего числа, вечером, — ответил Чжао Чжи, постукивая пальцем по столу. — Лу Гуанцзунь лично не приходил, а отправил своего управляющего, который и передал шар Юнь Няньяо.
Вэнь Юаньсы задумался:
— Что это за шар такой?
Зачем он был нужен Юнь Няньяо?
— Это знак доверия, — ответил Чжао Чжи, и в его глазах мелькнула глубина. — Очень важный знак, способный открыть двери к великой помощи.
Вэнь Юаньсы, похоже, уловил суть и медленно прищурился:
— Какая же помощь считается «великой»?
Сун Цайтан посмотрела на Чжао Чжи, и в её глазах вспыхнуло озарение: неужели этот знак — именно то, о чём она думает?
Чжао Чжи бросил на неё косой взгляд, лениво взял чашку и кивнул.
В ту эпоху люди очень ценили знаки доверия. Их обменивали при заключении союзов, помолвках, урегулировании вражды и даже при решении важнейших дел. Такой знак служил особым символом. У чиновника вроде Лу Гуанцзуня была обширная сеть связей, и чтобы воспользоваться ею, требовался подходящий ключ — а что может быть лучше знака доверия?
— Дед Юнь Няньяо и Лу Гуанцзунь были закадычными друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Их связывала глубокая дружба.
Чжао Чжи неторопливо обронил эту сенсацию и добавил:
— Как только Юнь Няньяо обосновалась в храме Тяньхуа, она отправила Лу Гуанцзуню письмо с просьбой навестить её. Лу Гуанцзунь, зная, как тяжело ей, будучи беременной, переживает за семью, ответил, что сам приедет в храм. Он знал о бедах рода Юнь в Бяньляне, в то время как другие были в неведении. Опасаясь, что тревога навредит её здоровью, он велел управляющему передать ей шар-линглун, чтобы успокоить её сердце, а сам обещал лично приехать восьмого числа.
Вэнь Юаньсы слегка склонил голову, погружённый в размышления.
Лишь в эти дни до него начали доходить слухи о делах рода Юнь, и лишь после объяснений Сун Цайтан он наконец всё понял.
Лу Гуанцзунь десятилетиями служил в Бяньляне, пользовался доверием императора и накопил несметное количество связей и влияния. Даже сейчас, находясь вдали от столицы, для него многое решалось простым словом.
— О чём просила Юнь Няньяо господина Лу?
Услышав это, Чжао Чжи приподнял уголок губ и усмехнулся:
— Она попросила его помочь найти мастера каллиграфии и живописи.
Сун Цайтан моргнула и поняла скрытый смысл:
— Такой мастер, безусловно, отлично разбирается в бумаге и почерке. Он сразу определит подлинность или подделку.
Например, фальшивую картину или поддельное письмо.
Значит, Юнь Няньяо действительно знала о бедственном положении своей семьи и искренне пыталась помочь!
Ей сообщили о беде в роду, но все вокруг, опасаясь за её здоровье, скрывали правду. Она сделала вид, что ничего не знает, и даже участвовала в мужнином замысле, изображая послушную жену, которая спокойно уезжает в храм Тяньхуа в Луаньцзэ.
Но втайне от всех она действовала: поддерживала связи со старыми друзьями, надеясь найти случайную возможность спасти род, активно налаживала контакт с Лу Гуанцзунем, апеллируя к старой дружбе, получила Золотой шар-линглун — ключ к его влиятельной сети, позволяющий просить помощи у знатных особ Бяньляна, — и даже тайком искала эксперта по живописи и каллиграфии.
Нет сомнений: у неё наверняка было то самое «тайное письмо», обвиняющее её деда в связях с Ляо!
Юнь Няньяо хотела найти влиятельных покровителей, которые заступились бы за деда, и одновременно — специалиста, способного доказать, что письмо поддельное!
***
Свечи мерцали, отбрасывая тени троих собеседников на оконные рамы — то яркие, то тусклые.
В эту секунду ночь стала особенно тихой и долгой.
Глаза Вэнь Юаньсы вспыхнули, и он сразу перешёл к сути:
— А где само письмо?
Если у Юнь Няньяо действительно было столь важное письмо, то где оно сейчас?
После убийства место преступления было тщательно опечатано и обыскано, все уголки исследованы — но ничего, даже отдалённо напоминающего «тайное письмо», так и не нашли.
Чжао Чжи покачал головой, держа в руках чашку:
— Неизвестно. Юнь Няньяо лишь попросила Лу Гуанцзуня помочь найти мастера, но не сказала, зачем он ей нужен. О письме она не упоминала и ему.
Ему тоже было любопытно, где письмо, но, к сожалению, его так и не обнаружили.
Вэнь Юаньсы задумался.
Человек мёртв, письмо исчезло… Не указывает ли это на что-то?
Сун Цайтан вдруг спросила:
— Ци Чжаоюань и Юнь Няньяо состояли в хороших супружеских отношениях?
— Похоже, что да. В Бяньляне я никогда не слышал слухов о разладе между ними. В обоих домах — и у рода Юнь, и у рода Ци — царила гармония.
Чжао Чжи, кажется, понял, к чему клонит Сун Цайтан, и усмехнулся с вызовом и насмешкой:
— Если ты всё ещё подозреваешь Ци Чжаоюаня в убийстве, позволь мне заступиться за него. Если бы он действительно хотел убить Юнь Няньяо, зачем устраивать весь этот спектакль? Проще было не выпускать её из дома и убить там, распустив слух, что «переживания за род привели к выкидышу и смерти» — и всё было бы тихо и удобно.
— Или хотя бы устроить несчастный случай в пути. Сколько женщин, даже не беременных, погибает в дороге от всяких происшествий!
Зачем ждать, пока она доберётся до храма Тяньхуа, обустроится и только потом действовать?
Разве это не безумие?
К тому же Ци Чжаоюань в тот момент находился в Бяньляне — у него нет алиби. А нанимать убийцу… зачем, если в этом нет необходимости?
Неужели такая умная женщина этого не понимает?
Сун Цайтан не ответила сразу, лишь улыбнулась и посмотрела на Чжао Чжи. Её взгляд был полон смысла, будто она спрашивала: «Разве я похожа на глупую?»
К этому моменту все сомнения в отношении Ци Чжаоюаня уже были развеяны. Причины его первоначального умолчания теперь ясны. Без новых неожиданных улик подозревать его — пустая трата времени.
Она это прекрасно понимала. Её вопрос касался другого:
— Знает ли Ци Чжаоюань, какие вещи были в комнате покойной?
«Тайное письмо» было крайне важно, и, чтобы не потерять его, его наверняка спрятали очень тщательно, возможно, даже замаскировали. Раз оно было привезено из Бяньляна, скорее всего, Ци Чжаоюань видел его.
Чжао Чжи на мгновение замер, лицо его стало напряжённым.
Эта женщина постоянно ставит его в неловкое положение!
Он сердито отхлебнул чай, так, что зубы громко стукнули о чашку:
— У женщин столько вещей! Откуда мужчине знать каждую в деталях? Я водил его по комнате Юнь Няньяо, но он не смог сказать, что именно пропало. Однако если предметы вернут, и они окажутся её вещами, он, скорее всего, узнает их.
«Хлоп!» — вспыхнул фитиль свечи, ярко осветив комнату.
Ни один из троих не проронил ни слова. Тишина была настолько глубокой, что слышно было, как падает иголка.
— Давайте ещё раз пройдёмся по хронологии всего происшествия, — предложил Вэнь Юаньсы, наклонившись вперёд и опершись на стол. В его глазах блеснул огонёк, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Возможно, мы что-то упустили.
Сун Цайтан чуть приподняла брови, задумчиво:
— Можно и так.
Чжао Чжи, скрестив руки, лениво откинулся на спинку стула и сразу начал:
— Утром восьмого числа Юнь Няньяо проснулась в прекрасном настроении.
Сун Цайтан задумалась:
— Это настроение объяснялось двумя причинами: во-первых, плод развивался хорошо и не доставлял хлопот, а во-вторых, днём должен был приехать Лу Гуанцзунь, и она надеялась, что её просьба будет удовлетворена и дело двинется вперёд. Она очень верила в Лу Гуанцзуня и доверяла ему.
Вэнь Юаньсы опустил глаза:
— Однако до или после завтрака она отравилась семенами клещевины. Не зная этого яда, она приняла симптомы за обычный токсикоз и не заподозрила ничего, хотя чувствовала себя очень плохо, и настроение испортилось.
Для будущей матери забота о ребёнке всегда на первом месте. Юнь Няньяо и Ци Чжаоюань состояли в хороших отношениях, и после долгих лет бесплодия эта беременность была для неё особенно драгоценной. Сильный токсикоз и даже небольшое кровотечение не могли не испортить ей настроение.
Поэтому, чтобы отвлечься и облегчить тошноту, она вышла прогуляться.
Именно поэтому, встретив Гао Чжо, она выглядела уныло и обеспокоенно.
Чжао Чжи продолжил:
— Из-за унылого вида и рассеянности она, соблюдая правила вежливости, всё же не заметила, как край её рукава зацепил шёлковый шнурок с флейты Гао Чжо.
Вэнь Юаньсы добавил:
— В это же время Ань Пэнъи и его сообщники воровали. Один из них, по словам Гао Чжо, мельком увидел чей-то силуэт.
— Ань Пэнъи показал, что не знает, что именно украл Ши Цюнь, но из его хвастливых разговоров понял, что предмет лежал рядом с шкафом и был спрятан неглубоко, — медленно произнесла Сун Цайтан. — Не значит ли это, что Золотой шар-линглун как раз лежал под рукой у Юнь Няньяо?
«Близость к цели усиливает тревогу» — это чувство хорошо понятно. Юнь Няньяо с нетерпением ждала встречи с Лу Гуанцзунем, но в то же время боялась, что хороших новостей не будет, ведь беда в роду была поистине огромной.
Её уныние объяснялось не только физическим состоянием, но и этой тревогой.
Поэтому её рассеянность при встрече с Гао Чжо становится ещё более понятной.
http://bllate.org/book/6645/633172
Готово:
