Чжао Чжи скрипнул зубами и бросил на Сун Цайтан злобный взгляд.
— Бабы — сплошная головная боль, — фыркнул он.
Свечи мерцали, отбрасывая на стену две переплетённые тени. Ночь молчала.
Атмосфера словно натянулась.
Сун Цайтан уже собиралась что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг заметила, что брови Чжао Чжи резко сошлись:
— Иди надень нормальную одежду.
Сун Цайтан:
На ней и так была одежда!
Пусть и ночная рубашка — немного просторная, но всё прикрыто: даже шея плотно укутана. Где здесь неуважение к приличиям? Чего этот мужчина так придирается?
В делах он ещё ничего: сообразительный, быстро схватывает. А в личном плане…
Ладно, похоже, у него вообще нет такого понятия, как «эмоциональный интеллект».
Чтобы хоть как-то продолжить разговор, Сун Цайтан прошла за ширму, надела дневную верхнюю одежду и только после этого снова села за стол.
Ну вот! Теперь-то всё в порядке!
— Это уже второй раз, когда ты попадаешь в беду, — сказал Чжао Чжи, будто не замечая недовольного выражения лица Сун Цайтан, и постучал пальцем по столу. — Ничего не хочешь сказать по этому поводу?
Сун Цайтан опустила ресницы и спросила:
— А ты хоть что-нибудь выяснил насчёт того пожара?
— Нет… — Чжао Чжи замолчал на мгновение, его взгляд потемнел. — Откуда ты знаешь, что я расследовал?
— Ты же не дурак, — ответила Сун Цайтан. — Раз речь о деле, как не заподозрить?
Чжао Чжи закрыл глаза и тяжело вздохнул — сдался. Эта женщина слишком умна!
— Тот пожар устроили заранее. Кто-то подстроил всё так, что фонарь у твоего двора оказался с подвохом. Противник оказался хитёр — не оставил следов и больше не появлялся. Я его так и не нашёл. А сегодня ночью…
Он снова скрипнул зубами:
— Если бы ты не двинулась с места, я точно убедился бы, что стрела отлетела в сторону, и сразу бросился бы искать того, кто стрелял. А ты вместо этого палкой по мне ударила!
Испугала змею — и теперь жди хороших результатов!
— Прости, — вздохнула Сун Цайтан. — Это моя вина.
Она так настойчиво взваливала вину на себя, что Чжао Чжи стало ещё злее — выходит, он, взрослый мужчина, выглядит мелочным! На его висках вздулись две жилы:
— Ладно, и я виноват, хорошо?!
Сун Цайтан улыбнулась:
— Тогда помиримся и поговорим по делу?
Чжао Чжи:
Ладно, злиться на эту женщину — себе дороже.
Он сменил тему:
— Ты здесь…
— У меня нет врагов, — спокойно перебила его Сун Цайтан. — Если бы уважаемый наблюдатель располагал более полной информацией, то знал бы: я недавно ударилась головой, почти год была словно без ума, а очнулась лишь несколько дней назад. В Луаньцзэ у меня только родня со стороны деда — семья Гуань. Успеть поссориться с кем-то просто некогда.
— Значит, те, кто за тобой охотится, делают это из-за…
Чжао Чжи прищурился и снова постучал пальцем по столу:
— Дела.
Методы Сун Цайтан при осмотре трупов были поразительны. Какой бы ни был покойник, стоит ей только прикоснуться — и сразу вылетает масса информации, продвигающей расследование вперёд невероятными темпами.
И не только в осмотре тел — в реконструкции преступлений она тоже преуспела. Оба убийства в храме Тяньхуа — тяжкие и запутанные; в любом городе они бы считались делами государственной важности, почти неразрешимыми. А с ней за несколько дней удалось добиться прорыва. Пусть дело ещё не раскрыто, но при таком раскладе рано или поздно это обязательно случится.
Такой человек — мечта для властей и кошмар для убийцы.
Преступнику не хочется, чтобы дело раскрыли, и он пойдёт на всё, чтобы помешать. Что удивительного, если он решил устранить Сун Цайтан?
Но ключевой вопрос: кого именно пытается остановить стрелок?
Дело Симэнь Гана или дело Юнь Няньяо?
Чжао Чжи думал об этом, и Сун Цайтан, мгновенно сообразив, тоже пришла к тому же выводу:
— Кроме того, этот человек боится не только того, что я помогу раскрыть дело. Может, он опасается, что я что-то найду?
Например, ту пропажу из комнаты Юнь Няньяо.
Чжао Чжи покачал головой:
— Не знаю.
Раз не поймали преступника — нет и точного ответа. Всё возможно.
Он легко оттолкнулся ногой от пола, прыгнул вверх, как гепард, снял стрелу с балки и поднёс её к свече, чтобы рассмотреть внимательнее.
— Железо низкого качества, не армейское, без клейма — обычный товар, который свободно продаётся на рынке.
То есть источник установить невозможно. Одной этой стрелы недостаточно, чтобы выйти на заказчика.
Сун Цайтан сказала:
— Похоже, наш противник весьма умён.
Сегодняшний выстрел, скорее всего, готовился не один день.
— Не расслабляйся, — предупредил её Чжао Чжи. — В прошлый раз и сегодня мне просто повезло оказаться рядом. Удачи не бывает вечно.
Сун Цайтан посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась, в её глазах мелькнул намёк:
— Правда?
Чжао Чжи сделал вид, что не понял скрытого смысла, спокойно убрал стрелу — решил осмотреть её ещё раз утром.
— Ну что ж, — сказала Сун Цайтан, подражая его жесту и постучав тонкими пальцами по столу, — рассказывай теперь свой секрет. Ты же обещал мне днём — насчёт дела Юнь Няньяо.
Чжао Чжи родился и вырос в Бяньляне, поэтому знал всю эту историю с Юнь Няньяо очень хорошо.
При тусклом свете свечи он пил уже остывший чай и рассказывал Сун Цайтан о тех давних временах.
Юнь Няньяо, Гао Чжо и Ци Чжаоюань были ровесниками из семей с похожим положением. Поскольку их родители дружили, дети часто встречались на одних и тех же праздниках и почти всё детство провели вместе.
Сун Цайтан:
— Значит, Юнь Няньяо была не только подругой детства Гао Чжо, но и Ци Чжаоюаня?
Чжао Чжи кивнул:
— В детстве они просто играли вместе, без всяких чувств, и между ними не было разногласий. Отношения были дружескими, пока Ци Чжаоюань не ушёл на службу на границу.
Род Ци был знатным с первых дней основания династии. Раньше, опасаясь зависти императора из-за военной власти, они добровольно отказались от неё. Два поколения подряд вели беззаботную жизнь, разводя цветы и играя с птицами. Лишь в этом поколении старший сын младшей ветви, Ци Чжаоюань, вновь выбрал военную стезю, чтобы заслужить воинские заслуги.
Чжао Чжи знал Ци Чжаоюаня, потому что они служили в одном полку. Во время перегруппировки перед боем Ци Чжаоюань даже некоторое время был его подчинённым.
— Ци Чжаоюань неплохо владел боевыми искусствами, у него был ясный ум и стратегическое мышление. Правда, из-за двух поколений без военной подготовки ему не хватало опыта в тактике и управлении войсками — стать главнокомандующим он не мог. Но в качестве передового заместителя командира — отличный выбор.
Чжао Чжи высоко ценил Ци Чжаоюаня.
В его глазах Ци Чжаоюань был талантливым человеком: прямолинейный, но вовсе не злопамятный или неразумный.
Возможно, расстояние породило тоску и заботу, а те, в свою очередь, переросли в любовь. Вернувшись в столицу с боевыми заслугами, Ци Чжаоюань сразу же сделал предложение семье Юнь.
Юнь Няньяо тоже была к нему расположена и сразу согласилась.
Сун Цайтан удивлённо моргнула:
— И всё так просто? Без драмы?
— А что делал Гао Чжо? — спросила она. — Он просто стоял и смотрел?
Чжао Чжи крутил в пальцах пустую чашку:
— В детстве они часто виделись, но с возрастом Юнь Няньяо стала соблюдать приличия и почти перестала встречаться с посторонними мужчинами. Ци Чжаоюань уехал на границу, а Гао Чжо остался в Бяньляне, но и у него шансов было немного.
Юнь Няньяо никогда не пыталась держать Гао Чжо на крючке — для неё он был просто старшим братом.
Гао Чжо не считал её сестрой, но тогда не было соперников, да и сам он был молод, застенчив и не решался говорить о своих чувствах.
Сун Цайтан поняла:
— Вот и досталось всё Ци Чжаоюаню.
Чжао Чжи кивнул:
— Раз всё решилось, сожаления бессмысленны. К тому же эти двое искренне любили друг друга. Теперь ты понимаешь, как обстояли дела между ними.
Сун Цайтан кивнула — теперь всё ясно.
Гао Чжо, конечно, переживал, сожалел и страдал, но Юнь Няньяо с Ци Чжаоюанем жили счастливо. Их семьи были равны по положению, супруги любили друг друга — жизнь у них, вероятно, складывалась прекрасно.
Это был исходный пункт всей истории.
То, что произошло сейчас, объяснялось лишь одним — переменой обстоятельств.
И эта переменная — семья Юнь.
Чжао Чжи постучал пальцем по столу, его взгляд стал мрачным:
— С семьёй Юнь случилась беда.
По выражению его лица Сун Цайтан сразу почувствовала неладное:
— Серьёзная?
Чжао Чжи кивнул:
— Сношения с врагом, заговор с целью свергнуть императора.
Глаза Сун Цайтан широко распахнулись.
В феодальном обществе, где власть императора абсолютна, нет преступления тяжелее государственной измены. Достаточно малейшего подозрения — и не надейся отделаться лёгким испугом.
— Это дело засекречено, — понизил голос Чжао Чжи, — но кто-то прислал донос: дед Юнь хранил у себя предметы, доказывающие связь с Ляо.
Бровь Сун Цайтан дёрнулась:
— А тебе не грозит неприятность за то, что рассказываешь мне об этом?
Чжао Чжи бросил на неё ледяной взгляд, и его слова, прозвучавшие в темноте, прозвучали зловеще:
— Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь. Как думаешь?
Лицо Сун Цайтан стало деревянным.
Она просто хотела спокойно заниматься вскрытиями и раскрывать дела — не более того! Втягиваться в политические интриги ей совершенно не хотелось!
Увидев, что она «наконец-то испугалась», Чжао Чжи фыркнул:
— Будь умницей, не колись со мной постоянно — и я позабочусь, чтобы с тобой ничего не случилось.
Сун Цайтан мысленно закатила глаза, но не стала разоблачать его.
Этот мужчина внешне дерзок и непредсказуем, но на самом деле расчётлив и глубоко мыслит. Он бы не стал рассказывать ей, если бы это действительно было запретной тайной. Раз он говорит — значит, на определённом уровне это уже не секрет.
Просто Луаньцзэ далеко от Бяньляна, и слухи сюда доходят медленно, поэтому многие ещё не в курсе.
Чжао Чжи кашлянул пару раз для видимости и вернулся к делу:
— Как только слухи распространились, император даже не успел назначить расследование, как дед Юнь покончил с собой из страха перед наказанием. Оставил предсмертное письмо: «Вся вина на мне. Прошу милости для моих потомков, ведь предки семьи Юнь верно служили государству».
Сун Цайтан нахмурилась.
Это самоубийство звучит подозрительно.
— Письмо точно его почерк?
— Почерк деда Юнь знали многие. Да, это его рука.
— Он признал вину, но не указал, что за предмет и где он?
— Нет.
Треск горящего фитиля нарушил тишину. В комнате воцарилось молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Цайтан снова заговорила:
— Дело о государственной измене, да ещё и со смертью… Семье Юнь уже не выйти из этого сухими из воды.
Их прежнее величие не спасти. Сколько из рода останется в живых — зависит от борьбы интересов при дворе и от того, что решит император.
Она вдруг вспомнила:
— А Юнь Няньяо знает об этом?
Чжао Чжи покачал головой:
— Дед больше всех любил её — она почти выросла у него на коленях и была очень привязана. Ци Чжаоюань боялся, что, узнав правду, она не выдержит горя и переживаний — ведь она в положении. А поскольку Юнь Няньяо умна и её не обманешь, Ци Чжаоюань придумал повод, устроил скандал и «выгнал» её из Бяньляна в Луаньцзэ.
Именно поэтому беременная Юнь Няньяо оказалась одна в храме Тяньхуа, без родных.
— Кто бы мог подумать, что и здесь с ней приключится беда…
В глубокой ночи голос Чжао Чжи прозвучал как вздох.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Цайтан ответила.
Она подняла глаза. В темноте её взгляд был спокоен и пронзителен, словно зеркальное озеро, отражающее весь мир:
— Действительно ли всё так просто? Неужели Ци Чжаоюань совсем не переживал за свою собственную семью?
— Не стоит так плохо думать обо всех мужчинах на свете, — бросил Чжао Чжи, презрительно закатив глаза. — Подонки есть везде, но и хороших людей хватает. Не суди о других с такой злобой.
Сун Цайтан высоко подняла брови. Её взгляд был ясен, прозрачен и остр, как лезвие:
— Ты сам не слишком-то недооценивай женщин.
http://bllate.org/book/6645/633164
Готово:
