— Да, должно быть, прошло слишком мало времени, и монах, принимавший меня, ещё помнил. Он поселил меня в тот же самый двор, что и в прошлый раз, — сказала Гуань Цин, слегка повернув голову. — Почему ты спрашиваешь?
Сун Цайтан указала на высокое камфорное дерево за оградой:
— Из двора Юнь Няньяо тоже видно это дерево.
Гуань Цин долго смотрела на неё и с тревогой произнесла:
— Твоя способность ориентироваться в пространстве совсем никуда не годится. Ты уверена, что справишься с этим делом? — Тонким пальцем она указала на северо-восток. — Прямо из боковых ворот этого двора, пройдя не больше чем за время, пока остывает чашка чая, попадёшь во двор знатного гостя.
— Так близко?
— Да.
Сун Цайтан нахмурилась, задумалась на мгновение и спросила:
— В ту ночь, старшая сестра, ты ничего не видела?
Гуань Цин покачала головой:
— В тот вечер я не выходила наружу. Даже о случившемся убийстве узнала лишь на следующий день.
— И всю ночь спокойно спала, не услышав ни единого звука?
— Не услышала ничего — это правда. Но спала спокойно… не совсем, — ответила Гуань Цин. — За ужином выпила лишнюю чашку супа и проснулась ночью.
— И ничего не заметила?
— Ничего. Было слишком темно, слишком холодно, я спала в полудрёме и ничего не запомнила.
Поговорив с Гуань Цин недолго, Сун Цайтан успокоилась в некоторых вопросах, но появились и новые.
Но это не беда — все загадки рано или поздно разрешатся.
Под вечер Сун Цайтан ожидала Чжао Чжи, но первым пришёл Вэнь Юаньсы.
Вэнь Юаньсы пришёл поговорить о деле, но не об убийстве Юнь Няньяо, а о деле Симэнь Гана.
Он сразу перешёл к сути:
— С Ань Пэнъи что-то не так.
Сун Цайтан уже знала обо всём, что произошло днём, благодаря рассказу Циньсюй, и спросила:
— Неужели фуинь Чжан не последовал приказу управляющего Лу и не поместил его под стражу?
— Поскольку он причастен к делу, ситуация особая. Его временно не посадили в тюрьму, а держат под тайным наблюдением.
Именно при наблюдении и выявили странности.
Вэнь Юаньсы слегка нахмурился:
— Он состоит в связи с Ма Саньниан и явно старается скрывать это от посторонних.
— Ма Саньниан? — Сун Цайтан слегка замерла. — Разве она не была близка с погибшим Симэнь Ганом?
— Именно поэтому всё и выглядит подозрительно.
Если в дело вмешалось чувство, расследование убийства Симэнь Гана, возможно, придётся вести в ином направлении.
Вэнь Юаньсы засомневался:
— Неужели Симэнь Ган мог…
— Нет, — твёрдо перебила Сун Цайтан. — Убийца Симэнь Гана обязательно должен быть человеком схожего телосложения и силы. Ань Пэнъи слишком худощав — он не мог быть убийцей.
Физические различия между худощавым и крепким человеком слишком велики. Худощавый, вступая в смертельную схватку, никогда не станет выбирать метод прямого столкновения силой — он инстинктивно будет искать способ одолеть противника с наименьшими затратами, полагаясь на ум и ловкость. Если разница в боевых навыках велика, то и вовсе нет смысла мериться силой — достаточно ловкого удара.
Тело Симэнь Гана повторно осматривать не нужно: Ань Пэнъи не мог убить его.
Брови Вэнь Юаньсы сдвинулись ещё сильнее:
— Но это дело…
— Куда исчез старший из трёх побратимов, Ши Цюнь? — внезапно спросила Сун Цайтан.
Вэнь Юаньсы ответил:
— Уже разосланы повсеместные объявления, но пока его не нашли.
— Ши Цюнь — чужак, его лицо мало кому знакомо. Если даже при таких усилиях властей его не находят…
Глаза Сун Цайтан блеснули. Вэнь Юаньсы вдруг понял:
— Ты хочешь сказать…
— Если живого не найдут, — сказала Сун Цайтан, — ищите мёртвого. Тело Ши Цюня.
Последний луч света исчез за горизонтом, сумерки окутали землю, и всё погрузилось во тьму. В комнате зажглись свечи, их мягкий свет наполнил пространство тёплым полумраком. Атмосфера вдруг переменилась — от серьёзного обсуждения дела к чему-то тёплому и уютному.
Вэнь Юаньсы поставил чашку, его черты лица были спокойны и благородны:
— Ты, кажется, сильно похудела. Неужели работа так сильно тебя изматывает?
Сун Цайтан машинально опустила взгляд на себя — похудела?
Кажется, не замечала.
Она покачала головой:
— Вскрытия и расследования приносят мне радость. Я с удовольствием помогаю властям. Не стоит беспокоиться, сударь.
— Если почувствуешь недомогание, не стесняйся — скажи прямо.
Он помолчал и добавил:
— Моя бабушка пригласила тебя сюда, признаться, из личных соображений — ради меня. Но она ни в коем случае не желала навредить твоему здоровью. — Он достал из рукава лист бумаги, положил на стол и подвинул к Сун Цайтан. — Это новый список блюд, составленный мной и бабушкой. Всё здесь полезно для здоровья. Посмотри, если какие-то ингредиенты или блюда тебе не по вкусу, можешь их убрать или заменить.
Сун Цайтан вообще была неприхотлива в еде и не имела особых антипатий. Взяв список, она увидела, что все блюда вполне обычные, без странных или резких вкусов.
— Все эти блюда прекрасны, мне очень нравятся. Передайте, пожалуйста, госпоже Ли мою благодарность за заботу.
Такой продуманный список не составить без искреннего внимания.
Вэнь Юаньсы одной рукой взял чашку, его улыбка была мягкой и тёплой:
— Это не требует особых усилий. Рад, что тебе нравится.
Закончив разговор по делу и просмотрев список, он не задержался и сразу простился.
Цинцяо проводила его до двери, а вернувшись, стала убирать со стола. Потрогав чашку, она удивилась:
— Госпожа, сегодня вы мало пили воды, губы подсохли. Этот чай как раз тёплый — не хотите выпить?
Сун Цайтан на мгновение замерла. Тёплый чай?
Вечером стало прохладнее, на столе стояла маленькая красная глиняная печка с углями, чтобы кипятить воду для чая. Но с тех пор как пришёл Вэнь Юаньсы, она заварила лишь первую порцию и, погружённая в мысли о деле, совершенно забыла следить за печкой и подливать воду. Как же чай остался тёплым? Давно должен был остыть!
Она взяла чашку из рук Цинцяо и осторожно отпила. Температура была идеальной, аромат — насыщенный, без горечи, с лёгкой сладостью во вкусе. Такой чай она сама заварить не смогла бы.
Значит, пока они обсуждали дело, а её мысли метались между уликами, Вэнь Юаньсы незаметно заваривал для неё чай? И не просто заваривал — следил за температурой и, как только чай начинал остывать, тихо заменял его свежим?
— Госпожа, уже поздно. Может, пора отдыхать?
На самом деле было ещё не так поздно, но Сун Цайтан страдала от привычки часто просыпаться ночью. Чтобы выспаться, ложиться нужно было заранее.
Она кивнула:
— Хорошо.
— Позвольте помочь вам переодеться.
Цинцяо проворно принесла ночную рубашку и помогла переодеться. Вдруг горничная нахмурилась:
— Госпожа, вы, кажется, похудели. Рубашка стала велика. — Она даже пальцами прикинула разницу, думая, что в следующий раз нужно будет ушить одежду.
Действительно похудела?
На этот раз Сун Цайтан не стала смотреть на себя. Её глаза чуть прищурились, а в глубине взгляда мелькнула насмешливая улыбка.
Вэнь Юаньсы — интересный человек.
Она давно заметила, насколько он внимателен и заботлив, наблюдая за тем, как он общается с госпожой Ли. Видимо, долгие годы ухода за бабушкой выработали у него привычку заботиться о женщинах — независимо от возраста и без всяких скрытых намёков.
Но она не ожидала, что он способен замечать такие тонкости — даже небольшие изменения в фигуре или весе женщины.
Неудивительно, что он так привлекает девушек.
Таких, как Фу Сюйсюй, наверняка немало.
Лёжа в постели, Сун Цайтан задула свечу. В комнате воцарилась тишина.
Закрыв глаза, она начала перебирать в уме события дня, проверяя, не упустила ли чего-то важного.
В конце концов, её больше всего интересовали два вопроса.
Что именно пропало у погибшей Юнь Няньяо? Что стояло на том трёхногом круглом столике?
И какую роль играет Ань Пэнъи в обоих делах?
Веки становились всё тяжелее, сон накрывал сознание, и Сун Цайтан уснула.
Сон был крепким и безмятежным, но вдруг, на грани сна и яви, она почувствовала что-то неладное. Открыв глаза, она поняла: проснулась немного раньше обычного, а по спине пробежал холодок — ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Неприятное, тревожное чувство, очень похожее на то, что было в ночь пожара.
Был уже конец февраля, луна всходила поздно, и сейчас лишь слабый свет едва пробивался сквозь тьму. Ничего не было видно.
Сун Цайтан не зажигала свет. Тихо, без единого шороха, она встала с кровати и подкралась к окну.
Из-за своей бессонницы она никогда не закрывала окно полностью — всегда оставляла щель, достаточно широкую.
Остановившись у окна, она осторожно выглянула наружу.
Ночь была слишком тёмной — ничего не различить.
Но чувство тревоги нарастало. Сердце колотилось, и она была уверена: что-то не так.
Она уже готова была крикнуть, как вдруг — «шшш!» — раздался резкий свист, и что-то стремительно пронеслось по воздуху прямо в её сторону!
Сун Цайтан мгновенно отпрянула в угол у окна.
Она не видела, но слышала: это стрела!
Кто-то стрелял в неё из лука!
Она не умела драться, ночью плохо видела, не знала, откуда летит стрела и по какой траектории. Но когда стрела приблизилась, она увидела, как холодный, блестящий наконечник влетел в окно и, под странным углом, устремился не к кровати, а к потолочной балке.
Не успела она осмыслить это, как за окном послышался лёгкий шорох — очень близко, почти у самого уха.
Сун Цайтан схватила деревянную распорку для окна и крепко сжала в руке. Звук приближался, казалось, что кто-то вот-вот влезет в комнату. Она решительно развернулась и изо всех сил ударила в окно —
Она била не один раз, а быстро и яростно, будто боролась за жизнь.
— Ух…
Раздался приглушённый мужской стон.
Голос показался знакомым.
— А-а! Хватит! Больно!
На этот раз она узнала его точно — Чжао Чжи.
Сун Цайтан с подозрением выглянула наружу.
В слабом лунном свете их взгляды встретились: одни — ясные и проницательные, другие — тёмные и суровые.
— Это ты?
— Почему ты опять не спишь?!
Чжао Чжи прикусил щеку, которую она только что изрядно отлупила, и заговорил хрипловато:
— У тебя что, привычка — каждую ночь караулить вора?
Он с досадой посмотрел вдаль. Из-за шума лучник, конечно, скрылся. Шанс поймать его упущен.
Сун Цайтан смутилась:
— Откуда мне знать, что вы, сударь, такой заботливый и постоянно ночью занимаетесь добрыми делами.
Щека у него действительно сильно болела — даже кожа порвалась.
Чжао Чжи фыркнул и сердито уставился на неё:
— В следующий раз смотри внимательнее!
Сун Цайтан отошла от окна, зажгла свечу и налила ему стакан остывшего чая:
— Только что… это вы помогли?
Если кто-то стрелял в неё, то явно не ради забавы — хотел убить. А раз так, стрела должна была лететь прямо в постель, а не в балку. Значит, её траектория была изменена внешней силой.
Чжао Чжи легко перепрыгнул через подоконник, подошёл к столу и одним глотком осушил стакан.
Он действительно хотел пить.
Остывший чай он пил с таким же удовольствием, как и она — без изысков.
Выпив, он почувствовал, что боль в лице немного утихла, и, скрестив руки на груди, с вызовом произнёс:
— Я два раза тебе помог, а ты два раза меня избила, Сун Цайтан. Ты молодец.
Сун Цайтан:
Да, если считать и прошлый раз, она действительно дважды его ударила.
— Я виновата, — быстро признала она, искренне глядя на него. — Прости. Если есть способ загладить вину и облегчить твою боль — скажи, я сделаю всё, что в моих силах.
Она не стала оправдываться, что не знала, кто там, и не делала этого нарочно. Чжао Чжи уже приготовил колкость в ответ, но её честное признание оставило его без слов.
Как будто удар пришёлся в мягкую вату.
Он же мужчина — не станет же из-за царапины на лице устраивать сцену женщине?
Но и молчать было обидно…
http://bllate.org/book/6645/633163
Готово:
