— Да.
Гуань Цин наблюдала, как Чуньхун аккуратно собрала комплект одежды и вышла из комнаты. Сама же она неторопливо подняла чашу с чаем и пила его спокойно, без малейшего волнения.
Как поставить в тупик девушку из знатного дома? Слишком просто, слишком очевидно. После стольких лет совместной жизни мысли госпожи Чжан были ей понятны без лишних размышлений.
Тот платок, который она «случайно» потеряла в прошлый раз, скорее всего, не просто пропал.
Впрочем, слово «потеряла» здесь не совсем уместно — вернее сказать, его украли.
Но если другие умеют расставлять ловушки, то и она не лыком шита.
Правила приличия строго запрещают девушкам выпускать свои вещи за пределы дома. Стоит только связать их с мужчиной — и репутация безвозвратно испорчена. На этом так легко сыграть. Если никто не знает, можно тихо вернуть вещь и замять дело. Но если кто-то сознательно раздует скандал, последствия могут оказаться непредсказуемыми — вполне возможно, придётся выходить замуж за какого-то незнакомца, лишь бы спасти честь семьи.
И даже если она из хорошего рода и приносит солидное приданое, из-за плохой репутации её в доме мужа вряд ли будут уважать.
На Гуань Цин была одежда, украшения и платок — всё без особых меток, но вещи стоили немало, а значит, имели узнаваемые черты. Чем дороже предмет, тем заметнее он выглядит, и все знают его происхождение. Наденешь раз — и все запомнят.
Если вдруг какой-то мужчина предъявит эти вещи, отрицать бесполезно — все начнут строить догадки.
Гуань Цин было семнадцать лет. Она ещё не была замужем и даже не обручена, но уже управляла семейной торговой компанией, ежедневно имела дело с деньгами. Для девушки это не лучшим образом сказывалось на репутации. Самой ей эти мелкие уловки были безразличны — пусть репутация и портится. Но в доме оставались младшие сёстры, а теперь ещё и Сун Цайтан.
Поэтому ей приходилось быть осторожной, продумывать каждый шаг и заранее принимать меры.
Чуньхун, держа одежду Сун Цайтан, обошла людей и направилась в боковую комнату, где её уже ждала женщина.
Эта женщина была того же роста и комплекции, что и Гуань Цин. Надев её одежду, она сзади выглядела почти как сама Гуань Цин; незнакомец точно не смог бы отличить одну от другой. Затем она надела длинную вуаль, и Чуньхун повела её прочь. Никто бы и не подумал, что это не настоящая госпожа.
Чуньхун поправила на женщине одежду и кивнула. Однако она не сразу вывела её наружу, а сначала отправилась одна — быстро обошла заднюю часть сада.
Она шла с явным намерением быть замеченной: ругала всё, что ей не нравилось, приказывала убрать грязь, пока всё не стало выглядеть достойно. Такой вид у неё был, будто она готовила путь для прогулки своей госпожи.
Любой, кто следил за Гуань Цин, обязательно это заметил.
Потом Чуньхун вывела «Гуань Цин» на прогулку — и их «случайно» перехватили.
Чуньхун с детства служила Гуань Цин, была умна и предана. Увидев подходящего человека, она с трудом сдержала смех и крепко сжала руку «Гуань Цин», давая знак действовать.
Мужчина вызывающе начал приставать, намеренно лез к ней с фамильярностями. Чем больше «Гуань Цин» молчала и отстранялась, тем больше он воодушевлялся. Вытащив платок и золотую шпильку, он торжествующе бросился к ней.
Он был уверен: сегодняшний день того стоил!
Пусть она и умна в делах, но всё равно попалась ему в руки!
Однако, к его удивлению, не только госпожа оказалась доверчивой, но и служанка — та вдруг завизжала, привлекая внимание стражников храма!
— Эй, эй! Теперь репутация твоей госпожи подмочена! Как ты смеешь звать стражу?!
Система охраны в храме Тяньхуа была необычной. Здесь было много монахов, немного воинствующих монахов, но основную охрану храм нанимал у частных контор — у багуаней.
Багуани могли присылать как мужчин, так и женщин — платили по объёму работы.
Храм Тяньхуа пользовался огромным уважением, монахи здесь были востребованы, и каждая багуань стремилась получить контракт. Если происходил серьёзный инцидент, вредивший репутации храма, охрана не церемонилась ни с чьим статусом — хватали всех подряд.
В храме всегда было много богомолок, часто приезжали знатные дамы и девушки. Поэтому случаи домогательств здесь карались особенно строго — не убивали на месте лишь из вежливости!
Злоумышленника заткнули ртом старым носком, изрядно избили и связали в дровяном сарае, пока не примут решение по делу.
Через полчаса Гуань Цин дождалась возвращения Чуньхун.
— Глядя на твои приподнятые уголки губ, вижу, всё прошло удачно, — сказала Гуань Цин, наливая горячий чай и ставя чашку напротив своей служанки. — Выпей, освежись.
Чуньхун не стала отказываться и сразу осушила чашку:
— Благодарю за заботу, госпожа! Мне и правда очень хотелось пить!
Гуань Цин слегка прищурилась:
— Кто тебя жалеет? Просто боюсь, как бы ты, выйдя на улицу с пересохшими губами, не опозорила меня. Кто поверит, что у знатной госпожи служанка выглядит так жалко?
— Да-да, это моя вина! — засмеялась Чуньхун.
Она прекрасно знала характер своей госпожи и не обижалась на её притворное раздражение. Выпив чай, она рассказала всё, что произошло.
Гуань Цин чуть заметно улыбнулась:
— Значит, это он.
Чуньхун кивнула:
— Именно! Человек, которого наняли через госпожу Фу и госпожу У!
— Его поймали?
— Да, изрядно отделали и заперли в сарае!
— А мои вещи?
— Вернули все. Деньги женщине тоже отдали, одежду забрали обратно. Она не посмеет болтать!
Гуань Цин задумалась на мгновение, затем встала:
— Пойдём, посмотрим на этого «храбреца».
В сарае «храбрец» был крепко связан — руки и ноги стянуты так туго, что тело изогнулось дугой. Он не мог ни сесть, ни встать, даже лечь ровно не получалось. Лицо его было в синяках и кровоподтёках — выглядел он жалко.
— Молодой господин Ван, — произнесла Гуань Цин, подходя к нему. Она была безупречна — ни пылинки на одежде, ни следа грязи на подошвах.
Она присела перед ним и улыбнулась:
— Теперь мы можем поговорить по-настоящему, не так ли?
* * *
В морге Циньсюй не выдержала и выбежала, чтобы вырвать. Всю оставшуюся работу выполнила Сун Цайтан в одиночку.
Хотя она и была опытна, такой объём работы дался нелегко.
Когда Сун Цайтан собралась снять защитный халат, к ней протянулись руки:
— Оставьте, госпожа, я сама!
Она обернулась — это вернулась Цинцяо.
На круглом лице Цинцяо мелькнула ямочка, и она улыбнулась своей госпоже:
— Садитесь, отдыхайте. Остальное сделаю я!
Она помогла Сун Цайтан вымыть руки и усадила её за стол, после чего занялась уборкой: вымыла инструменты, вытерла их мягкой тканью, аккуратно сложила в судмедящик и, наконец, потушила ароматическую смесь из атрактилодеса и коры соапберри в керамической чаше.
Сун Цайтан, увидев, что Цинцяо всё делает хорошо, а сама чувствовала усталость, перестала следить за процессом и сосредоточилась на листе с протоколом вскрытия, который подготовил для неё Вэнь Юаньсы.
Почерк Вэнь Юаньсы был прекрасен — видно, что над ним много работали. Штрихи были свободными, но в то же время мужественными, широкими и благородными, приятными для глаз.
Протокол был исчерпывающе подробным, без единой ошибки, составлен с большой тщательностью.
Сун Цайтан внимательно прочитала его и поставила внизу свою печать.
Когда они вышли из морга, Цинцяо несла ящик, а Циньсюй уже вернулась.
В первый раз увидев вскрытие, она не выдержала, но это не значит, что она была бесполезна. Подойдя к Сун Цайтан, она тихо сообщила то, что услышала.
Проходя мимо комнаты, где Чжао Чжи допрашивал свидетелей, она подслушала многое.
— Сейчас речь зашла о клецках в рисовом вине.
Циньсюй наклонилась, поправляя слегка помятый рукав Сун Цайтан.
Сун Цайтан внимательно посмотрела на опущенные ресницы служанки:
— Клецки в рисовом вине...
— Да, — сказала Циньсюй. — Госпожа, хотите пойти посмотреть?
Она даже перестала использовать почтительное обращение «госпожа Сун» — просто «госпожа».
Интересно.
Сун Цайтан приподняла уголок глаза и взглянула на небо:
— Не нужно. Пора возвращаться и обедать.
* * *
Чжао Чжи закончил восстанавливать хронологию дня Юнь Няньяо и начал допрашивать присутствующих.
Он попросил каждого подробно рассказать, чем они занимались в течение дня и в какое время.
Именно в этом процессе и всплыли клецки в рисовом вине.
Их приготовила госпожа Цзи.
— Я подумала... — она быстро взглянула на Гао Чжо, — ты в последнее время плохо ешь, совсем исхудал. Вино вредно, лучше питаться чем-то полезным. Клецки в рисовом вине хоть немного напоминают алкоголь, может, тебе понравится.
Чжао Чжи прищурился и перевёл взгляд на неё:
— Когда ты их приготовила? И когда отнесла Гао Чжо?
— После заката, точное время не помню. Сразу отнесла ему... — госпожа Цзи покосилась на госпожу Гэ и слегка покраснела. — По дороге встретила госпожу Линь, испугалась, что начнёт расспрашивать, и отдала ей миску.
Чжао Чжи посмотрел на госпожу Гэ:
— Это так?
Госпожа Гэ кивнула:
— Она шла очень быстро. Я даже не успела поздороваться, как она вытащила миску из корзины и сунула мне в руки, потом сразу убежала. Я даже вернуть не успела.
— Значит, не вернули... — Чжао Чжи сделал паузу. — И съели?
— Да, — улыбнулась госпожа Гэ. — Мне они нравятся.
Чжао Чжи кивнул и перевёл взгляд на Гао Чжо, ясно давая понять, что ждёт ответа от него.
Гао Чжо фыркнул:
— Так вот что было в той корзине.
— Ты не ел? — госпожа Цзи выглядела глубоко огорчённой.
— Не только не ел, но даже не открывал. Просто выбросил у двери, — Гао Чжо явно ненавидел госпожу Цзи и не скрывал этого, забыв даже о правилах приличия. — Даже если бы открыл, всё равно не стал бы есть. Вино — это вино, еда — это еда, суп — это суп. Что за диковинка — клецки в рисовом вине? Ни капли остроты, приторная сладость. Какой мужчина такое ест?
Сказав это, он вдруг посмотрел на Ци Чжаоюаня с многозначительным выражением лица:
— Прости, не подумал, что обижу тебя.
Ци Чжаоюань скрипнул зубами:
— У нас дома их часто готовят, потому что дочери нравятся!
Гао Чжо повысил голос:
— Когда ты наконец перестанешь прятаться за другими? Неужели так трудно сказать правду?
— Я и говорю правду!
— Тогда признайся, что сам любишь клецки в рисовом вине!
Ци Чжаоюань был вне себя, но сдержался и, прижав пальцы к вискам, сказал как можно спокойнее:
— Мне тяжело от смерти Яо-Яо. Не хочу с тобой спорить — она бы расстроилась. Я уважаю тебя, не доводи до крайности.
На лбу у Гао Чжо вздулась жилка:
— Она умерла здесь — и это твоя вина! Ты её погубил!
— Восьмого числа второго месяца я был в Бяньляне! Как я мог её убить? Ты должен нести ответственность за свои слова!
— Кто знает, может, ты специально подстроил отъезд, чтобы скрыть свои грязные дела!
Когда они снова начали ссориться, Чжао Чжи резко взглянул на обоих — взгляд был настолько властным, что оба сразу замолчали. Он перевёл взгляд на остальных:
— А вы? Кто-нибудь знал об этом?
Все дружно покачали головами, заявив, что отправка клецков была личной инициативой госпожи Цзи, и они ничего не знали.
— Говорят, клецки в рисовом вине полезны для беременных, — как бы между прочим заметил Чжао Чжи, глядя на госпожу Гэ.
Госпожа Гэ кивнула:
— Если беременность протекает нормально, такие блюда можно есть. Они укрепляют селезёнку и согревают тело.
Чжао Чжи постучал пальцем по столу:
— А Юнь Няньяо? Она любила это блюдо?
Госпожа Гэ покачала головой, не зная ответа, и посмотрела на Юйчжу.
Юйчжу на мгновение растерялась — не ожидала, что разговор зайдёт об этом. Но она не посмела медлить и, подумав, ответила:
— Госпожа не особенно любила и не особенно не любила это блюдо. Сама никогда не просила его готовить. Раньше, бывая в гостях, ела без отвращения. В последние годы, поскольку маленькой госпоже нравилось, ела чаще, но всё равно не могла сказать, что любила.
В комнате снова воцарилось молчание.
http://bllate.org/book/6645/633160
Готово:
