Сун Цайтан не было времени размышлять о связях между Чжао Чжи, Гао Чжо и Ци Чжаоюанем. Она лишь лукаво улыбнулась судмедэксперту Суню:
— Видите? Сама семья так сказала.
Судмедэксперт Сунь пришёл в ужас.
Как такое возможно?
Разве муж согласится на подобное?
Судья Го не мог понять и перевёл взгляд на Чжао Чжи.
Тот по-прежнему стоял между Гао Чжо и Ци Чжаоюанем — ни один жест, ни одно выражение лица не выдавало в нём чего-то необычного.
И всё же что-то было не так.
Этот наблюдатель говорил мало, но у судьи Го постоянно возникало ощущение, будто тот держит всех за нос и уже давно знает, чем всё закончится.
Раньше он пренебрегал наблюдателем, считая его всего лишь знаменитостью без дела, но теперь задумался: а не был ли он введён в заблуждение? Не делает ли этот наблюдатель всё намеренно?
Перед ним вовсе не бесполезный повеса, а настоящий деятель, заслуживший доверие самого императора! И речи быть не может о какой-то опале!
От напряжения у судмедэксперта Суня задрожали ноги.
Он изо всех сил выпрямил спину, чтобы никто не заметил его слабости, и продолжил искать отговорки:
— Власти — не базар, где всё решается по одному слову! Здесь есть правила. Даже если госпожа Сун говорит, что всё в порядке, это ещё не значит, что так оно и есть. Пусть даже семья покойной поддерживает вас — без официальной записи в реестре судмедэкспертов нельзя допускать к расследованию крупных дел. А в реестре нашей области ваше имя, госпожа Сун, отсутствует.
Сун Цайтан не знала об этом правиле и вопросительно посмотрела на Вэнь Юаньсы, стоявшего неподалёку.
Тот серьёзно кивнул.
Правила действительно таковы. В мелких делах, таких как дело Симэнь Гана, когда ответственность берёт на себя главный чиновник — тунпань или фуинь, — можно привлечь даже незарегистрированного специалиста, если всё оформлено надлежащим образом. Но дело Юнь Няньяо совсем другое: слишком масштабное, слишком серьёзное, со множеством переплетённых интересов.
Сейчас оформить документы невозможно — пока пройдут все инстанции, дело остынет окончательно. Хотя ранг наблюдателя достаточно высок, он постоянно перемещается и не закреплён за конкретной областью, поэтому не может вмешиваться в местные дела. Только правитель области вправе выдать особое разрешение.
Вэнь Юаньсы быстро бросил Сун Цайтан многозначительный взгляд в сторону правителя области Ли.
Сун Цайтан не знала всех бюрократических тонкостей, но поняла намёк: «Сможет ли правитель области уладить это?»
Она быстро всё обдумала и нашла ответ.
Однако вместо того чтобы сразу обратиться к правителю Ли, она повернулась к Чжао Чжи:
— Моё имя отсутствует в официальном реестре, но я обладаю нужными навыками и хочу добровольно предложить свои услуги в качестве судмедэксперта по этому делу. Осмелюсь спросить, наблюдатель, осмелитесь ли вы меня назначить?
Чжао Чжи прищурился, и в глубине его глаз мелькнула лёгкая усмешка.
Умная девушка.
Дело Юнь Няньяо оказалось крайне запутанным. За эти дни он многое выяснил, но полезной информации почти не получил. Такие, как Сунь, оказались совершенно бесполезны, а ему срочно требовался надёжный помощник. Он видел, как Сун Цайтан спасала людей и проводила вскрытие трупов, и давно задумывал привлечь её к расследованию.
Но она оказалась ещё умнее, чем он предполагал. Она вовсе не книжный червь с прямолинейным мышлением, обладающий лишь техническими навыками — она отлично умеет читать людей.
И выбрала идеальный момент для выхода на сцену!
Это значительно упрощало его задачу и экономило массу времени.
Он мысленно усмехнулся, широко улыбнулся и обнажил белоснежные зубы:
— Я терпеть не могу, когда меня провоцируют. Вы спрашиваете, осмелюсь ли я? А вы знаете, госпожа Сун, какую картину я хотел бы увидеть?
Сун Цайтан мягко улыбнулась и продолжила за него:
— Реки крови? Раскрытие тайны? Равных соперников? Или множество голосов вокруг, каждый со своим мнением, а я одна — в полном прозрении?
Произнося каждую фразу, она незаметно наблюдала за реакцией правителя области Ли.
Когда она дошла до последнего варианта, Ли уже понял её намёк на «спектакль» и специально подчёркнутую «публичность». Тогда она повернулась к нему:
— Не соизволит ли правитель области дать мне шанс и выдать особое распоряжение, чтобы наблюдатель смог удовлетворить своё любопытство?
Мозг правителя Ли лихорадочно работал.
Его информационные каналы подвели. Он ошибся насчёт позиции Ци Чжаоюаня. Гао Чжо — фигура, с которой не поспоришь. Обстоятельства дела стали слишком сложными, чтобы присвоить себе заслуги. Лучший выход — свалить всё на Чжао Чжи. Это даёт гибкость: можно атаковать или отступать в зависимости от ситуации.
Сделка уже заключена, договор подписан — дело теперь принадлежит Чжао Чжи. Этот человек странный, его не разберёшь. В нынешней ситуации правитель чувствовал себя растерянным.
Чжао Чжи явно что-то замыслил, но насколько далеко зашёл — неизвестно. Эта женщина, Сун Цайтан, хоть и из плоти и крови, но амбициозна. Она ловко воспользовалась ситуацией и вклинилась в игру, которую затеял Чжао Чжи, и теперь сама получает выгоду. Чжао Чжи внешне спокоен, но так ли это на самом деле? Ведь ходят слухи, что он терпеть не может женщин.
Если эти двое начнут ссориться — будет ещё интереснее.
Тогда он сможет как присвоить заслуги, так и очернить их. Уничтожить женщину — проще простого. А если Чжао Чжи падёт — тем лучше, и стараться не придётся!
За мгновение он всё решил и с улыбкой ответил:
— Власти всегда стремятся привлечь талантливых людей. Сам император готов склониться перед достойным, так почему же мне отказывать тому, кто обладает истинными способностями? Однако…
Он блеснул глазами — всё же нужно было поддержать своего человека:
— Мы ещё не знаем, насколько эффективны будут ваши навыки вскрытия трупов. Если результат не гарантирован, трудно выдать особое распоряжение.
— В чём же сложность? — Сун Цайтан гордо подняла брови, её улыбка была полна уверенности. — Я готова прямо здесь дать воинскую клятву: мои выводы будут более полными, чем у судмедэксперта Суня!
Судмедэксперт Сунь фыркнул:
— А если не сможете?
Сун Цайтан опустила уголки глаз, и в их глубине мелькнула хитринка:
— Хочет ли судмедэксперт Сунь со мной поспорить?
Тот промолчал, но Сун Цайтан тут же добавила:
— Если я не выполню обещанного, вся ответственность ляжет на наблюдателя, и он лишится исключительного права руководить расследованием!
Все замерли.
Сун Цайтан — частное лицо, да ещё и женщина. Любая ставка с её стороны показалась бы слишком ничтожной. Но если в игру вступает наблюдатель — вес совсем другой. Однако такое серьёзное обязательство… согласится ли на него наблюдатель, если между ними нет ни родства, ни дружбы?
Чжао Чжи пристально смотрел на Сун Цайтан и мысленно скрипел зубами.
Осмелилась использовать его!
Она, видимо, догадалась, что он сам всё устроил, чтобы привлечь её к делу, и теперь использует его авторитет в своих целях!
Но что ему остаётся делать?
Он не хочет терять такого ценного специалиста — придётся защищать.
Он облизнул губы, его взгляд стал острым:
— Обожаю пари! Я столько лет крутился в игорных домах и так хочу хоть раз проиграть! Принимаю ваше условие!
Сун Цайтан заранее знала, что он согласится. Она даже не взглянула на Чжао Чжи, а лишь улыбнулась судмедэксперту Суню:
— Ну что, судмедэксперт Сунь?
Тот оказался загнан в угол. Если откажется — потеряет и лицо, и репутацию.
Он бросил взгляд на правителя области Ли — единственный, чей ранг позволял противостоять Чжао Чжи.
Но правитель отвёл глаза и сделал вид, что его здесь нет.
Лицо Суня покраснело от злости. В отчаянии он вытолкнул вперёд судью Го:
— Если я проиграю, мы с судьёй Го больше не будем участвовать в этом деле!
Судья Го прищурился — его явно не радовало, что его выставили вперёд, но правитель не возражал, значит, такова воля. Пришлось кивнуть.
Но Сун Цайтан осталась недовольна:
— Кажется, ваша ставка слишком мала, судмедэксперт Сунь.
Тот в отчаянии выкрикнул:
— Все судмедэксперты области больше не будут участвовать в этом деле! Вы будете единственной! Можете даже мою жизнь взять!
— Надеюсь, вы слово держите.
— Конечно!
Спор был заключён. Чжао Чжи потянулся:
— Не стоит откладывать. Делайте это сегодня же. Правитель области, будьте добры немедленно выдать распоряжение для госпожи Сун и приказать моргу подготовиться к приёму.
— Что касается остальных участников расследования… — его взгляд скользнул по собравшимся, — госпожа Фу Сюйсюй ещё слишком молода, пусть покинет зал. Остальные могут подождать в приёмной — возможно, скоро понадобится ваше присутствие. Тунпань Вэнь и фуинь Чжан, пожалуйста, ознакомьтесь с материалами дела и пригласите в зал других необходимых лиц, согласно записям в досье. Я присоединюсь к вам после вскрытия вместе с госпожой Сун.
— А судмедэксперт Сунь и судья Го, разумеется, должны присутствовать при вскрытии.
— Есть ли возражения?
Все дружно покачали головами — такое решение сочли прекрасным.
Вэнь Юаньсы и фуинь Чжан переглянулись, не веря своему счастью. Получилось! Их допустили к делу!
Фуинь Чжан чувствовал себя особенно удачливым: он думал, что придётся долго и упорно трудиться, чтобы добиться этого, а Сун Цайтан всё решила сама!
Вэнь Юаньсы нахмурился и бросил взгляд на Чжао Чжи. Что за игру затеял этот человек?
Люди начали расходиться. Судмедэксперт Сунь косо посмотрел на Сун Цайтан и, высоко задрав голову, с важным видом вышел из зала.
Сун Цайтан не обратила внимания. Она направилась в свои покои, чтобы собрать инструменты.
Покидая зал, она невольно заметила госпожу Гэ.
Та явно не хотела присутствовать при вскрытии и вместе с госпожой Цзи направлялась в комнату отдыха. Между ними явно не было дружбы, но из-за деловых связей мужей госпожа Гэ внимательно следила за Гао Чжо. Увидев, что Гао Чжо и Ци Чжаоюань идут к моргу, она нахмурилась с тревогой, а потом, взглянув на госпожу Цзи, её глаза стали ещё более сложными.
Заметив удаляющуюся девушку Фу Сюйсюй, госпожа Гэ тихо вздохнула, и в этом вздохе сквозила какая-то глубокая мысль.
Сун Цайтан привыкла анализировать выражения лиц и характеры окружающих — ведь среди них может скрываться убийца. Но иногда излишняя внимательность рождает новые подозрения.
Сейчас ей вспомнились слова и лица нескольких людей, когда рядом была Гуань Цин.
Фу Сюйсюй резко нападала на неё — очевидно, из-за Вэнь Юаньсы. Госпожа Цзи поддерживала Фу Сюйсюй — вполне логично, ведь они из одной семьи. Но сейчас, вспоминая, как госпожа Цзи говорила с Гуань Цин, Сун Цайтан почувствовала нечто странное.
Казалось, госпожа Цзи намекала на брачные перспективы.
Но как она, не родственница и не старшая в роду, может вмешиваться в брачные дела Гуань Цин?
А потом вспомнились слова госпожи Гэ: «Девушке на людях надо быть осторожной».
Сердце Сун Цайтан ёкнуло.
Она вспомнила болезнь своей бабушки по материнской линии.
Во время затяжного недуга были признаки вмешательства со стороны госпожи Чжан.
Зачем? Почему госпожа Чжан желает продлить болезнь бабушки? Неужели только из неприязни?
Это маловероятно.
Брови Сун Цайтан сошлись. Она стала думать глубже.
Торговое дело семьи Гуань находится в основном в руках бабушки и старшей сестры Гуань Цин. Госпожа Чжан, конечно, мечтает всё забрать себе и управлять хозяйством, но хотя она искусна в интригах внутри дома, в торговле разбирается плохо, да и муж её не помощник. Чтобы заполучить всё, нужны другие методы.
Подстроить брак Гуань Цин — очень выгодное направление.
Как и в её собственном случае: госпожа Чжан воспользовалась болезнью госпожи Бай и отсутствием Гуань Цин, чтобы подстроить брак для Сун Цайтан. Значит, для брака Гуань Цин тоже нужно, чтобы госпожа Бай заболела и болезнь затянулась?
Госпожа Чжан не глупа. Пока она не получит контроль над делами, она не станет желать смерти госпоже Бай — да и не сможет её убить. Но временно приболеть — вполне реально, и этого хватит, чтобы увезти Гуань Цин и устроить ловушку.
Гуань Цин однажды приезжала одна в храм Тяньхуа молиться за здоровье бабушки. Не сделала ли госпожа Чжан что-то в тот момент?
Она сама не выходит наружу, но может попросить кого-то другого.
Когда плели интригу против Сун Цайтан, связной госпожи Чжан была госпожа У, занимавшаяся похоронным делом. Госпожа У близка с семьёй Фу. Неужели госпожа Цзи — второй агент госпожи Чжан?
Госпожа Гэ и госпожа Цзи не ладят. В последние дни госпожа Гэ особенно переживала за Гао Чжо и, возможно, что-то видела или слышала от госпожи Цзи. Не в этом ли смысл её предостережений? Сегодня нужно быть особенно осторожными — госпожа Цзи что-то задумала!
Против незамужней девушки самый обычный и действенный способ — испортить репутацию.
Зрачки Сун Цайтан резко сузились. Гуань Цин в опасности!
Но она сейчас должна провести вскрытие — уйти нельзя!
Что делать? Что делать?
Сун Цайтан сжала кулаки, на мгновение закрыла глаза, потом резко открыла их:
— Подойдите!
Циньсюй и Цинцяо подошли. На лбу у Цинцяо ещё блестели капельки пота — видимо, она только что вернулась с прогулки.
http://bllate.org/book/6645/633153
Готово:
