Она сделала два шага вперёд и спросила госпожу Цзи:
— Ты утверждаешь, что убила Юнь Няньяо?
Госпожа Цзи холодно усмехнулась:
— Ну и что с того!
— Юнь Няньяо отравили. Это ты подсыпала яд?
Уголки губ госпожи Цзи изогнулись в презрительной усмешке:
— Да разве что семена клещевины? — Она бросила насмешливый взгляд на присутствующих мужчин. — Эти ничтожные мужчины пусть остаются в стороне. А ты-то женщина — запомни раз и навсегда: никогда не недооценивай женские собрания, хозяйственные связи и умение управлять прислугой. Семена клещевины — вещь редкая; мужчины её не знают, а я достать могу.
— О? — Сун Цайтан не стала возражать. — Тогда прошу просветить: где именно госпожа Фу приобрела эти семена клещевины? Кто ходил за покупкой? Сколько всего было куплено, сколько использовано и осталось ли что сейчас?
Госпожа Цзи поправила причёску, сохраняя полное спокойствие:
— Вопросов столько навалила — на какой мне сначала отвечать?
Сун Цайтан улыбнулась, не торопя её:
— Мне очень любопытно узнать, как именно ты убила Юнь Няньяо.
— Мы были близки, почти подругами по дружбе. Ведь только общаясь с ней, я могла привлечь больше внимания Гао Чжо. — Её взгляд скользнул по Гао Чжо. — Юнь Няньяо была доброй, никогда не думала о людях злом. Стоило мне проявить чуть больше заботы — и она полностью потеряла бдительность.
— Я давно задумала её убить. Зная, что каждую ночь она рано ложится и не оставляет у постели служанок, я всё искала подходящий момент. Вечером восьмого числа второго месяца в её комнате вдруг зажёгся свет. Беременная проснулась ночью — что ещё ей могло понадобиться, как не перекусить? Как раз днём я сварила клецки в рисовом вине, но Гао Чжо их не принял. Тогда я добавила туда яду и отнесла ей.
Глаза Сун Цайтан блеснули:
— Ты отравила Юнь Няньяо, подмешав яд в клецки в рисовом вине.
Госпожа Цзи кивнула, твёрдо произнеся:
— Да!
— Она даже не сопротивлялась?
— А зачем? Она так мне доверяла.
— Где ты дала ей отраву?
— У беременной женщины силы — что у младенца. Еду она принимала прямо в постели. Раз умерла в постели — значит, там же и получила яд.
На этом допрос можно было прекращать. Госпожа Цзи точно не была настоящей убийцей Юнь Няньяо.
Сун Цайтан взглянула на Чжао Чжи.
Тот тоже всё понял: брови нахмурились, взгляд стал суровым, лицо потемнело.
Фуинь Чжан наконец уловил суть происходящего и прищурился, обращаясь к госпоже Цзи:
— В ту ночь восьмого числа второго месяца во сколько ты отправилась в комнату покойной? Кого встретила по пути? Что слышала? И почему миску из-под клецков в рисовом вине закопала перед домом Гао Чжо? Ты ведь его любишь — зачем же подставлять?
Один вопрос сыпался за другим, но госпожа Цзи не собиралась отвечать. Она лишь косо усмехнулась:
— Если всё расскажу сама, зачем тогда нужны чиновники? Разве вы не мастера раскрывать дела? Пусть судмедэксперт Сунь и судья Го сами придут, сами восстановят картину!
Судмедэксперт Сунь почувствовал неладное и инстинктивно отказался:
— В этом деле вскрытие проводила госпожа Сун.
Госпожа Цзи фыркнула:
— Так ты же не признаёшь её заключение! Ты же опираешься на свой опыт и мастерство! Если сам не веришь — с чего мне верить?
— В любом случае, человека убила я. Я сознаюсь. Если сможете — установите истину сами. Не сможете — берите меня под стражу и ждите, пока слава падёт вам на голову!
В этот момент вернулись чиновники, обыскивавшие комнату госпожи Цзи. Они принесли несколько улик.
Среди них оказались явно принадлежащие Гао Чжо картины и каллиграфические свитки — но не те, что с изображением Юнь Няньяо, а пейзажи, рыбы, насекомые, наполненные свободой и непринуждённостью. По манере письма и качеству бумаги было видно, что это ранние работы Гао Чжо, которые госпожа Цзи тайно хранила у себя.
Но особенно бросался в глаза предмет, завёрнутый в хлопковую ткань: кукла в ярком детском платьице, с белым бумажным листочком, приколотым серебряной иглой прямо в область сердца и испачканным кровью.
Это была кукла для колдовства!
Госпожа Цзи использовала её, чтобы наслать порчу!
На кого — не требовалось объяснять.
Кроме Юнь Няньяо, кого ещё она могла ненавидеть?
К тому же ткань куклы была мягкой и блестящей — очевидно, что она существовала давно, часто доставалась и долго использовалась. Это точно не подделка, сделанная наспех.
У госпожи Цзи действительно был мотив для убийства!
После всего этого зрелища все замолчали.
Сама госпожа Цзи созналась, а у Гао Чжо тоже нашлись странные улики — особенно та миска из-под клецков, закопанная у его дома, которую он никак не мог объяснить.
В данный момент оснований для заключения обоих под стражу не хватало, но ограничить их свободу и поставить под надзор было необходимо. Свободно распоряжаться собой и перемещаться куда угодно им уже не позволят.
Когда все разошлись, каждый со своими мыслями, Сун Цайтан осталась на месте, наблюдая, как слегка оранжевый свет заката пробивается сквозь ветви деревьев и ложится на угол дома. Её брови нахмурились, и она тихо вздохнула.
— О чём задумалась так мрачно?
Рядом появился Чжао Чжи.
Голос Сун Цайтан, уносимый лёгким ветерком, звучал неясно:
— Что такое любовь?
Без сомнения, она прекрасна, но страданий от неё, кажется, ещё больше.
Она соткана из плотной завесы иллюзий, в которую впадают бесчисленные влюблённые, теряя разум.
Коснись её — и самый умный человек превратится в глупца, начнёт говорить и поступать без всякой логики. Жизнь из-за неё становится бурной, полной взлётов и падений, яркой и насыщенной.
Как же это утомительно.
— Кто его знает.
Ответ Чжао Чжи, принесённый ветром, прозвучал смутно и отстранённо.
Казалось, он просто проходил мимо и спросил между делом, не собираясь вступать в разговор. Произнеся эти слова, он уже далеко ушёл, не обернувшись и не замедляя шага, лишь поднял руку и небрежно помахал в воздухе.
— В мире и так полно забот, госпожа Сун. Не стоит изводить себя пустыми тревогами.
Когда все окончательно разошлись, Сун Цайтан тоже не задержалась и вскоре направилась обратно.
Вернувшись во двор, она застала сумерки в самом разгаре.
Служанка Циньсюй уже принесла ужин и, увидев хозяйку, проворно накрыла стол, почтительно склонив голову:
— Госпожа, пора ужинать.
Видимо, сегодняшние сцены любовных страстей слишком повлияли на неё: этой ночью Сун Цайтан спала плохо и всё время видела сны.
Ей снились бесконечные истории любви и ненависти, разрывавшие сердце, мучительные до костей.
Во сне она будто наблюдала со стороны, но эмоции переживала так, словно смотрела трогательный фильм: не могла остаться равнодушной, плакала и смеялась вместе с героями, полностью погружаясь в сюжет.
Иногда ей казалось, что она сама — героиня этих историй: любовь была сладкой, боль — пронзающей. Эти чувства не были вымышленными или разыгранными — они были её собственными воспоминаниями.
Там были её родители, друзья, враги… и любимый человек.
Сун Цайтан проснулась в ужасе.
За всю свою жизнь она отлично знала, кто она такая, чего хочет и что такое любовь. Парень? У неё такого точно не было!
Неужели это воспоминания прежней жизни?
Сун Цайтан села, уткнувшись лбом в колени и обхватив голову руками.
Кажется, она забыла что-то очень важное.
Но вспомнить никак не удавалось.
Прошло немало времени, прежде чем она глубоко выдохнула, накинула одежду и тихо вышла из двора, направляясь на север.
Ночь была тихой, вокруг царила полная тишина. Ещё издалека доносился журчащий звук воды и далёкий гул водопада.
Добравшись до пруда, она вдохнула влажный воздух и наконец прикрыла глаза с облегчённым вздохом.
Как же приятно.
Плота на пруду не было, да и ночная вода казалась слишком холодной, поэтому Сун Цайтан с сожалением отказалась от мысли окунуться. Подобрав юбку, она уселась на большой камень у берега.
Над головой мерцало чистое звёздное небо, а внизу пруд отражал его целиком. Лёгкий ветерок доносил весенние цветочные ароматы. Всё вокруг было так спокойно, что и душа успокоилась.
Сун Цайтан искренне подумала, что прекраснее быть не может.
Она сидела у воды, наблюдая, как тусклый серп месяца медленно скользит на запад. Неизвестно, сколько прошло времени.
— Ты и правда не даёшь себе покоя, — раздался сзади насмешливый голос. — Зная, что кругом опасность, всё равно выходишь шалить. Жить спокойно — так трудно?
Это был Чжао Чжи.
Он не подходил к самому берегу, а стоял в отдалении, скрестив руки и недовольно глядя на неё.
Сун Цайтан была в прекрасном настроении и не стала спорить:
— Наблюдатель явился сюда в столь поздний час… разыскивать меня?
Он боится воды, но всё равно пришёл сюда — цель ясна без слов.
А раз ищет её, то только по одному делу.
— Есть новые улики?
Чжао Чжи нахмурился, голос стал ледяным и резким:
— Сначала слезай с этого камня!
Сун Цайтан посмотрела вниз:
— До воды далеко — не упаду.
Чжао Чжи остался непреклонен:
— Слезай!
Он явно не собирался говорить, пока она не спустится.
Сун Цайтан вздохнула и соскользнула на землю, подойдя к нему:
— Теперь можно?
Чжао Чжи кивнул, выражение лица немного смягчилось:
— Ань Пэнъи сознался.
Глаза Сун Цайтан блеснули — она сразу поняла скрытый смысл его слов:
— Он действительно взял что-то из комнаты покойной?
— Да.
Тьма сгустилась, месяц не светил, и лишь человеческие глаза казались самыми яркими точками во всём мире.
Сун Цайтан ясно видела насмешливый блеск в глазах Чжао Чжи:
— Почему ты решила, что Ань Пэнъи взял что-то у Юнь Няньяо, а не убил её?
Его голос, как и сама ночь, был низким и тёмным, но интонация слегка приподнялась, словно у ленивого леопарда, вернувшегося с охоты и позволяющего себе пошутить.
Сун Цайтан оставалась спокойной:
— Если бы он признался в убийстве Юнь Няньяо, ты бы сейчас не пришёл ко мне, а торжественно повёл его в тюрьму и объявил бы дело раскрытым.
Чжао Чжи пристально смотрел на неё:
— Ты не знаешь, что слишком умные женщины не кажутся милыми?
— Наоборот, я считаю, что ум делает женщин ещё прекраснее и привлекательнее, заставляет сиять.
Говоря это, она бросила на него многозначительный взгляд.
Чжао Чжи быстро уловил намёк: она смеялась над ним. Этот человек, который ненавидит женщин, снова и снова приходит к Сун Цайтан, терпит её колкости — просто потому, что эта женщина слишком умна и ему от неё польза!
Перед Сун Цайтан он редко чувствовал себя победителем. После нескольких встреч он уже привык и решил не трепаться понапрасну, сразу переходя к делу:
— Сегодня ночью, когда было тихо, я «допросил» Ань Пэнъи.
По тону Сун Цайтан поняла, что этот «допрос» не был официальной процедурой, а проходил втайне.
Чжао Чжи выглядел совершенно невозмутимо, не испытывая ни капли неловкости:
— Ань Пэнъи рассказал, что они с двумя побратимами остановились в храме Тяньхуа не только потому, что там дёшево, но и потому, что туда приехала Юнь Няньяо.
Сун Цайтан сразу всё поняла: Юнь Няньяо давно была их намеченной жертвой, возможно, они следили за ней ещё с дороги.
— Несколько дней они наблюдали за Юнь Няньяо и пришли к неутешительному выводу.
Трое побратимов держались вместе именно потому, что обладали неплохим чутьём: они никогда не связывались с серьёзными делами, занимались кражами, грабежами и мошенничеством, но всегда заранее разведывали обстановку и избегали людей с влиятельными связями.
Юнь Няньяо выглядела как одинокая путешественница — лёгкая добыча. Однако после наблюдений братья поняли: она чересчур изысканна, совсем не похожа на обычную богатую горожанку. Если она знатного рода, то все её вещи имеют происхождение, и продать их будет крайне сложно. К тому же у неё была привычка лично убирать и раскладывать свои вещи — если пропадёт что-то важное, она сразу заметит и заявит властям. Тогда трём братьям не поздоровится.
http://bllate.org/book/6645/633167
Готово:
