— Мужчины всегда полагают, будто женщины хрупкие и глупые, будто им непременно нужно укрыть их под своим крылом, беречь и оберегать — иначе те разобьются, словно фарфор, и не сумеют жить. Но на самом деле женщины вовсе не глупы. Да, возможно, они нежны, возможно, силы у них меньше, но стойкость их духа порой превосходит всё, что вы, мужчины, способны вообразить.
— Вы думаете, Юнь Няньяо ничего не знает? А если она знает?
Сун Цайтан слегка прикрыла глаза, перебирая в уме все детали дела: расстановку предметов в комнате, характер самой Юнь Няньяо, то, как её описывали окружающие, и как она себя вела с тех пор, как приехала в храм Тяньхуа…
Внезапно ей вспомнился один человек.
— Господин утешитель Лу, — обратилась она к Чжао Чжи, и голос её стал необычайно тихим, — Юнь Няньяо навещала его просто так или всё же просила помощи?
Чжао Чжи на мгновение замер.
Это действительно новое направление.
Сун Цайтан продолжила:
— Ты сказал, что Юнь Няньяо с детства росла рядом с дедом и их связывали особые чувства. Не могла ли она получить от него что-то важное?
Она прищурилась, голос звучал уверенно, а в глазах, мерцающих в свете свечи, вспыхивали звёзды.
— Наблюдатель Чжао, разве ты не искал именно это?
Чжао Чжи стиснул зубы:
— Сун Цайтан, быть слишком умной — не всегда к добру!
— Реагировать раздражением, когда тебя раскусили? — парировала Сун Цайтан. — Бесноватый повелитель Бяньлина, холоднокровный владыка пограничья… Неужели твоё сердце так узко?
Чжао Чжи скрипнул зубами от досады. Он и знал, что эта женщина чересчур сообразительна! Сотрудничать с ней — значит быть готовым к тому, что она вывернет тебя наизнанку!
Раз уж дело дошло до этого, скрывать больше не имело смысла.
Хоть он и злился, но ответил прямо:
— Дело о заговоре в Бяньлине затронуло слишком многих. Многие сведения держат в секрете, но теперь уже не столько важна сама правда, сколько перераспределение влияния среди придворных группировок. В столице император держит ситуацию под контролем, но поскольку дело касается Ляо, всё становится деликатным. Поэтому меня и послали осмотреться — нет ли чего опасного.
Именно так он и наткнулся на это дело.
Он считал, что Ци Чжаоюань ему понятен, и полагал, что Юнь Няньяо не могла знать многого. Но вдруг ошибался?
Он обязан был проявить осторожность и спешить.
Ляо — заклятый враг. За годы службы на границе он столько раз сражался с ними, что знал каждого генерала и каждого члена императорской семьи Ляо в лицо. И каждый из них, вероятно, мечтал его убить. После стольких войн казна Ляо опустела, а армия ослабла, и внешне они вели себя тихо. Но кто знает, какие козни они строят втайне?
После стольких лет вражды он ни за что не допустит, чтобы кто-то в Даане тайно сотрудничал с Ляо!
Это дело необходимо раскрыть!
Если тот предмет существует — он найдёт и уничтожит его!
Теперь Сун Цайтан полностью поняла мотивы Чжао Чжи.
Дело о заговоре в Бяньлине, скорее всего, стало поводом для борьбы между фракциями. Император не верил, что семья Юнь способна на измену, но улик было недостаточно, чтобы полностью отбросить подозрения. Поэтому он и послал Чжао Чжи — человека, знакомого с границей и ненавидящего Ляо. Если бы тот обнаружил хоть намёк на связь с Ляо, он бы немедленно отреагировал. И вот случайно он столкнулся с делом Юнь Няньяо. Даже не веря, он вынужден был расследовать его серьёзно, опираясь только на факты и доказательства.
Поэтому он так спешил раскрыть дело и вмешивался в расследование.
Сун Цайтан кивнула и задала следующий вопрос:
— Это твоя работа — запутать следствие вокруг Ци Чжаоюаня? Намеренно искажать факты, блокировать информацию и вводить в заблуждение правителя области Ли?
— У меня не было выбора, — пожал плечами Чжао Чжи. — Я хотел забрать дело себе, но не потерять лицо. Так что пришлось устроить так, чтобы правитель Ли сам приполз ко мне на коленях. Кстати, я «случайно» рассказал Ци Чжаоюаню о твоём удивительном мастерстве вскрытия трупов.
Дело семьи Юнь слишком чувствительно. Обычно Ци Чжаоюань, возможно, долго колебался бы, но сейчас времени нет. Как бы он ни сопротивлялся, ему пришлось согласиться на вскрытие. Он больше всех хочет, чтобы дело быстро закрыли и убийцу нашли. Иначе, стоит группировкам вмешаться и начать драться за влияние, смерть его жены станет лишь поводом для политических игр. Никто не будет искренне помогать ему найти убийцу.
Тогда он даже не узнает, кому мстить.
Сун Цайтан задумалась:
— Он не знает, что ты здесь.
Чжао Чжи помолчал:
— Я доверяю ему, но ещё больше верю фактам. Без неопровержимых доказательств лучше не делиться информацией — так можно увидеть истинное лицо человека.
Сун Цайтан одобрительно взглянула на него.
Чжао Чжи нахмурился:
— Что это за взгляд? Ты считаешь меня таким ничтожеством?
— Отнюдь, — Сун Цайтан знала: в процессе расследования важно сохранять хорошие отношения. — Господин наблюдатель — человек прекрасный! Широкая душа, твёрдые принципы, заботится о простом народе, спасает людей от беды… Да посмотрите на ваши мышцы — наверняка накачали, спасая добрых граждан!
Казалось, уголки губ Чжао Чжи дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её и нахмурился:
— Вот вы, женщины, всегда такие поверхностные — вам нравятся только широкоплечие мужчины.
Сун Цайтан:
«Ты вообще понимаешь, что я тебя хвалю или издеваюсь?»
— Хотя такой, как я, — добавил Чжао Чжи, — встречается нечасто.
Сун Цайтан мгновенно поняла: у этого наблюдателя ещё одна ярко выраженная черта характера — самолюбование!
Чтобы не мучить глаза, она чуть отвела взгляд и решительно вернула разговор к делу:
— Значит, сейчас нам нужно не только раскрыть убийство, но и выяснить, есть ли у Юнь Няньяо тот самый предмет и где он сейчас находится.
— Расспрашивали ли утешителя Лу?
Чжао Чжи нахмурился:
— Спрашивали. Он утверждает, что встречался с Юнь Няньяо лишь для того, чтобы поболтать о старом.
— Сколько людей здесь знают о деле семьи Юнь в Бяньлине?
— Утешитель Лу имеет много связей в столице, так что, вероятно, знает. Семья Гао Чжо тоже из Бяньлина — возможно, и они в курсе. Остальные, скорее всего, нет.
Сун Цайтан задумчиво смотрела вдаль.
Если у Юнь Няньяо действительно есть этот роковой предмет, и об этом узнают другие, за ним начнётся настоящая охота. Ведь символ Ляо — отличное средство для шантажа или интриг…
Это дело явно не простое любовное преступление.
Но все доступные улики уже собраны, и дальше требуется кропотливая работа по проверке каждой детали — а на это нужно время.
Хорошо бы найти какой-нибудь прорыв…
И словно в ответ на её мысли, такой прорыв случился.
Люди Чжао Чжи доложили: миску, в которой подавали клецки в рисовом вине, нашли зарытой во дворе Гао Чжо!
Её аккуратно закопали и присыпали старой землёй — без тщательного осмотра не заметишь.
А в комнате самого Гао Чжо обнаружили потайной ящик, полный рисунков и записей. На всех рисунках была изображена одна и та же женщина — покойная Юнь Няньяо! Она смеётся, плачет, гуляет среди цветов, сидит на ложе… А на некоторых эскизах одежда едва прикрывает тело.
Все записи написаны рукой Гао Чжо: мечтания о Юнь Няньяо, сожаления о прошлом, пьяные исповеди… «Если не могу обладать — лучше уничтожить», «Запру её — и она будет только моей»…
Выглядело это крайне тревожно.
Подозрения против Гао Чжо достигли предела.
Судмедэксперт Сунь и судья Го были в восторге и уже готовились арестовать подозреваемого!
Значительные улики обнаружили во второй половине дня, ближе к вечеру — в то время, когда все обычно отдыхают перед ужином.
Люди собрались очень быстро. Когда Сун Цайтан подошла к двору Гао Чжо, там уже толпилось множество народа.
Чжао Чжи, правитель области Ли, фуинь Чжан, Вэнь Юаньсы — все чиновники; судья Го, судмедэксперт Сунь и все, кто хоть как-то связан с Юнь Няньяо — собрались здесь, никто не пропустил.
Потайной ящик был открыт, рисунки и записи разбросаны по земле: свёрнутые, расправленные, некоторые порваны — они покрывали почти половину двора. На всех изображениях — та же самая женщина: изящная, яркая, безошибочно узнаваемая как Юнь Няньяо.
Гао Чжо стоял среди этого хаоса с мрачным лицом:
— Кто дал вам право обыскивать мою комнату!
Он опустился на корточки, бережно поднял ближайший рисунок и начал аккуратно сворачивать его, чтобы перевязать шнурком…
Но тут из толпы выскочил другой человек и с размаху повалил его на землю.
— Кто дал тебе право рисовать Яо-Яо! — глаза Ци Чжаоюаня налились кровью. — Она моя жена! Моя!
— Что это за мерзость ты рисуешь! Какую чушь пишешь! — ревел он, занося кулак. — Гао Чжо, ты сам напросился!
Он бил по-настоящему, с яростью, и быстро разбил Гао Чжо под глазом — кровь потекла по щеке.
Гао Чжо не мог противостоять ему в драке, да и перед мужем Юнь Няньяо чувствовал себя виноватым.
Он сжался в комок и позволил избивать себя.
Щёки и уши его покраснели — видимо, от стыда.
— Я просто очень скучал по Яо-Яо… Иногда выпивал лишнего…
— Даже пьяным нельзя о ней думать! — прошипел Ци Чжаоюань. — Она не для тебя!
На нескольких рисунках Юнь Няньяо была почти полуобнажённой — шея и изгибы тела едва прикрыты одеждой. По выражению лица и позе было ясно: художник фантазировал, он никогда не видел её в таком виде.
Ци Чжаоюань, как муж, знал свою жену лучше всех. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это не она, а лишь больное воображение Гао Чжо.
Другой на его месте, возможно, простил бы такое — ведь любовь всепрощающа. Но не Ци Чжаоюань.
Ему было невыносимо, что кто-то осмеливается так помышлять о его жене!
А в записях ещё и такие строки: «слишком боюсь — если не достанется, лучше уничтожить», «запру — и она будет только моей»…
— Это ты убил Яо-Яо?! — голос Ци Чжаоюаня дрожал от ярости и боли. — Ты убил её?!
Гао Чжо разъярился ещё больше:
— Не я! Я никогда бы её не убил! Я желал ей только счастья! Хотел, чтобы она была счастлива всю жизнь! Даже уехал далеко, лишь бы не мешать её счастью! Как я мог убить её!
Они катались по земле, дёргая друг друга за волосы и рвя одежду.
Судмедэксперт Сунь и судья Го переглянулись с довольными улыбками.
— Поздравляю, господин правитель, — сказал судья Го, обращаясь к Ли. — Похоже, дело раскрыто.
Правитель области Ли погладил бороду, кивнул с удовлетворением, но в глазах мелькнуло сожаление.
«Если бы знал, что всё так просто, зачем уступать дело этому Чжао Чжи!»
Он усмехнулся и бросил ядовитый взгляд на Чжао Чжи:
— Похоже, улики неопровержимы. Наблюдателю больше не придётся утруждать себя этим делом.
Он надеялся, что Чжао Чжи разозлится и устроит сцену. Тогда он, вежливый и тактичный, сможет всё уладить и забрать всю славу себе.
Но Чжао Чжи даже не взглянул на него. Он не ответил и слова.
Вместо этого он хмурился и смотрел на Сун Цайтан.
Сун Цайтан тоже наблюдала за дракой во дворе, и выражение её лица было неясным.
Те, кто её знал, поняли бы: она размышляет. Те, кто не знал, решили бы, что она сдалась и признала поражение.
Например, судмедэксперт Сунь.
С тех пор как Сун Цайтан продемонстрировала своё мастерство вскрытия трупов, он, как судмедэксперт, оказался в тени. Теперь же он наконец мог восстановить своё достоинство!
— Я же говорил! Все улики указывают на Гао Чжо, логика тоже ведёт к нему! Кто ещё может быть убийцей!
http://bllate.org/book/6645/633165
Готово:
