Фуинь Чжан не годился — тот был скользким, как угорь, старым хитрецом. Раньше, не зная его подноготной, можно было бы и передать дело, но теперь, когда всё так раздулось, сваливать на него — глупо. Фуинь Чжан не дурак: разве он не предпочтёт просто наблюдать, как это дело сгниёт в чужих руках? В конце концов, изначально именно этот правитель области сам рванулся забрать расследование.
Тунпань Вэнь тоже не подходил. Хотя тот, скорее всего, согласился бы взять дело, но его должность слишком мала. Если что-то пойдёт не так, он один не потянет всю ответственность — она всё равно откатится на самого правителя области. Кто же осмелится передавать расследование?
Нет, есть ещё один.
Наблюдатель Чжао Чжи!
Положение подходящее, должность достаточная — и юрисдикция у него есть!
Этот человек ведь не признаёт собственного упадка и по-прежнему считает себя выше всех? Разве не хотел он посмеяться над бедами правителя области?
Тогда он сам передаст ему это «веселье» — и сам же станет зрителем!
Пусть теперь Чжао Чжи сам разбирается, как ему быть и как раскрыть дело!
К тому же…
Есть ещё один момент.
Глаза правителя области Ли дрогнули, и на лице мелькнула тень самодовольства.
Он — правитель области, чиновник соответствующего ранга, и обязанность его требует. Если Чжао Чжи окажется способным и хоть немного продвинется в расследовании, разве он, правитель, не сможет не только передать дело, но и впоследствии вернуть его себе?
Ведь гнилое дело — ни в коем случае не брать, а удачу — обязательно направить на себя!
Всего за два вдоха правитель области Ли полностью проанализировал ситуацию.
Где преимущество, где недостаток, что делать дальше —
Он быстро принял решение и немедленно обернулся, приказав подчинённому найти Чжао Чжи. Когда тот вернулся с ответом, что наблюдатель находится неподалёку, в боковом покое, и наблюдает за происходящим, как за представлением, глаза правителя округлились — он не знал, злиться или радоваться.
Этот Чжао Чжи и правда человек, которому только дай повод устроить хаос! Даже в такой обстановке он всё ещё смотрит спектакль!
Правитель области Ли сразу же подобрал полы халата и побежал к указанной комнате.
Сун Цайтан всё это время внимательно наблюдала.
Она стояла недалеко от покоя Чжао Чжи. Драка во дворе не представляла интереса, поэтому она тихо отступила назад и последовала за ним на несколько шагов, остановившись на таком расстоянии, чтобы сквозь окно видеть происходящее внутри и слышать разговор.
— Наблюдатель! — правитель области Ли, едва войдя в комнату, опустился на колени и схватил край халата Чжао Чжи. — Спасите!
Да уж, готов пожертвовать даже собственным достоинством.
Чжао Чжи приподнял бровь, чашку в руке не опустил, а длинной ногой легко увёл край одежды от хватки правителя:
— О чём вы, правитель? Я ничего не понимаю.
Выражение лица и интонация, казалось бы, остались прежними, но правитель области почувствовал лёгкую фальшь в его словах.
Его просьба, похоже, будет не так-то легко удовлетворить.
И в самом деле, когда он сообщил, что Ци Чжаоюань прибыл и сразу же набросился на Гао Чжо, Чжао Чжи спокойно ответил с видом «мне до этого нет дела»:
— Видел.
Правитель области:
— Так они могут убить друг друга!
Чжао Чжи даже уха не повёл и на этот раз промолчал.
— Они дрались из-за убийства Ци Юнь!
— И?
— Замешаны либо знатные люди из Бяньлиана, либо влиятельные семьи здешнего края, все с высокой репутацией. Я боюсь, мне не удержать ситуацию. Прошу вас, наблюдатель, возьмите это дело под свой контроль!
Чжао Чжи чуть приподнял уголок глаза, будто бы заинтересовавшись:
— Вы меня просите?
Правитель области горько сглотнул и, не в силах иначе, ударил лбом об пол:
— Да, прошу вас принять это дело!
— Не хочу.
Чжао Чжи отказал без обиняков:
— По-моему, у вас неплохо получается. Продолжайте в том же духе — я верю в вас.
Правитель области чуть не расплакался — даже мольбы не помогают?
— Скажите, чего вы хотите, чтобы согласиться…
— А вы разве не знаете, чего я хочу, правитель?
Чжао Чжи при этом даже подмигнул, а уголки губ тронула многозначительная улыбка.
Правитель области бросил взгляд в окно и на миг растерялся.
Да, этот человек обожает зрелища…
Неужели именно поэтому он и не хочет брать дело?
На лбу правителя выступил пот. Он начал на ходу сочинять:
— На самом деле, когда дело не раскрыто, зрелище одно и то же, а вот когда раскроешь — веселья гораздо больше!
Мол, поиски улик, хоть и утомительны, но когда наконец распутаешь нить — удовлетворение несравнимо ни с чем! Борьба с убийцей умом — это же как игра! Ты на виду, а он в тени. А когда поймаешь — почувствуешь себя гением! Разве не увлекательно? А выражение лица убийцы, когда раскроется правда? Наверняка незабываемое! А потом — семейные драмы, трагические прошлые истории, тайны… Всё это невероятно интересно!
Он сочинял до тех пор, пока в голове совсем не осталось мыслей. Только тогда Чжао Чжи почесал подбородок:
— Слушая вас, и правда кажется занимательным.
— Значит, вы согласны?
— Нет. Слишком хлопотно. Не хочу играть.
Чжао Чжи по-прежнему отказал.
Правитель области чуть не поперхнулся от злости.
Но сдаваться нельзя — придётся уговаривать, как капризного ребёнка:
— Тогда вот что: я прикажу всем — слушаться только вас и ни в коем случае не мешать. Делайте всё, что захотите.
— А вы?
— И я! — правитель области, почувствовав проблеск надежды, стиснул зубы. — Обещаю: как бы ни развивалось дело, я не вмешаюсь!
— Разве что я сам попрошу?
— Да! Разве что вы сами попросите меня, наблюдатель!
Сун Цайтан слышала, как под руководством Чжао Чжи правитель области сам придумал и согласился на кучу условий, которых, похоже, даже сам Чжао Чжи заранее не планировал. Чтобы убедить наблюдателя, правитель даже принёс бумагу и кисть, написал всё и поставил личную печать.
Всё происходило стремительно — просто поразительно.
Сун Цайтан всё это время внимательно следила за выражением лица правителя. Тот сначала не замечал, как его ведут за нос, потом осознал, но уже не мог остановиться — обстоятельства вынуждали его идти до конца, ведь только так Чжао Чжи мог согласиться.
Правитель области, наверняка, сейчас горько сожалеет о своих прежних поступках.
Разобравшись с ним, Сун Цайтан переключила внимание на Чжао Чжи.
Этот человек и правда незаметно расставил масштабную ловушку.
Как именно он всё это провернул — она пока не понимала. Но благодаря ему у неё появился отличный повод и прекрасная возможность.
Как только Чжао Чжи выйдет и возьмёт дело под контроль, она сможет вклиниться и добиться разрешения на вскрытие!
Сегодня она непременно осмотрит тело Юнь Няньяо!
Во дворе мужчины дрались, сцепившись в едином клубке; одежда растрёпана, волосы растрёпаны, поднялась пыль. Спокойный буддийский монастырь внезапно наполнился шумом суетливого мира, и даже яркое солнце будто бы стало веселее.
Оба драчуна были из знати — никто не осмеливался разнимать их.
Атмосфера становилась всё напряжённее, толпа всё больше растерянности, не зная, что делать, как вдруг из бокового покоя в углу галереи вышел человек.
Высокий, с сильной талией и длинными ногами, мускулы так и напирали на одежду, будто готовы были разорвать её. Его брови и глаза — острые, дерзкие, полные вызова. Но, несмотря на всю эту дерзость, он не вызывал отвращения: и взгляд его, и движения излучали благородную уверенность и силу.
Это и был Чжао Чжи.
Сразу за ним следовал правитель области Ли.
Но странно: никто не обратил на него внимания. Все взгляды были прикованы к Чжао Чжи.
— Ну и достойные люди.
Холодно фыркнув, он бросил взгляд на драчунов, которые, казалось, слились в одно целое, и решительно шагнул вперёд.
Правитель области Ли намеренно отстал на несколько шагов.
Его глаза блуждали.
С того самого момента, как договор был заключён, он всё чаще ощущал, будто его обвели вокруг пальца.
По идее, теперь он должен был вздохнуть с облегчением, но внутри всё ещё кипело раздражение — ему хотелось посмотреть, как Чжао Чжи провалится. Чжао Чжи был единственным, кто мог усмирить ситуацию, но если он не справится — скандал будет грандиозным. Это не только докажет, что Чжао Чжи не имеет покровительства и беспомощен, но и снимет с правителя всю вину за неумелое ведение дела.
Он очень хотел увидеть, как Чжао Чжи потерпит неудачу.
Госпожа Цзи и госпожа Гэ не узнали Чжао Чжи. Им лишь показалось, что появление этого человека выглядит странно и, возможно, даже опасно, поэтому они молча опустили глаза и не шевелились.
Фу Сюйсюй взглянула на Чжао Чжи с лёгким любопытством, но вскоре её взгляд переместился в сторону Вэнь Юаньсы — щёки её порозовели.
Вэнь Юаньсы появился совсем недавно — услышав шум, он пришёл вместе с фуинем Чжаном. Первую перепалку между Фу Сюйсюй и Сун Цайтан они пропустили, но всё последующее видели отчётливо. Увидев Чжао Чжи, оба удивились и невольно переглянулись.
Фуинь Чжан про себя ворчал: похоже, наблюдатель явился в самый нужный момент и с таким напором, будто вовсе не собирался оставаться в стороне. Но ведь ещё пару дней назад, когда они ходили к нему, Чжао Чжи отказался брать дело и не поддержал назначение Сун Цайтан судмедэкспертом по этому расследованию.
Вэнь Юаньсы задумчиво напомнил фуиню: тогда наблюдатель лишь не дал чёткого ответа, но и не отказал прямо.
Значит, у него уже был план — просто ждал подходящего момента?
Как бы то ни было, фуинь Чжан с удовольствием смотрел на правителя области Ли, идущего следом, ссутулившегося, с осторожными, почти что рабскими шагами. Внутри у него ликовало:
«Так тебе и надо!
Раньше не сиделось спокойно, не хотел уступать — теперь вот кто-то тебя приручил!»
Судмедэксперт Сунь ничего не понимал и думал, что этот наблюдатель слишком надменен и театрален, вовсе не похож на человека, способного вести серьёзное дело. Судья Го оценил обстановку, его глаза забегали, и он многозначительно посмотрел на судмедэксперта Суня.
Большинство присутствующих полагало, что, чтобы разнять Гао Чжо и Ци Чжаоюаня, Чжао Чжи непременно применит силу. По его виду так и казалось.
Но он этого не сделал.
Не видно было, как он двигался — просто протянул руки, толкнул и раздвинул — и вот уже дерущиеся оказались врозь.
— Кто, чёрт возьми…
Узнав, кто перед ним, Ци Чжаоюань высоко поднял брови, явно удивлённый:
— Чжао… Чжао Чжи?
Он машинально прекратил драку и даже лёгким ударом хлопнул Чжао Чжи по руке.
Гао Чжо, тяжело дыша, нахмурился и, бросив последний злобный взгляд на Ци Чжаоюаня, тоже замер.
Чжао Чжи держал каждого за руку. Убедившись, что они успокоились, он отпустил их и отряхнул ладони.
Всё произошло мгновенно. Эта драка закончилась так же стремительно, как и началась, — словно ураган, не дав никому опомниться.
Сун Цайтан внимательно следила за деталями и вдруг родила смелую догадку.
Ци Чжаоюань, похоже, очень хорошо знаком с Чжао Чжи. Их жесты, взгляды — всё выдавало привычную, дружескую связь. Но удивление в глазах Ци Чжаоюаня было искренним: он действительно не знал, что Чжао Чжи здесь и может вмешаться в дело об убийстве его жены, Юнь Няньяо.
Значит…
Не воспользовался ли Чжао Чжи этим преимуществом?
Не было ли в том, что правитель области считал: Ци Чжаоюань не придаст делу значения и не явится лично, — руки Чжао Чжи?
Как давно наблюдатель начал расставлять эту ловушку?
Её собственное появление здесь, внезапное появление Фу Сюйсюй, прибытие госпожи Цзи и госпожи Гэ, последовательное появление Гао Чжо и Ци Чжаоюаня, отсутствие посторонних — сколько из этого устроил он? И как ему это удалось?
Не является ли она сама важным звеном в его замысле?
Глаза Сун Цайтан блеснули — мысли мелькали одна за другой.
Чжао Чжи не только ловко разнял драчунов, но и сразу заговорил:
— Я всё видел. Вы, господа, — он холодно окинул взглядом собравшихся, особенно ледяным стал его взгляд на судмедэксперта Суня и судью Го, — просто скукой маетесь.
В его голосе звучало презрение, будто он говорил: «Не хотите заниматься делом — так хоть не устраивайте цирк, думая, что так раскроете преступление».
Лица Суня и Го потемнели от злости.
http://bllate.org/book/6645/633151
Готово:
